Глава 1068
В тот момент, когда толпа закипела от ярости, выражение лица Святого Императора стало невероятно мрачным. Его правая рука резко взметнулась вверх, и, несмотря на всю скорость маленькой черепахи, на её способность исчезать и появляться беззвучно, как тень, она не смогла ускользнуть от хватки Святого Императора. Едва черепаха попыталась сдвинуться с места, как пространство вокруг неё мгновенно застыло, словно запечатанное. Как бы она ни сопротивлялась, всё было тщетно — мощная сила вмиг втянула её, превратив в длинную радужную полосу, которая стремительно помчалась к императорскому дворцу. В следующее мгновение черепаха уже была в руке Святого Императора, крепко сжатой его пальцами.
Маленькая черепаха, похоже, действительно была напугана до смерти. Оказавшись в руках этого ужасного человека, она издала пронзительный, полный отчаяния крик:
— Меня заставили! Это Бай Сяочунь! Это он виноват во всём! Вы не знаете, какой он бедовый! Это он заставил меня украсть лотосы! Я невиновен, я тоже жертва!
Четыре лапы черепахи безустанно бились в воздухе, её голос, пронзительный и резкий, разнёсся по всей площади, отражаясь в ушах каждого монаха Святого Императорского Города.
Их гнев и так был безмерен, но, услышав слова черепахи, они тут же устремили взгляды на Бай Сяочуня. В тот же миг множество глаз впились в него. Бай Сяочунь затрясся, его дыхание участилось, на лбу выступил пот. Он знал, что эта черепаха — бессовестное создание, не способное хранить тайны, но не ожидал, что она выдаст его без малейшего сопротивления.
Особенно вспомнив, как эта черепаха сама съела десятки тысяч лотосов, оставив ему всего лишь тысячу, Бай Сяочунь внутренне проклинал её, как волны в шторм. Однако он быстро взял себя в руки, и его лицо мгновенно выразило изумление, будто он только что осознал происходящее. Он резко вскочил и, указывая на черепаху, закричал:
— Кто ты такой?! Как ты знаешь моё имя?! Ваше Величество, это заговор! Кто-то хочет меня подставить!
Лицо Бай Сяочуня было полно гнева, словно он перенёс величайшую несправедливость, и его голос стал диким и неистовым.
Но как могли окружающие его влиятельные монахи не понять истины? Если бы не история с небесным драконом, они, возможно, ещё колебались бы. Но теперь, с учётом прошлых грехов, они сразу же осознали: эта черепаха явно была сообщником Бай Сяочуня!
Будь то черепаха, подстрекаемая Бай Сяочунем, или Бай Сяочунь, подстрекаемый черепахой, — этот дуэт был вором лотосов, и теперь их поймали с поличным!
Особенно обидно было то, что двести лотосов, которые сегодня должен был собрать Святой Император, предназначались для раздачи по всему миру и продажи монахам империи. Святой Император не участвовал в этой сделке, но все присутствующие знатные монахи были в неё вовлечены, если не напрямую, то косвенно.
Каждый раз на аукционе лотосовых семян открывалось столько возможностей для манипуляций, и для них это было огромным источником дохода. Но теперь... всё исчезло. Священный император не позволит продолжать сбор, когда семьдесят процентов лотосовых соцветий уже опустели. Более того, можно представить, как сильно пострадали эти растения — в ближайшее время лотосовых пиров больше не будет.
При одной только мысли об этом даже трое таких могущественных, как Гу Тяньцзюнь, закипали от ярости. Ведь это затрагивало слишком многие их интересы. Хотя они и были Небесными Властителями, у них тоже были родственники и подчинённые, на содержание которых уходило огромное количество ресурсов каждый год. Внезапная потеря такого крупного источника дохода не могла не вызвать гнева.
— Белый Сяочунь! Ты осмелился похитить священные лотосы?! — раздались крики.
— Священный император! Я прошу разрешения казнить этого Белого Сяочуня! — добавил другой голос.
— Ваше Величество, я поддерживаю! Этот Белый Сяочунь должен быть наказан!
Словно потревожили осиное гнездо, почти все знатные культиваторы на площади перед императорским дворцом были охвачены убийственным гневом. Если бы не место, где они находились, многие, вероятно, уже бросились бы в бой. Один за другим они выступали вперёд, их голоса леденели от ненависти, а убийственные намерения заполняли воздух.
Белый Сяочунь часто дышал, пот градом катился по его лбу. Ощущая смертельную угрозу со всех сторон, его сердце бешено колотилось, а кожа на голове пощипывало от напряжения. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг заметил, что маленькая черепашка, которую держал в руке Священный император, подмигнула ему.
Затем черепашка, напрягая свой крошечный голосок, пронзительно закричала:
— Уважаемые герои! Всё это сделал Белый Сяочунь! Он мой хозяин, и я не мог ослушаться его приказов!
Белый Сяочунь уставился на черепашку, как будто в ярости, но в душе его терзали сомнения. Прежде движение век черепашки казалось обычным, но, проведя с ней столько лет, он сразу почувствовал что-то неладное.
К тому же, черепашка сразу же выдала его, и это заставило Белого Сяочуня осознать, что здесь что-то нечисто!
На площади царил хаос: просьбы культиваторов, крики черепашки, возгласы Белого Сяочуня — всё смешалось в один гулкий шум, который разносился вокруг.
— Священный император, этот Белый Сяочунь должен умереть! Совершив такое ужасное преступление, он заслуживает самой суровой кары! И этот великан, я подозреваю, что он тоже его сообщник и должен быть казнён! — внезапно заговорил Гу Тяньцзюнь, его голос был ледяным, а взгляд, устремлённый на Белого Сяочуня, полон ненависти.
Среди этого всеобщего гнева Лю Тяньхоу, находившийся в толпе, глубоко вдохнул. В его глазах вспыхнул яркий блеск. Он долго следил за Белым Сяочунем, но так и не смог ничего обнаружить. Даже когда почувствовал, что что-то не так, у него не было никаких зацепок. От отчаяния ему хотелось бить себя в грудь, но, увидев черепашку, он внезапно понял всё.
Увидев, как Белый Сяочунь стал мишенью для всеобщих нападок, Лю Тяньхоу не смог сдержать волнения:
— Как знакома эта сцена! — его тело дрожало от неудержимого возбуждения.
Вспомнилось ему то время в городе Куйхуан, в чертогах Великого Небесного Учителя, когда всё происходило почти так же, и именно тогда он потерпел поражение... "Наконец-то небеса услышали меня! Сегодня здесь, в этом месте, история повторяется, но на этот раз, Бай Сяочунь, я не проиграю!" — Лью Тяньхоу, подумав об этом, запрокинул голову и громогласно засмеялся, сделав широкий шаг вперёд.
В этот миг от него исходила невероятная мощь, поднимающаяся к небесам. Он направился в самый центр площади и, не обращая внимания на окружающих, склонился в глубоком поклоне перед Священным Императором, который, казалось, был погружён в размышления, внимательно разглядывая маленькую чёрную черепаху в руках.
"Ваше Величество, ваш верный слуга составил список из пятисот тяжких преступлений Бай Сяочуня. Сегодня я намерен огласить его неисчислимые грехи. Первое преступление..." — Лью Тяньхоу чувствовал, как сливается с небом и землёй, его голос гремел, полный решимости и силы. Но едва он достиг вершины своего красноречия, как неожиданно, прежде чем он успел закончить первую фразу, Священный Император, всё ещё державший в руках маленькую чёрную черепаху, внезапно поднял глаза, в которых засиял яркий свет, и с ликованием запрокинул голову, смеясь во всё горло.
Его смех, подобный гулу колокола, разнёсся по всему Священному Императорскому Городу, сотрясая окрестности, потрясая небеса и землю. Он прервал поток слов Лью Тяньхоу и сразу же усмирил гнев знати и магов, собравшихся вокруг.
"Отлично! Превосходно! Великолепно!!" — смех Священного Императора становился всё громче, и радость в его глазах была очевидна. Глядя на чёрную черепаху в руках, он весь дрожал от волнения.
Ведь для древнего существа, каким он был, такая явная эмоциональная реакция была необычной. Эта сцена поразила всех присутствующих. Если остальные просто удивились, то Чэнь Су и двое его спутников внезапно встрепенулись, их взгляды устремились на чёрную черепаху в руках Священного Императора. Постепенно в глазах троих появились недоверие и ужас.
"Вечная Черепаха! Это Вечная Черепаха!!" — в смехе Священного Императора слышались дрожащие нотки волнения.
"Это Вечная Черепаха!! Уникальное в своём роде создание, легендарный дух, сопровождающий Цветок Вечности!"
"Она появилась в нашем Священном Императорском Городе! Это знак судьбы! Это означает, что наш Священной Императорский Город — истинный наследник Вечной Земли, обречённый на вечное величие!"
Бай Сяочунь, слушая смех Священного Императора, был слегка ошеломлён. Когда стражник гробницы брал кровь маленькой чёрной черепахи для обряда над Бай Сяочунем, тот был слишком слаб и без сознания, чтобы понять, что происходит. Теперь же, услышав эти слова, он сразу осознал, почему черепаха моргнула ему ранее.
Смех Священного Императора становился всё громче, и, наконец, он взмахнул рукавом, унося с собой чёрную черепаху обратно во дворец. Перед уходом он издал императорский указ:
"Провозглашаю Вечную Черепаху священной черепахой нашей империи! Пусть она принесёт удачу нашему государству! Там, где она находится, будет как будто я сам присутствую! Бай Сяочунь заслужил награду за дарование нам черепахи: ему жалуется семицветный пояс и десять бессмертных пилюль!"
Слова Императора заставили присутствующих аристократов и магов затаить дыхание. Их взгляды устремились на чёрную черепаху в руках Священного Императора, и в душах каждого бушевали волны удивления и трепета.