Глава 1067

Ночь прошла без происшествий, и с наступлением рассвета Лю Тяньхоу, дежуривший у жилища Бай Сяочунь, не сомкнул глаз. Его глаза не моргали, а внимание было сосредоточено до предела. Эти дни были для него изнурительными, но энергия била ключом. Особенно с рассветом, когда Бай Сяочунь величаво вышел из своего жилища, Лю Тяньхоу сразу насторожился и заметил, что с Бай Сяочунем что-то не так.

"Мм?" — Лю Тяньхоу замер, удивлённый: перед ним стоял Бай Сяочунь, сияющий, как никогда, напевающий песенку. Вместо того чтобы отправиться к краю лотосового листа, как обычно, он направился прямиком к императорскому дворцу.

"Что-то не так!" — подумал Лю Тяньхоу, когда Бай Сяочунь, продолжая напевать, с удовольствием направился к дворцу. Пир Лотоса всё ещё продолжался. Хотя не все знатные гости приходили каждый день, атмосфера оставалась оживлённой.

Бай Сяочунь, игнорируя насмешки в смехе окружающих, уселся в сторонке, наслаждаясь вином и небесными фруктами. Даже Священный Император не появлялся каждый день, но в начале пира из дворца исходила его древняя сила, приносящая с собой лотосовые семена для раздачи.

День пролетел незаметно. Когда Бай Сяочунь в прекрасном настроении покидал пир, Лю Тяньхоу, проследивший за ним весь день, ещё сильнее почувствовал, что что-то неладно. Однако, сколько ни думал, он не мог понять, в чём дело. Скрежетнув зубами, Лю Тяньхоу продолжил наблюдение у жилища Бай Сяочуня, внимательно следя за каждым его шагом.

"Всё это притворство! Бай Сяочунь точно что-то замышляет, чтобы усыпить бдительность!"

Так прошло ещё пять дней. Пир Лотоса подходил к концу. Дни Бай Сяочуня были наполнены удовольствиями: днём он рано отправлялся во дворец, а по вечерам, возвращаясь, маленькая чёрная черепаха приносила лотосовые семена, и они делили добычу.

Хотя семена, которые приносила черепаха, были мелкими, их было так много, что... За эти несколько дней Бай Сяочунь получил более тысячи семян.

Даже если эффект каждого семени был невелик, такое количество позволило Бай Сяочуню наконец прорваться: его сила перешла с полубожественного уровня на уровень великого совершенства. В момент прорыва он сразу же подавил свою ауру, но внутренне ликовал. Он знал, что стал на шаг ближе к статусу Небесного Повелителя. Если так продолжится, он был уверен, что сможет полностью прорваться и обрести Дао-семя, достигнув уровня Небесного Повелителя в течение нескольких лет.

Что касается маленькой чёрной черепахи, Бай Сяочунь мог только догадываться о её успехах. Глядя на её сияющее лицо и блестящий панцирь, он понимал: если эта хитрая тварь добровольно отдала ему тысячу семян, то, вероятно, она сама съедала не меньше нескольких тысяч каждый раз, когда отправлялась в Небесный Пруд.

Это заставило Бай Сяочуня внутренне заволноваться. Его беспокоило не столько то, что Священный Император может пострадать, сколько то, что всё может раскрыться… "Осторожнее, не ешь так много, знай меру!" — неоднократно предупреждал Бай Сяочунь маленькую чёрную черепаху, и, к счастью, она не была упрямой, каждый раз кивая в ответ. Но Бай Сяочунь всё равно не мог успокоиться: выпустить черепаху было легко, а вот вернуть её обратно… оказалось слишком сложно, особенно в последние дни перед окончанием Лотосового Пира, когда маленькая чёрная черепаха так и не вернулась.

Это сразу же насторожило Бай Сяочуня. "Неужели чёрную черепаху поймали?" — он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, но понял: если её действительно поймали, то с её характером она вряд ли сможет молчать. Однако Священный Император не обращался к нему, и это ещё больше усилило его тревогу и сомнения.

Прошло несколько дней, Лотосовый Пир вот-вот должен был завершиться, но чёрная черепаха так и не вернулась. Тревога и беспокойство Бай Сяочуня лишь усиливались. В это же время за пределами его удела Лю Тяньхоу был охвачен не меньшим беспокойством. "Чёрт возьми, в чём же дело? Почему Бай Сяочунь так спокоен? Мои предположения не могут быть ошибочными — у него точно что-то замышляется!"

В их общей тревоге Лотосовый Пир наконец-то подошёл к концу. С эхом колоколов, раздававшихся по всему императорскому дворцу, пир завершился так же, как и начался. Все чиновники и военачальники собрались на площади перед дворцом, чтобы стать свидетелями того, как Священный Император соберёт последний урожай лотосов. Затем после церемонии благодарения пир официально завершится.

Сейчас Бай Сяочунь стоял на площади вместе с остальными знатными людьми империи. В отличие от спокойствия окружающих, его сердце билось в груди, и он постоянно озирался по сторонам, пытаясь уловить какие-то признаки, но не находил ничего подозрительного.

Наконец, в напряжённой тишине, из дворца вышел Священный Император. Он медленно поднялся на возвышение, его взгляд скользнул по собравшимся, и на лице медленно появилась тёплая улыбка.

"Дорогие мои подданные, в этот раз лотосы расцвели, и мы собрали восемьсот семян. Эти последние двести семян, которые должны быть доступны всем практикующим в Поднебесной, также будут собраны мной сегодня. Пусть наша Священная Империя, подобно этим лотосам, процветает и вечно существует!" — раздался голос Священного Императора, и все собравшиеся чиновники и военачальники преклонили колени в знак уважения.

"Да здравствует Священная Империя вечно!" — хором ответили присутствующие, и их голоса разнеслись во все стороны. Бай Сяочунь, скрывая своё внутреннее волнение, также поклонился и произнёс эти слова.

В то время как все склонялись перед Священным Императором, его улыбка становилась всё теплее. Он небрежно поднял правую руку, и древняя сила внезапно распространилась, наполняя пространство священным величием. В небесах возникла гигантская рука, и на поверхности небесного озера, где колебалась вода, один за другим появлялись стебли лотоса. Гигантская рука опустилась, чтобы схватить лотосовые коробочки.

Обычно, когда Священный Император собирал лотосовые семена, он одним движением руки заставлял лотосовые головки раскрываться, и семена сами вылетать наружу. Но в этот день... Когда огромная рука Священного Императора протянулась, чтобы схватить лотосовые головки, поднявшиеся над водой, они, хотя и раскрылись, как обычно, не выпустили ни единого семени! Вместо семян в раскрывшихся лотосовых головках зияли одна за другой черные дыры!!!

Рука замерла в воздухе. Священный Император на мгновение остолбенел. Многие из присутствующих на площади знатных особ также распустили своё сознание и, увидев это, широко раскрыли глаза. Чэнь Су, Гу Тяньцзюнь и тот средних лет учёный муж тоже застыли в изумлении.

Вскоре остальные тоже почувствовали неладное и распустили своё сознание. Увидев дыры в поднявшихся над водой лотосовых головках, все онемели. Бай Сяочунь внутренне вздрогнул, его сознание также охватило раскрытые лотосовые головки, в которых не было семян, только пугающие дыры. В попытке скрыть своё волнение, он поспешно изобразил на лице удивление.

Весь императорский дворец погрузился в абсолютную тишину. Через некоторое время лицо Священного Императора потемнело, и он снова махнул рукой. В небесном пруду тут же появилось множество новых лотосовых головок, которые, поднявшись над водой, полностью раскрылись. Но и на этот раз ни одно семя не появилось — только чёрные дыры на каждом лотосе...

Эта картина заставила собравшихся придворных в ужасе ахнуть, и возмущённые возгласы разнеслись по залу.

— Это... это...

— Где семена?!

— Как такое возможно?! Нет семян!

Среди этих возгласов голос Бай Сяочуня, полный преувеличенного ужаса, выделялся особенно громко:

— Боже мой, что происходит?! Неужели их съели те небесные драконьи рыбы?!

Лицо Священного Императора исказилось от ярости. Он резко поднял правую руку, но на этот раз не использовал свою небесную руку, а сам применил метод заклинаний пальцами, указав на небесный пруд. В тот же миг его священная сила взорвалась с невероятной мощью, заставив небо и землю сменить свои краски, а ветра и облака закружиться в обратном направлении. Все лотосовые головки в пруду одновременно поднялись над водой!

Независимо от того, зрелые они или нет, большие или маленькие, все раскрылись одновременно. Их количество было настолько велико, что, казалось, их было не менее десяти тысяч, и все они теперь предстали перед глазами присутствующих, потрясая их до глубины души.

Но ещё большее потрясение вызвал тот факт, что из этих десяти тысяч раскрывшихся лотосовых головок более половины... не содержали семян! Чёрные дыры на их месте были ужасающи.

И это было ещё не всё. Почти мгновенно не только Священный Император и трое — Чэнь Су, Гу Тяньцзюнь и средних лет учёный муж, но и все полубоги и небожители среди придворных сразу же заметили... На одном из раскрывшихся лотосов сидела маленькая черепашка, в пасти которой было наполовину съеденное семя размером с кулак. Видимо, её застало врасплох это внезапное событие, и недоеденное семя выпало из её рта.

Когда Белоснежная Чистота увидела этого маленького черепашку, её глаза внезапно широко распахнулись, а сердце болезненно сжалось. Она думала, что черепашка стащила всего несколько тысяч лотосных семян, но не ожидала, что этот проказник успел съесть так много. В этот момент вокруг раздались яростные крики, оглушительно эхом прокатившиеся по небу.

— Чёрт возьми! Что это за черепаха?! Как она посмела украсть священные лотосы Императорской династии?! — раздался громкий голос.

— Все коробочки с лотосами пусты! Почти семьдесят процентов! Она... она съела не меньше десяти тысяч семян! — кричали в ужасе.

— Проклятая тварь! Я её сварю в супе! — раздался яростный крик.