Глава 1070
С той скоростью, с которой передвигалась маленькая черепашка, да ещё и учитывая её положение в Священной Империи, даже сам Священный Император не смог бы отследить её, если только не рассеял бы своё божественное сознание. Сейчас её передвижение было почти незаметным, как будто ни бог, ни чёрт не могли её увидеть. Никто не обращал внимания, как маленькая черепашка проскользнула в Небесный Пруд, нацелившись на корневища лотоса, скрытые в его глубинах.
Весь Небесный Пруд был усеян корневищами лотоса. Эти корневища, служащие основой для стеблей и листьев лотоса, не только поддерживали их, но и впитывали духовную энергию из пруда, делая цветы и листья пышными и вечнозелёными. Большая часть корневищ была погружена в ил на дне, а некоторые части покачивались на поверхности воды.
Маленькой черепашке не пришлось долго искать: она сразу нырнула в ил и вскоре вынырнула, сжимая в зубах огромный кусок корневища лотоса длиной в несколько чжаней. Непонятно как, но когда она выскочила на поверхность, корневище исчезло.
Уже сгущались сумерки, и хотя на улицах Священной Императорской Столицы было немало людей, никто не обратил внимания на маленькую черепашку. Быстро вернувшись в благословенное место Бай Сяочунь, она завершила своё путешествие меньше чем за время, нужное для сгорания благовония.
Как только маленькая черепашка с громким плюхом появилась перед Бай Сяочунь, та, медитировавшая с закрытыми глазами, сразу же открыла их, и в её взгляде загорелось ожидание.
— Удалось?! — спросила она.
— Ещё бы! Когда в дело вступает старина Черепаха, как же может быть неудача?! — с гордостью ответила маленькая черепашка и, махнув лапой, предъявила Бай Сяочунь огромное корневище лотоса.
Как только корневище появилось, от него пошёл аромат, наполняющий воздух свежестью. Бай Сяочунь вдохнула его и сразу почувствовала прилив сил. Духовная энергия, заключённая в корневище, была несравненно выше, чем у Небесного Драконьего Рыба или лотосовых семян.
В конце концов... это же плод лотоса!
В волнении Бай Сяочунь задыхалась, резко шагнула вперёд и схватила корневище. Махнув рукой, она стряхнула с него ил и, широко раскрыв рот, впилась в него зубами. Раздался хруст, и она откусила огромный кусок. Во рту расплылась нежная сладость, перемешанная с тягучими нитями, вкус был настолько хорош, что глаза Бай Сяочунь засияли ещё ярче. Особенно её воодушевил поток тепла, поднявшийся внутри после первого укуса.
— Ладно, на этот раз старина Черепаха не будет с тобой спорить, — пробормотала маленькая черепашка, глядя на восторженное лицо Бай Сяочунь. Она сама немного полакомилась в иле, а затем, махнув хвостом, покинула благословенное место Бай Сяочунь и снова нырнула в Небесный Пруд.
Увидев такую щедрость, Бай Сяочунь обрадовалась и поспешила откусить ещё несколько раз. Хотя корневище было огромным, оно не могло устоять перед её пылким желанием, и вскоре несколько чжаней длины полностью исчезли в её животе.
С каждым глотком корневище быстро растворялось внутри неё, высвобождая густую духовную энергию. Потоки энергии, словно ручейки, сливались в реки, а затем — в море, внезапно взрываясь в меридианах Бай Сяочунь.
Грохот, недоступный посторонним ушам, раздавался лишь в сознании Бай Сяочуня, словно в его внутреннем мире бушевали стихии, небеса и земля сотрясались, ветры и облака кружились в вихре. Волна за волной вздымалась мощная духовная энергия, подобно приливам и отливам, накатывая с неудержимой силой. Наконец, она охватила всё его нынешнее мастерство на уровне совершенного полубога и с яростью обрушилась на невидимый, но ощутимый барьер.
— *"Этот кусок лотосового корневища превосходит все предыдущие лотосовые семена и небесного драконьего рыба! Это именно то мощное средство, которое поможет мне прорваться!"* — Лицо Бай Сяочуня порозовело, а в глазах загорелось яркое предвкушение. Он так долго стремился преодолеть уровень полубога и вступить в мир Небесных Властителей. Теперь, шаг за шагом, он наконец увидел надежду.
С этим волнением Бай Сяочунь закрыл глаза, сосредоточился на внутренней энергии и погрузил своё сознание в процесс, направляя потоки духовной энергии, чтобы каждый новый удар был сильнее предыдущего.
Грохот в его сознании разрастался, подобно раскатам небесного грома, и тело Бай Сяочуня начало дрожать. Вокруг него духовная энергия забурлила, образуя едва заметный вихрь.
Однако барьер между полубогом и Небесным Властителем был слишком прочен. Даже после того, как Бай Сяочунь съел кусок лотосового корневища, ему удалось собрать силу лишь для десяти ударов.
Время шло, и когда десятый удар не принёс успеха, его тело содрогнулось, а из уголков рта потекла кровь. Открыв глаза, Бай Сяочунь взглянул на мир с неукротимым отчаянием.
— *"Может, моя основа слишком слаба?.. Или, быть может, техника 'Бессмертное Долголетие' слишком трудна для прорыва?"* — глубоко вдохнув, он снова закрыл глаза и начал вспоминать свои прежние прорывы на уровнях Зародыша Духа и Небесного Человека. Постепенно к нему пришло озарение.
Все его прошлые прорывы были неразрывно связаны с техникой 'Бессмертное Долголетие'. Каждый раз это было похоже на то, как будто он подходил к большой двери и открывал её.
Но теперь, когда две главы техники 'Бессмертное Долголетие' достигли совершенства, путь, казалось, закончился. Перед ним больше не было закрытой двери — теперь это была стена!
— *"Стена? Что ж, если нет двери, я её проломлю!"* — Бай Сяочунь стиснул зубы так, что в глазах лопнули капилляры. После нескольких глубоких вдохов его взгляд стал решительным.
— *"Попытка за попыткой — не выход. Каждый провал наносит удар по моему телу. Даже если техника 'Бессмертное Долголетие' помогает восстановиться, я чувствую, что эти повреждения, даже восстанавливаясь, рано или поздно дадут о себе знать!"* — Его сознание внезапно расширилось, и он мысленно связался с маленькой черепашкой, немедленно велев ей принести ещё лотосового корневища.
«Можно только… завершить всё в одном решающем ударе, сконцентрировав все мощные лекарства вместе, накопив их и нанеся финальный, сокрушительный удар!» Бай Сяочунь уже принял решение и даже подумал о том, чтобы использовать Черепаший узорчатый котёл. Раньше, будь то небесная рыба-дракон или лотосовые семена, он не использовал котёл для выплавки духовной энергии. Ведь это не мир Тунтянь, а Вечный Континент, и он не хотел себя раскрывать. Только в случае крайней необходимости он был готов прибегнуть к этому средству. Решив это, Бай Сяочунь перестал штурмовать барьер, а сосредоточился на восстановлении повреждений, нанесённых его телу предыдущими столкновениями. Вскоре маленькая черепаха вернулась и, увидев следы крови на губах Бай Сяочуня, поняла, насколько важны для него лотосовые корневища. Она не стала торговаться, а сразу достала кусок корневища.
Время текло, и вскоре прошло полмесяца. За это время Бай Сяочунь так и не попытался снова штурмовать барьер, а лишь продолжал накапливать силу. Каждый день маленькая черепаха приносила лотосовые корневища: иногда семь-восемь штук, иногда несколько десятков. Ему не нужно было их проглатывать — достаточно было бросить рядом, и вихри вокруг него тут же дробили их и впитывали. Постепенно духовная энергия в нём накопилась до невероятного уровня. Его тело теперь напоминало грозовую тучу, готовую разразиться в любой момент, и маленькая черепаха не раз вздрагивала от этого зрелища.
— Тётя Черепаха, будь осторожна, как бы он однажды не взорвался и не задел тебя, — с тревогой подумала маленькая черепаха и поспешила разместить вокруг Бай Сяочуня несколько известных ей печаток. Эти печати должны были защитить её от возможного взрыва, но они также скрыли ауру Бай Сяочуня. Даже с этой защитой маленькая черепаха продолжала трепетать. Она не осознавала, что с каждым поглощённым лотосовым корневищем тело Бай Сяочуня становилось всё более неустойчивым.
Теперь, принося корневища, она бросала их издалека и тут же убегала. Большую часть времени она проводила в Небесном Пруду, тайком поедая лотосовые корневища. Их сладкий вкус так ей нравился, что она не могла устоять и съедала больше, чем планировала. Можно сказать, она почти пристрастилась к ним.
Однако лотосы в Небесном Пруду были уникальны для всего Вечного Континента — всего одно растение, чьи корни разрастались, образуя множество листьев и корневищ. Если бы маленькая черепаха ела поменьше, это не имело бы значения: потребление Бай Сяочуня было ничтожным по сравнению с мощью всего растения. Но она пристрастилась и за полмесяца принесла Бай Сяочуню около сотни корневищ, а сама съела несколько тысяч.
В результате листья лотоса в районе Святого Императорского Города начали увядать. Некоторые даже пожелтели по краям — растение лишилось части жизненной силы, которую отнимали корневища.
Наиболее поразительным было то, как лотос, на котором находился императорский дворец, изначально накренившийся после инцидента с небесным драконом, теперь окончательно увядал под воздействием последнего удара маленькой черепахи, лишившей его последних сил... Постепенно он угасал, теряя всю свою былую мощь и величие.