Глава 1077
Чёрный камень, угольно-чёрный и огромный — более десяти футов в поперечнике, — внезапно вырвался из разрушающегося здания. Он проигнорировал защитные барьеры, созданные заклинаниями Священного и Тёмного Императоров, и стремительно устремился к Вечным Небесным Землям. Во время своего полёта камень горел, излучая нестерпимую жаркую волну.
Эта внезапная сцена заставила лица обоих императоров побледнеть. Они мгновенно поняли, что этот камень не принадлежит остаткам древнего артефакта, а происходит от... того гигантского владыки, что стоит за пределами Вечных Небесных Земель!
— Чёрт возьми! — В глазах Священного Императора промелькнуло беспокойство. Его тело на мгновение дрогнуло, и он устремился к чёрному камню. Тёмный Император также шагнул вперёд, и в тот же миг его правая рука совершила метод заклинаний пальцами, резко надавив в направлении Священного Императора.
С грохотом тело Священного Императора на мгновение расплылось в воздухе, и, появившись вдалеке, его лицо исказилось от гнева.
— Тёмный Император, что ты творишь?! — воскликнул он.
— Что творю? Мы с тобой не раз пытались отнять плоть и кровь у этого гигантского владыки, чтобы раскрыть секреты древнего возвышения. Сегодняшний шанс упускать нельзя! — холодно усмехнулся Тёмный Император и бросился к чёрному камню.
В глазах Священного Императора вспыхнула убийственная ярость, и он тоже ринулся вперёд. Вскоре оба в небе развернули свои магические силы и вступили в яростную битву. А чёрный камень, тем временем, стремительно приближался к земле. На нём начали появляться трещины, из которых сочилась жидкость, и откуда-то изнутри доносились глухие стоны.
Вскоре камень с оглушительным грохотом обрушился на Вечное Море, вызвав гигантские волны, а затем погрузился на дно. Тёмный и Священный Императоры, не колеблясь, последовали за ним в глубины моря. Вскоре Вечное Море сотряслось от оглушительных взрывов, волны одна за другой вздымались к небу, потрясая даже Вечные Небесные Земли.
К счастью, это продолжалось недолго. Священный и Тёмный Императоры, вынырнув на поверхность с мрачными лицами, обменялись взглядами, полными не скрываемой ненависти.
— Священный Император, за это ты должен дать мне объяснение! — произнёс Тёмный Император.
— Это ты должен объясняться передо мной! — холодно ответил Священный Император.
Они ещё несколько мгновений стояли друг против друга, затем, не сказав ни слова, развернулись и покинули Вечное Море, вернувшись в свои небесные владения.
Едва вернувшись, оба императора немедленно начали поиски в своих небесных землях. Что именно они искали, не знал никто, кроме них самих. Даже о падении чёрного метеорита знали лишь немногие, так как внимание всех небесных владык и полубогов было приковано к гигантской руке, сжимающей древний артефакт, который вот-вот должен был рухнуть.
**Легенды гласят**, что в те времена, когда Священная Империя, возглавляемая Святым Императором, была на грани уничтожения из-за козней Империи Тёмного Владыки, он смог прорваться и стать первым Древним благодаря открытию. Это было древнее святилище, приплывшее из звёздного неба неизвестно сколько веков назад!
Никто не знал, что именно он обнаружил внутри этого святилища, но, выйдя оттуда, он вознёсся до уровня Древнего!
Я читал древние рукописи, и с самого начала истории Бесконечной Сферы Бессмертных каждые десять тысяч лет или около того в неё приплывали обломки извне — остатки разрушенных миров. Некоторые из них не были захвачены гравитацией Бесконечной Сферы и продолжили своё плавание, а некоторые стали невероятной удачей для нас, практикующих даосские искусства!
Вся Бесконечная Сфера Бессмертных, обе великие империи, в течение следующих полумесяца были охвачены волной обсуждений. Бесчисленные практикующие даосские искусства горели желанием, их сердца были охвачены безумной страстью к тому таинственному обломку, парящему в небесах. Будь то полубоги или Небесные Властители — всё указывало на то, что этот обломок хранит в себе редчайшие следы Древних. Возможно, на нём скрыта возможность вознесения до уровня Древнего!
Бай Сяо Чунь тоже внимательно следил за этим обломком в небесах на протяжении этих двух недель, слушал разговоры окружающих и, благодаря своему статусу Небесного Властителя, нашёл несколько древних текстов, которые ранее были ему недоступны.
Легенды говорят, что гигантский владыка извне звёздного пространства уничтожил всё звёздное небо и бесчисленные миры...
Именно из-за его разрушений всё звёздное пространство погрузилось во тьму, миры погибли, не осталось ни единого живого существа, лишь пустые руины и осколки, превратившиеся в прах...
Эти руины время от времени приближаются к Бесконечной Сфере Бессмертных... Хотя их и немного, но каждый раз, когда они появляются, это становится великой удачей для практикующих даосские искусства!
Бай Сяо Чунь отложил в сторону нефритовый свиток. Объединив все известные ему сведения, он сделал вывод об этом веере. В его глазах загорелся огонь возбуждения.
"Следы Древних... Сокровище разбитого мира!" — его сердце забилось быстрее, но одновременно он ощущал и тревогу. Ведь этот веер не был статичен, он едва держался на грани падения, и всем было ясно: вскоре он выскользнет из рук гиганта и продолжит своё путешествие по звёздному небу!
Священный Император и Тёмный Владыка, по неизвестной причине, не проявляли желания удержать этот веер, не отдавали приказов своим последователям искать на нём удачу. Без их помощи даже Небесные Властители не смогли бы добраться до этого веера!
С каждым днём всё больше Небесных Властителей обеих империй задавались вопросом: почему за эти две недели ни Священный Император, ни Тёмный Владыка не появлялись?
К счастью, это не продолжалось слишком долго. Через несколько дней пропавший Священный Император внезапно вернулся. В тот же миг его сознание охватило весь город Священной Империи, созвав всех знатных и могущественных практикующих на аудиенцию.
На его лице невозможно было прочесть мысли, но тёмные облака в его глазах заставили всех собравшихся в imperial дворце почувствовать тревогу.
Даже Бай Сяочунь, обычно такой беспечный, теперь действовал с осторожностью, обдумывая свои недавние поступки. Он успокоился лишь после того, как понял, что за последние дни не совершил ничего, что могло бы вызвать небесный гнев или всеобщее осуждение. В этот момент, стоя перед драконьим троном, Священный Император холодно окинул взглядом собравшихся. Его привычная маска доброты исчезла, обнажив истинное лицо — ледяной взгляд, пронизывающий до костей, и скрытая мощь, исходящая от каждой части его тела, давила на всех присутствующих, погружая весь дворец в атмосферу напряжённости.
Даже такие могучие, как Гу Тяньцзюнь и его спутники, внутренне содрогнулись, переглянувшись, и молча опустили головы.
Во дворце воцарилась тишина. Через некоторое время Священный Император, глядя на собравшихся, вспомнил, как за последние две недели он использовал все доступные методы, но так и не нашёл ни малейшей зацепки. Что касается обломка веера в небесах, то, хотя он и казался даром судьбы, его не особенно привлекал. Более того, чёрный камень, связанный с этим веером, вызывал у него тревожное предчувствие, и инстинктивно он не хотел приближаться к нему.
Тем не менее, необходимые расследования всё же требовалось провести. Именно поэтому он собрал всех здесь — чтобы отправить своих подчинённых к обломку веера и выяснить, что там происходит.
— Гу Тяньцзюнь, Сыма Юньхуа, — наконец проговорил Священный Император низким, эхом разнёсшимся по дворцу голосом. Оба тут же выступили вперёд и поклонились.
— Прошу вас, два Небесных Правителя, отправиться к обломку веера в небесах. Если там скрыта удача, она достанется вам, — сказал Священный Император. Гу Тяньцзюнь и средних лет учёный муж, оба Небесных Властителя, резко подняли головы, и в их сознании прозвучал голос Священного Императора:
— Также выступите от моего имени и выясните, существует ли связь между этим обломком и Повелителем Великанов. Есть камень, похожий на плоть и кровь Повелителя Великанов, который упал в Вечное море и исчез.
Эти слова, прозвучавшие в их умах, заставили обоих нахмуриться, их лица стали серьёзными.
Бай Сяочунь наблюдал за происходящим с нарастающей тревогой. Хотя он и не знал, что именно сказал Священный Император Гу Тяньцзюню и Сыма Юньхуа, у него было стойкое ощущение, что с этим обломком веера что-то не так.
Пока Бай Сяочунь размышлял, Священный Император продолжил, называя одного за другим полубогов и великих мудрецов, которые должны были сопровождать Гу Тяньцзюня в этом путешествии. Наконец, его взгляд внезапно остановился на Бай Сяочуне, прячущемся в толпе. Вспомнив о его проступках в Городе Священного Императора и многочисленные прошения чиновников, прозвучавшие полмесяца назад, Священный Император холодно хмыкнул и снова заговорил:
— Тунтяньгун, получивший звание Небесного Властителя, тоже присоединится к этому путешествию.
— Ваше Величество, я... не совсем хорошо себя чувствую... — внутренне вздрогнув, Бай Сяочунь попытался отказаться. Ещё несколько дней назад он бы, несомненно, обрадовался такому предложению, но сейчас его охватило дурное предчувствие. Однако Священный Император уже развернулся и направился во внутренние покои дворца.
**"Так и будет решено! Через три дня, во дворце, я лично провожу вас!"** — его голос, полный не допускающей возражений силы, звучал твёрдо и неумолимо, как удар меча, разносился во все стороны, наполняя пространство неотвратимостью.