Глава 1078
Глядя на удаляющуюся фигуру Святого Императора, Бай Сяочунь стоял с печальным лицом, его сердце было охвачено тревогой. Он уже понял: предстоящее путешествие к остаткам Небесного Веера не будет простым. Особенно, вспоминая исчезновение Святого Императора на протяжении последних полумесяца, которое, несомненно, было связано с предыдущей экспедицией к этим руинам, а также его мрачный, полный предчувствий взгляд — всё это заставляло Бай Сяочуня чувствовать растущую тревогу.
Пока Бай Сяочунь пребывал в раздумьях, окружённые его высокопоставленные аристократы и мастера из Священной Империи тайно ликовали и вздыхали с облегчением. За прошедший год они слишком хорошо узнали, насколько разрушительной может быть сила Бай Сяочунь. Вспоминая небесного драконьего карпа, лотосовые семена и корневища лотоса, они понимали: если Бай Сяочунь останется в Городе Святого Императора, то его сила, достигнув уровня Небесного Покровителя, непременно приведёт к хаосу и страданиям для всех. Теперь, когда Бай Сяочунь был отправлен прочь Святым Императором, все видели в этом мудрое и великое решение.
Однако все эти мысли оставались скрытыми в глубинах их душ. На поверхности они сохраняли вежливость, подходя к Бай Сяочуню и обмениваясь с ним дружескими репликами.
— Поздравляем Ваше Величество, Небесный Покровитель, с восхождением! Ха-ха, раньше не удалось вовремя поздравить, надеюсь, Вы не держите зла, — сказал один из них, поклонившись Бай Сяочуню.
— Ваше Величество поистине пользуется благосклонностью Святого Императора. Возможность искать удачу на сокровищах за пределами небес вызывает у нас лишь зависть, — добавил другой.
— Желаем Вашему Величеству побед и богатых трофеев в этом путешествии, — произнесли остальные, поклонившись и удалившись с улыбками на лицах, но с радостью в сердцах.
Лишь Лю Тяньхоу, несмотря на все предыдущие неудачи, всё ещё чувствовал, что решение Святого Императора кажется несколько сомнительным. Однако, сколько бы он ни размышлял, он не мог понять, что именно не так. В конце концов, он лишь тяжело вздохнул и покачал головой, удаляясь.
За последние дни маленькая чёрная черепаха немало его истязала, и теперь, даже будучи полным решимости, Лю Тяньхоу не осмеливался говорить без веских доказательств.
Когда все разошлись, Бай Сяочунь остался стоять с хмурым лицом, покачивая головой. Наконец, он покинул императорский дворец и вернулся в своё уединённое место. Там он уселся, погрузившись в размышления, и начал стонать от беспокойства.
— Хотя я и достиг уровня Небесного Покровителя и стал намного сильнее, чем прежде, но даже Святой Император явно обеспокоен. На тех небесных руинах, должно быть, скрывается огромная опасность, — думал Бай Сяочунь, и тревога в его сердце лишь усиливалась. Он понимал, что слова Святого Императора были не просто указанием, а скрытой угрозой. Если он ослушается, то его, вероятно, ожидают ещё более серьёзные испытания.
— Вместо того чтобы постоянно опасаться, лучше рискнуть и попробовать, — решил Бай Сяочунь после долгих колебаний, сжав зубы. Он не был безразличен к смерти, но понимал, что на этот раз с ним отправляется немало людей. Если он будет осторожен и не станет жадничать, то сила Небесного Покровителя должна помочь ему сохранить жизнь.
Если бы Священный Император отправился в путь один, то Бай Сяочунь, даже если бы и захотел сбежать, не сделала бы ни шагу. Но раз уж предстоит идти, то нужно как следует подготовиться.
Бай Сяочунь с силой сжала волосы, её дыхание участилось, и, не теряя ни минуты, она выбежала на улицу. Вооружившись всеми ресурсами, которые накопила за последний год, она принялась скупать всё необходимое в Городе Священного Императора. Неважно, символы, магические артефакты, алхимические пилюли — всё это она приобретала в максимальных количествах.
Тем временем новость о том, что Священный Император отправит трёх Небесных Властителей для исследования остатков Небесного Веера, разнеслась по всему Городу Священного Императора и даже по всей империи. Это событие вызвало огромный резонанс. Особенно те, кто не знал всех подробностей, обращались к тем Небесным Властителям, которых лично указал Священный Император, выражая желание присоединиться к экспедиции. Священный Император не препятствовал этому, и каждый из них, будь то Гу Тяньцзюнь, Сыма Юньхуа или другие полубоги, такие как Хай Чэнь Дачжэнь, имел право решать, кого брать с собой.
Однако не все были слепы. Быстро распространились слухи о том, что это путешествие крайне опасно, и многие из тех, кто сначала загорелся желанием присоединиться, отступили. Но, как всегда, в мире культивации не было недостатка в тех, кто готов рисковать ради богатства. Через несколько дней, когда в императорском дворце раздался звон даосского колокола, Гу Тяньцзюнь и Сыма Юньхуа возглавили отряд. Вместе с Хай Чэнь Дачжэнем и шестью другими полубогами, а также несколькими десятками сильных культиваторов уровня Небесных Людей, они собрались на площади перед дворцом.
Все почти были в сборе, не хватало только Бай Сяочунь.
В этот момент Бай Сяочунь с тяжёлым вздохом покидала благословенное место, оглядываясь на каждую деталь своей пещеры, где прожила больше года. В её сердце была горечь расставания.
— Не знаю, когда смогу вернуться сюда снова... — вздыхая, она доставала из мешка для хранения одну за другой купленные ею кожаные доспехи. Каждый из них она выбирала лично. Если бы в её мешке оставалось больше разноцветного огня, она бы без колебаний усилила каждый из них двадцать раз. Но сейчас у неё не было такой возможности, и ей приходилось покупать как можно больше, нанося на каждый защитные символы. Она продолжала идти, надевая доспехи один за другим...
Но всё равно ей было неспокойно. Пока на неё никто не обращал внимания, Бай Сяочунь достала котёл с черепаховым узором и прижала его к груди, а сверху надела ещё один слой доспехов. С каждым новым слоем её и без того худая фигура становилась всё более округлой. Когда она наконец добралась до ворот императорского дворца, на ней было столько слоёв доспехов, что она выглядела неуклюжей и передвигалась, покачиваясь из стороны в сторону.
Но и это было не всё... На её голове красовался чёрный шлем, испускающий защитное белое сияние, а за спиной она несла ещё один недавно купленный большой котёл.
Этот облик, будь он на представителе школы Инхэхэцзун, никому бы не показался странным, но в Вечном Бессмертном Мире он появился впервые, и все, кто его увидел, на мгновение застыли в изумлении. Даже стражи императорского дворца едва не узнали в этом человеке великого Небесного Правителя — Тунтяньвана. Даже такие великие мастера, как Гу Тяньцзюнь, Сыма Юньхуа и Хайчэнь Дачжэнь, ожидавшие на площади перед дворцом, почувствовали что-то неладное. Они обернулись и увидели приближающегося Бай Сяочуня. Их взгляды застыли на его фигуре, напоминающей толстяка, который с трудом переставлял ноги, медленно проходя мимо них. Только когда он остановился, все наконец-то пришли в себя, а в головах у них загудело.
— Это... почему он надел столько всего?..
— Боже мой, защитных артефактов на Бай Сяочуне хватит на целый отряд из ста человек!!
— А шлем на голове... в такую жару ему не душно?..
— Да это что! Вы только посмотрите на тот котёл у него за спиной... Непостижимо, где он такое раздобыл?
Гу Тяньцзюнь и остальные были потрясены, не говоря уже о простых бессмертных, которые просто онемели от увиденного. Некоторые даже почувствовали, как внутри них всё сжалось от тревоги. Ведь облик Бай Сяочуня заставил их задуматься: какое ужасное место их ждёт впереди, если даже великий Небесный Правитель готовится так основательно, что это вызывает ужас?
Бай Сяочун слегка покашлял, заметив потрясение окружающих, и внутри него зародилась гордость. Он подумал, что если бы не такая осторожность за годы, проведённые в мире Тунтянь, он бы давно лишился жизни.
— Даже будучи Небесным Правителем, нельзя пренебрегать опасностями. Осторожность — залог долголетия, — размышлял Бай Сяочун, собираясь добавить ещё несколько слов, как вдруг раздался холодный звук, донёсшийся из дворца. Все вокруг вздрогнули, включая Гу Тяньцзюня и Сыма Юньхуа, которые тут же приняли торжественный вид и поклонились в сторону дворца.
В этот момент из дворца вышел Священный Император. Даже он, будучи столь могущественным, на мгновение растерялся, увидев Бай Сяочуня.
Сдерживая себя, Священный Император глубоко вдохнул, поднял правую руку и резким движением рассеял свою древнюю силу по небу и земле. Мир содрогнулся, ветер и облака изменили цвет, и луч, наполненный священным светом, не спустился с небес, а взметнулся с земли, устремляясь к небу!
С каждым мгновением он ускорялся, словно собираясь разорвать небо и землю, и в своём восхождении вызвал множество волн, расходящихся во все стороны. Даже на большом расстоянии было видно это явление.
В одно мгновение этот свет образовал коридор, соединяющий землю и остатки веера в небесах!
— Все, почему ещё не двинулись?! — внезапно раздался голос Священного Императора. Гу Тяньцзюнь и Сыма Юньхуа глубоко вдохнули, их глаза наполнились решимостью. Они шагнули вперёд и, следуя по световому коридору, устремились к небесам!
Остальные один за другим устремились ввысь, а Бай Сяочунь, медлительный и нерешительный, последним, с безысходностью в глазах, ступил на световой столб, направляясь к древнему сокровищу — обломку веера, парящему в небесах. По мере приближения к обломку, он склонил голову и взглянул на землю: весь Священный город Императора под ним становился всё меньше, пока не растворился в туманной дымке. В этом сиянии ни один порыв ветра небес не мог пробиться сквозь защитный барьер, а незримое давление, исходившее от гигантского владыки небес, подавляло всё вокруг. Даже бессмертные не могли противиться этой силе — она сковывала их, не позволяя покинуть Вечные Небесные Угодья.
Лишь древние воины, обладавшие невероятной мощью, могли сопротивляться этому гнёту и, опираясь на силу своих достижений, помогали остальным прорваться сквозь пределы Вечных Угодий.
Внезапно раздался оглушительный гром, отозвавшийся эхом в сердцах всех. Бай Сяочунь вздрогнул всем телом, ощутив, как его тело стало невесомым, словно освободившись от невидимых пут. Оглядевшись вокруг, он увидел... бескрайнюю черноту звёздного неба!