Глава 1098

**"Какая это аура..."** — удивился Бай Сяочунь, внимательно ощущая исходящую от жетона энергию. Он заметил, что, едва взяв в руки этот предмет, усталость, накопившаяся в теле, почти полностью исчезла. Это было не просто восстановление физической силы — ведь истощение Бай Сяочуня затрагивало дух, но теперь он явно чувствовал, как его энергия стремительно возвращается к пиковому состоянию.

Это открытие не могло не порадовать его. Он поднял жетон перед глазами, тщательно изучив его, но, несмотря на все усилия, не смог разглядеть ничего особенного. Однако теперь он был уверен: аура, исходящая из этого предмета, действительно способна восстанавливать его силы.

**"Это не духовная энергия..."** — размышлял Бай Сяочунь. Он мог только предположить, что это нечто, связанное с миром того могущественного владыки, которому когда-то принадлежал обломок веера. Возможно, это была сила, подобная духовной энергии Бессмертного мира, но присущая тому далёкому миру.

**"Интересно, есть ли у этой ауры другие полезные свойства?"** — глаза Бай Сяочуня засверкали любопытством. Он решил провести эксперимент и, медитируя с жетоном в руках, внезапно почувствовал, как энергия внутри предмета активизировалась, сливаясь с его телом. Его практика внезапно ускорилась: циркуляция духовной энергии, поглощение энергии мира — всё происходило быстрее. Особенно приятным было ощущение полной ясности ума и переполняющей энергии, отчего Бай Сяочунь почувствовал себя так, будто нашёл бесценное сокровище.

**"Эта аура внутри жетона не уступает никаким лекарственным пилюлям! Если сам жетон обладает такими удивительными свойствами, то что же тогда говорить о самом веере? Жаль, что в тот раз было слишком много людей, и я не смог как следует его изучить,"** — размышлял он.

На следующее утро, проснувшись, Бай Сяочунь был полон решимости вернуть обломок веера из рук воли веера. С этим твёрдым намерением он спрятал жетон, бросил взгляд на горизонт и, мелькнув в пространстве, направился прямиком к Цзинчжоу Второй Бессмертной области. Три дня непрерывного полёта — и перед ним предстала величественная крепость, возвышающаяся на земле. Город был огромен, окружён переплетающимися горными хребтами, словно гигантский зверь, притаившийся среди скал.

В городе кипела жизнь, даже с наступлением сумерек толпы людей не уменьшались, а движение не прекращалось. Бай Сяочунь окинул взглядом весь город, слегка покашляв, и подумал, что, несмотря на желание оставаться незаметным, его статус Небесного Владыки делает его одним из двух самых влиятельных людей во Второй Бессмертной области. Быть скромным с таким статусом — задача не из лёгких.

**"Похоже, мне ещё предстоит научиться, как оставаться незаметным,"** — вздохнул он. Вместо того чтобы сразу же распространить своё сознание и привлечь внимание, Бай Сяочунь предпочёл скрыть свою истинную сущность и, как обычный практик, направился к главным воротам города.

Этот громадный город был окружён восемью воротами, из которых в обычные дни открывали только пять. Поток входящих и выходящих культиваторов был велик, но Бай Сяочунь не торопился. Он встал в конец очереди у одних из городских ворот, оглядываясь по сторонам и внутренне восхищаясь процветанием империи Шэнхуан. Особенно это место, будучи второй сенной областью Цзинчжоу, где пребывал Небесный Властитель, не знало беспорядков — никто не осмеливался здесь буйствовать. Стражи у ворот, каждый из которых обладал выдающимися способностями, были одеты в драгоценные доспехи, их глаза излучали острый блеск, и даже те, кто охранял ворота, имели уровень культивации, достигнувший совершенства в формировании даоского зерна.

В башне над воротами ощущалось присутствие могущественного Небесного Человека, чьё воздействие не прекращалось ни на миг, тщательно исследуя каждого проходящего. Эта незримая угроза заставляла всех, кто входил или выходил из города, быть предельно осторожными.

— Неужели Небесный Человек ведёт осмотр? Похоже, в мире действительно творится хаос, — послышался чей-то голос.

— Увы, неизвестно, когда же наступит мир...

— Слышали новости? На севере снова началась война...

— Эта проклятая империя Се, война на севере вспыхивает чуть ли не каждые несколько лет...

Вокруг Бай Сяочуня многие культиваторы, готовившиеся войти в город, увидев такую строгость проверки, начали тихо обсуждать происходящее.

Бай Сяочунь прислушивался к их словам, моргая глазами. Его знания о второй сенной области были почерпнуты в основном из древних текстов, и конкретных подробностей он не знал. О войне на севере он слышал, но не придавал этому большого значения, продолжая с любопытством оглядываться по сторонам.

Время от времени важные культиваторы приближались с дальних расстояний, приземляясь у ворот. Стряхнув с себя пыль, они под аккомпанемент почтительных поклонов стражи проходили в город без очереди. Каждый раз, когда такое случалось, это вызывало завистливые взгляды окружающих. Бай Сяочунь тоже ощущал внутренний порыв, но, вспомнив о необходимости сохранять скромность, с сожалением подавлял свои эмоции.

— Мне нужно привыкнуть быть незаметным, — убеждал он себя.

Не успело пройти много времени, как очередь медленно продвинулась, и наконец настал черёд Бай Сяочуня. Он подошёл, уплатил несколько духовных камней, и после того, как его осмотрело сознание Небесного Человека, ему разрешили войти в город. Но в этот самый момент с дальнего расстояния стремительно приблизилась длинная радуга, несущаяся прямо к воротам.

Мгновенно радуга приблизилась, создавая давящее присутствие, от которого у всех вокруг замерло сердце. Сильный ветер подхватил пыль, и когда радуга рассеялась, из неё вышли несколько десятков человек. Большинство из них обладали культивацией на уровне совершенного формирования духовного зародыша, и от них исходила свирепая, кровожадная аура, явно указывающая на их богатый боевой опыт. Среди них было пятеро Небесных Людей, а во главе всей группы шёл могучий мужчина.

Этот мужчина был очень высоким и крепким, одетым в пурпурный плащ. Его присутствие сразу же изменило выражение лиц стражников у ворот, которые стали ещё почтительнее, чем при встрече с теми, кто ранее имел привилегии на вход.

— Приветствуем Цзылинь-хоу! — раздались почтительные возгласы.

Даже стражи, находившиеся в башне над городскими воротами, вышли из своего укрытия и поспешили приблизиться, почтительно склонившись перед великаном. — Приветствуем князя Цзылинь! — услышав это, толпа, ожидавшая у ворот, замерла в изумлении. Когда же они услышали, как стражи и небесные стражи называют этого человека, из толпы послышались возгласы удивления:

— Это великий покровитель последней северной провинции, Северобережья, князь Цзылинь!

— Да, это он! Я когда-то издалека видел его — это тот самый князь Цзылинь, которому Священный император даровал титул!

Люди обсуждали это, потрясённые, но никто не удивился, что князь не влетел в город, а, как и все, проходит через ворота.

Бай Сяочунь задумался: возможно, в столице провинции Цзинчжоу есть правило, согласно которому даже полубоги не могут летать над городом.

Князь Цзылинь слегка улыбнулся и кивнул небесным стражам, вышедшим из башни, чтобы поприветствовать его. Не сказав ни слова, он направился к воротам, а его свита, источающая угрожающую ауру, последовала за ним.

Стражи поспешили разогнать толпу, не позволяя никому блокировать путь князя Цзылиня. На самом деле, им даже не пришлось этого делать — люди у ворот уже начали почтительно отступать.

Бай Сяочунь, чья очередь входить в город была следующей, теперь оказался среди тех, кого разгоняли. Это вызвало у него внутреннее недовольство, особенно когда все вокруг отступали, оставляя его одного на виду.

— Ещё не ушёл?! — один из стражников, видя, что Бай Сяочунь не двигается, раздражённо крикнул и направился к нему, чтобы оттолкнуть.

Бай Сяочунь прищурился, и его взгляд заставил стражника на мгновение потерять сознание, как будто его душа покинула тело. Это не значило, что стражник узнал Бай Сяочуня — просто в его взгляде таилась сила, способная поразить душу, оставив стражника в оцепенении.

— Я, Бай, уже заплатил духовными камнями. Почему я должен уступать дорогу?! — спокойно произнёс Бай Сяочунь, отмахнувшись рукавом, и, не обращая внимания на окружающих, направился к воротам.

Эта сцена озадачила всех вокруг. Люди уставились на него, и даже князь Цзылинь бросил взгляд в его сторону, но, сколько бы ни пытались разглядеть истинную силу Бай Сяочуня, им это не удалось. Князь лишь отвёл взгляд и посмотрел на старшего небесного стражника, охранявшего ворота.

Старый небесный стражник, охранявший ворота, нахмурился. Он знал, что князь Цзылинь — прямой потомок духа Линцзюй, и не хотел его обидеть. Подняв правую руку, он взмахнул ею, и перед воротами возникла светящаяся завеса, преградившая путь Бай Сяочуню.

Бай Сяочунь не стал прорываться силой. Вместо этого он обернулся и, едва улыбаясь, посмотрел на старшего небесного стражника.

— Что ты собираешься делать? — спросил он.