Глава 1101
Вскоре десять полубогов, занимающих ключевые посты под началом Духовного Вечного Властелина, на гребнях радужных молний стремительно достигли городских ворот столицы провинции Цзинчжоу. Среди них было семь мужчин и три женщины — старейшины, люди среднего возраста и юные красавицы, все с серьёзными лицами. Увидев Бай Сяочуня, в глазах каждого из них промелькнуло нечто необычное. Они подошли, не обращая внимания на коленопреклонённого Цзылинь-хоу и других, и, склонившись в глубоком поклоне, почтительно произнесли:
— Приветствуем Царственного Небесного Правителя!
Этот поклон словно пробудил окружающих от оцепенения, и каждый начал тяжело дышать. Сегодняшние события превзошли все ожидания, одно за другим.
Под взглядами тысяч людей Бай Сяочун внутренне вздохнул. Он уже не был тем неопытным малым учеником, каким пришёл в мир культивации. Будучи Духовным Властелином, он, возможно, не мог читать мысли, но мог угадывать их с большой точностью.
Эти десять полубогов казались почтительными, но их обращение выдавало их истинное отношение. Даже если церемония приёма была пышной, в ней скрывалось отторжение со стороны жителей Цзинчжоу.
Вскоре в городе собралось множество небесных существ, а также более десяти тысяч стражей-культиваторов, которые быстро выстроились в ряды внутри и снаружи городских ворот. Колокольный звон разнёсся по всему Цзинчжоу, охватывая все стороны света. Те, кто пришёл встречать Бай Сяочуня, окружили его и с почтительностью провели через ворота.
Что касается Цзылинь-хоу, оставшегося на коленях снаружи, никто не помог ему подняться. Появление Бай Сяочуня вынуждало их соблюдать внешние приличия, хотя внутренне они могли и не подчиняться его воле. Никто не хотел навлечь на себя неприятности, демонстрируя доброжелательность к тому, кого Бай Сяочун лично наказал.
Таким образом, в этой пышной, но холодной церемонии встречи, под взглядами культиваторов, чьи души трепетали от увиденного, Бай Сяочун прошёл через ворота и достиг роскошной резиденции в центре Цзинчжоу.
Эта резиденция занимала площадь в десять тысяч чжаней, величественно возвышаясь среди искусственных гор, глубоких садов, мостиков над ручьями и павильонов, окружённых коридорами. Всё поместье источало невероятное давление, а густой духовный ци пронизывал каждый его уголок. Казалось, внутри действует мощное магическое образование, черпающее энергию из земных жил Второй Бессмертной Области, делая это место совершенно иным по сравнению с внешним миром.
Тысячи мужчин и женщин-культиваторов почтительно стояли перед резиденцией. Они станут слугами Бай Сяочуня, отвечая за его повседневные нужды. Среди них мужчины были статны, а женщины — изящны; каждый из них выглядел необычайно привлекательно.
Эта роскошь и великолепие не оставляли места для критики. Во всём Цзинчжоу было лишь два таких поместья: одно принадлежало теперь Бай Сяочуню, а другое, ещё более наполненное духовным ци и символизирующее вершину власти Второй Бессмертной Области, принадлежало Духовному Вечному Властелину.
К счастью, жилища двоих находились недалеко друг от друга, и их даже можно было разглядеть издалека. Эти влиятельные практикующие из города Цзинчжоу, проявив почтительность и вежливость, сопроводили Бай Сяочуня на это место, после чего один за другим покинули его, откланявшись. С самого начала и до конца не появился даже Линцзюй Тяньчжунь, лишь в самом начале он распространил своё божественное сознание, произнеся всего одну фразу.
Бай Сяочунь прекрасно понимал: его здесь не ждут. Он также осознавал, что во Втором Бессмертном Домене изначально правил лишь один Тяньчжунь, а теперь, с его приходом, их стало двое. В борьбе за власть неизбежны противоречия. Бай Сяочунь отдавал себе отчёт и в том, что Линцзюй Тяньчжунь слишком долго управлял этим местом. Почти все небожители и полубоги здесь — его ученики, которых он сам возвысил. Это место, скорее, не второй домен Священной Империи, а... непоколебимая крепость Линцзюй Тяньчжуня!
Бай Сяочунь, будучи чужаком, понимал: даже если его статус равен статусу Линцзюй Тяньчжуня, любые неприятности, подобные тем, что он учинил в Священной Столице, — будь то умышленно или нет — не останутся без последствий. Линцзюй Тяньчжунь не пощадит его.
"Ладно, я и так собирался держаться в тени. Раньше я всегда зависел от других, а теперь, хоть и не имею полной власти, но меня никто не посмеет тронуть," — вздохнул Бай Сяочунь. После некоторых размышлений он решил оставаться скромным и не стремиться к власти во Втором Бессмертном Домене. Вместо этого он сосредоточился на упорных тренировках.
"Тунтянь Даожэнь, рано или поздно я снова смогу победить тебя!" — глаза Бай Сяочуня блеснули. Помимо желания дать практикующим мира Тунтянь право выбора, это было ещё одной важной причиной, мотивирующей его на тренировки.
Приняв решение, Бай Сяочунь успокоился и обосновался в этом особняке. Хотя особняк был огромен, в нём служило более тысячи прислужников, что делало его вполне удобным. Время летело, и вскоре прошло полмесяца.
За это время почти никто не навещал его. Что касается Линцзюй Тяньчжуня, то он даже не пытался наладить контакт, словно все намеренно игнорировали присутствие Бай Сяочуня.
В обычные дни все дела Второго Бессмертного Домена по-прежнему докладывались десяти полубогам, которые затем, как и раньше, передавали информацию Линцзюй Тяньчжуню.
Бай Сяочунь не обращал на это внимания. Каждый день он проводил в тайной комнате, тренируясь с помощью обломка веера-талисмана.
Постепенно практикующие из города Цзинчжоу, которые изначально надеялись на зрелища, потеряли интерес. Даже практикующие из других областей Второго Бессмертного Домена постепенно узнали о прибытии Тунтяньвана и, казалось, поняли, что он в какой-то мере уступил Линцзюй Тяньчжуню.
Бай Сяочунь получил свою выгоду: всё, что ему было нужно, появлялось по первому требованию. Благодаря своему статусу Тяньчжуня, город Цзинчжоу делал всё возможное, чтобы удовлетворить его потребности в тренировках.
Всё, казалось бы, шло своим чередом. Для Второй Бессмертной Области наличие или отсутствие Бай Сяочуня не имело значения. Сам Бай Сяочунь наслаждался безмятежностью, погрузившись в изучение амулета. Каждый день он впитывал энергию из амулета, и скорость его духовных практик стремительно возрастала. Благодаря статусу Небесного Властителя он получал огромное количество бессмертных пилюль и волшебных трав, что только усилило его мощь.
В свободное время Бай Сяочунь начал изучать Очищение Душ через огонь, пытаясь найти в Вечной Бессмертной Области замену традиционному огню очищения. Это оказалось не так сложно. Вечная Бессмертная Область обладала полным циклом перерождения, и добыча душ была крайне затруднительна. Однако заменители нашлись: это могли быть душевные камни или редкие виды топлива, которые после обработки могли образовывать разноцветное пламя.
На самом деле, Бай Сяочунь был не единственным, кто действовал подобным образом. Все Очистители Душ из Дикой Пустоши, оказавшиеся в Вечной Бессмертной Области, поступали так же. Чжан Дапан и его сподвижники использовали аналогичные методы.
Преимущество такого подхода заключалось в том, что очищение духов становилось проще благодаря обилию материалов. Однако был и недостаток: после семи-восьми очищений найти разноцветное пламя становилось почти невозможно, и всё зависело от удачи.
В конце концов, именно благодаря огню очищения душ Дикая Пустошь достигла таких высот в очищении духов.
— Жаль, что душ недостаточно, — Бай Сяочунь покачал головой, глядя на след от пламени на тыльной стороне своей руки, оставленный душой Бай Хао. Бай Хао всё ещё спал, не просыпаясь. Бай Сяочунь постепенно осознал, что, возможно, только огонь очищения сможет пробудить Бай Хао.
Хотя высокоуровневое разноцветное пламя было трудно найти, Бай Сяочунь всё же создал немало волшебных артефактов и лекарств для очищения душ до семи-восьми уровней. Он даже извлёк и очистил Северный Меч Великого Пулса.
Бай Сяочунь предполагал, что следующие месяцы пройдут в таком же ключе, но через три месяца, во время его медитации и изучения амулета, внезапно раздался оглушительный звон колоколов, эхом прокатившийся по всему городу Цзинчжоу.
Звон был тревожным и отчаянным, разносясь по всем углам города, смешиваясь с криками и паникой. Бай Сяочунь на мгновение замер, открыл глаза и вышел из тайной комнаты. В тот же момент к нему ворвался перепуганный слуга-волшебник.
— Господин! — слуга поклонился, дрожащим голосом сообщив ужасную весть. — Полчаса назад последний северный регион был захвачен личным войском Императрицы Тёмного Призрака из Империи Тёмных вместе с самой Императрицей!
— Отныне пять северных областей Бессмертной Области полностью отрезаны от нашей Священной Империи!
— Война начинается! — голос слуги дрожал, наполненный безнадёжностью и отчаянием.