Глава 1102
— Чего паниковать?! — Глаза Бай Сяочуня вспыхнули гневом, и слуга-волшебник внутренне содрогнулся, глубоко вдохнул и постарался успокоиться.
Бай Сяочунь не видел в происходящем ничего особенного. Война между Империей Тёмного Владыки и Священной Империей его не касалась. Однако, опираясь на своё чутьё, он был уверен: эти две великие империи не начнут конфликт в ближайшее время. Если бы не угроза извне, то и говорить не о чем. Исполинский Повелитель на небесах — не легенда, а реальность, нависающая над всеми. В таких условиях ни одна из сторон не станет легкомысленно развязывать войну.
Кроме того, Бай Сяочунь считал, что потеря четырёх провинций на севере Второй Бессмертной Земли — лишь вопрос времени. Потеря последней провинции тоже не стала неожиданностью. Просто подобное случалось так давно, что теперь, когда это произошло, люди пришли в смятение.
Пока Бай Сяочунь качал головой, его догадка подтвердилась: Мать-Демоница заняла последнюю северную провинцию, но не продолжила войну. Она даже почти никого не убила — всех полубогов, включая тех, кто находился в этой провинции, она просто изгнала обратно на территорию Священной Империи.
— Как здесь оказалась Гунсунь Ваньэр? — Война не занимала мысли Бай Сяочуня, но появление Гунсунь Ваньэр вызвало у него любопытство. Каждый раз, вспоминая, как он заменил Мать-Демоницу на Гунсунь Ваньэр, Бай Сяочунь испытывал гордость. Он был уверен, что Тёмный Владыка, узнав об этом, пришёл в ярость.
Хотя Мать-Демоница и Гунсунь Ваньэр были одним и тем же человеком, между ними существовала явная разница. Мать-Демоница была предана Тёмному Владыке и отличалась беспощадностью, тогда как Гунсунь Ваньэр, несмотря на свою жестокость, была связана с Бай Сяочунем множеством прошлых событий.
— И эта последняя северная провинция... Почему она кажется мне знакомой? — Бай Сяочунь на мгновение задумался о Гунсунь Ваньэр, а затем переключился на северную провинцию. Через некоторое время его лицо озарилось улыбкой.
— Да это же провинция, которой правил Цзылиньхоу! — вспомнил он. Цзылиньхоу действительно был великим правителем последней северной провинции. Бай Сяочунь когда-то следил за его делами. Тогда он заставил Цзылиньхоу встать на колени и оставаться в таком положении несколько дней, пока Линцзюй Тяньчжунь не приказал отправить его прочь из столицы провинции Цзинчжоу.
Бай Сяочунь понял отношение Линцзюй Тяньчжуня: внешне тот учитывал его чувства, но на самом деле... Ненависть Цзылиньхоу к Бай Сяочуню с каждым днём лишь усиливалась.
А полубоги из других провинций, объединившись в своём гневе, укоренили в себе враждебность к Бай Сяочуню.
Бай Сяочунь отдавал себе отчёт в этих манипуляциях, но его не интересовала местная власть, и он не хотел заниматься мелкими интригами. Он считал себя человеком великих дел — как он мог увязнуть в этих мелочных играх?
«Фу, в те времена, когда я скитался по диким землям, меня называли не иначе как **отравленным советником**!» — Бай Сяочунь гордо вскинул голову, резким движением отбросил рукав и, не обращая больше внимания на происходящее снаружи, вернулся в тайную комнату, чтобы продолжить свои упражнения.
Спустя несколько дней, когда падение последней северной провинции стало свершившимся фактом, и после очередного раунда протестов и споров между Священной Империей и Империей Тьмы, жители Второго Бессмертного Края, казалось, смирились с этим. Всё постепенно возвращалось к привычному спокойствию.
Именно в это время, в один из полденей, Бай Сяочунь, медитировавший в тайной комнате, внезапно достал звукопередающий нефритовый свиток. Его взгляд пробежал по строкам, и в глазах мелькнуло удовольствие. Он немедленно прервал медитацию и лично направился к воротам усадьбы, где увидел стоящего там великана — **Цзюйгуй-вана**, чья фигура, мощная и величественная, напоминала горную вершину.
— **Брат Цзюйгуй!** — воскликнул Бай Сяочунь, широко улыбаясь, и, подойдя, крепко обнял гиганта. С момента прибытия сюда он сразу же связался с Цзюйгуй-ваном, и тот был несказанно рад, но из-за огромного расстояния между провинцией Цзюйгуй-вана и столичной провинцией, а также из-за его статуса великого правителя той земли, он не мог просто так покинуть её. Вот почему они не смогли встретиться раньше. Сам же Бай Сяочунь был поглощён изучением и практикой таинственного амулета, планируя навестить друга позже.
Теперь, когда Цзюйгуй-ван наконец прибыл, Бай Сяочунь был искренне рад. Однако, столкнувшись с таким бурным приёмом, Цзюйгуй-ван на мгновение замялся, с трудом выдавив улыбку. Он даже не поправил Бай Сяочуня, когда тот назвал его братом, хотя обычно в таких случаях он строго напоминал, что является его **тёщей**.
Бай Сяочунь на мгновение прищурился, почувствовав что-то неладное, но промолчал. Он повёл Цзюйгуй-вана в главный зал, где они уселись вместе. После того как слуги подали изысканные вина и свежие фрукты, Бай Сяочунь прогнал всех, поднял кубок и обратился к Цзюйгуй-вану:
— **Тёща, зять подносит тебе этот кубок!**
Услышав такое обращение, сердце Цзюйгуй-вана согрелось, и его внутреннее раздражение несколько улеглось. После нескольких шутливых упреков он тоже поднял кубок и выпил его одним махом.
Они пили вино за вином, вспоминая прошлое, и постепенно разговор зашёл о маленьком городке в Империи Тьмы, а затем и о вдовах, живущих там. Цзюйгуй-ван тоже рассмеялся, и вскоре они перешли к событиям после их расставания в Священной Столице. Цзюйгуй-ван, будучи неограниченным правителем в своей провинции Шэньло, хлопнул себя по груди:
— **Скажу тебе, Бай Сяочунь, твой тёща в провинции Шэньло — это закон! Каждая красивая женщина-маг в моих владениях тает от одного моего взгляда!**
Бай Сяочунь презрительно посмотрел на Цзюйгуй-вана, выпил вино и промолчал. Увидев, что Бай Сяочунь не верит, Цзюйгуй-ван разозлился и, не мешкая, начал рассказывать о своих подвигах в провинции Шэньло, приукрашивая и добавляя вымышленные детали, с таким жаром, что даже сам поверил в свои слова.
Бай Сяочунь слушала в стороне, время от времени вставляя язвительные замечания, что вызывало у Юйгуйвана смешанные реакции — то смех, то ругательства. Вскоре она сама заговорила о своих приключениях в Священном Императорском Городе: о рыбалке, о лотосах — от их семян до стеблей, и, наконец, о корневищах... Всё это Юйгуйван, конечно, слышал и раньше, но теперь, услышав живой рассказ Бай Сяочунь, он не мог удержаться от того, чтобы не стучать кулаком по столу, признавая, что эта девушка действительно способна наводить хаос где угодно, куда бы ни пошла.
Когда ночь углубилась, и вино было почти допито, а разговоры иссякли, Бай Сяочунь взглянула на Юйгуйвана. Она давно заметила, как измучен его взгляд, словно он перенёс сокрушительный удар. Она тихо спросила:
— Теперь можно рассказать, тесть? Кто тебя обидел?
Юйгуйван молчал. Через некоторое время он взял стоящий рядом кувшин с вином и одним махом опорожнил его, после чего глубоко вдохнул. Его глаза покраснели, и он с силой ударил кулаком по столу:
— Это уже слишком! Этот Линцзюй Тяньчжунь задерживает путешественников, направляющихся в провинцию Шэньлочжоу, через Всемирный Небесный Мир. Я не могу его победить, поэтому вынужден терпеть!
— Он игнорирует Шэньлочжоу, и я терплю!
— Его отношение ко мне, его намеки другим провинциям изолировать меня, его постоянные упреки на встречах... и это я тоже терплю!
— Но сейчас... за что?!
— Этот трус Цзылиньхоу потерял северную провинцию, но вместо наказания его перевели в мою Шэньлочжоу. Ладно, это я еще могу стерпеть!
— Но этот Линцзюй Тяньчжунь... он назначил Цзылиньхоу главным правителем Шэньлочжоу, а меня, который не совершал никаких ошибок, сместил с должности и сделал заместителем этого Цзылиньхоу!
— Я вложил в Шэньлочжоу всю свою душу, хотел сделать её основой моего существования во Всемирном Небесном Мире... и теперь всё потерял...
Юйгуйван горько усмехнулся и крепко сжал кулак. Он не хотел рассказывать об этом Бай Сяочунь, зная, что она только что стала Тяньчжунем и её положение еще нестабильно, особенно здесь, на территории Линцзюй Тяньчжуня. Он боялся, что, узнав об этом, она может вызвать ещё большие проблемы. Но скрыть это было невозможно, и Юйгуйван, после долгих колебаний, всё-таки рассказал ей всё после того, как они насладились воспоминаниями.
Слушая Юйгуйвана, Бай Сяочунь сидела неподвижно, её рука с кубком вина застыла в воздухе. Только в её глазах постепенно вспыхивал огонь, который разгорался всё ярче, пока не превратился в пламя, словно готовое взорваться.
— Сяочунь, не горячись, — испугался Юйгуйван, даже немного пожалев, что рассказал ей всё это, и поспешил её успокоить.
Бай Сяочунь покачала головой, её взгляд устремился вдаль, туда, где находилось жилище Линцзюй Тяньчжуня. Пламя в её глазах постепенно сменилось мрачностью, и она тихо произнесла:
---
«Тёща, если я не дам отпор в этом деле, то легко представить, как в Священной Империи все, кто связан с мирами, простирающимися до небес, окажутся в ещё более тяжёлом положении.»
«Наглость дошла до того, что уже бьют по самой макушке — как же я могу остаться глух к этому!» ****