Глава 1177
Появление Двадцатицветного Огня воодушевило Бай Сяочуня, но одновременно погрузило его в воспоминания, постепенно наполняя грустью. Картины прошлого всплывали в его сознании: он вспоминал моменты, когда Бай Хао, рискуя собой, спасал его в мире Тунтянь. Сжигая себя, создавая огонь крайней мощи, лишь бы спасти его...
Бай Сяочунь признавал, что его дар управления огнём всегда уступал таланту его ученика. Можно даже сказать, что без Бай Хао он, возможно, достиг бы сегодняшних высот, но ценой несоизмеримо больших усилий и времени.
Именно дар Бай Хао позволил Бай Сяочуню обрести свободу в управлении огнём, а его жертвы спасли учителя от неминуемой гибели, перевернув ход событий. К этому ученику Бай Сяочунь испытывал не только вину, но и глубокую боль в сердце. Каждый раз, вспоминая те времена, когда они с Бай Хао в дикой местности были вынуждены полагаться друг на друга, его сердце сжималось от пережитых эмоций.
Прошло много времени, прежде чем Бай Сяочунь тихо прошептал:
— Хаоэр, скоро... Скоро я смогу воскресить тебя из пламени!
Его голос был настолько тихим, что никто, кроме него самого, не мог его услышать. Он опустил голову, проводя пальцами по метке на тыльной стороне руки. Через некоторое время Бай Сяочунь поднял голову, покинув мир Разрушенного Веера, похоронив все воспоминания глубоко в своём сердце.
Теперь он уже не был тем беззаботным Бай Сяочунем прошлых лет. На его плечах лежала тяжёлая ноша обязанностей. В императорском дворце старший принц унижал мастеров мира Тунтянь и императора Куй. Бай Сяочунь не мог оставаться равнодушным к такому отношению, особенно когда взгляд Куй Хуана, не имевшего формальной преемственности, но превосходившего её, требовал действий.
— Сила! Уровень мастерства! — Бай Сяочунь глубоко вздохнул и, вернувшись в тайную комнату посольства Императорского Города Пси, немедленно сел в позу лотоса. Он тщательно проанализировал всё, что получил, пройдя испытания, и сразу же начал медитировать.
Следующие испытания, несмотря на обещание Духа Малых Артефактов вмешаться лишь однажды, не могли быть полностью предсказуемы. Бай Сяочунь понимал, что чем дальше, тем сложнее, особенно теперь, когда он достиг девяностого уровня, и оставалось пройти всего десять уровней до окончательной победы.
Он не имел права на поражение! Единственный путь — после каждого пройденного испытания поглощать награду в виде лекарственных пилюль, непрерывно повышая своё мастерство. Только так он сможет добиться успеха!
А успех сулил невероятные возможности, и это было его главной мотивацией.
Время пролетело незаметно, и половина месяца осталась позади. Бай Сяочунь всё это время оставался в уединении, полностью погрузившись в практики. По мере поглощения награды за прохождение уровней Разрушенного Веера его мастерство росло с каждым днём. Хотя он ещё не достиг вершины среднего уровня Небесного Повелителя, но был уже очень близок к этому.
И вот в этот день в посольство прибыли две женщины. Одна из них была высокой, с идеальными чертами лица и силой Небесного Повелителя, что сразу привлекло внимание Бай Сяочуня.
«Гунсунь Ваньэр?» В закрытой комнате Бай Сяочунь внезапно широко раскрыл глаза, его сознание скользнуло вокруг, и, когда он разглядел женщину рядом с Гунсунь Ваньэр, его тело резко вздрогнуло. «Сяомэй!» Дыхание Бай Сяочуня участилось, и в тот же миг его тело исчезло, чтобы вновь появиться перед Гунсунь Ваньэр и Хоу Сяомэй. Он застыл, глядя на эту женщину, чьи достижения в культивации вознесли её на уровень небожительницы, и его сердце забилось всё сильнее.
Та, что прибыла вместе с Гунсунь Ваньэр, была не кто иная, как Хоу Сяомэй — та самая, что с тех пор, как Бай Сяочунь прибыл в Бессмертный мир, постоянно пребывала в затворничестве. За годы разлуки облик Хоу Сяомэй изменился: возможно, из-за её практик, она стала ещё более очаровательной. Хотя от неё исходила та же ледяная аура, что и от Гунсунь Ваньэр, в её глазах, когда она увидела Бай Сяочуня, вспыхнули горячие искорки волнения и радости.
А в глубине её глаз таилась нежность, вечная и неизменная, не убавившаяся со времён их встреч в мире Тунтянь, а, напротив, разгоревшаяся от разлуки, подобно пламени. Когда эта нежность смешалась с её ледяной аурой, контраст льда и огня лишь усилил её обаяние, вознёс его на небывалую высоту.
«Брат Сяочунь!» Глаза Хоу Сяомэй покраснели. Перед ней стоял Бай Сяочунь, изменившийся за годы разлуки, обретший оттенок утомлённой мудрости. Возможно, другие не заметили бы этой перемены, но для них двоих, познакомившихся ещё в кухне духовного потока секты Линси, изменения в Бай Сяочуне были очевидны, как на ладони.
Она знала причину. Её наставник рассказал ей всё по пути сюда, после того как она вышла из затворничества. Каждое событие, о котором она услышала, было невыносимо, но она была вынуждена принять их. Хоу Сяомэй казалась сильной, но на самом деле её сердце было хрупким и уязвимым.
Когда наставник сообщил ей, что Бай Сяочунь находится в городе Императора Тьмы, её эмоции вышли из-под контроля. Не успев попросить об этом, Гунсунь Ваньэр уже привела её сюда.
Теперь, глядя на Бай Сяочуня, для Хоу Сяомэй больше не существовало никого, кроме него. Она медленно подошла и нежно обняла его. Бай Сяочунь тоже склонил голову, и они обнялись.
Слов больше не требовалось. Годы разлуки, казалось, существовали лишь для того, чтобы подготовить их к этому моменту воссоединения.
Гунсунь Ваньэр, наблюдая за этой сценой, почувствовала некоторую сложность в душе и тихо отступила, не желая нарушать эту атмосферу тепла и близости между двумя людьми.
Бай Сяочунь почувствовал, как Гунсунь Ваньэр отходит, и, подняв голову, посмотрел на неё с благодарностью. Он был благодарен за то, что она защищала Хоу Сяомэй, и за то, что привезла её сюда в этот момент. Она боялась, что после ударов, полученных в императорском дворце, он может совершить что-то безрассудное. Поэтому она и привела Хоу Сяомэй, чтобы та могла утешить его сердце.
Бай Сяочунь понимал: для Хо Сяомэй безопаснее оставаться рядом с Гунсунь Ваньэр, чем следовать за ним. Он слегка наклонил голову и, приблизившись к её уху, стал шептать воспоминания о прошлом.
Время текло, и когда наступила глубокая ночь, Бай Сяочунь всё же решил отпустить Хо Сяомэй, чтобы она последовала за своей наставницей.
— Сяомэй, подожди меня... Скоро я вернусь за тобой... Очень скоро! — Бай Сяочунь смотрел ей в глаза и тихо, но твёрдо произнёс эти слова.
Хо Сяомэй уже была не той наивной девочкой, какой была раньше. Пережитое на острове Тяньчжунь и опыт, полученный рядом с Гунсунь Ваньэр, научили её многому. Она понимала, что Бай Сяочуню сейчас нельзя обременять себя лишними заботами, и её собственная безопасность — это то, что даст ему уверенность.
Хоть сердце разрывалось от боли, она всё же сдерживала слёзы, слегка коснулась губами губ Бай Сяочуня и, повернувшись, ушла.
Ощущая на губах остатки тепла и аромата, Бай Сяочунь долго смотрел вслед удаляющейся фигуре Хо Сяомэй. В его глазах постепенно застывала непоколебимая решимость.
— Сила! Мощь! — Бай Сяочунь резко повернулся и вошёл в тайную комнату. Когда он вышел оттуда, то уже стоял на обломке веера и начал штурмовать следующий уровень. Начиная с девяностого уровня, каждый этап был настолько сложен, что Бай Сяочуню приходилось терпеть неудачи снова и снова, прежде чем у него появлялся хоть какой-то шанс пройти.
На этом уровне сложности вмешательство мелких духов уже не имело значения — их возможности были крайне ограничены. Более того, между Бай Сяочунем и этими духами уже давно установилось неравенство в правах.
Сказанное духом о том, что он сможет помешать лишь однажды, было правдой: после девяностого уровня у него действительно оставалась всего одна попытка.
Дни медленно сменяли друг друга, и Бай Сяочунь полностью погрузился в прохождение испытаний. Во время коротких перерывов он не терял времени зря, а занимался изучением двадцатитрёхцветного огня.
Так прошло полгода.
За это время старший принц неожиданно стал гораздо спокойнее и перестал создавать проблемы Бай Сяочуню. Другие небесные правители, после событий в императорском дворце, стали относиться к Бай Сяочуню с большей осторожностью. Они не хотели лишний раз рисковать, ведь было очевидно, что старший принц открыто выразил свою враждебность, и им оставалось лишь наблюдать со стороны.
Самое важное заключалось в том, что Повелитель Тьмы, казалось, занимался освоением какого-то крайне важного даосского учения и для этого уединился. Хотя он и раньше часто уединялся, на этот раз всё было иначе. Перед уходом в затвор он издал указ: его не должны беспокоить, если только речь не идёт о вопросах жизни и смерти для империи Тьмы.
Так весь город Повелителя Тьмы погрузился в относительное спокойствие. Однако те, кто был более наблюдателен, могли заметить, что под этой тишиной зреет буря невероятной силы, готовая обрушиться в любой момент.