Глава 1181

— Что делать, что делать?! — несколько дней спустя Бай Сяочунь сидел на Разбитой площади Веера, с отчаянием на лице взирая на далёкое место, где располагался сотый барьер. Он ощущал глубокую, пронизывающую безнадёжность — казалось, у него нет ни единого шанса преодолеть этот сотый барьер.

— Это слишком несправедливо! Как можно пройти этот сотый барьер? Разве что если я — Тагу... Но даже Тагу, вероятно, едва ли выжил бы здесь, — пробормотал он, сжимая в кулаке собственные волосы. Глаза его покраснели, и, наконец, он с силой хлопнул по сумке хранения. Из неё он достал одну за другой бутылки с вином и начал жадно пить.

Так он пил три дня подряд...

Три дня Бай Сяочунь то бормотал что-то себе под нос, то пытался встать и начать, то снова без сил опускался на землю. И в какой-то момент перед ним появилось маленькое духовное существо — Дух Артефакта. Оно сидело рядом, вздыхая и стоная, и каждый раз, когда Бай Сяочунь пытался подняться, существо вздрагивало и со вздохом заговаривало:

— Я и сам не знаю, почему Повелитель так поступает. Я тоже хочу поскорее обрести нового хозяина... Но ты не представляешь, как ужасно умирали те, кого он уничтожал. Я собственными глазами видел, как они погибали — это было ужасно.

— Однажды я помню, один из тех, кто пытался пройти барьер, был физически сильнее тебя, и его способности к восстановлению были поразительны. Я думал, он станет моим новым хозяином... Но знаешь, что произошло? Бах! — и Повелитель раздавил его в кровавое месиво. Это было ужасно!

Маленькое существо продолжало описывать сцены, сопровождая слова жестами, и Бай Сяочунь слушал, ощущая, как по спине бегут мурашки.

— Это было действительно ужасно... Кровь брызнула, голова — бах! — и разлетелась на куски...

— Бай Сяочунь, мы с тобой уже не раз сталкивались, и я искренне советую тебе: не ищи смерти. Это бесполезно... Я понял, что этот старый Повелитель просто не хочет, чтобы у меня появился новый хозяин!

— Ладно, ладно, живи лучше ты. Даже если ты не пройдёшь сотый барьер, здесь у тебя всё равно есть определённые права. Мы можем сотрудничать. Не волнуйся, чего бы ты ни захотел, я помогу тебе.

Голос маленького духовного существа то и дело эхом разносился вокруг.

Прошло три дня. Бай Сяочунь напился, а маленькое духовное существо продолжало бубнить о страшных опасностях сотого барьера. Наконец, Бай Сяочунь опустил тыкву с вином и внезапно повернул голову, с подозрением глядя на существо:

— Когда ты стал таким добрым?

— Я всегда был добрым! Ты думаешь, я раньше советовал тебе это, чтобы сделать тебе хуже? Ты ошибаешься! Я хотел спасти тебя! — маленькое духовное существо тут же приняло серьёзный вид и с праведным негодованием заявило.

Я не хочу, чтобы эта старая вещица добилась своего, не хочу, чтобы кто-то погиб. Я хочу только, чтобы ты остался жив, и тогда мы сможем поболтать... Ты даже не представляешь, как я был одинок на протяжении десятков тысяч лет, а может быть, и дольше — так долго, что даже сам забыл, сколько времени прошло... — Маленький дух с тяжким вздохом произнёс это, его лицо исказилось от боли, взгляд устремлён вдаль, но при этом он украдкой и осторожно косился на Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь с подозрением посмотрел на маленького духа — тот был слегка пьян, и интуитивно Бай почувствовал, что с духом что-то не так. Он резко встал, притворно громко засмеялся:

— Ты обманываешь меня! Я всё понял, ты обманываешь меня! Ты не хочешь, чтобы я прошёл сотый уровень!

От реакции Бай Сяочуня маленький дух испугался настолько, что подпрыгнул на месте.

— Нет, не верь этому! Только не иди туда, я не хочу, чтобы ты погиб!

Услышав слова маленького духа и увидев его реакцию, Бай Сяочунь загорелся ещё большим подозрением. Он фыркнул, резко двинулся вперёд.

— Я тебя раскусил! — громко и нарочито сказал Бай Сяочунь, ускоряя шаги и направляясь прямиком к сотому уровню.

Маленький дух мгновенно напрягся, внутри всё сжалось от ужаса, он едва не расплакался и, торопливо вылетев вперёд, последовал за Бай Сяочунем, умоляя его:

— Ты должен мне верить! Не делай этого, я не хочу тебя терять...

— Почему ты не веришь мне?! Я же желаю тебе добра! — кричал в отчаянии маленький дух, но Бай Сяочунь становился всё подозрительнее, ускоряя шаг. Вскоре он уже стоял возле сотого уровня, поднял ногу, приготовившись сделать шаг вперёд.

— Ха! Маленький дух, этот уровень — подделка, не так ли?! — Бай Сяочунь резко обернулся, сверкнув глазами, и громко зарычал.

Маленький дух замер, его сердце забилось в панике, он стоял как вкопанный, готовый расплакаться, не зная, что сказать.

Бай Сяочунь, увидев это, почувствовал прилив сил и резко шагнул вперёд, исчезнув в тот же миг. Он вновь оказался на сотом уровне, где издалека из статуи владыки появилась фигура, шагающая с прежней мощью, сокрушительной силой, способной уничтожить небеса и землю.

Под этим давлением Бай Сяочунь вздрогнул, его опьянение исчезло на семь десятых, и он застыл на мгновение, внутренне завывая от отчаяния:

— Этот маленький дух действительно хотел меня успокоить или обманом заставил войти сюда на верную смерть?

— Чёрт возьми! Неужели этот уровень действительно остановит меня?! — Бай Сяочунь был на грани безумия, когда фигура владыки приблизилась к нему, подняла правую руку, и всё небо задрожало. Голос владыки разнёсся повсюду:

— Испытатель, ты готов?

Эти слова сотрясли всё вокруг, глаза Бай Сяочуня покраснели. Он знал: если снова струсит, то не только путь древности станет невероятно трудным, но и шансы когда-либо стать хозяином этих врат практически исчезнут.

После столь долгих мучений и неимоверных усилий, после всех испытаний, которые выпали на долю культиваторов мира Тунтянь, а также воспоминаний о волнениях императорского дворца, неотступно преследовавших его сознание, Бай Сяочунь внезапно взревел во весь голос:

— Давай же! — крикнул он, доставая черепаховый котёл, который автоматически вернулся к нему после прохождения испытания, и с силой нахлобучил его себе на голову. — Я готов, чёрт побери!

Взгляд Повелителя мимолётно блеснул, и он внимательно, пристально посмотрел на Бай Сяочуня, затем поднятая правая рука с грохотом опустилась. Но в тот момент, когда сознание Бай Сяочуня будто бы опустело, когда его внутренняя сила и физическая мощь взорвались с невероятной силой, готовые принять этот удар, рука Повелителя лишь слегка коснулась черепахового котла на его голове.

Всего лишь одно прикосновение... Без бурь, без малейшего намёка на мощь, без единой ряби на поверхности. Когда всё закончилось, Бай Сяочунь даже не успел ничего осознать, как проекция Повелителя с серьёзным лицом кивнула ему:

— Раз ты готов, значит ты прошёл испытание. Поздравляю, ты стал моим наследником. После битвы в звёздном пространстве мой облик стал лишь тусклой тенью, и теперь настало время исчезнуть. Будь добр к Сяочи. Надеюсь, ты сможешь пройти моим путём и завершить то, что я не смог завершить в своей жизни.

— Запомни имя моего истинного "я"... Я — Повелитель мира бессмертных, Чжоу Нин!

Слова ещё звучали в воздухе, когда образ Повелителя мира бессмертных, улыбаясь Бай Сяочуню, повернулся и направился к небу. Его фигура постепенно растворялась, пока окончательно не исчезла.

Бай Сяочунь так и стоял с черепаховым котлом на голове, ошеломлённый, будто бы всё ещё не веря в происходящее. Даже когда образ Повелителя исчез, он продолжал ощущать нереальность всего происходящего, как будто это был сон. Медленно оглядевшись по сторонам и осмотрев себя, он убедился, что с ним всё в порядке.

— Э-э? — удивился он. — Это всё? Я прошёл?

— Я действительно прошёл? — Бай Сяочунь стоял на месте, не зная, что и думать. Наконец, осторожно выбрав возвращение, он вдруг почувствовал, как в тот момент, когда его тело коснулось веера, весь веер содрогнулся с невероятной силой. Свет вспыхнул и разросся на тысячи ли, а волны энергии хлынули со всех сторон, устремляясь прямо к Бай Сяочуню!

В одно мгновение эти волны накрыли его, словно проникая в тело, чтобы навсегда запечатлеть его сущность и отпечаток. В этот миг полномочия, которыми теперь владел Бай Сяочунь, взорвались, создавая собственные волны, расходящиеся от него во все стороны.

Эти две волны в тот же миг вошли в резонанс, и в этом резонансе все ворота на костях веера разом открылись. Бай Сяочунь почувствовал невероятную силу — ему казалось, что одной лишь мыслью он может управлять всем этим древним веером!

Грудь его вздымалась от волнения. Даже в своём ошеломлённом состоянии он понял — он действительно... прошёл сотый уровень!

Это ощущение, будто он мог управлять этим обломком веера, проявляя некую сверхъестественную силу, более того — у него даже возникло чувство, что направление полёта этого обломка полностью подчиняется его воле! Белоснежный Чистун внезапно охватило ликование: стоило ему представить все те преимущества, которые даст ему контроль над этим обломком, как его сердце забилось так сильно, что успокоиться было уже невозможно.

«Дух маленького артефакта действительно обманул меня!» — эта мысль вспыхнула в его сознании, и, охваченный возбуждением, первым порывом Белоснежного Чистуна стало надрывать горло в диком крике:

— Дух артефакта! Выходи немедленно к своему хозяину, белому дедушке!!!