Глава 232

В то время как Кровавая Слива пыталась разобраться с вопросами, связанными с личностью Бай Сяочунь, в секте Кровавого Ручья начали распространяться слухи. Источником этих слухов стал Пик Мертвецов, где говорилось, что ученик этого пика, получив лекарственные травы от Бай Сяочунь, немедленно закрылся для медитации. Хотя он до сих пор не вышел из уединения, из его резиденции на Пике Мертвецов непрерывно исходят мощные волны энергии.

Эти колебания привлекли внимание многих, особенно учеников Пика Шаоцзэ и Безымянного Пика. Обычно их силы были сопоставимы, но сейчас ученик Пика Мертвецов, судя по всему, совершил прорыв. Хотя достижение уровня Золотого Эликсира было невозможно, для Пика Мертвецов даже прорыв в силе одного из их умерших воинов означал значительное усиление боевого потенциала.

Ученики Пика Шаоцзэ и Безымянного Пика начали беспокоиться. Ранним утром, через несколько дней, перед жилищем Бай Сяочунь появился великий старейшина Пика Шаоцзэ, превратившись в длинную радугу и быстро приближаясь.

— Старый Хан Чуньдун из Пика Шаоцзэ. Находится ли брат Е в своём жилище? — голос старейшины был мощным и глубоким. Его фигура была огромной и внушающей трепет, как гора, источающая невероятное давление. Даже звук его голоса был густым и насыщенным.

Деревья-кровопийцы перед жилищем Бай Сяочунь дрожали от страха, но не осмеливались убежать, как это бывало раньше. Хотя пришелец был ужасен, в их глазах Бай Сяочунь был ещё страшнее. Они лишь стиснув зубы оставались на месте, наблюдая за старейшиной Пика Шаоцзэ.

Бай Сяочунь медитировал в своём жилище. За несколько вдохов до прибытия старейшины он почувствовал его приближение. Услышав голос снаружи, Бай Сяочунь слегка удивился, догадавшись о причине визита. После небольшого размышления он поднял правую руку, и ворота жилища открылись, а деревья-кровопийцы, получив команду, быстро расступились, освободив дорогу.

Старейшина Пика Шаоцзэ шагнул вперёд и вошёл во двор перед жилищем. В это же время Бай Сяочунь вышел из жилища. Когда их взгляды встретились, старейшина Пика Шаоцзэ громко рассмеялся и почтительно поклонился.

— Брат Е, когда ты вышел из Кровавого Утёса, я понял, что ты необыкновенный человек. К сожалению... ты тогда выбрал Центральный Пик. Если бы ты выбрал Пик Шаоцзэ, это было бы просто замечательно.

Бай Сяочунь слегка улыбнулся. Эта улыбка под его маской выглядела несколько зловещей и холодной. Он ответил поклоном.

— Великий старейшина Пика Шаоцзэ лично прибыл ко мне, это большая честь для моего скромного жилища. Прошу.

Старейшина Пика Шаоцзэ, не стесняясь, последовал за Бай Сяочунем в жилище. Усевшись по разные стороны, старейшина Пика Шаоцзэ продолжил:

— Твои способности в культивации впечатляют, а талант поразителен. Ты медленно накапливаешь силу, чтобы затем взлететь высоко. Центральному Пику повезло, что у них есть такой мастер, как ты.

Услышав эти слова, Бай Сяочунь внутренне обрадовался, но сохранил серьёзное выражение лица, улыбаясь и не произнося ни слова.

Особенно младший брат Ночной Похоронный пользовался большим расположением патриарха, и его будущее сулило неисчислимые возможности... Старший старейшина Шаоцзэфэн с воодушевлением начал говорить, перейдя к теме войны между сектами Сюаньдань и Сюэдань, обсудил важные и незначительные события внутри секты Сюэси, меняя методы, неустанно восхвалял Бай Сяочуня. Бай Сяочунь внешне оставался невозмутимым, как лёгкий ветерок и лёгкие облака, но внутри его переполняло приятное волнение, слушая лесть, он чувствовал себя величественным, то кивая, то качая головой, то внезапно громко смеясь.

Прошло почти полчаса, и старший старейшина Шаоцзэфэн решил, что вступление уже достаточно долгое, и собирался перейти к делу, но заметил в глазах Бай Сяочуня поощрение, он немного засомневался, после чего снова начал восхвалять. "Младший брат Ночной Похоронный — выдающаяся личность, дракон среди людей..." "Во всей нашей секте Сюэси найдётся не больше пяти человек, которые могут сравниться с младшим братом Ночным Похоронным..." Прошло ещё время, равное сгоранию благовония, и старший старейшина Шаоцзэфэн начал чувствовать сухость во рту, думал, что уже достаточно, но взглянув на Бай Сяочуня, увидел, что тот всё ещё полон энтузиазма, словно погружённый в поток его похвал.

Старший старейшина Шаоцзэфэн немного помедлил, понимая, что пришёл просить об одолжении, и, стиснув зубы, изо всех сил пытался придумать новые слова восхищения. Прошло ещё почти полчаса, и он понял, что больше не может ничего придумать, но энтузиазм Бай Сяочуня только усилился. "Эй, почему ты перестал?" — удивился Бай Сяочунь, глядя на старшего старейшину Шаоцзэфэна.

Старший старейшина Шаоцзэфэн почувствовал, что ситуация становится странной, с трудом выдавив из себя ещё несколько фраз, он наконец тяжело вздохнул, осознав, что перед ним стоит загадочный Ночной Похоронный, которого нельзя воспринимать как обычного человека. Он поклонился Бай Сяочуню. "Младший брат Ночной Похоронный поистине великолепен, Хань восхищён, восхищён. Раз так, я не буду ходить вокруг да около. На этот раз я пришёл, чтобы выразить своё негодование по поводу несправедливости, которую причинили младшему брату. Твои навыки в алхимии поразительны, ты когда-то варил духовные лекарства для секты Шифэн, но те неблагодарные люди не только не оценили этого, но и возненавидели тебя!"

Услышав эти слова, Бай Сяочунь вспомнил прошлые события, его лицо потемнело, и он холодно фыркнул. "Особенно старший старейшина секты Шифэн и их кровные последователи поступили слишком жестоко. Ты варил для них духовные лекарства, а они ещё и обвинили тебя. Это слишком! Младший брат Ночной Похоронный, не волнуйся, я, Шаоцзэфэн, уже доложил о случившемся секте, и мы добьёмся справедливости для тебя!" — с негодованием сказал старший старейшина Шаоцзэфэн, бросив взгляд на Бай Сяочуня.

"Благодарю старшего старейшину Шаоцзэфэна и кровных последователей, но это дело уже в прошлом, пусть останется там. Через это я понял многое," — покачал головой Бай Сяочунь.

"Младшему брату Ночному Похоронному не стоит быть с нами так вежлив. Младший брат Ночной Похоронный, обладая уникальной способностью возвращения крови предков, изначально обладает талантом к укреплению тела, да ещё и защищён диким духом, он — один из нас, из Шаоцзэфэна!" — громко рассмеялся старший старейшина Шаоцзэфэн.

Тот невежа с пика Шэоцзэ не умеет ценить доброту, так что впредь мы не будем обращать на них внимания. Но мы с тобой — одна семья. Вот что я предлагаю: ты, мастер Бай, выплавишь для нас, с пика Шэоцзэ, партию духовных лекарств, и я тебе клянусь — даже если ты весь наш пик разнесёшь в пух и прах, ни я, ни мои потомки не морщим и бровью! — Старший старейшина пика Шэоцзэ хлопнул себя по груди, глядя на Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь слегка задумался, не спеша с ответом.

— Не волнуйся, мастер Бай, я знаю правила, — сказал старший старейшина пика Шэоцзэ, доставая из-за пазухи мешочек для хранения и кладя его перед Бай Сяочунем.

Бай Сяочунь бросил взгляд на мешочек, взял его и осмотрел содержимое: там лежали огромные запасы лекарственных трав и немало духовных камней. Внутренне довольный, он уже хотел было что-то сказать, как вдруг его лицо слегка дрогнуло. Старший старейшина пика Шэоцзэ тоже нахмурился, устремив взгляд к выходу из пещеры.

— Мастер Бай, вы здесь? Это Гэн Цянькунь, старший старейшина пика Умин, — раздался голос снаружи. У входа в пещеру стоял тот самый карлик, старший старейшина пика Умин, с обычным выражением лица, но в душе его терзала тревога. Сначала он колебался, стоит ли просить Бай Сяочуня выплавить лекарства, и даже потомки Умина были не уверены. Но когда он услышал, что старший старейшина пика Шэоцзэ появился на центральном пике, он не смог усидеть на месте. Особенно потомки Умина — они торопили его, настаивая, чтобы он немедленно отправился сюда и во что бы то ни стало уговорил Бай Сяочуня выплавить лекарства для пика Умин.

Бай Сяочунь моргнул, поднялся и вышел из пещеры, чтобы встретить старшего старейшину пика Умин. Вскоре он уже провожал его обратно в пещеру.

Как только старший старейшина пика Умин вошёл, его взгляд сразу же упал на Хань Чуньдуна. Их глаза встретились, и оба прочли в них взаимное соперничество.

— Мастер Бай, не стану тянуть кота за хвост, — начал карлик. — Если ты выплавишь для нас, с пика Умин, партию специфических духовных лекарств четвёртого ранга, мы заплатим вдвое больше, чем предлагает Шэоцзэ. Единственное условие — сначала для нас!

Едва карлик произнёс эти слова, как в его голосе зазвучала властность. Не успел Бай Сяочунь и рта раскрыть, как рядом Хань Чуньдун холодно фыркнул, резко поднялся, и от него волной исходила убийственная аура, а взгляд стал леденящим.

— Мастер Бай, то, что было в мешочке, — всего лишь предоплата, — с натугой проговорил старший старейшина пика Шэоцзэ. — Если ты сначала выплавишь лекарства для нас, то все секреты нашего пика Шэоцзэ по выплавке тела будут открыты для тебя. Ты сможешь изучать их и практиковать!

Никто не знал, сколько времени займёт выплавка лекарств у Бай Сяочуня. Судя по прошлому опыту, это могло занять немало времени. Особенно сейчас, когда война была на носу, и, скорее всего, он успеет выплавить лекарства только для одного пика.

Поэтому он был полон решимости отстоять это преимущество для своих потомков.

Услышав эти слова, Бай Сяочунь заметно оживился. Его давно интересовало искусство выплавки тела пика Шэоцзэ, и он хотел бы изучить его, чтобы сравнить с собственными методами бессмертного свитка.

Карлик, стоявший рядом, был шокирован, увидев реакцию Бай Сяочуня. Он стиснул зубы.

**"Ночной Погребальный Брат,"** — голос его эхом разнёсся по залу, — **"я, верховный старейшина Безымянного Пика, приготовил для тебя демонического главу — с её помощью ты сможешь овладеть нашим секретным искусством укрощения демонов!"**

При этих словах Хан Чуньдун сразу нахмурил брови, бросив на него гневный взгляд. В этот момент напряжённости между двумя мужчинами Бай Сяочунь внезапно почувствовала, как её сердце забилось сильнее. Метод укрощения демонов Безымянного Пика — это уникальное, тайное знание, доступное лишь избранным ученикам их секты. Чтобы овладеть им, посторонним требовалось заплатить невероятное количество очков вклада — его ценность была невообразимо велика.

**"Ночной Погребальный Брат,"** — Хан Чуньдун повернулся к Бай Сяочунь, — **"в любом деле есть порядок. На этот раз мы, представители Шаоцзэ Пика, первыми обратились к тебе за помощью в изготовлении лекарства. Прошу тебя тщательно обдумать своё решение!"**

**"Ночной Погребальный Брат,"** — карлик также устремил взгляд на Бай Сяочунь, — **"Безымянный Пик предлагает вдвое больше!"**

Бай Сяочунь потёрла виски, медленно переведя взгляд с одного на другого, и вдруг рассмеялась.

**"Действительно, порядок важен. Я сначала отправлюсь на Шаоцзэ Пик,"** — сказала она, кивнув в сторону верховного старейшины Безымянного Пика и его последователя. — **"Прошу прощения за это. Что касается двойной оплаты — в этом нет необходимости. Вы оба представляете интересы своих пиков, и я даю вам обещание: независимо от того, для кого я сначала изготовлю лекарство, перед войной оба пика получат свои эликсиры!"**

Верховные старейшины Шаоцзэ Пика и Безымянного Пика, услышав её слова, слегка изменились в лице. Им не хотелось продолжать это негласное соревнование, и они были довольны тем, как ловко Бай Сяочунь разрешила ситуацию. Они обменялись взглядами, кивнули друг другу, затем ещё немного побеседовали с Бай Сяочунь, и, наконец, с почтением поклонившись, удалились.

Бай Сяочунь проводила их взглядом, затем вернулась в свою пещеру. Усевшись со скрещёнными ногами, она на мгновение задумалась, а затем хитро улыбнулась.

**"У меня есть Зелёноволосый Зомби из Пика Мертвецов, Безымянный Пик предложил демонического главу, на Шаоцзэ Пике я уже укрепляла своё тело, а с Главным Пиком у меня тоже есть связи. Если всё это удастся объединить, моё положение в секте Кровавого Ручья станет невероятно влиятельным — не уступающим даже Кровавым Старейшинам. А когда я помогу Сун Цзюньвань стать наследником, мои шансы стать верховным старейшиной значительно возрастут!"**