Глава 234
— Драконья трава... Раньше я добавлял всего один экземпляр, а теперь наконец могу положить десять!
— Огненный плод... Хм, положу двадцать штук!
— А ещё этот звездчатый лист: по инструкции достаточно половины листа, но в таком огромном алхимическом котле половина листа — это слишком мало, лучше положить десять целых, — бормотал Бай Сяочунь, обходя котёл и без остановки доставая травы. После сортировки он с размаху бросал их внутрь котла.
Под котлом лежали огромные куски кроваво-красного камня, создававшие невероятно высокую температуру. Однако этот котёл был и впрямь необычен: при такой температуре любой другой давно бы раскалился докрасна, но этот громадный котёл лишь слегка нагрелся.
Увидев это, Бай Сяочунь ещё больше обрадовался. Он полностью погрузился в процесс приготовления лекарства, добавляя всё больше трав и не пытаясь сдерживать взрывы алхимической силы. Вместо этого он отдался процессу, сосредоточившись на рецепте, который прокручивал в голове.
Это чувство дарило ему невероятное наслаждение — не нужно было думать о затратах, не нужно было беспокоиться о слишком мощной алхимической силе, не нужно было переживать, что котёл не выдержит. Ему оставалось лишь сосредоточиться на том, как правильно приготовить лекарство.
От этого Бай Сяочунь чувствовал себя великолепно. Несмотря на растрёпанные волосы и налитые кровью глаза, он был невероятно возбуждён. Травы одна за другой летели в котёл. Прошло семь дней, и когда он выбросил туда половину всех своих запасов, алхимическая сила внутри котла начала взрываться, сталкиваясь и взаимодействуя друг с другом.
Время от времени из котла доносились громовые раскаты, а его цвет постепенно изменился с зелёного на красный. Но, судя по всему, он не собирался взрываться.
Увидев это, Бай Сяочунь громко рассмеялся:
— Чудо-котёл!
Он окончательно успокоился и снова погрузился в процесс приготовления лекарства. Он не только продолжал добавлять травы, но и развивал новые идеи, основываясь на рецепте в своей голове. Он мог экспериментировать без ограничений, даже используя своё умение управлять всеми растениями, чтобы создать необходимую алхимическую силу.
Прошло ещё пять дней, и гром из котла стал ещё громче. Весь котёл теперь был раскалён докрасна. Наконец, Бай Сяочунь добавил все травы, которые у него были. Удовлетворённый, он сел в сторонке, но внезапно что-то вспомнил. Он резко поднялся, вобрал в себя энергию крови из окружающего пространства и сконцентрировал каплю бессмертной крови, наполненной его волей, которую затем бросил в котёл.
Только после этого он закрыл котёл крышкой.
Но в тот самый момент, когда крышка закрылась, алхимическая сила внутри котла, сталкиваясь и сливаясь, не смогла вырваться наружу, как это бывало раньше. Вмиг внутри котла раздался гром, похожий на раскаты небесного грома. Котёл затрясся, и видно было, как температура внутри безумно поднимается...
Сначала Бай Сяочунь не обратил на это особого внимания, лишь восхищаясь тем, насколько удивителен этот котёл — он действительно не взорвётся. Он спокойно продолжил практиковать методы укрепления тела, время от времени проверяя изменения алхимической силы внутри котла.
Через несколько дней Бай Сяочунь начал ощущать тревогу, глядя на алхимическую печь, которая полностью раскалилась добела. От исходящего от неё жара пространство в радиусе десяти шагов искажалось, а земля под ногами покрывалась трещинами, словно предвещая катастрофу.
Бай Сяочунь сглотнул слюну и, едва приблизившись, почувствовал волну жара, от которой в ужасе отпрянул. *"Если эта печь взорвётся... мне не выжить..."* — подумал он, моргнув. Несмотря на уверения Шао Цзэфэна и его клятвы, что "эта печь никогда не взорвётся", тревога не покидала Бай Сяочуня. *"Наверное, всё будет хорошо..."* — попытался он успокоить себя, но, вспомнив, сколько трав он бросил в печь, понимал, что переборщил. Сейчас печь выглядела так, будто вот-вот готова взорваться.
Прошло ещё четыре дня, и печь начала дрожать. Искажение пространства увеличилось до тридцати шагов, а жар стал настолько сильным, что даже каменные стены, казалось, вот-вот растают. Бай Сяочунь обливался потом, его глаза округлились от ужаса, а тело сковывал парализующий страх.
Он хотел остановить процесс, но понял, что уже не в силах контролировать происходящее. Лекарственные травы внутри печи медленно формировались в эликсир, и Бай Сяочунь представил, как с каждым днём температура будет только расти.
С трудом сглотнув, он почувствовал, будто сидит на вулкане, который может извергнуться в любой момент. Бай Сяочунь поспешно отступил, покинул пещеру, глубоко вдохнул и, приняв вид таинственного мудреца, быстрыми шагами направился к выходу из зоны защитных формаций, намереваясь покинуть Шао Цзэфэн.
*"Здесь слишком опасно, нельзя оставаться..."* — решил он.
Когда Бай Сяочунь уже собирался уходить, старший старейшина Шао Цзэфэна почувствовал что-то неладное и мгновенно перекрыл ему путь.
— Учитель Ецзан, куда направляетесь? Наш эликсир уже готов? — вежливо поинтересовался старейшина.
Бай Сяочунь внутренне напрягся, но внешне оставался невозмутим. Спокойно сложив руки за спиной, он равнодушно ответил:
— Не волнуйтесь, эликсир уже почти готов. Однако сто зерен эликсира крови требуют дополнительного времени для созревания. Через три месяца я вернусь, чтобы лично открыть печь и извлечь готовые эликсиры.
— А сейчас мне необходимо отправиться на Безымянную Вершину. Я обещал им помощь в приготовлении лекарств, — поспешно соврал Бай Сяочунь, сохраняя спокойствие. Старейшина, несмотря на внутренние сомнения, не нашёл повода для вопросов.
— Хорошо, я лично провожу учителя Ецзана на Безымянную Вершину! — сказал старейшина, всё ещё чувствуя что-то неладное, и вместе с Бай Сяочунем направился в путь.
Бай Сяочунь кивнул, позволив старейшине следовать за собой. Вскоре они достигли Безымянной Вершины, где их встретил местный карлик. Только тогда Бай Сяочунь внутренне облегчённо вздохнул. Пройдя несколько шагов, он внезапно обернулся и посмотрел на старейшину Шао Цзэфэна.
«Кстати, в течение этих трёх месяцев нельзя ступать в пещеру алхимии и тем более прикасаться к алхимическому котлу. Иначе лекарство расколется, и последствия лягут на вашу ответственность», — сказала Бай Сяочунь, развернулась и последовала за гномом прямиком к Безымянному Пику, твёрдо решив никогда не возвращаться на пик Шаоцзэ. *«Если слова кровного наследника пика Шаоцзэ правдивы, то алхимический котёл точно не взорвётся, и лекарство удастся приготовить. А если котёл всё-таки взорвётся... ну, это же не моя вина»*, — подумала Бай Сяочунь и успокоилась, следуя за старшим наставником Безымянного Пика, чтобы встретиться с кровным наследником.
Согласно предварительной договорённости, кровный наследник Безымянного Пика передал Бай Сяочунь демонического духа, и старший наставник распорядился выделить ей участок для алхимии в одном из нижних районов.
Едва Бай Сяочунь ступила на территорию алхимического участка, как весть о её прибытии молниеносно разнеслась по всему Безымянному Пику. Все местные практикующие замерли в ужасе, затаив дыхание.
Они знали, что Бай Сяочунь прозвали Чумным Демоном, и слышали ужасные истории о её алхимических сеансах, сравнимых по разрушительности с древними мастерами. Каждый момент мог обернуться смертельной опасностью...
В памяти практикующих Безымянного Пика тут же всплыли картины из Пика Трупов: как практикующие среднего пика и пика Шаоцзэ, один за другим, становились жертвами её искусства. Теперь они, в отличие от уверенных в себе практикующих пика Шаоцзэ, были охвачены паникой.
— Чумной Демон здесь!!! — кричали они. — Когда она занимается алхимией, её ужас не знает границ! Помните Чжао Шуйму из Пика Трупов? Он до сих пор иногда замирает при виде лекарственных трав, считая себя одной из них!
— Да это ещё что! А Чжоу Ибяо иногда во сне называет себя Бай Сяочунь!
— А те, кто из среднего пика, хоть и оправились, но потеряли все волосы и до сих пор страдают от внезапных приступов диареи. Однажды я видел, как один из них во время поединка, будучи в выигрышной позиции, внезапно побледнел...
Слухи разлетелись с невероятной скоростью, особенно среди тех, кто жил неподалёку от алхимического участка Бай Сяочунь. Все они в ужасе поспешили покинуть свои жилища, и вскоре почти половина практикующих Безымянного Пика предпочла спуститься с горы и поселиться внизу.
Бай Сяочунь растерянно огляделась: вокруг воцарилась мёртвая тишина, все разбежались. Она кашлянула и подумала: *«Но я же ещё ничего не сделала! Почему они так пугливы?»*
— На пике Шаоцзэ я занималась алхимией, и ничего страшного не произошло! — недовольно пробормотала Бай Сяочунь, вернувшись на алхимический участок. Она села, скрестив ноги, окинула взглядом окрестности и наконец остановилась на тёмном углу.
Там, в углу, витал сгусток тьмы, излучающий холод и отчаяние. Это был демонический дух Безымянного Пика, похожий на призраков из секты Линси, но отличающийся от них. Призраки не обладали разумом и не могли развиваться.
---
Однако демонические сущности — это нечто иное. С течением времени и в процессе их выплавки они обретают разум, способны сами совершенствоваться, а по своей свирепости не уступают злобным духам. Их коварство же превосходит злобных духов во сто крат. Особенно если выплавка достигла определённого уровня: такие сущности могут проявлять странные и загадочные способности, овладевать телами людей, управлять ими, а то и превращаться в внутренние демоны, убивая незримо и с невероятной жестокостью.
Различные методы выплавки порождают разных демонов. Слава кровавого секта Кси Чуань как "демонов поклонников" тесно связана с демонами безымянной вершины. Что касается происхождения этих демонов, об этом не ведает даже Бай Сяочунь. Это одна из самых сокровенных тайн секты Кси Чуань. Демон, что сейчас находится в его пещере, — всего лишь заурядное, недавно рождённое существо с низким интеллектом. Оно дрожит в углу, не смея приблизиться, скованное смертоносным духом, исходящим от Бай Сяочуня.
---