Глава 235

— Сюда! — Белый Сюэчунь бросил взгляд на дрожащую тень в углу, достал из сумки для хранения вещей фиолетовую яшмовую табличку. Его слова прозвучали, и тень снова содрогнулась, медленно поплыла в сторону Белого Сюэчуня, пока не остановилась перед ним, сгустившись в туман, в котором едва угадывалось лицо.

Белый Сюэчунь поднял правую руку, пытаясь схватить туман, но рука прошла насквозь — у этого демона не было физического тела, что лишь усилило интерес Белого Сюэчуня.

— Демон из клана Кровавого Ручья... Похож на злобного духа, но духи появляются из душ умерших, а этот демон... как он возник? — Белый Сюэчунь долго размышлял, но не мог найти ответа. Однако у него появилось смутное ощущение, что этот демон связан с ним не только через управляющую табличку Безымянного Пика, но и чем-то более глубоким.

После долгих раздумий Белый Сюэчунь решил, что появление демона связано с могущественной силой бессмертного искусства, которое он практикует.

Внезапно в тумане, где скрывалось лицо, вспыхнули дикие, злобные огоньки. Демон резко активировал туман и бросился на Белого Сюэчуня.

Холодный поток мгновенно распространился, неся с собой ярость, будто стремясь поглотить душу Белого Сюэчуня. Тот вздрогнул — неожиданное нападение демона застало его врасплох. Он быстро собрал свою внутреннюю силу и резко отбросил демона.

Демон издав пронзительный крик, его туманное тело частично разрушилось, оставшись лишь наполовину, и быстро отступил, снова сжавшись в углу и дрожа.

— Какая наглость! — Белый Сюэчунь разгневался, сделал несколько шагов вперёд и сильно пнул чёрную тень. Демон поспешно увернулся. Белый Сюэчунь холодно фыркнул и посмотрел на яшмовую табличку в руке. Она не только позволяла управлять демоном, но и содержала инструкции о том, как с помощью определённых методов — будь то жертвоприношения или тренировки — сделать демона сильнее.

Самый распространённый метод — кормить демона собственной жизненной кровью, чтобы установить между ними связь, при которой демон будет понимать мысли хозяина. По мере кормления внутренняя сила демона будет расти, а также... убийства и поглощения. Убийства сделают демона кровожадным, а поглощения — более могущественным.

Табличка также предупреждала, что у демона есть склонность к бунту, и с самого начала его нужно строго подавлять, чтобы он не посмел восстать или предательски напасть. В противном случае, чем сильнее демон, тем труднее им управлять.

— Какой-то только что появившийся демон осмеливается напасть на хозяина! — Белый Сюэчунь был вне себя от гнева. Он активировал табличку, не давая демону увернуться, и несколько раз пнул его. С его силой после нескольких ударов туманное тело демона снова разрушилось, оставшись лишь слабой нитью, издающей жалобные крики.

— Запомни, я очень силён. Если ты ещё раз посмеешь меня разозлить, я покажу тебе, на что способен. Хм, пусть тебя зовут Чёрныш, — строго сказал Белый Сюэчунь. Дав имя демону, он больше не обращал на него внимания, а сосредоточился на изучении рецепта духовного лекарства, которое велел приготовить ему Бэзымянный Пик.

«Бессмертная кровавая пилюля…» Бай Сяочунь задумчиво нахмурился. Он слышал об этой пилюле раньше: её создал один из старейшин секты Кровавого Потока, достигший просветления под развалинами. Это лекарство приносит огромную пользу всем четырём вершинам секты. Оно не только усиливает эффект при выплавке демонических голов во время обрядов, но и способствует улучшению практик вершины Мёртвых, вершины Малого Озера и практик укрепления тела. С момента создания этой пилюли она стала крайне востребованной в секте Кровавого Потока.

Однако выплавка «Бессмертной кровавой пилюли» крайне сложна. Пилюли первого, второго и третьего уровней ещё можно как-то создать, но начиная с четвёртого уровня процесс становится невероятно трудным. Если же удаётся выплавить пилюлю, её эффект оказывается поистине выдающимся. А если создать пилюлю пятого уровня, то она превзойдёт все ожидания и даже сможет пробудить скрытые силы секты Кровавого Потока. Например, на Безымянной Вершине планируется с помощью Ночного Погребения выплавить пилюлю четвёртого уровня, чтобы пробудить древнего демона, погружённого в сон.

Бай Сяочунь внимательно изучал рецепт, и с каждым словом его сердце билось всё сильнее. В рецепте было указано девяносто семь различных трав, каждая из которых должна была пройти через множество трансформаций. Все эти изменения необходимо было подавить водой из Небесной Реки, чтобы добиться идеального слияния, а затем добавить духовную кровь из гигантской руки, чтобы в итоге получить «Бессмертную кровавую пилюлю».

«Любая ошибка в сочетании ингредиентов приведёт к провалу, — думал Бай Сяочунь. — Нужно точно контролировать процесс слияния трав: некоторые требуют полного нейтрализующего воздействия, другие — лишь первоначального слияния… Только после этого они смогут объединиться, испуская от одного до девяти потоков кровавой энергии!»

«Один поток — первый уровень, и так далее, — продолжал он. — А мне предстоит выплавить пилюлю четвёртого уровня с четырьмя потоками кровавой энергии!» Глаза Бай Сяочуня блеснули, и он ещё раз внимательно изучил рецепт, испытывая всё большее уважение к тому, кто его создал.

«Неудивительно, что выплавка этой пилюли так сложна, — размышлял он. — Один поток энергии — это просто, но два и более требуют огромных вычислений и глубоких знаний в искусстве лекарственных трав. Сложность трёх потоков энергии в десять раз превышает сложность двух, а четыре потока — это уже нечто невероятное… Чтобы выплавить такую пилюлю, нужно овладеть искусством всех трав и растений. Только тогда можно использовать метод обратной выплавки, чтобы упростить процесс!» В глазах Бай Сяочуня мелькнуло странное сияние — он понял, что при обычной выплавке сложность процесса невозможно описать словами. Единственный выход — обратная выплавка!

С этими мыслями Бай Сяочунь немедленно достал алхимический котёл и травы, чтобы начать осваивать процесс. Он не ожидал, что сможет добиться успеха с первой попытки, но был готов учиться на своих ошибках.

Время летело, и вскоре прошло две недели. Бай Сяочунь ни разу не покинул своей пещеры, полностью погрузившись в процесс выплавки. Каждый день он запускал множество котлов, и когда заканчивались кровавые огненные камни или травы, он немедленно пополнял запасы. Бесконечный поток трав доставлялся ему ежедневно, и благодаря ресурсам этой горной вершины Бай Сяочунь всё лучше осваивал процесс выплавки «Бессмертной кровавой пилюли». Однако в процессе обучения он безвозвратно терял одну партию лекарственных трав за другой.

Ранее Белый Сюэчунь просто выбрасывал испорченные эликсиры, но на этот раз, когда он уже собирался избавиться от них, он внезапно задержался, бросив взгляд на демона, который всё это время прятался в углу.

— Интересно, съест ли этот демон духовный эликсир? Хотя это и испорченные пилюли, в них всё ещё содержится немало сущностной энергии, — размышлял Белый Сюэчунь. Он достал одну из испорченных пилюль и бросил её перед демоном. — Ешь.

Демон, чьё сознание только начало пробуждаться, был несколько ошарашен, но тут же бросился вперёд, резко вдохнул — и пилюля на глазах превратилась в пепел, рассыпавшись в чёрные нити энергии, которые проникли в тело демона.

— Да он и правда ест! — Белый Сюэчунь обрадовался и высыпал перед демоном все оставшиеся испорченные пилюли. Демон, всё ещё с отсутствующим выражением лица, поглотил их все. Пилюли превратились в пепел и рассеялись, а демон, издав довольное рыгание, пьяно рухнул на бок и закрыл глаза, погрузившись в сон.

— Ха-ха, всё-таки я умён! — Белый Сюэчунь осмотрел демона и, не обнаружив никаких негативных изменений, решил, что сделал доброе дело. Теперь, когда он снова варил эликсиры, он время от времени поглядывал на демона, а все испорченные пилюли без сожаления отдавал ему.

Время шло, и постепенно прошла ещё половина месяца.

За эти полмесяца Белый Сюэчунь открыл множество печей, но каждый раз терпел неудачу. Хотя он и постиг законы трав и всего живого, ему всё ещё не хватало опыта, и в процессе возникали различные проблемы. К счастью, каждая из этих проблем помогала ему учиться и совершенствоваться. Все испорченные пилюли он, следуя принципу "не тратить зря", отдавал демону.

— У меня, может, и нет ничего другого, но этих испорченных пилюль — хоть отбавляй, — думал Белый Сюэчунь. Он считал, что так даже лучше: обычные практикующие не способны поглощать испорченные пилюли, но демон справлялся без труда. За месяц поглощения пилюль демон в жилище Белого Сюэчуня значительно вырос, перестав быть маленьким человечком, и теперь был размером с семи-восьмилетнего ребёнка. Его тело стало полностью чёрным, а вокруг постоянно клубился чёрный туман.

Но самое главное — сознание демона, казалось, прояснилось. Он уже не был постоянно оцепеневшим, а мог выполнять простые команды Белого Сюэчуня.

Правда, иногда демон, казалось, сопротивлялся, когда Белый Сюэчунь давал ему испорченные пилюли, но не смел отказаться...

Однажды, когда Белый Сюэчунь допустил ошибку в работе с алхимической печью, и она начала подавать признаки взрыва, он тут же отпрыгнул и позвал:

— Маленький Чёрный, поглоти её!

Маленький Чёрный мгновенно бросился вперёд, проник внутрь печи и, вдохнув, поглотил духовные травы, предотвратив взрыв. Однако после этого он остался лежать, слегка подёргиваясь, а в глазах по-прежнему было отсутствующее выражение.

Белый Сюэчунь с восхищением цокнул языком, подумав, что этот демон действительно необыкновенный.

---

"Хорошо, Чёрныш," — радостно ответил Бай Сяочунь и продолжил варить лекарства. И снова в его алхимическом котле появился густой туман. Как только Бай Сяочунь увидел этот туман, он сразу понял, что сейчас начнётся что-то ужасное: либо туман превратится в кислотный дождь, либо от его вдыхания начнётся сильная диарея, либо он проникнет в стены и вызовет галлюцинации. В этот момент он снова вспомнил о Чёрныше.

— Чёрныш, вдохни его! — крикнул Бай Сяочунь.

Демоническая голова Чёрныша вновь бросилась вперёд, одним мощным вдохом поглотив весь туман. Затем он рухнул на место, его тело будто бы покрылось хаотичным туманом. Если бы у него была слюна, сейчас она точно бы пузырилась у рта, а взгляд стал совершенно отсутствующим.

Бай Сяочунь не смог сдержать волнения.

— Отлично, Чёрныш! Ты просто невероятен! — воскликнул он, полный энтузиазма. Бай Сяочунь твёрдо решил, что в будущем всегда будет брать Чёрныша с собой на варку лекарств. Этот маленький демон был просто незаменим: он поглощал испорченные пилюли, ядовитый туман, предотвращал взрывы котлов. Словом, всё, что было связано с отрицательными побочными эффектами алхимии, Чёрныш мог устранить.

Однако Бай Сяочунь, увлечённый процессом варки, не заметил, что за месяц поглощения различных вредных веществ в глазах Чёрныша постепенно появилось что-то живое и блестящее. Обычно он умело скрывал это, оставаясь перед Бай Сяочунем таким же бесхитростным и безучастным, как всегда.

И вот однажды, когда Бай Сяочунь почти завершил варку редкого лекарства, он допустил ошибку и получил странную пилюлю с неизвестными свойствами. Глядя на неё, Бай Сяочунь тяжело вздохнул и уже собирался убрать её, как вдруг бросил взгляд на Чёрныша.

— Чёрныш, вдохни её, — сказал Бай Сяочунь, моргнув.

Чёрныш заметно замер, но всё же подлетел и одним вдохом поглотил пилюлю. Его тело начало сильно дрожать, но вскоре он поглотил её полностью и с глухим стуком рухнул на пол.

---