Глава 247
Бай Сяочунь замер на мгновение, глядя на взметнувшийся к небу столб света, который внезапно возник перед ним. Внутри этого столба парил кроваво-красный ключ, казалось, стоит лишь протянуть руку — и он окажется в ладони. Бай Сяочунь широко раскрыл глаза, резко вдохнув. Он и предположить не мог, что, выбрав наугад направление для бегства, наткнётся на первый ключ.
В это же время, как только столб света появился, Сюэ Мэй и Сун Цзюньвань, сражавшиеся вдалеке в небе, на мгновение застыли, устремив взгляды на него. Даже те, кто находился далеко друг от друга, защищая свои позиции, внезапно остановились и уставились на источник света.
Эти защитники были отнюдь не простыми людьми, и каждый из них знал, что получить первый ключ труднее всего. Они колебались, но всё же некоторые решились действовать. Вскоре большинство из них устремились к столбу света.
Воздух наполнился зловещей энергией, готовой взорваться.
— Кто осмелится оспорить этот ключ у меня, пусть не жалуется на смерть! — рявкнул Сун Цюэ, и его сила, достигнув восьмого пика земных жил, взметнулась к небесам.
— Другие могут бояться тебя, Сун Цюэ, но не я, Чжоу Хуа! — раздался голос.
— Захватить Кровавый ключ! — С этими словами кровавая пустыня превратилась в поле битвы, где началось безжалостное убийство.
— Чёрт возьми, мне нужно срочно уходить! — Бай Сяочунь вздрогнул, услышав голоса вокруг и увидев десятки фигур, устремившихся к нему. Он резко отступил назад.
Но в тот самый момент, когда он начал отступать, Бай Сяочунь не поверил своим глазам: кроваво-красный ключ внезапно двинулся... и направился прямо к нему.
— Боже мой, как ключ может двигаться?! — Бай Сяочунь едва не заплакал. К счастью, один из защитников Сюэ Мэй находился недалеко и, увидев ключ, мгновенно наполнился убийственным намерением. Вместо того чтобы попытаться захватить ключ, он бросился на Бай Сяочуня.
Этот культивирующий, достигший поздней стадии закладки основы, сразу же выхватил огромный кровавый меч. Одним ударом он перекрыл все пути к отступлению, его глаза наполнились ненавистью, и, глядя на Бай Сяочуня, он, казалось, стискивал зубы от ярости.
— Ты... ты... это слишком несправедливо! Вместо того чтобы взять ключ, ты хочешь убить меня! — Бай Сяочунь разозлился. Он понял, что этот удар — вся мощь противника, и сила его немалая. Особенно убийственное намерение, исходящее от кровавого меча, явно говорило о том, что противник намерен уничтожить его здесь и сейчас.
Глаза Бай Сяочуня сузились, в них вспыхнул холодный блеск. Хотя он редко вступал в битвы с тех пор, как прибыл в Секту Кровавого Ручья, его сила выросла до ужасающих масштабов. В тот момент, когда меч обрушился на него, Бай Сяочунь с силой ударил правой ногой в землю. Используя отдачу, он стремительно взмыл вверх, превратившись в размытую тень, уклонился от удара и оказался в воздухе рядом с защитником Сюэ Мэй. Без малейшей остановки он с размаху врезался в него.
Это был... Сокрушающий горы удар!
Это была сила на уровне середины этапа закладки основы, когда три слоя духовного моря кристаллизуются в энергию. Это был второй уровень техники "Бессмертный Алмазный Свиток", где уже освоено физическое могущество шести варварских духов. В этот момент он использовал секретную технику "Сокрушение Горы", и мощь удара возросла многократно, превратив тело Бай Сяочуня в подобие человекообразного хищного зверя!
Грохот разнёсся по всем сторонам, глухой и оглушающий, но от него веяло такой разрушительной силой, что трудно было представить, насколько ужасными будут последствия для того, кто окажется на пути этого удара.
Пронзительный крик разорвал воздух одновременно с этим грохотом. Из уст стража Кровавой Сливы вырвался фонтан крови, смешанной с кусками внутренностей. Его одежда на спине вздулась, лицо мгновенно покрылось багровыми пятнами, и слабые хрустящие звуки раздавались изнутри его тела.
В следующее мгновение его тело было сметено и взлетело в воздух. Перед глазами стража всё померкло, сознание заволокла тьма, и на миг в голове воцарилась пустота. Но эта пустота продержалась недолго — она растворилась в ничто.
Свидетели этого столкновения, десятки людей, мчавшихся сюда, застыли в ужасе. Их глазам предстало то, от чего кровь стыла в жилах: тело стража, сбитого Бай Сяочунем, в воздухе... разлетелось на куски!
Это был треск всех костей, отделение плоти и крови, уничтожение души, обращённой в пепел. Эхо этого удара ещё витало в воздухе, но страж Кровавой Сливы уже перестал существовать — и тело, и дух его исчезли навсегда.
Если бы это произошло в другом ордене, такого было бы достаточно, чтобы всех напугать. Но здесь — Кровавый Ручей, и его ученики не только своенравны, но и беспощадны. Стражи Кровавой Сливы быстро оправились от первоначального страха. Трое из них молниеносно бросились вперёд, устремившись к Бай Сяочуню.
Эти трое обладали силой на уровне завершения этапа закладки основы, и один из них даже достиг совершенства этого этапа. Когда они атаковали, три кровавых меча взметнулись в небо, потрясая всё вокруг. Но самым удивительным был не тот, кто достиг совершенства, а один из средних лет, с длинным лицом и усами, чьё лицо оставалось безэмоциональным. Когда он поднял руку, в его ладони внезапно материализовалось благовоние!
Благовоние загорелось без ветра, дым от него разошёлся в стороны, создавая ауру, которая потрясла дух Бай Сяочуня. Оно пробудило в нём острое ощущение смертельной опасности, как будто каждая частичка его плоти и крови кричала ему, что это благовоние несёт в себе крайнюю угрозу.
Не только Бай Сяочунь почувствовал это — лица всех окружающих побледнели от ужаса...
«Это Ян Хунъу! Вот что имела в виду Сун Цзюньвань, говоря о драгоценном сокровище!» Бай Сяочунь резко вдохнул, но в следующий же миг его кожу покрыла дрожь: он почувствовал, как сразу четверо из окружающих его людей — будто под воздействием таинственного благовония — одновременно извлекли из своих тел или хранилищ предметы, испускающие ауру, которая, хоть и различалась, но заставила Бай Сяочуня содрогнуться от ощущения смертельной опасности.
Бай Сяочунь на мгновение застыл. Хотя его сила была немалой — он мог одолеть противника на поздней стадии закладки основы, — но противостоять сразу троим, один из которых достиг совершенства в закладке основы, да ещё и с такими пугающими сокровищами, заставило его сердце сжаться от ужаса. Он понял, что старейшины секты Кровавого Потока, достигшие уровня закладки основы, поистине ужасающи.
Однако Бай Сяочунь понимал: те, кого выбрали Сюэ Мэй и Сун Цзюньвань в качестве защитников закона, непременно должны быть выдающимися — либо современными гениями, либо ветеранами, чья сила не уступает молодым талантам. Особенно Сун Цзюньвань упоминала Сяо Цина — того, кто, как предполагалось, вот-вот прорвётся в стадию формирования дао-пилюли, но по каким-то причинам пока не сделал этого шага.
Что касается сокровищ, то, учитывая грабительскую сущность секты Кровавого Потока, её ученики, естественно, обладают куда большим количеством редких артефактов, чем представители других школ.
Ощущая надвигающуюся опасность, Бай Сяочунь почувствовал, как волоски на его голове встали дыбом, но терять лицо он не мог. Отступая, он холодно усмехнулся:
— У меня нет времени на игры с вами! Просто предупреждаю: не стоит меня трогать!
Внешне он выглядел надменным и ледяным, но в душе понимал, что его слова звучат слишком самоуверенно. Вспыхнув, как молния, он стремительно исчез вдали.
Почти в тот же миг, когда он улетал, три кровавых меча обрушились на него, образуя смертоносную ловушку. Хотя Бай Сяочуню удалось уклониться, нити дыма от того самого благовония внезапно обвились вокруг, взорвавшись ужасающей волной.
Чувствуя эту волну, Бай Сяочунь ускорился ещё сильнее. Когда он удалился, место вокруг первого ключа превратилось в поле битвы: кто-то уже завладел ключом, и теперь шла ожесточённая схватка не на жизнь, а на смерть.
Однако не все вступили в бой: некоторые лишь стояли друг против друга, не вмешиваясь, а иные и вовсе не приблизились к месту событий, рассеиваясь в стороны. Видимо, они, как и Бай Сяочунь, считали, что борьба за первый ключ слишком опасна.
Улетая всё дальше, Бай Сяочунь время от времени оглядывался на кровавую битву. Особенно его поражало то, что большинство участников находились на поздних стадиях закладки основы, и в борьбе за жизнь и смерть они не щадили ни сил, ни сокровищ для спасения жизни. Грохот от столкновений сотрясал небеса, и даже ощущалась сила, близкая к уровню формирования дао-пилюли, от чего у Бай Сяочуня кровь стыла в жилах.
«Даже с моим Неуничтожимым Алмазом я смогу выстоять в одиночку, но если все они нападут на меня разом, моя жизнь точно висит на волоске…» — Бай Сяочунь резко вдохнул и ускорился ещё сильнее. В глубине души он размышлял: возможно, всё, что произошло, было случайностью, и ключ просто оказался перед ним. На этот раз он решил улететь подальше, чтобы избежать опасности.
Что касается борьбы за ключи, Бай Сяочунь размышлял, что будет наиболее благоразумно подождать появления четвёртого ключа и лишь затем попытаться завладеть одним из них. Пролетев больше половины отведённого времени, он уже значительно отдалился от остальных и, наконец, нашёл тихое место, чтобы присесть.
— Наверное, я поступил правильно, улетев так далеко, — думал Бай Сяочунь. — Пусть первые ключи берут те, кому они нужны. Мне они ни к чему.
Он считал себя очень умным, но вот наступил второй час. Почти в тот же миг, когда начался второй час, Бай Сяочунь внезапно широко раскрыл глаза и вскрикнул от удивления. Прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, появилась красная точка.
За несколько вдохов эта точка вспыхнула ослепительным красным светом, превратившись в столб алого сияния, устремившийся в небеса. Вся Кровавая пустыня была освещена этим светом.
Бай Сяочунь почувствовал что-то зловещее и невольно вспомнил сцены из Бесконечной Кровавой границы.
— Не может быть... Ведь это не я становлюсь Кровавым потомком, почему так происходит? — сказал он, глядя на ключ, появившийся в этом алом сиянии. Бай Сяочунь вздохнул и резко отпрянул назад. Но ключ, казалось, преследовал его, летая прямо на него.
— Уйди! Не преследуй меня! — Бай Сяочунь едва не заплакал. Ему вспомнились ужасающие колебания, которые возникали даже при небольших стычках между тремя-пятью людьми, и его сердце сжалось от страха. Он улетел ещё быстрее.
Он летел быстро, но ключ за ним летел с такой же скоростью, преследуя его по всей Кровавой пустыне.
Эта сцена постепенно привлекла внимание приближающихся с разных сторон практикующих. Все они широко раскрыли глаза, ошеломлённые и потрясённые увиденным.
Первый ключ появился рядом с Бай Сяочунем — они посчитали это совпадением.
Второй ключ тоже появился рядом с Бай Сяочунем — они стиснув зубы, всё ещё могли назвать это совпадением. Но когда ключ начал преследовать Бай Сяочуня, все просто обомлели.