Глава 246

Слова Сун Цзюньвань заставили десятерых защитников, включая Бай Сяочуня, обменяться взглядами, полными различных эмоций. Лицо Сун Цюэ было мрачным, но без особых изменений — очевидно, что перед тем, как прибыть сюда, он уже благодаря своему положению получил значительную информацию об Испытании Кровавого Потомка. Более того, если бы не его неудача в закладке основ Небесного Пути, именно он должен был возглавить это Испытание Кровавого Потомка и соперничать с Кровавой Сливой. Теперь, когда он не в силах одолеть Кровавую Сливу, семья Сун вынуждена была выбрать Сун Цзюньвань, чтобы она боролась за право на Кровавого Потомка Центрального Пика, которое поколениями удерживалось семьёй Сун.

Из-за этого Сун Цюэ вызвал недовольство многих старших членов семьи Сун. Возвышение Ночного Погребения также оказало на него сильное давление, особенно учитывая, что семья Сун явно благоволит Ночному Погребению. Всё это лишило Сун Цюэ возможности отступить.

Семья Сун глубоко укоренилась в секте Кровавого Ручья, и у неё было немало прямых наследников. Будучи главным представителем прямых наследников своего поколения, Сун Цюэ знал, что многие его сородичи только и ждут, когда он споткнётся, чтобы занять его место.

Он должен был проложить свой путь, приложив все силы, чтобы помочь своей младшей тётушке одержать победу. Только так он сможет доказать свою ценность и, благодаря этому достижению, возможно, однажды сможет занять место Кровавого Потомка. Он даже подавил свою неприязнь к Ночному Погребению и первым заговорил после слов Сун Цзюньвань:

— На этот раз в Кровавой Пустыне я, Сун, приложу все усилия и ни за что не допущу внутренних распрей. Уверяю Старшего Старейшину, если кто-то осмелится нарушить порядок, и если мы потерпим неудачу и умрём здесь, то это будет конец. Но если нам удастся выжить, я лично покажу этому человеку, что значит "жизнь хуже смерти! — В глазах Сун Цюэ мелькнула жестокость, и они наполнились убийственным замыслом, а белки глаз покрылись кровавыми прожилками.

Остальные задержали дыхание. Мысль о том, что за коллективную неудачу всех уничтожат, заставила их забыть о взаимном недоверии. Привыкшие к одиночным боям монахи секты Кровавого Ручья теперь вынуждены были объединиться, отбросив большую часть своих подозрений, чтобы вместе противостоять врагу.

— Старший Старейшина, если ты сдержишь своё обещание, то даже если придётся пожертвовать жизнью, что с того? — сказал кто-то.

— Семья Сун оказала мне великую милость, и я приложу все силы! — добавили другие, обменявшись взглядами, в которых уже не было прежней настороженности.

Бай Сяочунь слегка обеспокоился, почувствовав, что Сун Цзюньвань, возможно, подставила его... Он знал, что здесь таится опасность, но не думал, что она выйдет из-под контроля. Если вся команда потерпит неудачу, их всех уничтожат...

Пока Бай Сяочунь внутренне вздыхал, он заметил, что все вокруг смотрят на него. Он сразу поднял голову, и на его лице появилось холодное и надменное выражение.

— Если это касается Цзюньвань, я, Ночное Погребение, брошусь в огонь и воду, не колеблясь ни секунды! — сказал он.

Эти слова вызвали странные взгляды окружающих, особенно Сун Цюэ сжал зубы, но был вынужден отбросить предрассудки и, холодно фыркнув, отвернулся от Бай Сяочуня.

В глазах Сун Цзюньвань промелькнуло сожаление, но она не стала распространяться, а лишь тихо предупредила:

— Вам нужно особенно внимательно следить за троицей с той стороны: это Ян Хунъу, Сяо Цин и Чжан Юньшань! Среди них Ян Хунъу и Чжан Юньшань, по слухам, обладают редкими сокровищами, а вот что касается Сяо Цина... — На лице Сун Цзюньвань промелькнуло недвусмысленное опасение. — Много лет назад он уже должен был достичь стадии формирования даня, но так и не сделал этого... Он когда-то был личным учеником старца Уцзи-цзы!

Сун Цзюньвань тихо произнесла эти слова и подробно описала внешность троих противников.

Бай Сяочунь заволновалась, но едва Сун Цзюньвань закончила говорить, как Сюэ Мэй с другой платформы уже отдала распоряжения своим стражам. Эти стражи, нанятые Сюэ Мэй, источали убийственную ауру, их взгляды, полные ненависти, устремились на Бай Сяочунь и её спутников, не предвещая ничего хорошего.

И не только они были такими. Сун Цюэ и его люди тоже горели желанием убивать, особенно глядя на противников, в особенности на Бай Сяочунь. Ещё в секте Линси он не боялся никого и всегда был готов к схватке взглядов. Теперь он привычно сверлил противников взглядом, не моргнув и глазом.

— Фу, в этом я ещё никому не уступал! — Бай Сяочунь ещё шире распахнула глаза, но в душе уже искала среди противников тех троих, о которых говорила Сун Цзюньвань. Она внимательно изучила каждого и крепко запомнила.

Можно было представить, как на этом втором этапе — Кровавой пустыне — развернётся кровавая битва за ключи, которые станут единственным средством спасения. Кроме того, так как только семеро смогут пройти в третий этап — Кровавую древнюю дорогу, количество участников напрямую повлияет на борьбу между Сун Цзюньвань и Сюэ Мэй за кровных наследников.

— Сун Цзюньвань, начнём! — Сюэ Мэй глубоко вдохнула и внезапно заговорила. Подняв руку, она взмахнула ею, и в её ладони вспыхнуло ослепительное красное сияние. Из её руки медленно вылетел кроваво-красный жезл.

Появление жезла сразу привлекло внимание всех. Бай Сяочунь не сводила с него глаз, понимая, что именно благодаря этому жезлу Сюэ Мэй и Сун Цзюньвань смогли пропустить первый этап и не участвовать в битве за ключи, как остальные. Даже на втором этапе им не нужно было добывать ключи — через семь часов их автоматически перенесут на третий этап, Кровавую древнюю дорогу.

— Испытание на Кровавом ручье для кровных наследников — это чистой воды предопределённость, и все об этом знают... — Бай Сяочунь вздохнула и посмотрела на Сун Цзюньвань. В глазах Сун Цзюньвань сверкнул холодный блеск, и она тоже подняла руку, в её ладони появился такой же кроваво-красный жезл.

Оба жезла засияли кровавым светом и взмыли вверх, сливаясь в пустоте между платформами. Сияние разрослось, охватывая бесконечные просторы и окрашивая всё вокруг в алый цвет.

В это время в кровавом свечении медленно прорисовались очертания огромных врат, которые, раскрываясь, издавали оглушительный грохот. Затем два луча красного света обернулись обратно и вернулись к Сун Цзюньвань и Сюэ Мэй, вновь превратившись в жезлы и растворившись в их телах.

Второй барьер открыт, следуйте за мной!" — внезапно произнесла Сун Цзюньвань, и её тело стремительно взмыло вперёд. Сун Цюэ, не отставая, бросился следом, а остальные стражи, включая Бай Сяочуня, тоже устремились вперёд. Одиннадцать человек, окружая Сун Цзюньвань, устремились к кроваво-красной двери. Они успели войти раньше, чем это сделала Сюэ Мэй со своими людьми. Вскоре на пустой платформе не осталось ни единого следа, а кроваво-красная дверь медленно померкла и через несколько мгновений полностью растворилась в пустоте.

Кровавая пустыня, верная своему названию, представляла собой безбрежное море песка, только песчинки здесь были не золотые, а кроваво-красные. Взгляду открывалось лишь безжизненное пространство. Горячие порывы ветра поднимали песчаные волны, заставляя их стонать, проносясь над пустыней. Вместе с движением песка здесь рождалось чувство полного упадка и разрушения. Иногда на поверхности земли, среди этого смертоносного танца, проступали белые кости — останки тех, кто погиб здесь в прошлые времена.

Как только Бай Сяочунь ступил на эту землю, он сразу почувствовал, что воздух здесь пропитан смертью. Он огляделся и увидел неподалёку белеющие кости. Его глаза слегка сузились. Он был не единственным, кто ощутил это.

"Через время горения благовоний появится первый ключ. Здесь, когда появляется любой ключ, он сопровождается ярким световым столбом, который не исчезает... Сейчас разойдитесь и, как только увидите световой столб, указывающий на ключ, немедленно направляйтесь туда. Тот, кто первым возьмёт ключ, получает его без споров, и все остальные должны будут защищать его!"

"Я же стану приманкой. Я уверена, что Сюэ Мэй, с её крайностями, не станет ждать битвы на Кровавом пути, а выберет это место, собрав силы своих стражей, чтобы попытаться уничтожить меня."

"Если у неё не было такого намерения, я вынужу её задуматься об этом. А если она и так планировала... я заставлю её сильно удивиться. Эти семь часов зависят от вас!" — быстро произнесла Сун Цзюньвань, и её тело взмыло в небо. Она одна, с невероятной скоростью, помчалась вперёд.

Долетев до середины неба, голос Сун Цзюньвань, полный пронзительной силы, внезапно разнёсся во все стороны:

"Сюэ Мэй, осмелишься ли ты сразиться со мной!"

В другом конце Кровавой пустыни, недалеко от Бай Сяочуня и остальных, появилась Сюэ Мэй со своими людьми. Услышав голос Сун Цзюньвань, в глазах Сюэ Мэй мелькнула ледяная вспышка.

"Не обращайте на меня внимания, идите за ключами. С этой Сун Цзюньвань я разберусь сама!" — холодно усмехнулась Сюэ Мэй, и её тело молниеносно устремилось к Сун Цзюньвань.

Двое быстро встретились в воздухе, и в глазах каждого читалась смертельная угроза. Они внезапно атаковали друг друга, словно между прародителем Уцзи-цзы и прародителем семьи Сун было заключено соглашение. Хотя Сун Цзюньвань обладала высоким уровнем мастерства, у неё не было сокровищ, способных превзойти её уровень. Кровяная Слива, хоть и уступала в мастерстве, но обладала множеством драгоценных артефактов и поддерживалась девятикратным приливным пиком земных жил — на какое-то время их силы оказались почти равны.

Когда они обрушили свои атаки, грохот разнёсся во все стороны. Остальные участники напряжённо наблюдали за происходящим. Сун Цюэ был шокирован — он не ожидал, что Сун Цзюньвань проявит такую решимость. В момент его колебаний Сун Цзюньвань уже удалилась, и Сун Цюэ, стиснув зубы, выбрал направление и устремился в него. Остальные также разошлись в разные стороны, и в их сердцах к Сун Цзюньвань добавилось ещё больше уважения.

Бай Сяочун посмотрел на удаляющуюся фигуру Сун Цзюньвань, моргнул и, поспешно опустив голову, выбрал направление, в котором помчался.

— Не ожидал, что Сун Цзюньвань сама станет приманкой, вынудив Кровяную Сливу действовать... Явно она была готова. Но и у Кровяной Сливы наверняка припасено немало козырей. Решить исход на втором этапе маловероятно. По-моему, эти две дамы просто пытаются друг друга выведать, — покачал головой Бай Сяочун, быстро удаляясь. Он твёрдо решил не бросаться за первым ключом, как только тот появится.

— Пусть кто хочет, тот и берёт. Первый ключ, появляющийся в первый час, нужно сохранить до конца. Тот, кто его получит, обречён на ужасную смерть, — думал Бай Сяочун. Это испытание, хоть и не такое суровое, как мир Падающего Меча, но с ограничением по времени и смертельной угрозой, неизбежно превратится в кровавую бойню, невероятно жестокую.

— Хм, тому, рядом с кем появится первый ключ, сильно не повезёт... Нет, ему не просто не повезёт — ему очень не повезёт! — Бай Сяочун быстро бежал, размышляя, как бы отдалиться подальше, чтобы избежать опасности. Он оглядывался по сторонам, как вдруг... прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки... в этот миг появилась красная точка света.

— Что это? — Бай Сяочун замер, наблюдая, как за несколько вдохов эта точка вспыхнула ослепительным красным сиянием, превратившись в столб света, устремившийся в небо.