Глава 269

Он понял: старший брат, глава секты, намекает ему на путь, который позволит сохранить себя, даже если секта Линси потерпит поражение. Возможно, достижение стадии основы небесного пути позволит Бай Сяочуню войти в список тех, кто будет защищён. Но если добавить заслугу уничтожения Кровавого Отпрыска, это безусловно поможет Бай Сяочуню занять одно из ведущих мест в этом списке!

— Ты только что вернулся, навести своего почтенного учителя, а затем отдохни, — медленно проговорил Чжэн Юаньдун. — Что касается распределения на поле боя, ты будешь в четвёртой волне передачи...

Бай Сяочунь глубоко вдохнул, поклонился Чжэн Юаньдуну, но не ушёл сразу. Вместо этого он спросил о состоянии Ли Цинхоу. Когда Ли Цинхоу уединился для медитации, он не сказал ему слишком много, и Бай Сяочунь думал, что это обычная медитация. Но теперь, оглядываясь назад, он понял, что прорыв в формировании дао-пилюли не был таким простым.

— Твой дядя Ли успешно сформировал дао-пилюлю и вошёл в список наследников, — улыбнувшись, сказал Чжэн Юаньдун. — Сейчас он находится в стадии восстановления, и скоро выйдет из уединения.

Бай Сяочунь воодушевился, с волнением поклонился и ушёл.

Покинув главный зал, Бай Сяочунь поклонился портрету своего учителя и вернулся в свою пещеру на горе Чжундао. Там его ждал Теддань, который, увидев Бай Сяочуня, тут же подбежал играть с ним.

— Ты узнал меня в прошлый раз? — Бай Сяочунь похлопал Тедданя несколько раз.

Теддань поспешно закивал и издавал несколько звуков.

— Ну как, круто, да? — горделиво сказал Бай Сяочунь. — Я терроризировал секту Сюэси, и никто не смел меня трогать.

Он уже собирался похвастаться, как вдруг заметил, что Теддань сильно изменился. Присмотревшись, Бай Сяочунь с удивлением обнаружил, что уровень мастерства Тедданя почти достиг поздней стадии формирования основы. От этого открытия у Бай Сяочуня внутри всё сжалось.

— Ты слишком быстро прогрессируешь... — Бай Сяочунь почувствовал несправедливость. Он вспомнил, как сам упорно трудился, рискуя жизнью, и лишь достиг средней стадии формирования основы. А Теддань, который ничего не делал серьёзного, почти догнал его.

Теддань тут же загордился и издавал звуки, которые другие не поняли бы, но Бай Сяочунь выкормил его с малолетства и прекрасно понял. Он широко раскрыл глаза и с изумлением втянул воздух.

— Старейшина с Пика Юаньвэй каждый день кормит тебя эликсирами? Старейшина даёт тебе обрабатывать твои меридианы? А тот старый дракон часто даёт тебе пить свою жизненную кровь?

— Что?! Ты ещё и в тайные земли ходил?! Ты... ты... — Бай Сяочунь почувствовал, что даже завидует, и строго посмотрел на самодовольного Тедданя.

— Говори, ты в это время не воровал мою суму?

Теддань зарычал несколько раз, и человек с зверем продолжили свой разговор, пока не стемнело. Бай Сяочунь, думая о прогрессе Тедданя, начал беспокоиться, что однажды тот его превзойдёт. Он закончил разговор с чувством срочности и начал медитировать, практикуя технику "Цзыци тунтянь цзюэ".

В следующие несколько дней к нему приходили гости, но через несколько дней всё постепенно успокоилось.

В последние дни, общаясь с множеством старых знакомых из Секты Линси, Бай Сяочунь заметил, как сильно изменилась атмосфера в секте с тех пор, как он её покинул. Когда-то здесь царила лёгкость: несмотря на соперничество, оно не мешало общему настроению, и смех часто раздавался в разных уголках обители. Теперь же всё изменилось — воздух стал тяжёлым, и вся Секта Линси погрузилась в мрачное молчание, будто перед грозой. Каждый ученик готовился к войне, и эта готовность ощущалась в каждом движении, в каждом взгляде.

Однако в этой тяжести таилась и острота, та безжалостная решимость, что рождалась из чувства единства с сектой — чем сильнее было давление, тем ярче проявлялась эта сила в битве. Сейчас Секта Линси была сильнее, чем когда-либо прежде!

Внизу, в городке у подножия горы, почти все товары были раскуплены. Даже внутри секты цены на всё выросли в несколько раз. Особенно ценились лекарственные травы, **талисманная бумага** и артефакты — всё, что могло пригодиться в войне. Даже алхимическая пещера Цзыдиншань работала без остановки, принимая бесконечный поток желающих укрепить свои артефакты. Многие приходили к Бай Сяочуню с просьбой приготовить лекарства, несмотря на то, что все знали: его снадобья могли быть смертельно опасны. Но желание получить их было сильнее страха.

Сердце Бай Сяочуня сжималось всё сильнее, пока он вникал в происходящее. Сидя на камне у своего жилища и глядя вдаль, он видел всю Секту Линси — знакомые горные хребты, бурную реку Тунтяньхэ. Вспоминая причины и следствия этой войны, он не мог не задуматься.

— *"Средний район, Академия Конхэ..."* — пробормотал Бай Сяочунь. Место в Академии Конхэ для тех, кто находился внизу, было мечтой, недостижимой и манящей.

— *"Стоит ли оно того?"* — тихо вздохнул он. В глубине души он не хотел войны между сектами. Возможно, для других Кровожадная Секта Сюэси была воплощением зла, но для Бай Сяочуня она ассоциировалась с добром — они относились к нему хорошо.

— *"Одно место в Академии Конхэ, возможно, и не стоит усилий. Но если добавить надежду на прорыв нашего патриарха, возможность расширения секты и то, что через несколько десятков лет все ученики, адаптировавшись к духовной энергии среднего района, смогут естественным образом укрепить свои силы... Тогда всё меняется!"* — неожиданно раздался мягкий голос позади него.

Бай Сяочунь вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Ли Цинхоу, одетый в длинное зелёное одеяние, с живым и бодрым видом, с лёгкой улыбкой на лице. Сейчас Ли Цинхоу казался более сдержанным, чем в памяти Бай Сяочуня, и даже его обычная строгость куда-то исчезла. Однако Бай Сяочунь чувствовал, что внутри Ли Цинхоу скрывается нечто огромное — как водоворот, способный потрясти небеса и землю, если выпустить его на свободу.

Это ощущение было даже сильнее, чем то, что он испытывал в присутствии некоторых старших наставников. Он широко раскрыл глаза, а через некоторое время воскликнул с радостью:

— Дядя Ли!!!

Бай Сяочунь был взволнован — ему казалось, что он не видел Ли Цинхоу целую вечность. В порыве радости он быстро вскочил на ноги и, подбежав, крепко обнял Ли Цинхоу. Тот громко рассмеялся и потрогал голову Бай Сяочуня.

— Да, ты сильно вырос, — сказал Ли Цинхоу.

В глазах Ли Цинхоу Бай Сяочунь навсегда оставался тем мальчиком, который тринадцать раз зажигал благовония и которого он когда-то привел на гору. Простые слова заставили глаза Бай Сяочуня слегка покраснеть. В Кровяной Секте ему приходилось скрывать свою личность, и тоска по Ли Цинхоу оставалась погребенной в глубине души.

Вернувшись в Секту Линси, Бай Сяочунь почувствовал, что уединение Ли Цинхоу было чем-то необычным. Теперь, увидев собственными глазами, как Ли Цинхоу успешно сформировал дань, его радость была даже сильнее, чем если бы он сам выплавил котёл с высокосортными пилюлями.

— Сяочунь, война — это не так просто, как тебе кажется, — сказал Ли Цинхоу, глядя на Бай Сяочуня, и сел рядом. Бай Сяочунь тоже сел рядом.

— Помимо того, о чём я говорил ранее, нужно учитывать увеличение основы секты, контроль над ресурсами нижестоящих и даже борьбу за славу и выгоду. Всё это изменится!

— Война между Сектами Сюаньси и Даньси подходит к концу. Даньси потерпела сокрушительное поражение, и почти половина её учеников присоединилась к Сюаньси. Хотя Сюаньси понесла значительные потери, она быстро восполнила свои ряды. Сейчас они уничтожают последний горный храм Даньси. После этого, пройдя период интеграции, Сюаньси станет намного могущественнее, чем когда-либо.

— Сейчас у Сюаньси нет выбора: внешне они должны уничтожить горный храм Даньси, а внутри — справиться с разногласиями, которые не успевают интегрироваться. Это самый уязвимый момент для Сюаньси, и они не могут помешать развитию событий. Они могут только быстро уничтожить Даньси и одновременно ускорить интеграцию. Кровяная Секта оттянула время, чтобы ударить сейчас, с целью заставить нашу Секту Линси подчиниться их условиям и закрыться.

Ли Цинхоу медленно заговорил, объясняя своё понимание надвигающейся войны.

— Неужели обязательно нужно сражаться? Нет другого выхода? — Бай Сяочунь немного замялся, пытаясь что-то сказать.

— Не думай слишком много. Эта война неизбежна. Рано или поздно, всем, кто хочет подняться на средний уровень, придется сражаться. Если мы не будем сражаться сейчас и уступим, то в будущем нас ждут бесконечные беды. Лучше сейчас бороться изо всех сил за этот луч надежды, чем влачить жалкое существование тысячу лет и погибнуть.

Ли Цинхоу тихо продолжил:

— Эта война — вынужденная мера. Кровяная Секта вынуждена, и мы вынуждены. Но мы не можем избежать её. Даже если мы откажемся от права на повышение, никто не поверит. Все клятвы между сектами — лишь пустые слова.

— Если только найдётся способ, при котором две секты, решая вопрос жизни и смерти, смогут доверять друг другу.

— Но... это невозможно, — покачав головой, Ли Цинхоу посмотрел на Бай Сяочуня.

“Не думай так много, — вздохнул Ли Цинхоу. — На поле боя держись позади меня. На этот раз, боюсь, погибнет очень и очень много людей…”

Ли Цинхоу встал и, заметив, что Бай Сяочунь застыл в задумчивости, легонько хлопнул его по плечу:

— Пошли, я отведу тебя к одному старшему. К моему наставнику!

Бай Сяочунь вздрогнул: впервые он слышал, чтобы Ли Цинхоу упоминал своего наставника. В его представлении, учитель Ли Цинхоу должен был быть как минимум верховным старцем, а то и одним из пяти патриархов секты Линси.

Отбросив свои размышления, Бай Сяочунь последовал за Ли Цинхоу, покинув гору Чжундао. Поднимаясь в воздух, Бай Сяочунь удивился: их путь лежал не куда-нибудь, а в пустынное пространство за горой Чжундао. Там не было ничего, кроме бурных вод реки Тунтянь, устремляющихся вдаль.

— Давно не было взрыва эмоций… Сегодня в полночь…