Глава 273
Покинув берега реки Тунтяньхэ, Бай Сяочунь был полон сил и энергии, его сердце пело от радости, и он крепко запомнил ту фразу, которую считал невероятно полезной.
— Хм-хм, в следующий раз, увидев кого-то, кто мне не понравится, я пугну их этой фразой — точно парализует на месте! — думал Бай Сяочунь, возвращаясь в Загон Зверей. Он обдумывал метод приготовления пилюли Нихэдань, колебался, но в итоге, стиснув зубы, решил попробовать.
Однако для приготовления Нихэдань требовалось использовать собственное тело в качестве печи. На следующий день после начала процесса Бай Сяочунь издавал душераздирающие крики, сопровождаемые непрерывными громкими хлопками, и выбежал из комнаты. За ним всё ещё раздавались громкие звуки, когда он мчался прочь.
— Как же так... — Бай Сяочунь чувствовал, как внутри него бурлили хаотичные потоки энергии, вырывающиеся наружу. От этого Тедань в ужасе бросился прочь, и вскоре весь Загон Зверей наполнился зловонным запахом.
Бай Сяочунь был на грани слёз: этот процесс длился целый день, прежде чем постепенно утих, и он поклялся больше никогда не пытаться готовить эту пилюлю.
— Это не для людей! Слишком ужасно! — думал он. — Когда я варю лекарства, печь может взорваться, но если взорвётся моё тело...
При одной мысли об этом Бай Сяочунь содрогался от ужаса, опасаясь, что может лишиться жизни. Он немедленно отказался от этой затеи.
— Никогда больше не буду! — вспоминая сегодняшние мучения, Бай Сяочунь чувствовал, как по его спине пробегает холодок. Теперь он лучше понимал, что чувствуют другие, когда он варил лекарства.
В это время у северного берега Загона Зверей появились несколько длинных радужных следов. Чжан Дапан, Хэй Саньпан, Сюй Баоцай и другие прибыли одновременно. Едва ступив на территорию Загона Зверей, они сразу почувствовали остаточный зловонный запах.
— Что это за запах? — удивился Чжан Дапан.
— Это... это... — Сюй Баоцай тоже был шокирован и с трудом верил в то, что понял. Рядом с ним стояла Хэй Саньпан, теперь стройная и грациозная, хоть и смуглая, но полная бодрости и энергии. Она нахмурилась.
Бай Сяочунь слегка покраснел и кашлянул.
— Это... у Теданя в последние дни расстройство желудка.
Тедань, услышав эти слова, хотел было зарычать, но, получив строгий взгляд от Бай Сяочуня, тут же сник и лежал, уныло глядя на всех.
Бай Сяочунь, видя, как Чжан Дапан и другие с подозрением смотрят на него, быстро сменил тему:
— Ладно, не об этом. Зачем вы пришли?
— Мы пришли, чтобы попрощаться, — сказал Чжан Дапан, не расспрашивая о происхождении запаха. — Завтра начинается третья волна телепортации, и нас троих отправляют вместе.
Услышав это, Бай Сяочунь внутренне вздрогнул. За время его отсутствия в секте Сюэсицзун, трое его друзей значительно продвинулись в практике и стали внутренними учениками.
Хотя он ещё не достиг стадии закладки основы, но уже приблизился к полному совершенству в сборе ци — на поле боя это не принесёт большой пользы, но если собрать его в большом количестве и активировать с помощью боевого построения, оно способно проявить удивительную мощь.
Бай Сяочунь на мгновение замолчал, не зная, что сказать, и вокруг воцарилась тягостная тишина.
— В этой битве мы не обязательно проиграем, — спокойно проговорил Хэй Санпан, и его слова, казалось, придали сил Чжан Дапаню и Сюй Баоцаю. — Если война неизбежна, то на поле боя мы будем сражаться вместе!
Бай Сяочунь смотрел на троих — Чжан Дапаня, Хэй Санпаня и Сюй Баоцая, и перед его глазами возникали образы погибших товарищей в Бездонной пропасти Павшего Меча. Он не мог представить, что будет, если эти трое погибнут... Он не хотел, чтобы кто-то умирал, не хотел войны. Он хотел, чтобы все жили счастливо и беззаботно.
— Сяочунь, не надо так мрачничать, — рассмеялся Чжан Дапань. — Мы ведь не обязательно умрём. Давай, мы так давно не пили! На этот раз мы все вместе напьёмся до беспамятства!
Он достал из сумки несколько фляг и раздал их всем. Четверо сели и начали пить большими глотками.
Постепенно, вместо тяжёлого молчания, разговоры становились всё оживлённее. Чжан Дапань смеясь вспоминал забавные случаи из жизни Бай Сяочуня в секте, а также упоминал о спиритуальных петухах.
— Да не говори, вкус этих спиритуальных петухов... как же я по ним соскучился!
— Это всё из-за вас! — покраснев, проворчала Хэй Санпань, вспоминая историю с кражей петухов, в которой она тоже участвовала и за что потом жестоко поплатилась от рук своего наставника.
Сюй Баоцай стучал себя в грудь, рассказывая Бай Сяочуню о кровавом письме, и все четверо пили всё больше и больше. Кто-то предложил снова украсть петухов, и они, полные энтузиазма, отправились на южный берег, где поймали несколько спиритуальных петухов и с хохотом стали их жарить.
К вечеру, по предложению Чжан Дапаня, они отправились в кухню. Когда они вернулись, работники кухни пришли в восторг, особенно те, кто когда-то участвовал в похождениях с петухами. Они с энтузиазмом приготовили много еды, и все вместе продолжили пить.
Смех и разговоры наполняли воздух, и даже Хоу Сяомэй присоединилась к ним. Бай Сяочунь усадил её рядом с собой. Её щеки порозовели, и после нескольких глотков вина её лицо стало ещё более нежным и красивым.
Вскоре к ним присоединился и Чэнь Фэй, и они все вместе продолжали веселиться. Этой ночью Бай Сяочунь напился допьяна.
— Сання, — закричал Бай Сяочунь, указывая на Хэй Санпань, — я тогда думал, ты парень, а ты оказалась девушкой!
Хэй Санпань бросила на него сердитый взгляд, фыркнула и продолжила пить.
— Дапань, помнишь ту мастершу с оспами на лице? Ту, что привезла меня сюда? Ты тогда говорил, что ворона каркает, и ты был в неё влюблён. Давай, признавайся ей в любви!
— Сюй Баоцай, твоё кровавое письмо тогда напугало моего наставника до смерти!
— Чэнь Фэй, ты, негодяй, хотел устроить мне засаду!
— Бай Сяочунь, ты всегда съедал больше всех, когда мы делили добычу!
«Да, теперь даже толщина дна миски стала традицией кухни Огненной Палаты!» — «Ха-ха, помню, как мы вместе загораживали двери…» — «Учитель Бай… я был не прав…» Чжан Дапань, охваченный волнением, схватил свою огромную сковороду, поставил её в сторону и громко закричал.
«Лучше умереть от голода в Огненной Палате…» — «Чем состязаться с внешними!» — крикнул во всё горло Бай Сяочунь, и Чёрный Саньпань, охваченный тем же порывом, вместе с другими упитанными братьями по оружию подняли головы и заревёли.
Сюй Баоцай, хоть и не был из Огненной Палаты, тоже ревел вместе со всеми. Чэнь Фэй, забыв обо всём, кричал до хрипоты, и их голоса, сливаясь воедино, разносились во все стороны.
«От духа дерева ешь лишь обрезки, к стволу не прикасайся, мясо режь смело, но кость оставляй в трёх частях, в духовой каше воды не жалей, а нектара лишь полчашки налей», — Бай Сяочунь, держа в руках кувшин с вином, отпил большой глоток и продолжил кричать.
«Нет, нет, теперь это не шесть истинных слов, добавили ещё две: дно миски выше на долю, а духовой петух — для Сяочуня!» — Чжан Дапань громко рассмеялся, хлопнул Бай Сяочуня по плечу, но сам споткнулся и, шатаясь, рухнул в сторону.
Такая всеобщая распущенность в обычные дни была невозможна, но сейчас, перед битвой, никто не мог гарантировать, что останется в живых. Поэтому в эту ночь все отбросили сдержанность, безудержно пили и громко кричали.
Ещё больше людей, услышав шум, примчались в Огненную Палату, чтобы присоединиться к этому безудержному веселью и опьянению.
Хоу Сяомэй всё время оставалась рядом с Бай Сяочунем, но даже она не смогла устоять перед силой духового вина, которое не каждому практикующему под силу, и постепенно опьянела и уснула.
Когда наступила глубокая ночь, в Огненной Палате воцарилась тишина. Бай Сяочунь с трудом открыл глаза, оглядел всё вокруг и почувствовал эту тишину. Его глаза медленно наполнились ярким светом.
Он взял стоящий рядом кувшин с вином и жадно отпил большой глоток, медленно оглядывая лежащих без чувств людей, как будто желая запомнить их лица. Рука, сжимающая кувшин, напряглась всё сильнее, будто он хотел запечатлеть этот миг, впечатать его в память, или, возможно, в нём зрела непоколебимая решимость изменить мир. Или что-то ещё…
Затем его ноги подкосились, и он рухнул на бок, погрузившись в глубокий сон, а на руке, сжимавшей кувшин, от напряжения выступили вены.
На следующее утро свет от вершин Ирисового Пика и горы Цзыдин взметнулся в небо, и громкий гул разнёсся вокруг, когда множество фигур устремилось к этим двум вершинам.
Среди них были Чжан Дапань, Чёрный Саньпань, Сюй Баоцай и Чэнь Фэй. Также появились представители наследственных линий и патриархи, которые вели за собой третью партию из почти тридцати тысяч человек, отправляясь в путь.
Бай Сяочунь лежал на полу Огненной Палаты, глядя, как исчезают Чжан Дапань и другие. В его взгляде читалась глубина и непоколебимая решимость.
«Брат Сяочунь… я в четвёртой партии», — тихо сказала Хоу Сяомэй, стоя рядом.
Бай Сяочунь крепко сжал руку Хоу Сяомэй, его голос был низким, но полным уверенности:
«Всё будет хорошо!»
После ухода третьей группы учеников в секте Линси-цзун воцарилась пустота — почти половина территории опустела. Защитные формации секты, активируемые взрывами на вершинах гор, начали полноценно разворачиваться. Спустя несколько дней на территории Линси-цзун три последние вершины — Ложи-фэн, Цюндин-фэн и Сянъюньшань — внезапно взорвались ослепительными столбами света, устремившимися в небеса.
С активацией этих столбов защитные формации Линси-цзун полностью раскрылись, создавая непроницаемую преграду. Фигура патриарха Тему появилась среди оставшихся наследников, старших наставников и даже Чжэн Юаньдуна. Среди них также были Ли Цинхоу, Сюй Мэйсян и другие. Почти все наставники, внутренние и внешние ученики, оставшиеся в живых, собрались здесь — большинство из них должны были быть перемещены в четвертой волне. Пятая, последняя волна, должна была стать перемещением самых ценных ресурсов, тогда как четвертая включала наибольшее число учеников — почти пятьдесят тысяч человек.
Бай Сяочунь, глядя на световые столбы, глубоко вдохнул и медленно вышел из Павильона ста зверей. За его спиной следовал Тедань, на лице которого не было привычной шалости — он тоже понимал, что им предстоит войти в битву. Вместе с Бай Сяочунем они превратились в длинные радужные полосы и приблизились к световым столбам.
Здесь было многолюдно: множество людей, увидев Бай Сяочуня, инстинктивно потянулись к нему. Несмотря на его обычное озорство, события в Пропасти Павшего Меча доказали, что в самые опасные моменты именно рядом с Бай Сяочунем можно чувствовать себя в безопасности.
Эта война была выбрана Линси-цзун как место решающего сражения — горы Лочэнь, где они могли опираться на свои защитные формации. Между горными хребтами Лочэнь и Линси-цзун было установлено семь-восемь линий обороны. Если линия обороны в Лочэне будет прорвана, они смогут отступить и продолжить бой на следующей линии.
Эта война не требовала хитроумных заговоров — здесь нужны были лишь железная воля и готовность сражаться до конца. Они должны были показать секте Сюэси-цзун, что захват Линси-цзун — задача не из легких.
Вскоре, с прибытием всех, началась телепортация. Световые столбы, словно гигантская рука, подняли все живое с трех вершин и перенесли их к границе с Сюэси-цзун — в горы Лочэнь.