Глава 286
В последующие дни Бай Сяочунь каждый день изображал из себя больного, время от времени выходя из своего жилища и глядя на окружающий мир. В его сердце возникало глубокое волнение.
*"Таких понимающих учеников, как я, действительно мало. Старейшины не хотят отпускать меня на поле боя, поэтому я специально притворяюсь, что мои раны ещё не зажили,"* — думал Бай Сяочунь, качая головой. Он чувствовал, что наконец-то повзрослел и стал намного ответственнее.
*"Если дядя Ли и старший брат, глава школы, узнают об этом, они, безусловно, будут ещё больше гордиться мной,"* — глубоко вдохнув, Бай Сяочунь размышлял, что не может слишком долго оставаться на виду, иначе его притворство раскроется. Сейчас, пока Хоу Сяомэй и Сун Цзюньвань не появились, нужно срочно вернуться и прилечь, иначе, как только эти двое появятся, ему несдобровать.
При одной мысли о Хоу Сяомэй и Сун Цзюньвань, которые преследовали его последние несколько дней, Бай Сяочунь вздрагивал.
*"Слишком страшно... Эти двое смотрят на меня так, будто хотят разорвать на части..."* — подумав об этом, Бай Сяочунь уже собирался вернуться в жилище, как вдруг вдали показалась легкая фигура Сун Цзюньвань.
Глаза Бай Сяочуня широко раскрылись, и внутри всё сжалось от страха.
*"Что-то не так... Раньше они не появлялись в это время..."* — Бай Сяочунь мгновенно напрягся, а затем увидел, что с другой стороны приближается и Хоу Сяомэй. Бай Сяочунь резко вдохнул и поспешно принял серьёзный вид. Ещё до того, как девушки приблизились, он громко сказал:
— Я иду к старейшинам!
С этими словами его тело дрогнуло, и он стремительно взмыл в воздух, направляясь в район, где находились оба старейшины. Пролетев половину пути, Бай Сяочунь хлопнул себя по лбу, осознав, что допустил ошибку. Тогда он изменил траекторию полёта, сделав её извилистой, и в конце концов изобразил, что не может лететь дальше. Запыхавшись, он опустился на другую сторону горного хребта Луочэнь.
Здесь возвышались две близнецовые вершины, невысокие, около ста чжанов, расположенные недалеко друг от друга. Старейшина семьи Сун и Даос Железного Дерева жили на этих двух вершинах.
Как только Бай Сяочунь появился, взгляды обоих старейшин с вершин упали на него.
— Бай Сяочунь приветствует старейшин! — Бай Сяочунь поспешно поклонился.
— Как твои раны? Поправился ли? — Даос Железного Дерева с полуулыбкой спросил.
Бай Сяочунь уже собирался ответить, но старейшина семьи Сун на другой вершине холодно фыркнул.
Этот звук пронзил уши Бай Сяочуня, заставив его внутренне содрогнуться. Вздохнув, он снова поклонился.
— Ечжан приветствует приёмного отца!
Только тогда на лице старейшины семьи Сун появилась улыбка, и прозвучали его слова:
— Мне показалось, когда ты летел сюда, твое дыхание было нестабильным. Похоже, раны ещё не зажили?
— Немного лучше... но часть ещё не зажила, — неуверенно ответил Бай Сяочунь, зная, что его состояние не скроешь от старейшин. После небольшого колебания он осторожно продолжил: — Может быть, я ещё немного отдохну?
— Ладно, если ещё не поправился, продолжай лечиться, — рассмеялся Даос Железного Дерева и взмахнул правой рукой, бросив Бай Сяочуню флакон с пилюлями, который тот поймал.
Бай Сяочунь моргнул, открыл флакон и замер от удивления: перед ним лежало лекарство четвёртого ранга, причём необычайной силы. Хотя оно не предназначалось для лечения ран, его свойства могли значительно ускорить рост внутренней силы. Старейшина рода Сун поднял бровь, взмахнул правой рукой — и два флакона с эликсирами стремительно полетели к Бай Сяочуню. Он облизнул губы, поймал их и, открыв, застыл с широкими глазами: внутри находились эликсиры четвёртого ранга, причём высшего качества, почти пятого ранга. Их густая, насыщенная кровью энергия была идеальна для практики искусства бессмертия.
Бай Сяочунь воодушевился, его сердце переполнялось благодарностью к двум старейшинам. Они относились к нему слишком хорошо — несмотря на то, что знали: его раны уже зажили, они всё равно подарили ему такие ценные эликсиры для повышения силы. "Видимо, я действительно повзрослел и могу разделить их заботы, — подумал он. — Они намекают, что мне стоит продолжать притворяться раненым." Бай Сяочунь глубоко вздохнул, почтительно поклонился старейшинам и сказал твёрдым голосом: "Старейшины, приёмный отец, будьте спокойны! Я не подведу вашего доверия!" В его глазах загорелся огонь понимания, и он, повернувшись, направился прочь.
Старейшина рода Сун улыбнулся, а мастер Темучжэн покачал головой с улыбкой. Они хотели, чтобы Бай Сяочунь отправился на поле боя, но одновременно боялись за его безопасность, поэтому не стали настаивать на своём выборе.
Вернувшись в своё жилище, Бай Сяочунь обнаружил, что Хо Сяомэй и Сун Цзюньвань уже ушли, и облегчённо выдохнул. Он быстро устроился в позе лотоса и начал медитацию. Постепенно он почувствовал, что его внутренняя сила выросла по сравнению с тем временем, когда он был без сознания, а искусство бессмертия стало ещё могущественнее. "Если так пойдёт дальше, — подумал он с радостью, — то достижение позднего этапа закладки основы — дело ближайшего будущего." Особенно гордился он тем, что в одиночку сумел переломить ход войны между двумя сектами. Его настроение было на высоте, и он уже собирался проглотить эликсир, как вдруг снаружи послышался голос Хо Сяомэй: "Брат Сяочунь, я приготовила для тебя лекарство..." Дверь жилища открылась, и Хо Сяомэй, с лёгким румянцем на щеках, вошла, неся миску с дымящимся отваром. Пар от лекарства окрасил её лицо в нежный розовый, и Бай Сяочунь не смог устоять перед её чистотой и невинностью — его сердце забилось чаще.
Но тут он увидел, что за Хо Сяомэй следует Сун Цзюньвань, улыбающаяся и несущая свою миску с лекарством. Её одежда была скромнее, чем в Blood Stream Sect, но даже скромная ткань не могла скрыть её соблазнительные очертания. "Ночной погребальный брат, я приготовила для тебя лекарство..." Обе женщины подошли к Бай Сяочуню, каждая с миской в руках, и посмотрели на него: Сун Цзюньвань — с улыбкой, Хо Сяомэй — застенчиво.
Бай Сяочунь лишь взглянул на них, как его сердце наполнилось жаром. "Демонические искусительницы!" — подумал он, услышав, что Сун Цзюньвань повторила слова Хо Сяомэй, и на мгновение потерял дар речи.
Он огляделся — сначала налево, потом направо — и, колеблясь, решил, что раз уж Хоу Сяомэй впереди, то стоит подсознательно поднять руку, чтобы принять у неё чашу с лекарством. Глаза Хоу Сяомэй засверкали от радости, в них промелькнуло торжество, и она с гордостью бросила косой взгляд на Сун Цзюньвань. Увидев это, Сун Цзюньвань тут же уставилась на Бай Сяочуня, холодно фыркнула и от неё веяло такой сильной убийственной аурой, что Бай Сяочунь невольно вздрогнул. Его рука замерла в воздухе, и он поспешно изменил направление, пытаясь взять чашу с лекарством из рук Сун Цзюньвань.
— Сяочунь-геге... это я варила целый день, — голос Хоу Сяомэй дрогнул, полный печали, её тело затряслось, а на глазах выступили слёзы, готовые вот-вот пролиться. Этот взгляд заставил сердце Бай Сяочуня сжаться от боли, и его рука снова непроизвольно изменила направление.
— Ночное погребение, помнишь, что ты сказал мне на Центральном пике? Сначала выпей моё лекарство. Я верю, что всё, что ты говорил, было правдой, — тихо произнесла Сун Цзюньвань, и в её глазах промелькнула твёрдость. Казалось, если он не выпьет её лекарство первым, она тут же развернётся и уйдёт навсегда.
— Я... — рука Бай Сяочуня снова замерла. Он смотрел на две чаши перед собой и чувствовал, как его охватывает безумие.
— Неужели они сговорились?! Зачем они появились вместе?! — Бай Сяочунь был на грани срыва. За всю свою жизнь он впервые столкнулся с такой ситуацией: ни влево, ни вправо...
Глаза Бай Сяочуня покраснели, он стиснул зубы и резко поднял обе руки, схватив обе чаши. Слёзы наворачивались на глаза, но он заставил себя одновременно... сделать глоток из каждой, не обращая внимания на то, что отвар пролился на его одежду. Это ощущение — когда две чаши одновременно касаются губ — было крайне неприятным, но Бай Сяочунь внутренне облегчённо вздохнул. Он понял, что поступил быстро, и теперь ни Хоу Сяомэй, ни Сун Цзюньвань не смогут ему ничего сказать.
Но как только он допил, Сун Цзюньвань взорвалась яростью. Она глубоко вдохнула, бросила на Бай Сяочуня полный ненависти взгляд и, развернувшись, ушла. Хоу Сяомэй была ещё более опечалена: её глаза наполнились укором и печалью, и она медленно, с поникшей головой, вышла из пещеры.
Бай Сяочунь застыл на месте. Он смотрел на удаляющиеся фигуры девушек, яростно схватил себя за волосы и закричал в отчаянии:
— Что я сделал не так?! Я же выпил всё, без разницы, чьё было первым!.. — Бай Сяочунь был на грани слёз, он тяжело вздыхал, и только через некоторое время с мрачным лицом закрыл массивные двери пещеры.
— Если так будет продолжаться, я сойду с ума... Я должен уединиться для медитации! — стиснув зубы, Бай Сяочунь принял это решение, быстро запечатал вход в пещеру, глубоко вдохнул, сел со скрещёнными ногами и лишь через долгое время успокоил свои мысли. Он проглотил духовные лекарства, данные ему учителем Темучином и старшим предком семьи Сун, и начал медитацию.
Дни шли за днями, и вот уже прошло полмесяца. Практика Бай Сяочуня неуклонно совершенствовалась, и он снова и снова приближался к прорыву на уровень завершения основы.
Пятый слой духовного моря уже кристаллизовался, а шестой — почти наполовину превратился в кристалл. Стоило лишь этому шестому слою полностью закристаллизоваться, как уровень силы Бай Сяочуня достиг бы вершины среднего этапа закладки основы, позволив ему переступить на уровень позднего этапа.
Лекарственная сила от исцеляющих снадобий, которые он принимал в последние дни, также активировалась во время этого затвора, став дополнительным стимулом для его прогресса. Кроме того, Бай Сяочунь достал маленькую чёрную черепаху и почти каждый день тряс её, и аромат, исходивший от черепахи, привлёк мощную духовную энергию неба и земли. Это ускорило кристаллизацию шестого слоя его духовного моря: шестьдесят процентов, семьдесят, восемьдесят...
Прошло ещё полмесяца, и в одно утро тело Бай Сяочуня загудело, а шестой слой его духовного моря полностью закристаллизовался. В тот же миг внутри него взорвалась духовная сила, многократно превосходящая всё, что он испытывал ранее. Она пронзила всё его тело, сопровождаясь треском, словно его тело прошло через очищение.
Небесное дыхание дао стало ещё более интенсивным, даже вызвав изменения в небесном своде. Это привлекло внимание Тье Му Чжэньжэня, старшего предка семьи Сун и многих других культиваторов из горного хребта Луочэнь. Все они почувствовали, как из жилища Бай Сяочуня распространилось могучее дао, связанное с небесами.
Молнии расходились, а в небесном своде образовался вихрь, который продолжал вращаться. В этот момент Бай Сяочунь резко открыл глаза в своём жилище, и в его взгляде сверкнули молнии. Шесть слоёв его духовного моря полностью превратились в кристалл.
Поздний этап закладки основы!