Глава 311
Бай Сяочунь понял: тот шрам объяснял всё. То, что он увидел в испытательном проходе Кровавого потомства, на самом деле... вовсе не была Мэйр. Она не была Кровавой сливой.
"В тот день Мэйр, войдя в проход, сразу потеряла сознание. Когда она очнулась, её уже перенесли наружу — как раз в тот момент, когда ты стал Кровавым потомком," — медленно заговорил Уцзи-цзы, его лицо было напряжено и серьёзно.
"Она обнаружила, что у неё нет никаких воспоминаний о том, что происходило в проходе. Её охватило замешательство, а затем — паника. Она сразу же пришла ко мне, чтобы рассказать об этом. Я был потрясён и немедленно начал расследование, но, несмотря на все поиски, не нашёл ни малейшей зацепки. Ты знаешь того человека — скажи мне, кто это?" — продолжил он.
Бай Сяочунь открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге не произнёс имени Ду Линфэй. Он вдруг понял, что... сам не знает, кто такая Ду Линфэй. Он даже не уверен, настоящее ли это имя...
Всё, что касалось Ду Линфэй, стало огромной загадкой, заставившей Бай Сяочуня молчать. Все нити, связанные с ней, в этот момент... оборвались.
Через некоторое время Бай Сяочунь покачал головой, поклонился Уцзи-цзы и Кровавой сливе, затем молча повернулся и ушёл. Кровавая слива тихо вздохнула: она видела, что между Бай Сяочунем и тем, кто заменил её в проходе, существует необычная связь, и понимала его боль.
Уцзи-цзы смотрел вслед Бай Сяочуню, не пытаясь его остановить. Сейчас положение Бай Сяочуня было крайне особенным, и если он не хотел говорить, даже Уцзи-цзы не мог его заставить.
Бродя по улицам, Бай Сяочунь случайно нашёл пустое духовное жилище. Глядя на лунный свет в небе, он мысленно прокручивал все моменты знакомства с Ду Линфэй. Наконец, он подтвердил слова Уцзи-цзы и его дочери. Долгое время спустя Бай Сяочунь тихо вздохнул:
"Ду Линфэй... кто ты на самом деле?"
Время шло, и вскоре прошёл месяц. За это время секты Духа и Крови, а также Сюаньси и Даньси постепенно объединились. Они использовали город Сюаньси как временную резиденцию. За этот месяц многие ученики сект Духа и Крови, благодаря совместным действиям в войне, стали друзьями.
Хотя их взаимодействие нельзя было назвать полностью гармоничным, и всё ещё случались трения, а иногда и поединки, в целом всё было намного лучше, чем во времена вынужденного объединения.
Казалось, каждый сдерживал себя, ведь... война ещё не закончилась. Даже если на нижнем уровне не осталось противников, все цели были сосредоточены на среднем уровне!
Только став сектами среднего уровня, эта война... действительно закончится!
С такой целью секты Духа и Крови как будто нашли мощное связующее звено. Все, от патриархов до алхимиков Золотого Дао, понимали: вместе они сильны, а по отдельности обречены.
В таких условиях, а также благодаря присутствию Бай Сяочуня, эти две секты постепенно продвигались к полному слиянию.
Тем временем старшие из секты Сюаньси, такие как старейшина Чихунь, также заключили соглашение с двумя сектами Линсюэ, обещая полное сотрудничество в процессе слияния, с надеждой сохранить в будущей секте отдельное направление Сюаньси. На этот раз Сюаньси проявили искренность: они уже потерпели поражение, и теперь, если новая секта, образованная двумя сектами Линсюэ, сможет войти в число средних сект, то косвенно и Сюаньси, присоединившись к ним, также окажутся в рядах средних сект. Бесконечные ресурсы и даже надежда на прорыв не оставляли Сюаньси иного выбора, кроме как приложить все усилия для этого.
Что касается секты Даньси, то и здесь ситуация была аналогичной: некоторые из бывших восставших учеников, охваченные стыдом, после прощения со стороны секты, вернулись обратно.
Эти две секты, когда-то находившиеся в смертельной вражде, теперь, в свете формирования новой секты, где очевидно доминируют две секты Линсюэ, ослабевшие, стремились смягчить отношения друг с другом. Только так они могли надеяться на некоторое влияние в будущем и на то, что их направление не будет слишком обделено ресурсами в новой секте.
Бай Сяочунь лишь слегка обратил внимание на эти события, не вдаваясь в подробности, — пусть старшие из сект Линсюэ сами разбираются с этими вопросами. После месяца затворничества он наконец-то смог полностью забыть о Ду Линфэй, спрятав эти воспоминания в глубине сердца. Едва он собрался выйти из духовного жилища, чтобы навестить Чжан Дапаня и других, как его сразу же вызвали в главный зал в центре Города героев указом старшего поколения секты Линси.
Бай Сяочунь не слишком хотел идти, но ничего не мог поделать — лишь вздохнув, отправился в главный зал. По пути многие ученики, увидев его, с энтузиазмом и уважением приветствовали. Бай Сяочунь постепенно начал чувствовать себя лучше.
— Ученики, вы хорошо потрудились! — сказал он.
— Продолжайте в том же духе, старайтесь изо всех сил!
— Я верю в вас!
От этих слов и жестов его настроение улучшалось, а лёгкая печаль окончательно исчезла, особенно когда у входа в главный зал все ученики четырёх сект склонились перед ним и воскликнули: "Молодой патриарх!" Бай Сяочунь почувствовал себя на седьмом небе от счастья.
— Усердно трудитесь, и однажды вы тоже сможете стать молодыми патриархами! — сразу же принял позу старшего, заложив руки за спину, с улыбкой он вошёл в зал.
Едва переступив порог, Бай Сяочунь сразу же вдохнул воздух, насыщенный невероятным давлением. Даже пустота вокруг искажалась. Он сразу же увидел перед собой... группу патриархов!
В зале присутствовали все четыре патриарха секты Линси, достигшие стадии формирования духа, кроме Чжэ Темучжина. В секте Сюэси также присутствовали шесть патриархов, за исключением патриарха семьи Сун. Четыре патриарха секты Сюаньси, включая Чихунь, и три патриарха секты Даньси — всего семнадцать патриархов, достигших стадии формирования духа, сидели в задней части зала. Их присутствие создавало в зале потрясающее, захватывающее дух давление.
Практически в тот же миг, когда Бай Сяочунь переступил порог, взгляды всех семнадцати присутствующих мгновенно сфокусировались на нём. Эти взгляды были разными: представители секты Линси и секты Сюэси сохраняли спокойствие, в то время как взгляды представителей секты Сюаньси были сложными, особенно взгляд Чжихунь Лаоцзу, в котором читалась глубокая беспомощность. Три представителя **Секты Даньси**, достигнувшие стадии Юаньин, смотрели на Бай Сяочуня с необычным блеском в глазах, выражая явный интерес. Ведь нынешняя ситуация в мире культиваторов восточной ветви нижнего течения полностью изменилась из-за одного лишь Бай Сяочуня!
Столкнувшись с пристальными взглядами семнадцати мастеров стадии Юаньин, Бай Сяочунь вздрогнул, глубоко вдохнул, и в голове у него промелькнули мысли о том, как птицу, убившую последнего зайца, ломают, и как расплачиваются по счётам осенью. Его лицо побледнело, глаза широко раскрылись, и он с напряжением смотрел на этих старейшин, хотя внутренне всё же считал такое развитие событий маловероятным.
— Доброго утра, почтенные старейшины... — осторожно начал Бай Сяочунь. Как только он произнёс эти слова, все присутствующие в зале, кроме нескольких представителей секты Линси, на мгновение замерли, но промолчали. Их взгляды, устремлённые на Бай Сяочуня, стали ещё более глубокими и непроницаемыми, не выдавая их истинных мыслей.
— Бай Сяочунь, есть одно дело, которое... — старейшина секты Линси бросил взгляд на Бай Сяочуня и медленно заговорил.
Увидев такое выражение на лицах присутствующих, Бай Сяочунь внутренне содрогнулся. Услышав слова старейшины, он подумал, что эти старые хитрецы точно не сулят ему ничего хорошего, раз устраивают такое давление. Неужели они хотят, чтобы он выполнил какое-то смертельно опасное задание? От одной этой мысли лицо Бай Сяочуня исказилось, а сердцебиение участилось.
Он понял, что ни в коем случае нельзя дать старейшине договорить, иначе будет сложно отказаться. Скрежетнув зубами, не дожидаясь, пока старейшина секты Линси закончит, Бай Сяочунь вдруг схватился за грудь, издав мучительный крик, и выплюнул большой сгусток крови. Пошатываясь, он отступил на несколько шагов, его лицо стало смертельно бледным, а голос — хриплым.
— Почтённые старейшины, после этого сражения мои раны слишком серьёзны, особенно теперь, когда старые и новые травмы вспыхнули одновременно. Мне необходимо уединиться для лечения... Извините, что побеспокоил вас, — сказал Бай Сяочунь и поспешно начал отступать.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как старейшина секты Линси строго приказал:
— Стоять!
Бай Сяочунь замер, его лицо выражало отчаяние, и он с трудом выдавил из себя ещё немного крови, жалостливо глядя на старейшину.
— Старейшина, я действительно серьёзно ранен, очень серьёзно. К тому же моя известность слишком велика, если я выйду, многие захотят убить меня... Да и другие ученики уже недовольны, им тоже нужно дать шанс. Я не могу продолжать сражаться...
Старейшина секты Линси лишь развёл руками в беспомощности, а остальные старейшины этой секты лишь безмолвно улыбнулись. Они уже слышали о таком характере Бай Сяочуня, и теперь, увидев это воочию, остались без слов.
Люди из секты Кровяного Потока на мгновение застыли в изумлении, особенно мастер Уцзи — он был просто потрясён. Даже прародитель секты Кровяного Потока не скрывал удивления. Если они, опытные и мудрые, реагировали так, то что уж говорить о сектах Сюаньси и **Даньси**! Особенно старший предок Чихунь широко раскрыл глаза, его лицо выражало полнейшее недоверие — словно он увидел привидение. Он никак не мог связать этого Бай Сяочуня с тем человеком, которого видел на поле боя. Даже казалось, что он галлюцинирует, или же... Бай Сяочуня подменили.
Трое старших предков из секты **Даньси** тоже застыли, уставившись на Бай Сяочуня и слушая его слова. Их мысли гудели, словно рои пчёл, — всё это казалось невероятным, почти нереальным. Они едва ли могли поверить, что такой человек способен изменить сложившийся порядок в мире культивации Восточной Вены... Как это возможно?
— Я же не просил тебя выходить на битву! — покачав головой, произнёс старший предок секты Линси. Бай Сяочун моргнул, ещё раз переспросив, чтобы убедиться.
— Мы уже обсудили, — продолжил старший предок, — и решили последовать твоему первоначальному предложению: основать новую секту. Мы хотели бы узнать твоё мнение о её названии.
Бай Сяочун замялся, слегка нервничая:
— Название секты... Ну, как вам "Секта Бессмертных"? Или, может, "Секта Вечной Жизни"? Нет, нет, это не подходит — мы ведь идём в среднее течение, в названии должен быть иероглиф "река"... Что если "Секта Обратной Реки"? Или "Секта Черепашьей Реки"? "Секта Черепашьей Реки" — хорошее название, глубокий смысл... Подождите, "Ванба..."
Он не успел договорить, как все вокруг широко раскрыли глаза. Старший предок секты Линси схватился за голову, поспешно перебивая Бай Сяочуня:
— Пусть будет "Секта Обратной Реки". И на церемонии мы официально провозгласим тебя младшим прародителем секты Обратной Реки, объявив об этом всему миру. Сегодня мы пригласили тебя не только для обсуждения названия, но и чтобы узнать твоё мнение о роли младшего прародителя!
Старший предок поспешил выговорить всё сразу, опасаясь, что Бай Сяочун снова выдаст что-то несуразное или предложит ещё более абсурдное название.
— Официально назначить меня младшим прародителем? — Бай Сяочун на мгновение застыл, но, поняв, что его действительно не отправляют на опасное задание, внутренне облегчённо выдохнул. Его лицо из напряжённого превратилось в сосредоточенное и серьёзное, капли крови на губах исчезли, а бледность сменилась величественной строгостью. Он поднял голову, как горная вершина, и его аура внезапно взорвалась могуществом, наполняя пространство несокрушимой силой.
— Я не могу отказаться от этой чести! — произнёс Бай Сяочун твёрдым голосом, и на его лице промелькнула решимость, а взгляд засиял, как молния, полный огня и непоколебимости.