Глава 327

На просторной средней части реки Бай Сяочунь управляла телом Кровавого Предка, ощущая небывалую свободу движений. Ранее, когда она передвигалась по узкому ручью, это напоминало продвижение по тесному ущелью, но теперь, с каждым движением её тела, она чувствовала невероятную гибкость. Глубина реки здесь была значительно больше, и когда тело Кровавого Предка опустилось на дно, вода скрыла почти всю его грудь, оставив на поверхности лишь верхнюю её часть.

Три небесных боевых корабля, достигнув средней части реки, резко изменили скорость. Окружающая их духовная энергия стала гуще, словно пробуждая древние силы, и корабли внезапно ускорились более чем в два раза. С громким гулом они устремились вверх по Небесной реке.

Во время движения три патриарха отдали приказ поднять огромные паруса на кораблях. На каждом парусе золотыми буквами было вышито три огромных иероглифа: "Нихэцзун!" Это было первое официальноеявление секты Нихэцзун в среднем мире культиваторов. Под порывами ветра паруса громко хлопали, делая надпись ещё более заметной.

Этот шаг был запланирован ещё на собрании четырёх патриархов в городе Хунчэн. Тогда предок Кровавого ручья Фэн Шэньцзы не был уверен в успешности использования тела Кровавого Предка, поэтому не упоминал об этом. Согласно их плану, три небесных боевых корабля должны были не только перевозить людей, но и демонстрировать мощь и привлекать сторонников. Они должны были устрашать тех, кто замышляет недоброе, и вдохновлять силы, стремящиеся к лучшему будущему в пределах Академии Пустотной Реки.

И эта стратегия полностью оправдала себя.

Средний мир культиваторов был значительно больше нижнего мира. Территория одной лишь секты здесь могла вместить весь нижний мир культиваторов, что демонстрировало её колоссальные масштабы.

По пути вдоль берегов реки можно было увидеть небольшие секты и семьи культиваторов. Эти семьи и секты обычно обладали особыми связями, которые позволяли им строиться вблизи Небесной реки по разрешению бывшей Академии Пустотной Реки.

Обычно они держались высокомерно, гордясь своим статусом в среднем мире культиваторов и с презрением относясь к нижнему миру. Но теперь, после наказания Академии Пустотной Реки, они чувствовали себя неуверенно. А увидев три небесных боевых корабля, движущихся по реке, они широко раскрыли глаза, потрясённые их видом. Но больше всего их заставил содрогаться и затаить дыхание от неверия вид того, что находилось впереди кораблей — гигантского великана, на которого невозможно было смотреть без трепета.

— Это... секта Нихэцзун?

— Они из нижнего мира культиваторов...

— Они собираются атаковать Академию Пустотной Реки и занять её место?!

Семьи культиваторов и небольшие секты вдоль реки были потрясены. Культиваторы дрожали от страха, ощущая давление, исходящее от Бай Сяочунь и её группы, прибывшей из нижнего мира.

Глядя, как боевые корабли и великаны удаляются вдаль, мелкие кланы и семьи практикующих даосизм молниеносно разнесли весть по всему среднему миру даосских практиков. В одночасье в пределах Академии Пустотной Реки все силы были взбудоражены, и даже в областях, контролируемых другими тремя великими академиями, дошло эхо этих событий.

В зоне влияния Академии Пустотной Реки мелкие кланы и семьи практикующих отреагировали по-разному: одни были охвачены ужасом, другие — напряжением, но некоторые... услышав новости, погрузились в глубокие размышления. Глаза их сузились, в глубине блеснули красные отблески, словно они боролись с сомнениями и колебаниями.

Всегда находятся те, кто принимает решения быстрее других. Например, на окраинах территории Академии Пустотной Реки, где располагались семьи практикующих, не пользовавшиеся уважением и даже пребывавшие в забвении, решение было принято незамедлительно:

— Для секты Обратной Реки это шанс, но и для нашего клана Чжоу это... тоже наш шанс!

— Если мы появимся в нужный момент для секты Обратной Реки и присоединимся к ним в атаке на Академию Пустотной Реки, этот боевой подвиг обеспечит нашему клану процветание на тысячи лет!

— Рискнём! Если не воспользоваться этой возможностью сейчас, кто знает, когда представится следующий шанс!

Вскоре в пределах территории Академии Пустотной Реки началось бурление: множество сил двинулось прямиком к воротам Академии.

Тем временем на Небесной Реке скорость Бай Сяочунь слегка замедлилась. Это было решением четырёх патриархов великих ветвей: для Академии Пустотной Реки не имело значения, прибудут они на день раньше или позже, но для секты Обратной Реки это имело принципиальное значение. Они ждали. Ждали, пока весть о прибытии секты Обратной Реки разнесётся повсюду, пока те, кто готов рискнуть, присоединятся к ним. Они также давали время тем, кто колебался или наблюдал, чтобы те успели добраться до окрестностей Академии Пустотной Реки и стать свидетелями предстоящего сражения.

Когда всё сложится естественным образом, битва с Академией Пустотной Реки либо обернётся поражением, либо, если удастся одержать победу... они смогут моментально подчинить всё вокруг, впитав внешние силы для максимально быстрого усиления себя.

Бай Сяочунь, услышав всё это, только вздохнула. Она думала, что эти патриархи — один за другим — настоящие игроки, каждый из которых хитер и коварен. Они собрались вместе, чтобы обдумать стратегию против одного клана, продумав всё до мелочей, внутри и снаружи.

— Войну с Академией Пустотной Реки мы разделим на три этапа! — На Небесной Реке трое патриархов других ветвей, собравшись на плече Кровавого Патриарха, сидели со скрещёнными ногами в медитации. Образ основателя секты Кровавого Потока, Фэн Шэньцзы, материализовался у уха Кровавого Патриарха, открывая своё лицо для обсуждения с остальными.

Защитные заклинания рассеялись, блокируя любые попытки внешнего проникновения, а с присутствием самого Кровавого Патриарха обсуждение было полностью защищено от неожиданностей.

Бай Сяочунь с раздражением косилась на этих "муравьёв" на плече Патриарха.

**Первая битва — битва на реке!** В этом сражении мы должны одержать победу с молниеносной скоростью и сокрушительной силой. Только так мы сможем запугать семьи и кланы практикующих истинное учение, вселив в них уверенность присоединиться к нам!

— **Верно!** Вторая битва — **битва в джунглях!** Территория Академии Пустой Реки слишком обширна, и с обеих сторон её окружают непроходимые джунгли. Там неизбежно произойдёт ближний бой, и это будет время жестоких схваток. Наша цель в этой битве — прорваться к воротам Академии!

— **Хе-хе, значит, третья битва — это... битва у ворот?**

— **Однако главная трудность в этой битве... не практикующие Академии Пустой Реки, а... то древнее Древо Пустоты, что каждые сто лет пожирает плоть и кровь миллиона людей!** Хотя прародитель Академии Пустой Реки и пал, но, согласно донесениям наших разведчиков, это проклятое дерево всё ещё живо... В своём расцвете оно по мощи сравнимо с небожителем...

Старшие мастера продолжали обсуждать детали, а Бай Сяочунь, слушая их коварные планы, не мог не содрогаться. Услышав о Древе Пустоты, он невольно запомнил это имя.

Время шло, и спустя полмесяца первая семья практикующих истинное учение, двигаясь по пути к Академии Пустой Реки, на берегу реки принесла клятву верности. Они решили присоединиться к секте Ниспровергателей Реки и вместе с ними штурмовать Академию. Те, кто без колебаний ставил всё на кон, не дожидаясь исхода войны, получили от секты особое внимание. Хотя их не пустили на корабли, им пообещали достойное будущее.

В следующие дни к секте присоединились ещё несколько семей и мелких кланов. Через полмесяца тринадцать семей практикующих истинное учение и пять мелких сект стали частью внешних сил секты Ниспровергателей Реки, сформировав союз.

Многие другие силы в это время уже приблизились к Академии Пустой Реки, наблюдая за развитием событий. Изменение обстановки могло повлиять на их выбор.

Когда всё было готово, секта Ниспровергателей Реки не стала медлить. С громовым рёвом тело прародителя крови пронеслось по Небесной Реке, рассекая воды и устремляясь вперёд, а за ним на полной скорости следовали три боевых корабля.

Спустя несколько дней люди из секты Ниспровергателей Реки наконец увидели на Небесной Реке... **огромное дерево**, перекинувшееся с одного берега на другой. Это было **Древо Пустоты** — древний баньян, чей возраст исчислялся веками. Его высота достигала десятков тысяч чжаней, а корни, уходящие в оба берега, свисали над рекой, переплетаясь в густую сеть, образуя дорогу, по которой можно было ходить. Зрелище это поражало воображение каждого, кто его видел!

Это был баньян, известный как **Древо Пустоты**. Оно существовало так долго, что его ствол разросся до невероятных размеров. Корни, уходящие в землю, образовали бесчисленные деревья поменьше, подобно потомству материнского дерева, создавая огромные джунгли.

Воздух в этих джунглях был пропитан запахом крови. В стволах каждого из этих баньянов, казалось, покоились бесчисленные останки, и именно эта плоть и кровь питала их.

**Древо Пустоты** — это дерево, которое... **любит питаться плотью и кровью!**

Это потрясающее, грозное дерево — полое фикусовое дерево — заставило многих из секты Нихэ затаить дыхание, несмотря на предупреждение патриарха. Даже подготовленные, они не могли скрыть внутреннего трепета. Дерево, внушающее ужас, источало смертельную ауру, а многие его ветви были мертвы. Даже окружающие **джунгли** по обеим сторонам были частично уничтожены, создавая ощущение полного разорения.

Особенно бросалась в глаза огромная отметина ладони на стволе дерева, глубоко вдавленная в древесину, словно один удар мог уничтожить это проклятое полое дерево. Но, несмотря на это, дерево не погибло. Оно всё ещё дышало, хоть и сохранило лишь малую часть своей былой мощи, но продолжало **угрожать** всему вокруг.

Весь монастырь Конхэ был окутан мрачной, зловещей атмосферой. Ни одного монаха не было видно, но чувствовались тысячи леденящих взглядов, исходящих из разных частей полого фикуса. Эти взгляды, полные ненависти и ярости, сконцентрировались на приближающихся членах секты Нихэ, особенно на **плоти и крови** предка, управляемой Бай Сяочуань, которая притягивала к себе большую часть внимания.