Глава 1

Глубокая ночь, уже за тремя часами, но в зале боевых искусств семьи Ван в Юйчэне всё ещё горит свет. Ван Юэ сидел перед лампой, внимательно изучая унаследованный от предков трактат "Записки о кулачном искусстве".

«Как же мне достичь скрытой силы, описанной в "Записках о кулачном искусстве"? Что такое "Тигро-леопардовый громовой звук"?» Эта древняя книга была перечитана Ван Юэем не менее тысячи раз, однако методы тренировки скрытой силы в ней были изложены не полностью.

Что касается следующих уровней — преобразования силы и легендарной квинтэссенции, то они были упомянуты лишь вскользь, без описания методов тренировки. Если бы не то, что "Записки о кулачном искусстве" передавались из поколения в поколение главами семьи Ван, Ван Юэ усомнился бы в подлинности этих высших уровней мастерства.

Ван Юэ уже тридцать два года, и если он не достигнет уровня скрытой силы сейчас, то, как он знал, у него уже не будет такой возможности. После тридцати лет кровь и жизненная энергия начинают угасать, и прогресс в боевых искусствах становится невозможен.

«Учитель,» раздался молодой голос за дверью.

Ван Юэ слегка нахмурил брови, затем улыбнулся: «Это Чэнь Чжи, заходи.»

Чэнь Чжи, одетый в белое тренировочное кимоно, вошёл с чаем в руках: «Учитель, уже поздно, выпейте чаю, взбодритесь.»

Ван Юэ улыбнулся: «Хорошо, и ты тоже отдохни пораньше.»

Чэнь Чжи стоял на месте, колеблясь, затем произнёс: «Учитель, вы действительно собираетесь состязаться с У Чэном? Говорят, У Чэн — известный мастер боевых искусств и даже служит инструктором в армии. Учитель, У Чэн — старший, никто не посмеется, если вы откажетесь от поединка.»

Ван Юэ посмотрел на Чэнь Чжи, этого простодушного ученика, и почувствовал тепло в сердце. Школа боевых искусств пришла в упадок, ученики разошлись, но только Чэнь Чжи остался верен, что не могло не радовать Ван Юэ.

Ван Юэ подумал про себя: «Чэнь Чжи усерден в тренировках и терпелив, жаль только, что талант его невелик.»

«Хех, Чэнь Чжи, многого ты не знаешь,» — мягко улыбнулся Ван Юэ, хотя улыбка его была печальной. «У Чэн, каким бы сильным он ни был, всего лишь наёмник. Настоящий зачинщик — председатель корпорации "Синхэ" Ли Кунь. Школа семьи Ван занимает большую территорию в хорошем месте, и Ли Кунь хочет использовать эту землю для строительства коттеджного посёлка. Но я не продаю участок. И вот он нашёл У Чэна.»

Чэнь Чжи был удивлён, не подозревая о таких подробностях. «Учитель, если вы знаете, что это происки Ли Куня, зачем соглашаться на поединок? Разве это не ловушка Ли Куня?» — голос Чэнь Чжи звучал взволнованно.

Ван Юэ слегка покачал головой: «Если я откажусь, Ли Кунь обязательно придумает что-то ещё. Лучше уж согласиться на поединок. Эпоха боевых искусств миновала, настало время денег. У Ли Куня они есть, так что эта земля рано или поздно будет его. Разве что я смогу стать богаче его? Но я, Ван Юэ, всего лишь воин, откуда у меня деньги? Хех.»

Ван Юэ закрыл "Записки о кулачном искусстве" и передал их Чэнь Чжи, строго произнеся: "Чэнь Чжи, среди всех учеников, изучающих кулачное искусство, только тебя я считаю настоящим последователем. Жаль, но твои способности действительно ограничены. Эта книга — квинтэссенция боевого мастерства семьи Ван. Здесь собраны не только размышления о боевом искусстве наших предков, но и мои собственные озарения. Если послезавтра я погибну на помосте, найди достойного ученика и передай ему это искусство."

"Учитель..." Чэнь Чжи, обливаясь слезами, не знал, что сказать. Он всегда был молчалив и простодушен, и кроме как умолять учителя отказаться от поединка, не мог найти слов.

В конце концов, Чэнь Чжи принял "Записки о кулачном искусстве": "Учитель, не беспокойтесь, я непременно передам ваше мастерство дальше."

Позже Чэнь Чжи полностью посвятил себя тренировкам, и благодаря "Запискам о кулачном искусстве" и невероятной силе воли стал мастером своего дела.

Чэнь Чжи с "Записками" покинул помещение.

Ван Юэ стоял у окна и усмехнулся холодным смехом: "Между жизнью и смертью таится великий ужас. Я уже давно переступил через страх смерти. Если не смогу стать мастером уровня «ань цзинь», то погибну на помосте. Успею ли стать мастером или нет, но даже если ты достиг уровня «ань цзинь», Ван Юэ не испугается тебя. Посмотрим, на что ты способен, наследник школы У тайцзицюань!"

В северном районе города Юйчэн, на подпольном боевом помосте, Ван Юэ стоял в центре, закрыв глаза, набираясь духа.

Ли Кунь усмехнулся: "Ван Юэ, если согласишься на мои условия, я немедленно отменю твой поединок с мастером У. Ты не только сможешь присоединиться к моей компании, но и получишь несметные богатства и славу."

Ван Юэ открыл глаза, уголки его губ презрительно дрогнули: "Ли Кунь, я, Ван Юэ, хоть и беден, но не каждый продается за деньги. Я — воин!"

Ли Кунь фыркнул: "Хм, неблагодарный глупец, сегодня посмотрим, как ты умрешь! Мастер У, дело за тобой."

За спиной Ли Куня шагнул вперед мужчина средних лет в чёрном обтягивающем костюме и с улыбкой сказал: "Племянничек, не волнуйся, хотя у Ван Юэ есть кое-какие навыки, справиться с ним для меня не составит труда."

Этот мужчина был не кто иной, как У Чэн, прямой наследник школы У тайцзицюань, мастер уровня «ань цзинь».

Молодой человек поднялся на помост с "контрактом о жизни и смерти".

Ван Юэ и У Чэн поставили свои подписи.

Хотя на этом поединке присутствовало мало зрителей, да и сам он был незаконным, согласно традициям мира боевых искусств, процедуры следовало соблюсти.

Ухань смотрел на Ван Юэ так, словно ястреб уставился на добычу: "Мастер Ван. Говорят, ты одновременно практикуешь три великих внутренних стиля кунг-фу: синъицюань, тайцзицюань и бацзицюань? Не знаю, то ли назвать тебя талантливым, то ли глупцом. Внутренние боевые искусства обширны и глубоки. Если человек специализируется на одном стиле, он может и за всю жизнь не достичь вершин мастерства, а ты взялся за три сразу. Самонадеянно! Ха-ха! Если бы ты сосредоточился на одном стиле, возможно, уже достиг бы уровня темной энергии."

Ван Юэ знал свою проблему — он слишком разбрасывался в обучении. Но сейчас изменить что-либо было уже поздно, как говорится, "тяжелобольной трудно исцелить".

"Хватит слов! Начинаем бой!" — громко крикнул Ван Юэ.

Ухань усмехнулся: "Если ты так торопишься умереть, не вини меня за жестокость."

Оба пришли в движение одновременно.

Однако Ухань был заметно быстрее.

Его реакция и взрывная сила превосходили Ван Юэ вдвое.

Вот она, разница между мастером темной и светлой энергии.

"Блокирующий удар!"

"Поворот огромной питона!"

"Бум!"

Они столкнулись, и весь помост содрогнулся от мощного удара.

Ван Юэ, отброшенный назад мощной силой, оставлял на помосте четкие следы от каждого шага.

Лицо его пылало, глаза налились кровью, дыхание стало частым, а внутри бурлила кровь, словно все кости готовы были разлететься на части.

"Пфф!" Ван Юэ сплюнул кровью. "Блокирующий удар! Великолепная техника, превосходный удар!"

Тайцзицюань довел сочетание жесткости и мягкости до совершенства.

Во время тренировок тайцзицюань кажется слабым и грациозным, но в бою он становится невероятно мощным. Каждый удар напоминает удар боевого барабана, и обычный человек не выдержит таких вибраций — его кровь придет в хаос, и он погибнет.

Ухань, мастер темной энергии, достиг совершенства в тайцзицюань, свободно переходя от жесткости к мягкости. То, что Ван Юэ не умер сразу, уже было чудом.

Ухань оставался невозмутимым, улыбаясь: "Неплохо, ты выдержал половину моей силы и остался жив. Это настоящее чудо. Похоже, ты уже на полпути к уровню темной энергии. Дай тебе время, и ты обязательно достигнешь его. И синъицюань у тебя тоже хорошо поставлен. Прием 'Поворот огромной питона' произошел от 'Атаки дракона и змеи', верно? Жаль, силы маловато."

Ли Кунь захлопал в ладоши и громко рассмеялся: "Мастер У, великолепная работа!"

Ван Юэ оставался спокойным, его мысли были ясны, а дух свободен. Он нашел путь к темной энергии.

"Еще раз!" Боевой дух Ван Юэ разгорелся с новой силой. На этот раз, если он не достигнет уровня темной энергии, его ждет смерть!

Ухань холодно произнес: "Тогда прими еще один мой удар!"

На этот раз Ухань вложил всю свою силу, его темная энергия на ладони была острой, как игла. Ван Юэ, находясь в десяти метрах, уже ощущал его ужасающую мощь.

Если удар достигнет цели, внутренние органы и кости будут разрушены темной энергией.

"А-а-а!"

В гневе из уст Ван Юэ вырвался яростный рёв, и по всему его телу кости затрещали, словно хворост в огне. Удивлённый У Чэн воскликнул: "Суставы и кости поют в унисон, рев тигра и леопарда! Ты достиг уровня внутренней силы, но увы, слишком поздно. Умри же!" Воины внутренней силы всегда были грозными противниками. Ван Юэ, став таким, мог бы стать серьёзным соперником для У Чэна, и тот, конечно, не мог позволить ему жить.

"Пушечный молот!" В синъицюань тоже существуют приёмы с использованием молотов.

Ван Юэ вложил всю свою мощь и внутреннюю силу в свой самый сильный удар — "пушечный молот".

"Бум!" Оба отлетели назад и рухнули на землю, разрушив более половины помоста. У Чэн был потрясён: "Как такое возможно? Откуда у тебя такая мощь и внутренняя сила?"

Сила, которую выпустил Ван Юэ, превосходила силу У Чэна. Мощный поток энергии проник в его тело и разрушил внутренние органы. Даже обладая внутренней силой и мощным ци, У Чэн мог протянуть не более десяти дней. Получив такие повреждения от внутренней силы, даже боги не смогли бы его спасти.

Ван Юэ лежал на земле и смеялся: "Потенциал человека безграничен. Сила, которую я обрёл перед смертью, конечно же, превосходит твою. Хех, наконец-то я нашёл способ достичь внутренней силы. Но, увы, увы... ха-ха-ха..." Жизненная сила покинула Ван Юэ.

Этот поединок стал для обоих последним...

Ван Юэ ощутил, что погружается в бесконечную тьму, и никак не мог очнуться.

"Тебе уже лучше?" Нежный и мелодичный голос раздался у его уха. Говорящая девушка явно не достигла и пятнадцати лет.

"Кто? Кто зовёт меня?" Ван Юэ медленно открыл глаза и увидел девушку в зелёном платье, тревожно смотревшую на него.

"А?" Ван Юэ с изумлением взглянул на своё тело: разве он не погиб на помосте? Почему же он превратился в подростка?

Девушка в зелёном, увидев, что Ван Юэ очнулся, обрадовалась: "Ты пришёл в себя, это замечательно! Как же ты был неосторожен, упав в озеро? Если бы я не заметила вовремя, ты бы утонул."

Ван Юэ посмотрел на своё мокрое с ног до головы тело — действительно, его только что вытащили из воды.

"Благодарю," — улыбнулся Ван Юэ.

Девушка в зелёном ответила с улыбкой: "Раз ты уже в порядке, мне нужно возвращаться. Иначе мой господин опять будет меня ругать."

Ван Юэ тихо переспросил: "Господин?"

Упомянув господина, девушка гордо выпрямилась, её лицо засветилось гордостью: "Запомни хорошенько: мой господин — знаменитый Нань Мужун. Среди молодых в мире боевых искусств только тот нищий Цяо Фэн из Севера может сравниться с моим господином."

Ван Юэ был потрясён: Цяо Фэн с Севера? Нань Мужун с Юга?

Девушка на маленькой лодке отплыла прочь. Ван Юэ крикнул ей вслед: "Девушка, как тебя зовут?"

Голос девушки донёсся до него: "Меня зовут А Би!"

Ван Юэ воскликнул в изумлении: "Неужели я попал в эпоху Северной Сун!"

Простояв у озера ещё некоторое время, Ван Юэ наконец пришёл в себя. Опираясь на обрывки воспоминаний в своей голове, он шаг за шагом направился к дому.