Глава 2
Глава вторая. Голые стены
Дом Ван Юэ находился в небольшой деревушке к северу от города Сучжоу. Деревенька называлась Ванцзяцунь, и все её жители носили фамилию Ван. В Ванцзяцуне насчитывалось чуть больше сотни дворов, а население едва достигало пятисот человек.
Ван Юэ остановился перед ветхой хижиной из соломы и подумал про себя: "Неужели это и есть мой дом сейчас? Да он же просто разваливается! Чуть ветер подует или дождь польёт — и тут уже не выжить." Эта развалюха и впрямь была пустой, словно выметенной изнутри.
Ван Юэ покачал головой: "Говорят, что при династии Сун экономика процветает. Но почему же Ванцзяцунь всё так же нищает? Видимо, богатство эпохи вовсе не означает достатка для простого люда. Сколько бы казну ни наполняли, ни гроша не перепадёт крестьянам." И не только в эпоху Сун — даже в его прошлой жизни, в двадцать первом веке, в Поднебесной хватало голодающих. А на поверхности всё было тихо и благополучно, государство богатело, ежегодные доходы исчислялись триллионами.
"Отец, матушка, сестрёнка, я вернулся," — Ван Юэ распахнул дверь и вошёл в хижину с улыбкой на лице.
Из глубины дома донеслось надрывное покашливание. На жалкой лежанке лежал старик лет шестидесяти — Ван Даньхэ, отец Ван Юэ. На самом деле ему едва исполнилось тридцать восемь. Вид его столь преждевременной дряхлости потряс Ван Юэ.
"Это ты, сынок?" — голос Ван Даньхэ звучал слабо и хрипло.
Ван Юэ подошёл к отцу и помог ему сесть, прислонившись к стене: "Отец, тебе нездоровится, позволь мне обо всём позаботиться. Где матушка и сестра?"
Ван Даньхэ ответил: "Твоя мать с сестрёнкой отправились за дикими овощами. Скоро должны вернуться."
Ван Юэ кивнул: "Понял. Отец, я сегодня ходил на озеро ловить рыбу, но не повезло — ничего не поймал, да ещё и в воду угодил. Хорошо хоть плаваю я неплохо, а то беды не миновать." Ван Юэ промок насквозь, но чтобы не тревожить родных, рассказал о случившемся, умолчав о том, что его спасла А Би, и приписав спасение собственным навыкам плавания. Так он хотел их успокоить.
Ван Юэ заглянул в кадку для риса — там оставалась всего одна чашка грубой ячменной муки.
"Так дальше жить нельзя," — нахмурившись, решил он про себя. "Если не удастся изменить жизнь семьи к лучшему, долго нам не протянуть."
Ван Юэ принялся месить тесто, решив приготовить на ужин лапшу.
Как только лапша была готова, в хижину вошла женщина средних лет с девочкой лет семи-восьми.
"Матушка, сестрёнка, вы вернулись! Быстро мойте дикие овощи, пора бросать их в котёл," — с улыбкой сказал Ван Юэ матери и сестре.
Сестрёнка Ван Синь, глядя на котёл с лапшой, спросила: "Братик, а что ты приготовил?"
Ван Юэ улыбнулся: "Лапшу. Сегодня ты сможешь поесть досыта."
Мать смотрела на лапшу в котле, и на её лице появилась горькая улыбка. Она знала, что Ван Юэ сварил всю муку, что была в доме. Это была единственная еда в семье, и как же теперь жить дальше — неужели питаться только дикими травами? Ван Юэ заметил озабоченность матери и улыбнулся: «Мама, не волнуйся, я больше не допущу, чтобы вы голодали». При этом он нежно погладил сестру по голове.
После еды Ван Юэ взял топор и направился в бамбуковую рощу, где смастерил более десятка бамбуковых копий. Эти инструменты предназначались для охоты. В окрестных горах водилось немало дичи. Если удастся добыть зверя и продать его в городе Сучжоу, то проблема с пропитанием будет решена.
«Отец, мать, я ухожу. Завтра утром вернусь», — сказал Ван Юэ, взвалив на плечи бамбуковые копья и выходя за дверь.
«Будь осторожен в пути», — донесся встревоженный голос матери.
Дома знали, что ночью ходить в горы опасно, но раз Ван Юэ был непреклонен, им оставалось лишь смириться.
«Старик, наш Юэ сегодня не такой, как прежде», — сказала мать.
Ван Даньхэ кивнул: «Да, ребёнок вырос».
На следующее утро Ван Юэ вернулся, неся на плечах кабана, а за поясом у него висело несколько зайцев. Ночь выдалась удачной, но и крайне опасной. Если бы не отвага, сила воли и навыки мастера боевых искусств внутренней школы, Ван Юэ, скорее всего, погиб бы в горах.
«Отец, мать, сестрёнка, я вернулся!» — громко крикнул Ван Юэ, входя с добычей и копьями.
Увидев измученный вид сына, покрытого кровью, мать с тревогой спросила: «Что с тобой? Ты ранен?»
Ван Юэ улыбнулся: «Ничего страшного, мама, это просто царапины. Через несколько дней всё заживёт».
Сестра Ван Синь, увидев добычу, радостно запрыгала: «Ура! У нас будет мясо, будет мясо!»
Улыбка на лице сестры заставила Ван Юэ почувствовать, что все опасности стоили того.
Ван Даньхэ посмотрел на кабана и сказал: «Юэ, оставь двух зайцев, а остальное пусть твой брат Шань отнесёт в город продать».
Ван Юэ кивнул: «Хорошо, я сейчас же пойду к Шаню. Он, наверное, дома».
Ван Шань был троюродным братом Ван Юэ, старше его на три года и в свои девятнадцать уже считался взрослым. Его отец был старостой деревни Ванцзя и главой рода Ван. Но главное, Ван Шань был единственным воином в деревне Ванцзя и работал охранником в одном из сучжоуских охранных агентств.
Ван Юэ принёс добычу к дому Ван Шаня, который в тот момент упражнялся, весь покрытый потом. Глядя на мощные мускулы Ван Шаня, Ван Юэ подумал: «Неплохо парень сложён, сила есть. Жаль только, что не умеет управлять ци и кровью, владеет лишь крестьянскими приёмами. В лучшем случае, на тропу боевых искусств он сможет войти лишь как третьесортный воин».
«Шань-ге, я пришёл», — окликнул Ван Юэ, прерывая тренировку брата.
Ван Шань вытер пот со лба и улыбнулся: «Давно тебя не видел, братишка. Это ты всех зверей добыл? Здорово!»
Ван Юэ с улыбкой произнес: "Просто повезло, иначе не было бы такого богатого улова. Шань-гей, видишь, я все еще с ранами?" Ван Шань ответил: "Говори, зачем пришел?" Ван Юэ положил добычу на землю: "Шань-гей, хочу попросить тебя отнести эту дичь в город, продать и купить немного риса и приправ. Вырученные деньги — тридцать процентов твои."
Ван Шань кивнул: "Хорошо, этим и займусь. Я сегодня как раз собирался в город." Он похлопал по каменной тумбе рядом: "Садись." Ван Юэ сел рядом и спросил: "Шань-гей, а твои тренировки вообще работают? Можно ли из них выработать истинную ци?"
Как только речь зашла о боевых искусствах, Ван Шань сразу оживился: "Ты еще знаешь об истинной ци? Видать, не так прост. Эх, мои навыки — всего лишь крестьянские приемы, которым обучил меня начальник охраны в конторе. Чтобы развить истинную ци, нужны секретные трактаты. Но мы всего лишь мелкие людишки в этом мире боевых искусств. Где нам достать такие манускрипты? Они невероятно ценны и доступны лишь крупным семействам и школам. Даже в нашей конторе только главный охранник владеет истинной ци, да и то благодаря семейному трактату, который он никому не передаст."
На лице Ван Шаня мелькнула зависть; он явно мечтал овладеть настоящими боевыми искусствами и развить истинную ци.
Такие охранники, как Ван Шань, на самом деле лишь наполовину принадлежат миру боевых искусств. Однако он грезил этим миром и всегда считал себя его частью.
Ван Юэ кивнул: "Да, секретные трактаты действительно редки и ценны. Их не передают просто так, не будучи прямым учеником."
Ван Шань улыбнулся: "Вообще-то, моя самая большая мечта — стать таким же сильным, как Цяо Фэн из секты нищих или Су Мужун из Сучжоу, странствовать по свету с мечом, наслаждаясь свободой. Они лучшие среди молодых мастеров боевых искусств, но мне уже никогда не достичь их уровня."
На севере — Цяо Фэн, на юге — Су Мужун.
Эти двое были кумирами молодых воинов в мире боевых искусств, и их поклонников было бессчетное множество.
Их слава гремела по всей стране.
Ван Юэ кивнул: "Да, северный Цяо Фэн и южный Су Мужун действительно великие мастера. Шань-гей, если будешь верить в себя, то однажды обязательно станешь таким же сильным. Тогда странствия с мечом перестанут быть мечтой."
Прошло четыре месяца.
За эти четыре месяца жизнь в семье Ван Юэ изменилась до неузнаваемости: больше не нужно было беспокоиться о еде и одежде, и даже дом был отремонтирован заново.
Теперь дом Ван Юэ представлял собой настоящий четырехсторонний двор, сравнимый по условиям проживания с домом старосты.
Конечно, все это было достигнуто благодаря охоте Ван Юэ.
Сестра Ван Синь больше не выглядела болезненной; ее щеки заиграли здоровым румянцем, она стала невероятно милой, куда привлекательнее прежней, истощенной версии.
Болезнь отца, Ван Даньхэ, пошла на убыль. Хотя он все еще продолжал принимать лекарства, выздоровление было лишь вопросом времени.
Сейчас Ван Юэ чувствовал себя счастливым и довольным.
Прошлой жизнью Ван Юэ все свои силы отдавал боевым искусствам и тренировкам в школе кунг-фу. Поскольку родители рано ушли из жизни, он совсем не познал тепла семейного очага. В этой жизни у Ван Юэ есть родители и милая сестра, и он очень ценит всё это, защищая имеющееся ценой собственной жизни.
В горах за деревней Ван Юэ тренировался в глубоком омуте. Стойка в глубокой воде была намного сложнее, чем на берегу, однако эффект был превосходным. В воде можно было не только укреплять ци и кровь, но и развивать объем легких. Благодаря опыту прошлой жизни, сейчас Ван Юэ достиг уровня "мин цзинь".
В прошлой жизни Ван Юэ практиковал три основных внутренних стиля кунг-фу, но теперь он сосредоточился только на синъицюань. Он верил, что достигнув вершин в синъицюань, освоение других боевых искусств станет для него легким делом. Ведь все внутренние стили взаимосвязаны.
Раньше боевые навыки Ван Юэ позволяли ему войти в ранг вторых по силе мастеров в мире боевых искусств. Он предполагал, что лучшие мастера этого мира соответствуют уровню "ан цзинь" во внутренних боевых искусствах. Такие бойцы, как Цяо Фэн и Му Жун Фу, были вершиной среди мастеров высшего ранга.
В глубоком омуте Ван Юэ закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях потоков ци и крови в теле. Мощное биение сердца отдавалось в нем, словно барабанный бой, он даже слышал шум текущей крови.
"Достиг предела," – подумал Ван Юэ, открывая глаза и оттолкнувшись ногами. Раздался глухой всплеск, брызги взметнулись на высоту более шести метров, и Ван Юэ вылетел из воды, сделав в воздухе сальто и приземлившись на берегу.
"Уф!" – выдохнул Ван Юэ, выпуская из легких застоявшийся воздух. Мощный поток воздуха сдул с земли сухие листья и ветки.
"Пора возвращаться на ужин," – решил Ван Юэ, одеваясь и устремляясь вниз с горы, его движения были быстры и ловки, словно у проворной обезьяны.
Тело Ван Юэ было подтянутым, мышцы обрисовывались плавными линиями без единого намека на лишний жир, напоминая гепарда, готового к молниеносному броску. За последние четыре месяца Ван Юэ заметно вырос и почти достиг отметки в 175 сантиметров. Он предполагал, что к восемнадцати годам его рост превысит 180 сантиметров.