Глава 15

Глава пятнадцатая. Смерть Ма Даюаня

По проезжей дороге бок о бок шагали двое: мужчина с поношенным узлом за плечами, облачённый в грубую бычью кожу, и юная девушка, чья стать и осанка излучали неукротимый дух. Однако неряшливый вид мужчины, его неопрятная борода и растрёпанные волосы резко контрастировали с изяществом спутницы. Это были Ван Юэ и А Би, покинувшие деревню Ванцзя три года назад.

Прошло три года. За это время Ван Юэ и А Би исходили вдоль и поперёк всю Поднебесную, побывав даже в засушливых землях за заставами и далёких западных краях. Куда бы ни заносила их дорога, Ван Юэ всегда стремился туда, где таилась опасность. Хотя им удалось разыскать немало редких целебных трав и даже несколько женьшеней, проросших тысячелетия назад, заветного пурпурного бамбука всё не было и в помине.

— А Би, впереди показался посёлок. Давай остановимся перекусить, — предложил Ван Юэ.

Голос его за три года не изменился ни на йоту, но взгляд стал яснее и пронзительнее.

За эти годы Ван Юэ не забросил занятия боевыми искусствами. Его техника внутреннего кулачного боя достигла небывалой чистоты, он стоял на пороге мастерства "скрытой силы", и лишь один шаг отделял его от уровня "превращения энергии". Теперь Ван Юэ начал понемногу разбираться в секретах мастерства как "превращения", так и "киноварной силы", но ему предстояло ещё кропотливо исследовать свои догадки и озарения, чтобы убедиться в их верности. Лишь достигнув уровня "превращения энергии", он мог с уверенностью утверждать, что его рассуждения и выводы верны, и что, следуя системе внутреннего кулачного боя, он непременно достигнет уровня "киноварной силы".

Мастер "киноварной силы" — это настоящий великий мастер, равный божествам на земле, недосягаемый для простых смертных.

А Би тоже заметила впереди селение и кивнула:

— Хорошо. Ван Юэ-ге, уже месяц мы не видели ни одного посёлка. Мы шли с самого Западного края на восток и не заметили, как снова оказались в сердце Поднебесной.

А Би повсюду следовала за Ван Юэ, наслаждаясь красотами природы вдоль дорог. Её мастерство также значительно возросло: она достигла начального уровня "скрытой силы" и теперь считалась первоклассным бойцом в мире боевых искусств.

Первоклассный боец уже мог постоять за себя, путешествуя по свету.

Войдя в посёлок, Ван Юэ и А Би устроились в маленькой гостинице. Они заказали множество блюд, все — богатые питательными веществами.

Оба они были мастерами внутреннего кулачного боя, с бурлящей кровью и мощным пищеварением, поэтому их аппетит в пять раз превосходил обычный. Огромный стол с яствами быстро опустел, и посетители гостиницы смотрели на Ван Юэ и А Би с нескрываемым удивлением.

— Эй, слышали новость? Заместитель главы секты нищих Ма убит, причём его же собственным коронным приёмом — "удушающий захват", — неожиданно произнёс один из воинов у окна.

Другой воин кивнул:

— Да, я тоже слышал. Такой способ убийства под силу лишь технике Му Жун Фу "возвращать противнику его же приёмы". Теперь все нищие разыскивают Му Жун Фу, и говорят, что сам глава секты Цяо взялся за это дело.

Услышав их разговор, А Би не сдержала возгласа удивления:

— Неужели Му Жун Фу и вправду убил заместителя главы?

А Би, вглядываясь в Ван Юэ, спросила: "Ван Юэ-гэгэ, Ма Даюань — заместитель главы секты нищих, его положение можно описать как второе после первого лица, и у всех под рукой. Убийство Ма Даюаня означает войну не на жизнь, а на смерть с сектой нищих." В глазах Ван Юэ на мгновение вспыхнул острый блеск, и он улыбнулся: "Эти несколько лет мы провели в глухих горах и дремучих лесах, совсем не зная, что творится в мире. Откуда мне знать, не сделал ли это Мужун Фу? Впрочем, хоть прием 'захват за горло' Ма Даюаня и хорош, но на этом свете не он один владеет этим искусством."

А Би кивнула: "Да, Ван Юэ-гэгэ, ты прав." Когда мастерство достигает определенного уровня, подражать приемам других не составляет труда. Даже А Би, посмотрев несколько раз, как выполняется захват, смогла воспроизвести его на семьдесят-восемьдесят процентов. Конечно, это преимущество присуще лишь мастерам внутренних боевых искусств; другие бойцы вряд ли обладают такой способностью.

"А Би, поедим и отправимся домой," — сказал Ван Юэ. Эти три года Ван Юэ провел в дикой природе, и теперь его тянуло домой.

А Би кивнула: "Хорошо."

Когда они вновь вернулись в деревню Ванцзя, сердце Ван Юэ преисполнилось волнением. "Возвращение домой," — думал Ван Юэ, глядя на деревню, чувствуя одновременно воодушевление и угрызения совести. "Но за эти три года я так и не нашел пурпурный бамбук." А Би успокаивала: "Ван Юэ-гэгэ, в этом нет твоей вины. Пурпурный бамбук — это чудодейственное растение, и если бы его было так просто найти, оно не было бы таким ценным."

"Ван Юэ, ты вернулся!" Ван Юэ вернулся домой, и тут же подоспел Ван Шань.

Ван Юэ взглянул на Ван Шаня и удивленно произнес: "Шань-гэ, неплохо! Ты уже достиг уровня темной энергии. Твое мастерство позволяет занять достойное место в мире боевых искусств. Как сейчас дела в школе боевых искусств?"

Ван Шань радостно ответил: "Все хорошо. В школе сейчас больше тысячи учеников. Трое из них достигли уровня темной энергии, и один из них — наш земляк из деревни Ванцзя. Угадай, кто это?"

Ван Юэ спросил: "Это сын дяди Цин Фаня, Ван Хэ?"

"Именно Ван Хэ, этот парень. Обычно он кажется таким простодушным, но смог достичь уровня темной энергии. Ха-ха," — громко рассмеялся Ван Шань.

Этого юношу по имени Ван Хэ Ван Юэ знал; тот был на два года младше его. Не особо разговорчивый и немного простоватый.

При взгляде на него Ван Юэ вспомнил своего ученика из прошлой жизни — Чэнь Чжи. Не ожидал, что и Ван Хэ достигнет уровня темной энергии.

Ван Юэ радостно воскликнул: "Отлично! В нашей деревне Ванцзя теперь трое мастеров темной энергии, включая меня. Даже обычные школы боевых искусств не рискнут с нами связываться."

Ван Шань спросил: "Ван Юэ, ты отсутствовал три года. Нашел то, что искал?"

Ван Юэ покачал головой: "Нет, найти это не так просто. Придется искать другой способ. Через пару дней я отправлюсь в главное отделение секты нищих. Там много последователей, посмотрю, сможет ли Цяо Фэн мне помочь."

Ван Шань кивнул: "Да, так будет лучше. Делай, что задумал, не беспокойся. Я присмотрю за деревней и залом боевых искусств, можешь быть спокоен." Ван Шань действительно повзрослел за последние годы, стал серьёзнее и основательнее в делах. Ван Юэ кивнул в ответ: "Тогда придётся положиться на тебя, Шань. К слову, я как староста деревни совсем не справляюсь, хе-хе." С тех пор как Ван Юэ стал старостой, он практически ничего не сделал для деревни.

Ван Шань усмехнулся: "Ты же человек большого будущего. Кстати, на второй год после твоего отъезда я женился. Заходи в гости, когда будет время, я скажу жене приготовить тебе что-нибудь вкусное. Девушка А Би уже столько лет с тобой, пора бы уже на ней жениться, не томи девушку." Ван Юэ кивнул: "Я подумаю об этом." Ван Шань улыбнулся: "Ладно, я пошёл."

В усадьбе Ласточкино Гнездо. Му Жун Фу стоял с мрачным выражением лица. Он не ожидал, что кто-то осмелится использовать его имя "Южный Му Жун" для убийства. "Господин, убийство Ма Даюаня нужно расследовать до конца. Иначе это плохо отразится на вашей репутации," — сказал Фэн Боэ. Му Жун Фу проиграл Ван Юэ, но это можно списать на разницу в боевом мастерстве. Однако если не найти настоящего убийцу Ма Даюаня, это бросит тень на его характер.

Если "Южный Му Жун" станет убийцей, вряд ли кто-то в мире боевых искусств захочет ему служить. Это нанесёт смертельный удар по его планам восстановления Великого Яня. "Если я узнаю, кто использовал моё имя для убийства, я разорву его на куски," — холодно произнёс Му Жун Фу. Разве легко он создавал свою репутацию все эти годы?

Му Жун Фу не только стремился к славе, но и занимался бизнесом, привлекал таланты — времени всегда не хватало. Теперь же, столкнувшись с подобным, он чувствовал себя крайне раздосадованным. "Брат Бао, брат Фэн, я отправляюсь немедля на разведку," — сказал Му Жун Фу, тут же собираясь в путь.

Бао Бутун заметил: "Господин, давайте мы пойдём с вами." Фэн Боэ поддержал: "Да, господин, мы пойдём с вами, так будет надёжнее." Му Жун Фу покачал головой и холодно усмехнулся: "Не нужно. Охраняйте усадьбу. Моё боевое искусство сейчас, если не сказать, что непобедимо, но мало кто может со мной сравниться. Даже Цяо Фэн не в счёт."

Внутренняя сила Му Жун Фу достигла высокого уровня. Хотя его скрытая энергия ещё не была полностью развита, её нельзя было недооценивать. По сравнению с тремя годами ранее, его мастерство значительно возросло. Му Жун Фу слегка коснулся земли носком, и его тело, лёгкое как лебяжий пух, скользнуло над озером. Он ступил на водную гладь и вскоре исчез из виду.

Фэн Боэ удивлённо воскликнул: "Лёгкость господина становится всё более впечатляющей." Бао Бутун усмехнулся: "Вовсе нет, вовсе нет. Господин силён не только в лёгкости. Можно сказать, он становится всё более могущественным. Ха-ха."

"Лодочник, отвези нас в Ласточкино Гнездо," — обратился буддийский монах в сопровождении молодого человека в синей одежде к перевозчику.

Старик покачал головой: "Уважаемый монах, не всякому по силам попасть в Ласточкино гнездо. Вам лучше поискать кого-то другого." Тибетец мгновенно схватил старика за горло, улыбаясь: "Лодочник, не вынуждай молодого монаха прибегать к крайним мерам." Юноша в синих одеждах воскликнул: "Кум摩智, что ты делаешь? Ты же просвещенный монах! Неужели решишься обидеть беззащитного лодочника? Если это станет известно, тебе будет стыдно показаться на глаза в мире боевых искусств!"

Кум摩智 усмехнулся: "Если лодочник доставит нас в Ласточкино гнездо, всё будет хорошо." Старик, поняв, что Кум摩智 не шутит, согласился: "Я отвезу вас, но как только вы сойдете на берег, я сразу же уеду." Кум摩智 кивнул: "Договорились."

Кум摩智 и юноша в синих одеждах сидели в лодке. Кум摩智 взглянул на юношу и усмехнулся: "Дуань Юй, подумай хорошенько. Если не запишешь «Шесть мерцающих клинков», я сожгу тебя, живой свиток меча, на могиле старого господина Му Жуна Бо." Дуань Юй улыбнулся: "Пока не пишу, есть шанс остаться в живых. Если напишу «Шесть мерцающих клинков», боюсь, смерть настигнет меня немедленно. Уважаемый монах, я не маленький ребенок."

Кум摩智 холодно усмехнулся: "Надеюсь, у могилы старого господина Му Жуна Бо ты всё ещё сможешь улыбаться. Если передумаешь, дай знать." С этими словами Кум摩智 закрыл глаза и погрузился в раздумья, прекратив уговаривать.

Ван Юйянь прибыла в Ласточкино гнездо и, увидев А Чжу, спросила: "А Чжу, где мой кузен?" А Чжу ответила: "Госпожа, господин ушел. Не знаю, по какому делу вы его ищете." Ван Юйянь улыбнулась: "А, я вновь постигла кое-что в искусстве внутренних боевых техник. Надеюсь, это пригодится кузену."

Вдруг Ван Юйянь заметила лодку, скользящую по озерной глади. "Хм? Кто эти люди, друзья кузена?" — удивилась она. Среди друзей Му Жун Фу не было тибетских монахов. "Госпожа, давайте лучше войдем в дом и посмотрим, зачем этот тибетец и молодой господин пожаловали в Ласточкино гнездо," — предложила А Чжу. Ван Юйянь кивнула: "Да, хорошо. А Чжу, здесь, в Ласточкином гнезде, доверяю тебе разобраться с этим."