Глава 9

Глава девятая. Турнир воинств

Днём Ван Юэ и А Би находились в пути, а ночью стояли в стойке для тренировок. Скорость их продвижения была невелика, но они непременно успеют прибыть к Тайшаню до начала турнира воинств.

— А Би, на самом деле путешествие — это тоже отличный способ тренировки, — сказал Ван Юэ А Би. — Долгий путь закаляет выносливость человека. Для воина, помимо силы, важна и выносливость.

Воин может обладать огромной силой, но если он способен нанести лишь несколько ударов и затем выдыхается, это равносильно самоубийству. Хотя на поединках важна техника "убить одним ударом", но если на тебя нападает группа, встаёт вопрос о выносливости. Только обладая мощной выносливостью, можно выжить.

Многие мастера боевых искусств способны сражаться без перерыва несколько дней. Однако нынешняя выносливость Ван Юэ ещё далека от такого уровня. Мысль о том, чтобы сражаться среди тысяч воинов день и ночь напролёт, заставляла кровь в его жилах бурлить от возбуждения.

— Да, я знаю, Ван Юэ-геге. Я сейчас использую шаги, которым ты меня научил. Так даже кровообращение тренируется, — ответила А Би.

Под наставничеством Ван Юэ А Би прогрессировала стремительно: всего за десяток дней она достигла среднего уровня "мин цзин". Теперь А Би можно было назвать воином второго эшелона.

У подножия Тайшаня, в небольшом городке, появились несколько молодых людей и двое мужчин средних лет. Это были Му Жун Фу, Ван Юй Янь, А Чжу, а также Бао Бутун и Фэн Боэ.

Му Жун Фу прибыл на турнир воинств с целью достичь пика своей славы и завоевать титул главы союза боевых искусств. Это имело бы неоценимую помощь в восстановлении царства Великая Янь.

Северный Цяо Фэн и Южный Му Жун были одинаково известны, однако Му Жун Фу прекрасно понимал, что в глазах многих воинов он уступает Цяо Фэну. На этот раз Му Жун Фу был полон решимости одолеть Цяо Фэна открыто и честно, чтобы слава Южного Му Жуна превзошла Северного Цяо Фэна.

— Молодой господин, впереди есть трактир. Давайте зайдём перекусить, — указал Фэн Боэ на видневшуюся впереди харчевню.

Уже близился вечер, а они с утра ничего не ели, даже глоток воды не прошло мимо губ. Все уже порядком проголодались.

— Да, все проголодались. Давайте перекусим и продолжим путь. До начала турнира ещё три дня, — сказал Му Жун Фу и первым направился к трактиру.

Внутри уже сидело немало воинов, все они прибыли на турнир. Среди них были даже мастера первого эшелона.

— Кузен, вон там есть свободные места, пойдём туда, — предложила Ван Юй Янь.

Как только они уселись, еда быстро была подана на стол.

— Эй, слышали? Южного Му Жуна победил какой-то деревенский староста. Ха-ха, — раздался чей-то голос.

— Хе-хе, я знаю эту историю. Говорят, сам Му Жун Фу бросил вызов старосте по имени Ван Юэ, но оказался слабее и потерпел сокрушительное поражение, опозорив тем самым имя Южного Му Жуна.

— Хм, по-моему, этот Му Жун Фу просто пустое место. Его боевые навыки вообще ничего не стоят. Цяо Фэн куда сильнее его.

Вокруг воины пили вино и оживлённо обсуждали предстоящий поединок между Му Жунфу и Ван Юэ. Лицо Му Жунфу потемнело от гнева, но он быстро подавил вспышку ярости. Подобные разговоры он слышал уже не раз по дороге. Однако через три дня, одолев Цяо Фэна, все сами убедятся, что "Южный Му Жун" превосходит "Северного Цяо".

— Господин, — тихо предложил Фэн Боао, — может, стоит найти способ ранить Цяо Фэна? Тогда на собрании боевых искусств титул главы союза боевых искусств точно будет вашим.

Благодаря искусству маскировки А Чжу и Му Жунфу устроить убийство чужими руками было бы проще простого. Если бы он не освоил искусство внутреннего кулака, Му Жунфу, возможно, так бы и поступил. Но теперь в этом не было нужды.

Му Жунфу холодно усмехнулся, уверенно заявив:

— Два года назад в Си Ся я уже сражался с Цяо Фэном. Тогда он в одиночку пленил полководца Ляо среди тысяч воинов. Его мастерство действительно было непревзойдённым, и я уступал ему. Но теперь всё иначе. Моё искусство внутреннего кулака достигло уровня "скрытой силы". Даже против Ван Юэ я не проиграю.

— Я одолею Цяо Фэна честно и открыто.

В глазах Му Жунфу сверкнул острый блеск.

Ван Юйянь смотрела на самоуверенного кузена, и её сердце наполнялось сладостью. Она обожала его уверенность, вот только Му Жунфу оставался к ней равнодушным, что причиняло ей немало страданий.

Трактат Ван Юэ о кулачном искусстве был изложен настолько подробно, что даже человек без подготовки мог успешно освоить его. Благодаря мощной базе боевых искусств и наставлениям Ван Юйянь, Му Жунфу быстро достиг уровня "скрытой силы". Теперь его мощь возросла, энергия била через край, а управление ци стало таким же естественным, как движение собственной руки.

Благодаря укреплению ци и крови, ци стала более чистой, а реакции — молниеносными. Теперь Му Жунфу понимал, почему он не мог достать неподвижно стоящего Ван Юэ. Техника внутреннего кулака позволяла маневрировать в тесном пространстве с невероятной скоростью.

Цяо Фэн прибыл к подножию горы Тайшань в сопровождении девяти старейшин и более десяти глав отделений.

— Мы на месте, — объявил Цяо Фэн. — Старейшина Сюй, позаботься, чтобы братья хорошо поели и отдохнули, набрались сил перед собранием боевых искусств. Брат Ма, старейшина Бай, поднимемся на вершину Тайшаня. Там место проведения собрания, и многие герои уже собрались. Нам следует нанести визиты вежливости.

— Слушаюсь, глава, — ответили они.

На вершине Тайшаня уже собрались представители всех крупных школ Центральной равнины: Куньлунь, Кунтун, Цинчэн, братья Ю из поместья Цзюйсянь, Шаолинь и другие. Когда Цяо Фэн и Ма Даюань прибыли, многие встали и приветствовали их поклоном.

Конечно, нашлись и те, кто смотрел с презрением. Среди них были мастера из школ Кунтун и Куньлунь. На последнем собрании боевых искусств Ван Цзяньтун отобрал титул главы союза у школ Куньлунь и Кунтун, и обида на это всё ещё жила в их сердцах.

Нищенская гильдия — крупнейшая в Поднебесной, однако Цяо Фэн — всего лишь молодой человек. Какими же достоинствами он обладает, чтобы возглавить всю гильдию? Несмотря на известность Северного Цяо Фэна, многие воины все еще сомневаются в нем.

— Уважаемые герои, Цяо Фэн прибыл с поклоном! — Цяо Фэн почтительно сложил руки в приветствии.

— Ха, наконец-то добрались до Тайшаня, — произнес Ван Юэ, подводя А Би к подножию маленького городка у горы. Его настроение мгновенно улучшилось.

А Би улыбнулась:

— Да, завтра же начинается съезд воинств. Мы успели как раз вовремя. Ван Юэ-гегэ, посмотри, сколько здесь воинов! Все они пришли на съезд?

А Би никогда не бродила по миру боевых искусств и все вокруг вызывало у нее неподдельное любопытство. Однако Ван Юэ тоже не был закаленным обитателем этого мира, так что знал ненамного больше.

— Да, все они, скорее всего, прибыли на съезд, — кивнул Ван Юэ.

Внешность Ван Юэ заметно изменилась: чтобы избежать лишних хлопот, он остриг волосы до короткой щетины длиной чуть более дюйма — в эпоху Сун это считалось настоящим бунтарством. Ведь тело и волосы даны человеку от родителей, как можно их бездумно укорачивать? Это могло быть воспринято как проявление непочтительности. Но Ван Юэ не придавал этому значения.

Его короткие волосы, одежда из звериных шкур и мужественное лицо изменили его ауру, добавив ей дикости, как будто солнечный свет пропитался первобытной силой.

А Би же, напротив, не накладывала на лицо ни пудры, ни румян. Ее длинные волосы были собраны в хвост, а свежее лицо излучало юную красоту. Вместе они смотрелись как небесная пара — золото и нефрит.

Только ступив на улицы городка, они почувствовали на себе косые взгляды местных воинов. Однако Ван Юэ и А Би не придали этому значения.

— А Би, давай сначала найдем место для ночлега, а потом отведаем чего-нибудь вкусного, — предложил Ван Юэ.

За последний месяц они провели все дни в диких землях, питаясь лишь жареным мясом. Теперь при одном взгляде на него Ван Юэ морщился.

— Хорошо. Ван Юэ-гегэ, я хочу свежих овощей и фруктов.

Вечером Ван Юэ проводил А Би до ее комнаты и сказал:

— А Би, отдохни хорошенько сегодня ночью. Завтра мы поднимемся на гору на поиски А Чжу. Если что-то случится, зови меня — я буду в соседней комнате.

Тайшань сейчас представлял собой мешанину благородных героев и подлых негодяев, и Ван Юэ приходилось быть настороже.

— Хорошо, я поняла. Ван Юэ-гегэ, и ты тоже отдохни пораньше, — ответила А Би.

На следующий день, плотно позавтракав, Ван Юэ и А Би отправились вверх по склону Тайшаня. Когда они прибыли, съезд воинств уже начался.

Они нашли укромное место и сели наблюдать за происходящим. На помосте уже сражались двое мастеров боевых искусств, оба первоклассные воины с впечатляющим уровнем владения боевыми навыками.

— Представители всех крупных школ уже здесь, — подумал Ван Юэ.

Его взгляд сразу же упал на место, где сидели нищие. Среди них выделялся молодой человек с суровым лицом, которому едва исполнилось тридцать. Рядом с ним восседало несколько старцев.

"Это и есть Цяо Фэн?" — подумал Ван Юэ. — "Действительно, внутренняя сила у него мощная. Его мастерство, вероятно, сравнимо с моим. Сейчас я не уверен, что смогу победить его."

Ван Юэ вновь увидел Муюн Фу, и его лицо слегка изменилось — внутренняя сила кулачного искусства Муюн Фу уже достигла уровня скрытой энергии, да и сам он выглядел ещё моложе. "Какая стремительная скорость тренировок!" — внутренне поразился Ван Юэ. Он полагал, что Муюн Фу потребуются годы, чтобы достичь уровня скрытой энергии в искусстве внутреннего кулачного боя, но не прошло и нескольких месяцев, как тот уже овладел им. "Впрочем, Муюн Фу всегда был гением боевых искусств, с глубокими корнями и основой, да ещё и под наставничеством Ван Юйянь. Столь быстрое достижение уровня скрытой энергии вполне закономерно," — подумал Ван Юэ. Теперь он понимал, что мастерство Муюн Фу уже не уступает ни ему самому, ни Цяо Фэну. "Этот съезд боевых искусств, похоже, будет полон неожиданностей," — с тревогой размышлял Ван Юэ.

"Ван Юэ-геге, я увидела А Чжу!" — радостно воскликнула А Би. Ван Юэ улыбнулся: "Просто оставайся на месте. Если А Чжу не грозит опасность, нам незачем вмешиваться."

"Здесь проходит съезд мастеров боевых искусств, а вовсе не..."