Глава 1: Мой раб
В темном и сыром шахтном тоннеле Лу Е шел вперед, неся на спине корзину для руды, а в руке — кирку. Лицо юноши было печальным, взгляд сосредоточен на пустом пространстве перед ним, будто он рассматривает что-то невидимое для других. Со стороны могло показаться, что перед Лу Е ничего нет, но в его поле зрения появлялось полупрозрачное видение — тень дерева. Сероватая, размытая, с пышной кроной, ветви которой расходились в стороны от ствола на треть его высоты, образуя полукруглую верхушку.
Прошло больше года с тех пор, как Лу Е оказался в этом мире под названием Цзючжоу. Он до сих пор не понимал, что это за видение, но знал одно: когда его внимание было достаточно сконцентрировано, эта тень дерева могла появиться перед его глазами, причем никто другой не мог ее заметить.
— *Какая несчастливая судьба*, — вздохнул юноша.
Год назад он неожиданно проснулся в этом незнакомом мире. Не успев даже осмотреться, его секта была захвачена бандой разбойников. Многие были убиты, а Лу Е вместе с другими молодыми людьми попал в плен и был отправлен в эту шахту, став презренным шахтерским рабом.
Позже, из обрывков разговоров, он узнал, что его секта принадлежала альянсу Хаотяньмэн и называлась Сюаньтяньцзун. Название звучало внушительно, но на самом деле это была ничем не примечательная, мелкая секта.
Сюаньтяньцзун была захвачена долиной Сеюэгу, подчиненной Ваньмолину.
Хаотяньмэн и Ваньмолин — две крупнейшие организации этого мира, состоящие из множества крупных и мелких сил, которые постоянно борются друг с другом, стремясь полностью уничтожить противника. Говорят, эта война длится уже несколько сотен лет.
Для Лу Е эта борьба была простым противостоянием сил порядка и зла, и он случайно оказался втянут в этот водоворот.
Годы войны на континенте Цзючжоу унесли множество жизней. Каждый год мелкие секты, подобные Сюаньтяньцзун, исчезали, но на их месте тут же возникали новые, занимая освободившиеся территории и еще больше усложняя ситуацию.
— *Ладно, хоть я жив*, — утешил себя Лу Е. По сравнению с теми, кто погиб, он хотя бы сохранил жизнь.
Он выжил не потому, что обладал какими-то особенными навыками, а потому, что Сеюэгу нужны были рабочие руки. Люди, подобные Лу Е — молодые, без магических способностей, — были идеальными кандидатами на роль рабов.
На самом деле, в этой шахте работали не только люди из Сюаньтяньцзун, но и представители других мелких кланов и сект.
Сеюэгу была сильной и за последние годы захватила немало территорий. Прежние хозяева этих земель были уничтожены, а тех, кто мог принести пользу, отправили в рабство на разные работы.
Все эти люди имели одну общую черту — они не открыли свои способности, не обладали магией, и потому их было легко контролировать.
На континенте Цзючжоу есть поговорка: *"Если демон не пробудится, он не сможет принять облик; если человек не пробудится, он не сможет заниматься практикой."*
Чтобы заниматься духовными практиками, необходимо открыть духовные каналы. Только после этого можно получить право на практику. Открытие духовных каналов — дело не из лёгких. Среди обычных людей, даже после систематических тренировок, лишь один из ста способен на это. Если же человек из семьи практиков или принадлежит к секте, и его наставляют старшие, шансы могут быть немного выше.
Лу Е не смог открыть свои духовные каналы, поэтому ему оставалось лишь работать в тёмных шахтах, добывая руду. Однако жизнь шахтёра не была полностью безнадёжной: если кому-то удавалось открыть каналы и сообщить об этом надзирателю, у него появлялся шанс пройти испытание. Успешно пройдя его, можно было стать учеником секты Сиюэгу — Долины Тёмной Луны. Но среди шахтёров таких счастливчиков было раз-два и обчёлся. В постоянной темноте, изнурительно работая и недоедая, о каком открытии каналов могла идти речь? Поэтому девяносто девять процентов шахтёров уже смирились со своей участью, работая изо дня в день лишь ради скудной еды.
Лу Е не испытывал никакой привязанности к секте Сюаньтянь. В конце концов, едва попав в этот мир, он узнал, что Секта Сюаньтянь была уничтожена Огнём Войны, и он даже не знал в лицо тех, кто принадлежал к ней. Он также не хотел становиться учеником Сиюэгу — это была не самая надёжная сила, и одно только название навевало мысли о чём-то зловещем, что рано или поздно должно было пасть.
Но и оставаться шахтёром всю жизнь он не собирался — это было ниже его достоинства. В конце концов, он был представителем новой эпохи, человеком с амбициями. Без мечты человек ничем не отличается от безвольной рыбы. Поэтому целый год он упорно пытался открыть духовные каналы. Сначала он думал, что загадочное дерево-тень, которое только он мог видеть, поможет ему, но до сих пор оно оставалось лишь тенью, не то что помочь — иногда оно даже мешало зрению. Лу Е начал серьёзно сомневаться, не проблема ли в его собственных глазах.
Обогнув очередной поворот, вдалеке показался слабый свет — один из выходов из шахты. Сегодняшний улов был неплох: сдав руду, он должен был получить три очка вклада. Вместе с накопленными за предыдущие дни, у него должно было набраться около двенадцати очков. Два очка он потратит на две лепёшки, а оставшиеся десять как раз хватит на одну пилюлю циркуляции крови и энергии.
Пилюля циркуляции крови и энергии была низкого уровня и не помогала напрямую в открытии духовных каналов, но для этого требовалось, чтобы кровь и энергия были в избытке. Хотя пилюля и была простейшей, она идеально подходила тем, кто ещё не открыл каналы, как Лу Е. Сиюэгу не из добрых побуждений раздавала эти пилюли — они прекрасно понимали психологию людей. Самая дешёвая и простая пилюля давала надежду, заставляя шахтёров работать ещё усерднее.
Вот и Лу Е... каждый день трудился не покладая рук.
До выхода из шахты оставалось тридцать чжанов. Лу Е невольно бросил взгляд на угол слева впереди, где лежал огромный камень. Он не останавливался, продолжая идти вперёд, и только через десять чжанов положил на землю корзину с рудой. Затем он крепче сжал кирку и достал из корзины камень подходящего размера, слегка взвесив его на руке.
В следующий миг он бросился к огромному камню, и, приблизившись, резко развернулся, оттолкнувшись ногой от скальной стены шахты, чтобы с силой ринуться вниз за камень, словно грациозный гепард. Две фигуры приседали за камнем, скрываясь за ним, и не ожидали, что кто-то обнаружит их следы. Услышав шум, они попытались подняться, но было уже поздно. Под ужасающими взглядами двоих, Лу Е метнул рукой камень, попав прямо в переносицу одного из них. Тот с криком боли упал на спину, и кровь хлынула по его лицу. Другой камень в руке Лу Е не попал во второго — тот успел увернуться, отклонив голову. Однако Лу Е уже был перед ним. Он нанес удар ногой в живот, и противник, скорчившись от боли, отлетел и рухнул на колени, выплевывая желчь.
Лу Е шагнул вперед, схватил его за волосы и, разглядев лицо, холодно усмехнулся:
— Кого же я вижу! Да это же вы, братья!
Он знал этих двоих — они были учениками семьи Лю. После того как территория Лю была захвачена Сектой Пьяной Луны, молодых учеников отправили сюда работать шахтёрами. По сути, их судьбы были схожи с судьбой Лу Е.
— Я не предупреждал ли вас, чтобы вы не попадались мне на глаза? Иначе я прикончу вас! — произнёс Лу Е, поднимая с земли камень и с силой обрушив его на противника.
Удар был мощным — младший брат Лю лишь стонал, прежде чем потерять сознание. Затем Лу Е направился к старшему брату Лю, которого ранее ранил. У того был разбит лоб, кровь заливала глаза, но, увидев приближающегося Лу Е, он в ужасе пополз прочь:
— Пощади! Мы с братом не знали, что это ты! Думали, кто-то другой... Пощади!
Братья Лю крадущимся образом затаились у выхода из шахты, и явно не с добрыми намерениями. До того как их поймали, они были избалованными и ленивыми, и даже став шахтёрами, не желали трудиться. Но шахтёров здесь не считали за людей, и без добычи руды им не давали еды. Поэтому братья часто поджидали у выхода из шахты одиноких рабочих, грабили их, отбирая добытую руду, и нередко избивали до полусмерти.
В прошлый раз они попытались ограбить Лу Е, но не справились с ним и получили заслуженное наказание. И вот, спустя всего несколько дней, они снова столкнулись с ним.
Люди разные, и среди шахтёров были такие, как братья Лю — ленивые и жадные, но были и такие, как Лу Е, полные мечты. За этот год он обменял всю добытую руду на вклад в Секту, и кроме ежедневного пропитания, потратил всё на пилюли крови и энергии. В общей сложности он употребил не менее тридцати таких пилюль.
Это сформировало у Люйе тело, превосходящее по силе большинство других шахтных рабов. Хотя его фигура не была особо мускулистой, скрытая внутри сила уже превосходила обычного человека. Справиться с двумя ленивыми и прожорливыми шахтными рабами для него не составляло труда.
Люй Лаода всё ещё умолял о пощаде, но Люйе сделал вид, что не слышит. Он схватил его за волосы, поднял другую руку с камнем и со всей силы обрушил его вниз. За год с лишним, проведённый в шахтах, Люйе стал свидетелем множества трагедий и понял одну истину: в этом мире, где человек человеку волк, любая жалость и сострадание бесполезны. Среди шахтных рабов не было единства — пришедшие из разных сект рабы не могли объединиться. Из-за куска хорошей руды они часто бились до крови. В шахтах каждый день кто-то умирал, и повсюду валялись разбросанные по земле скелеты. Многие рабы умирали от голода после ограблений. Люй Лаода упал без сознания.
Люйе подобрал своё киркомотыгу, снова надел на спину корзину для руды и направился к выходу. Он не убил братьев Люй не из-за мягкости сердца, а потому что раненые шахтные рабы здесь обычно долго не живут.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как к выходу вбежал кто-то в панике.
— Убирайся с дороги! — крикнул человек и замахнулся на Люйе.
В этот момент Люйе почувствовал леденящий холод: он увидел в ладони противника слабое голубое сияние. Это было сияние духовной силы, иными словами, на него напал культивирующий!
Только открыв духовные каналы, можно заниматься культивацией и называться культивирующим. Духовная сила культивирующих — это невероятно могущественная энергия. Люйе однажды видел, как культивирующий из долины Се Иэ использовал свою силу. Хотя тот удар не был особенно мощным, культивирующий легко раздробил кусок руды одним лишь лёгким движением ладони. Именно после этого Люйе твёрдо решил открыть свои духовные каналы и стать культивирующим.
Он тайно оценивал: даже самый слабый культивирующий из долины Се Иэ мог без труда справиться с десятью такими, как он.
Осознав, что на него нападает культивирующий, Люйе понял, что ему грозит смертельная опасность. В критический момент он резко остановился и отпрыгнул назад. В груди пронзила острая боль, раздался звук ломающихся костей, и Люйе отлетел, упав на землю.
Острая боль прояснила его сознание, и, осознав, что он ещё жив, Люйе тут же поднялся.
— Эй! — культивирующий, напавший на него, выглядел удивлённым. Хотя он и не использовал всю свою силу, а лишь слегка махнул рукой, шахтный раб не должен был выжить после такого удара.
При слабом свете он разглядел лицо раба и воскликнул: — Люйе?
Люйе уже принял позу для побега, но, услышав голос, застыл в изумлении: — Ян Гуаньши?
Этот культивирующий по фамилии Ян был мелким управляющим в шахте. Люйе часто имел с ним дело, так как обменивал у него пилюли для укрепления крови, поэтому они были довольно хорошо знакомы.
Управляющий Ян высоко ценил Лу Е. Ведь среди шахтных рабов редко встречались такие, как он, — способные выносить нечеловеческие тяготы и трудиться не покладая рук. Однако, несмотря на расположение, никаких особых привилегий Лу Е не получал. Пока не пробудится его истинная сущность, между ним, простым смертным, и практикующими мастерами Секты лежала непреодолимая пропасть.
Узнав в Лу Е того самого раба, Ян лишь пожал плечами, вспомнив, как не смог одним ударом отправить его на тот свет. За последний год Лу Е выменял у него немало пилюль жизненной силы, и его физическая форма была куда крепче, чем у обычных рабов. К тому же Ян тогда действовал небрежно, не желая убивать, — так что выживание Лу Е не было чем-то из ряда вон выходящим.
Перед управляющим Ян Лу Е внутренне дрожал от волнения. Обычно практикующие из Долины Зловещей Луны не обращали внимания на жизнь и смерть шахтных рабов. Им было известно, что среди рабов часто случаются драки и стычки, но они вмешивались только в том случае, если становились свидетелями происходящего. Лу Е только что избил братьев Лю до полусмерти, и вот Ян неожиданно ударил его. Лу Е подумал, что это наказание.
Но вскоре он понял, что что-то не так. Когда Ян ворвался в помещение, его лицо искажало беспокойство, и это никак не походило на желание заступиться за братьев Лю.
Пока Лу Е ломал голову над происходящим, на лице Яна расплылась радостная улыбка, будто встреча с Лу Е была неожиданной удачей. Он резко шагнул вперёд, схватил Лу Е за плечо и скомандовал:
— Идём со мной!