Глава 1
Какая же великолепная картина: бескрайние водные просторы, одинокая лодка в тишине, техника письма поистине выдающаяся. Я слегка кивнул, выражая одобрение. В конце концов, положение обязывает, нельзя терять самообладание. Если проявить бурную радость от полученного подарка, придется за кого-то хлопотать. Учитывая мой статус, в одних делах могу помочь без лишних усилий, а в других лучше оставаться в стороне. Хотя нынешний государь всё ещё мудр, но ему уже за семьдесят, и ходят слухи, что в следующем году он передаст трон внуку. Что, если на старости лет он станет подозревать таких верных слуг, как я? Я же хочу завершить свой путь достойно.
Лицо дарителя, средних лет мужчины по имени Лю Чжэнь, омрачилось тревогой. Он осторожно произнес: "Ваше сиятельство, мой дядя впал в старческое слабоумие и написал книгу, которая ему не по чину. Прошу Вас, вспомните о том, что наши отцы были ровесниками и служили вместе при дворе. Заступитесь за моего отца, даруйте ему спокойную старость."
"Неужели? Что же такого написал брат Вэньцзюй? Покажи мне немедля! Я всегда восхищался его пером," — с живым интересом откликнулся я. В своё время мы с его отцом, Лю Куем по прозванию Вэньцзюй, вместе выдержали императорские экзамены: я стал первым, а он вторым. Честно говоря, я всегда глубоко уважал его литературный талант — его тексты безупречны, а исторические свидетельства точны. Если бы не его упрямство и отказ служить двум господам, должность придворного историографа, несомненно, была бы его. Недавно до меня дошли слухи, что он пишет "Историю Южной династии Чу". Я с нетерпением ждал выхода этой книги, но в последнее время новостей о ней не поступало.
На лице Лю Чжэня промелькнула неловкость. Он достал из-за пазухи свёрток и передал его мне. Развернув ткань, я увидел на бледно-голубой обложке четыре крупных иероглифа: "История Южной династии Чу". С волнением раскрыл книгу и углубился в чтение, позабыв о присутствии посторонних. Прочитав её быстро, я не смог сдержать горькой усмешки. Брат Вэньцзюй действительно не пощадил меня.
Небрежно отложив книгу, я протяжно произнес: "Племянник, возвращайся домой. Мне нужно всё тщательно обдумать. Ты ведь знаешь, я уже много лет не вмешиваюсь в государственные дела."
Проводив Лю Чжэна, я громко позвал: «Сяо Шуньцзы, Сяо Шуньцзы!» На мой зов из-за двери вошёл мужчина в тёмно-синем халате, лет сорока на вид. У него было утончённое лицо, чисто выбритое, без намёка на растительность. Это был Ли Шунь — мой верный слуга и доверенное лицо, неотлучно находящийся при мне уже более пятидесяти лет. Прежде он служил евнухом в дворце Южного Чу, владея боевыми искусствами на уровне мастера, хотя говорят об этом, конечно, со слов других — ведь сам я в этом не разбираюсь. Однако, несмотря на то что ему уже за шестьдесят, выглядит он на редкость молодо для своих лет. Когда-то находились те, кто сомневался в преданности такого мастера, как Ли Шунь, человеку вроде меня — слабому и не способному даже курицу придушить. Они пытались его переманить, но их участь была настолько плачевна, что я даже не стану об этом рассказывать, чтобы не испортить тебе аппетит.
Я с горькой усмешкой спросил: «Лю Куй — последний из оставшихся в живых сановников Южного Чу. Пусть он говорит лишнее, но почему придворные так воспринимают его слова всерьёз?» Ли Шунь улыбнулся: «Вы забыли, господин, что в следующем году престол наследует императорский внук, а его мать, супруга наследника, — ваша старшая дочь. В такой момент каждый стремится завоевать ваше расположение. А Лю Куй упрямо настаивает на том, чтобы внести вас в список двуличных чиновников. Даже если вы не придаёте этому значения, всё равно нужно думать о репутации принцессы и наследника престола.»
«Да, верно!» — осенило меня. Пусть Лю Куй в «Истории Южной династии Чу» и называет меня «коварным и хитроумным», но мало кто знает, что я вовсе не разбираюсь в политике. Если бы не подсказки Ли Шуня и моя осторожность, меня бы давно уже не было в живых. Подумав об этом, я спокойно сказал: «Ступай и передай Жоу Ланю, что Лю Куй — последний из могикан среди сановников Южного Чу. Не стоит его притеснять. То, о чём он говорит, всё равно станет известно от других. Его «Жизнеописание Цзян Суйюня», хоть и написано с колкостями, всё же основано на фактах. Пусть пишет, чтобы другие не сочиняли небылицы. К тому же мои дела никак не отразятся на внуке императора. Пусть она не вмешивается.»
Ли Шунь почтительно удалился. Я же, преисполнившись любопытства, вновь раскрыл «Жизнеописание Цзян Суйюня». Пусть окончательное суждение обо мне ещё не вынесено, но ознакомиться с ним заранее не помешает.
В шестнадцатом году правления под девизом Сяньдэ, в год Динмао, государь немного занемог, но к осени оправился. Были объявлены императорские экзамены, и южные учёные мужи наперебой устремились на них, словно потоки бурлящей реки. Пятнадцатого августа был оглашён список выдержавших испытание. Первым в списке значился уроженец Цзясина — Цзян Чжэ. В те времена слава о Суйюне ещё не гремела, и все с любопытством расспрашивали о нём.
Цзян Чжэ, второе имя Суй Юнь, родился в год У-Шэнь четвёртого года эпохи Тунъюань. Его отец, Цзян Му, второе имя Хань Цю, в юности жил в бедности, однако был человеком утончённой и изысканной натуры. Благодаря этому знатный род отдал ему в жёны любимую дочь. Хань Цю считал, что в смутное время невозможно добиться успеха на службе, поэтому отказался от карьеры чиновника и проводил дни, обучая сына грамоте.
В год Цзи-Вэй восьмого года эпохи Сяньдэ в Цзясине разразилась эпидемия. Жена Хань Цю скончалась от болезни. Вскоре после этого из-за мелкой ссоры Хань Цю разорвал отношения с роднёй жены и, превозмогая недуг, отправился с сыном в странствия. Они добрались до Цзянся, где болезнь Хань Цю обострилась. Суй Юнь пригласил врача. Им оказался знаменитый лекарь Сан Чэнь. Сан Чэнь был восхищён необычайной памятью и эрудицией Суй Юня и передал ему все свои знания. Вскоре Хань Цю пошёл на поправку, а Сан Чэнь отправился на север страны. Суй Юнь остался в Цзянся, ухаживая за отцом и готовя ему лечебные отвары.
В год Жэнь-Сюй одиннадцатого года эпохи Сяньдэ Хань Цю скончался от болезни. Он оставил после себя сборник "Цин Юань Цзи" в двенадцати томах, проникнутый изяществом и свежестью, который современники высоко ценят.
После смерти Хань Цю Суй Юнь, живя в крайней нужде, не мог похоронить отца. В то время командующий гарнизоном Цзянся, маркиз Чжэнь Юань Лу, искал учителя для своего сына. Суй Юнь отправился на встречу с ним. Маркиз, увидев его юный возраст, усомнился в его способностях и предложил написать сочинение. Суй Юнь с лёгкостью создал за короткое время "Оду осенним водам". В ней были такие строки: "Вскоре луна взошла над восточными горами, блуждая между созвездиями Ковша и Быка. Серебристая роса окутала реку, и свет воды слился с небесами. Плывя на тростниковом челне, я устремился в бескрайние просторы. Величественно, словно паря в пустоте на ветру, не ведая, где остановиться; легко, словно покинув мир и вознёсшись на небеса подобно бессмертному."
Маркиз был поражён и, поднявшись с места, извинился перед Суй Юнем. Он велел наследнику выйти и поклониться новому учителю.