Глава 2
В шестнадцатом году эры Сяньдэ Жуй Юнь решил участвовать в императорских экзаменах и покинул Цзянся, направившись в Цзянье. — «История Южной династии Чу: Биография Цзян Жуй Юня».
В шестнадцатом году эры Сяньдэ государства Южное Чу Поднебесная всё ещё пребывала в хаосе, однако обстановка уже значительно прояснилась. К югу от Янцзы большая часть земель была под контролем Южного Чу, тогда как северные берега принадлежали Великому Яну. Цзянся являлась стратегически важным оборонительным рубежом против Великого Яна. Резиденция Чжэньюань-хоу, управляющего Цзянся, была ключевым военным объектом, а потому постоянно находилась под строжайшей охраной. Я, скромный домашний учитель, хоть и обладал немалым статусом, вынужден был подчиняться приказам и сидеть взаперти в кабинете, стараясь лишний раз не попадаться на глаза, чтобы не навлечь на себя неприятности. Перелистывая страницы книги, я размышлял о том, когда же наконец можно будет поесть. Увы, Чжэньюань-хоу — важный военный сановник, и по обычаям Южного Чу его семья должна оставаться в Цзянье. Лишь пятнадцатилетний наследник, Ши Цань, был оставлен при нём в качестве оруженосца. Правительство это допускало. Хотя Ши Цань и обучался у меня грамоте, как отпрыск семьи военных, он также постигал искусство войны. Сегодня был день, когда главнокомандующий Цзянся созывал военный совет. Ши Цаня взяли на совет в качестве сопровождающего, а мне пришлось ждать его в кабинете. Мы договаривались вместе пообедать, но совет затянулся до полудня, и никто из участников не притрагивался к еде. Если бы я, ничтожный учитель, начал есть без него, Ши Цань по возвращении наверняка бы разразился криками от зависти и потом непременно подстроил бы какую-нибудь пакость. Лучше уж подождать его. Подумав об этом, я погладил свой впалый живот и тяжко вздохнул. Как так вышло, что отец и сын настолько разные? Хоу великодушен и щедр, а вот Ши Цань мелочен и придирчив. В прошлый раз, когда Ши-хоу наказал его, я не удержался и тихонько усмехнулся, заметив это. На следующий день он заманил меня на «прогулку», утверждая, что мой трёхлетний траур уже закончился и мне следует развеяться. В итоге затащил меня в «Дымный Лунный терем». Если бы я вовремя не улизнул, моя невинность была бы потеряна. Погрузившись в беспорядочные мысли, я от скуки перелистывал страницы книг. Кабинет в резиденции Чжэньюань-хоу был неплох, но за три года я уже почти всё здесь перечитал. В конце концов, это дом военного, так что книги здесь были довольно заурядные. Я предполагаю, что они просто заказали по экземпляру каждой книги из книжной лавки, потому и календарь оказался среди них. Но подлинных редкостей здесь не сыскать.
Я как раз следил за тенью, отсчитывая время, когда ко мне подошёл слуга по имени Чжун, присланный Лю Цанем. Он сообщил, что военный совет окончен, Лю Синь приглашает подчинённых на пир и зовёт Лю Цаня составить компанию, а мне велел не ждать его. Я с радостью согласился и, не обращая внимания на остывшую еду, набросился на неё с жадностью. Ел я с удовольствием, как вдруг из главного зала донесся шум. Сначала я не придал этому значения, но крики становились всё громче, пока не раздались оглушительные вопли: «Ловите убийц! Ловите убийц!»
Сердце моё ёкнуло. Беда! Здесь убийцы. Скорее всего, это покушение на Чжэньюань-хоу, моего покровителя. Только бы его не убили! Я понимал, что не смогу его защитить, и решил, что лучше спрятаться. Однако тревога не отпускала. Я схватил с полки искусно сделанный арбалет — творение мастеров из Нань Чу. Дальность его стрельбы достигала ста шагов, и он мог выпустить пять стрел подряд. Это был подарок Лю Синя Лю Цаню, но тот считал арбалет недостаточно благородным оружием и не пользовался им, так что он достался мне. Поскольку я не обучен боевым искусствам и не могу владеть луком, этот арбалет стал моей любимой вещью.
Я зарядил его и приоткрыл окно, выглядывая наружу. Моя комната находилась недалеко от главного зала. Снаружи царил хаос: лес копий и мечей, множество воинов в красных одеждах окружили двух человек в одежде слуг. Вскоре я увидел, как Чжэньюань-хоу Лю Синь прибыл в сопровождении своих полководцев. Его правая рука была перевязана белой тканью, пропитанной кровью. Рядом не было видно его верного телохранителя Лю Пина. Лицо Лю Синя было смертельно бледным, а слева его поддерживал Лю Цань, с лицом, искажённым яростью.
Я догадался, что убийцы проникли в резиденцию под видом слуг, вероятно, подающих блюда на пиру, и внезапно напали. Похоже, Лю Пин уже пал, исполняя свой долг.
Я наблюдал за происходящим с напряжением, как вдруг оба убийцы обменялись взглядами. Неожиданно они достали из-за пазухи по чёрному шару и бросили их на землю. В тот же миг взметнулись клубы белого дыма, окутав всё вокруг на десятки ярдов. В этот момент я заметил, как один из офицеров, стоявший неподалёку от Лю Синя, сверкнул глазами зловещим огнём. Кинжал скользнул из его рукава прямо в ладонь.
Я понял, что дело плохо, и тут же закричал: «Хоу, берегитесь!» Одновременно с криком я выпустил стрелу из арбалета. Раздался душераздирающий вопль. Когда дым рассеялся, все увидели, что оба убийцы по-прежнему окружены, но за спиной Лю Синя лежал один из офицеров с стрелой в груди. В руке он всё ещё сжимал кинжал, лезвие которого отливало синевой яда, и находился он в полушаге от Хоу. Теперь даже слепой понял бы, что произошло...
Увидев, что двум убийцам не прорваться и суждено пасть в неравном бою, шестой князь приказал военачальникам заняться последствиями и вызвал меня в Белый Тигровый зал, где он решал военные вопросы. Его лицо выражало сложную гамму чувств, когда он обратил ко мне взгляд и произнёс: «Благодарю за спасение, Суй Юнь».
Я смиренно ответил: «Все это благодаря высокой добродетели князя, сумевшего избежать козней злодеев. Мне просто улыбнулась удача».
Шестой князь с недоумением спросил: "Суй Юнь, как ты узнал, что этот человек собирался напасть на меня?" Этот вопрос не давал ему покоя. Как я узнал? Конечно, видел собственными глазами, но не мог признаться в этом. Это мой секрет выживания. Мои шесть чувств от рождения превосходят обычные: слух мой улавливает шорох падающего листа за сотню шагов, зрение различает малейшие детали на много ли вдаль, вкус распознаёт любой ингредиент, едва коснувшись губ, а обоняние позволяет выследить след по едва уловимому аромату на десятки ли. Порой я сомневаюсь, человек ли я вообще. Но я знаю, что если кто-то узнает о моих способностях, это вызовет зависть и ненависть. Ведь никому не понравится, если кто-то сможет подслушать его тайные разговоры. Чтобы сохранить это оружие для самозащиты, я никогда никому не раскрываю своих секретов. Никто, кроме моего покойного отца, не знал об этом.
Поэтому я соврал: "Просто случайность, ваша светлость. Я носил с собой арбалет для самозащиты и заметил, как убийцы выпустили дым. Это показалось мне странным. Какими бы умелыми они ни были, в такой ситуации им было бы трудно скрыться. Дым должен был дать возможность сообщникам. Я подумал, что рядом с вами наверняка прячутся другие убийцы. В порыве беспокойства я крикнул и, помня, что за спиной у вас никого не было, предположил, что нападающий мог появиться именно оттуда. Я выстрелил наугад и, к счастью, ваша добродетель позволила убить злодея."
Получив от меня недоверчивое, но всё же кивок, он отпустил меня. Позже я узнал, что покушение на Шесть Сина организовали лазутчики из Да Юна. Они подкупили одного из младших командиров, чтобы тот убил Чжэньюань-хоу, а затем воспользовался хаосом в Цзянся и напал. Однако их безупречный план провалился, и войска Да Юна были вынуждены отступить. После этого Шесть Син, впечатлённый моей сообразительностью, предложил мне присоединиться к его штабу. Но я подумал: его земли находятся прямо напротив Да Юна через реку, и здесь постоянно идут бои. Что, если однажды он потерпит поражение? Что станет со мной? К тому же, если Да Юн узнает, что именно я спас Шесть Сина, они могут послать убийц за мной. Поэтому я отказался, но, конечно, не мог привести эти причины. Я сказал, что мой отец всегда сожалел об отсутствии у него чиновничьего звания, и я решил участвовать в императорских экзаменах — это была благовидная причина, и никто не смог бы помешать моему стремлению к карьере.
Шесть Син не только отправил людей в мою родную область Цзясин, чтобы обеспечить мне право на участие в экзаменах, но и за два месяца до начала специального экзамена снабдил меня дорожными деньгами и отправил в Цзянье для сдачи испытаний. Ради моей безопасности он даже велел мне путешествовать вместе с людьми, ответственными за военные поставки. Мне ничего не оставалось, как отправиться в путь с ними. К счастью, я придумал уловку: сказал, что простудился, и поскольку время ещё терпело, решил отдохнуть пару дней. Так я наконец обрёл свободу.
Я не глупец: в девятом году эры Сяньдэ Южная Чу признала себя вассалом Да Юна, отказавшись от императорского титула и приняв звание "государь". Теперь ходят слухи, что правитель намерен вернуть себе титул императора. Это непременно разгневает Да Юн, и в будущем нас ждут нескончаемые войны. Хоть я и не хочу участвовать в сражениях, но военную стратегию знаю неплохо. Да Юн силён и могуч, тогда как Южная Чу погрязла в праздности и разврате: её военачальники трусливы и жаждут лишь сохранить свои жизни. Даже под началом знаменитого Шесть Хоу служат трусы, и это так злит его, что он несколько раз порывался казнить их. Однако из-за влияния их семей ему приходится лишь держать их при себе.
В такое время сдавать экзамены на чиновничью должность? Я не желаю становиться подданным обречённого государства.
Сидя на палубе грузопассажирского судна, обхватив колени руками, я наслаждался прохладным ночным речным бризом. Это было судно средних размеров: трюм доверху заполнен грузом, а верхняя палуба разделена на небольшие каюты для пассажиров. Оно определенно было удобнее, чем специализированные пассажирские суда, хотя и стоило значительно дороже. Но теперь, имея при себе несколько сотен лян серебра, я мог позволить себе эту маленькую роскошь.
Вглядываясь в холодную луну и бескрайнее звёздное небо, меня охватило поэтическое вдохновение, и я начал декламировать:
*"Тонкая трава на ветру у причала,
Мачта высока в ночи одинокой.
Звёзды повисли над степью широкой,
Луна плывёт в потоке великом.
Славу не статьям ли заслужить?
Чиновник старый и больной уйдёт.
Паришь как чайка — что же ты значишь?
Мир велик, а ты песчинка в нём."*
Пока я повторял стихи, за спиной раздались аплодисменты. Обернувшись, я увидел молодого человека, стоявшего в полумраке лунного света. Несмотря на тусклое освещение, моему острому зрению открылся образ статного и привлекательного юноши. Одет он был в простую одежду, но его осанка излучала необыкновенное величие. Мне он показался даже более внушительным, чем Шестой князь. От него исходила поразительная харизма, словно весенний ветерок, заставляя меня невольно почувствовать себя неловко. Взглянув на себя, я отметил свою заурядную фигуру, которая, хоть и не была хрупкой, но всё же не могла похвастаться силой. Моё лицо, хотя и отличалось некоторой привлекательностью, выдавало во мне лишь слабого книжника.
В эти смутные времена девушки обращали внимание на тех, кто сочетал в себе ум и силу, или хотя бы на тех, кто владел боевыми искусствами, пусть и не умел читать. Как я это понял? Да потому, что служанки из дворца Шестого князя никогда не удостаивали меня взглядом.
Я встал и извинился: "Прошу прощения за беспокойство."
Молодой человек покачал головой: "Что вы, если бы я спал, то пропустил бы такие прекрасные стихи. Скажите, это ваше собственное сочинение?"
Мое сердце наполнилось радостью, но я скромно ответил: "Мои скромные строки недостойны высокого внимания, боюсь, что вы посмеётесь."
Юноша долго и внимательно разглядывал меня, а затем произнёс: "Вы так молоды, а уже столь талантливы в литературе, я восхищён. Меня зовут Ли Тяньсян, я купец на службе у князя Шу. Направляюсь в Цзянье по делам. Позвольте узнать ваше имя и цель поездки в Цзянье?"
Я подумал про себя, что у него, хоть и был акцент выходца из Шу, манера речи казалась несколько странной. Но не моё дело судить, потому ответил вежливо: "Меня зовут Цзян Чжэ, второе имя Суйюнь. Еду в Цзянье для участия в императорских экзаменах."
В глазах Ли Тяньсяна мелькнуло странное выражение: "С такими талантами вы, несомненно, легко завоюете лавры первого места на экзаменах."
Я неловко усмехнулся. Если бы не необходимость подкрепить свою ложь, я бы вовсе не стал участвовать в этих экзаменах. В любом случае, у меня есть способы избежать успеха, не вызывая подозрений. Заметив мое смущение, Ли Тяньсян перестал затрагивать тему экзаменов и с горечью произнес: «Эх, с тех пор как прибыл из Шу, вижу, что обстановка в Центральных землях накалена. В Цзянся едва не угодил в самую гущу сражения. Теперь вести дела стало ещё труднее. Недавно властитель Южного Чу издал указ о повышении таможенных пошлин. Хорошо ещё, что властитель Шу отправил послов на переговоры в Южное Чу, иначе наши торговые суда понесли бы убытки!»
Я небрежно ответил: «На самом деле властителю Шу вовсе не стоило беспокоиться. Южное Чу и Шу связаны как губы и зубы. Достаточно было ясно объяснить эту взаимосвязь, и властитель непременно снизил бы пошлины, а то и предоставил торговые льготы.»
Ли Тяньсян с улыбкой спросил: «Как это понимать? Мне, простому человеку, не совсем ясно.»
Наконец-то нашелся человек, желающий узнать мое мнение. Я с гордостью начал объяснять: «Начнем с текущей обстановки в Поднебесной. Сейчас Южное Чу и Великое Ян противостоят друг другу на севере и юге, но это лишь видимость. По военной мощи и народной поддержке Южное Чу уступает Великому Яну. Оно способно лишь обороняться, не имея сил для наступления. Всем известно, что затяжная жесткость не продлится долго, как и оборона без поддержки. Рано или поздно Южное Чу падет. Поэтому нынешний властитель ищет мира с Великим Яном, отказывается от императорского титула и принимает звание властителя, чтобы хоть как-то сохранить мир. Однако ситуация изменилась: Шу, находясь под вашим управлением, обладает боеспособной армией и запасами продовольствия. Хотя из-за географических ограничений Шу может быть лишь отдаленным и обособленным государством, для Южного Чу оно представляет угрозу сверху. Если Шу объединится с Великим Яном, и Ян нападет на Янцзы, а Шу ударит с реки, Южное Чу непременно падет. Но если Шу будет крепко оборонять свои земли, а Южное Чу заключит союз с северным государством Бэй Хань, то при нападении Яна на Чу, Бэй Хань поддержит с севера. Великому Яну, столкнувшемуся с природной преградой Янцзы, придется отступить, если оборона продержится более трех месяцев.»
Лицо Ли Тяньсяна посерьезнело. Долго молчав, он наконец произнес: «Если так, то Поднебесная никогда не объединится, и страдать будут лишь простые люди.»
Я попытался его успокоить: «Я говорю лишь об идеальной ситуации. Сейчас властители и сановники Южного Чу высокомерны и считают, что природная преграда Янцзы их защитит. Однако опасность уже нависла. Если в Великом Яне найдется мудрый стратег, объединение все ещё возможно.»
Ли Тяньсян с любопытством спросил: «Но вы же сами говорили, что Великому Яну будет трудно удержаться, как же тогда возможно объединение?»
Я упорядочил свои мысли и ответил: «Хотя Великое Ян находится в месте, подверженном постоянным войнам, его преимущества очевидны: на троне мудрый правитель и способные министры, а под их началом миллионная армия. При правильной стратегии оно сможет объединить Поднебесную в течение двадцати лет. Ключ к нынешней ситуации — Шу. Оно легко обороняется, но трудно завоевывается. Чтобы завоевать Поднебесную, сначала нужно наладить отношения с Бэй Хань и стабилизировать тыл, а затем посеять раздор между Шу и Чу.»
Ли Тяньсян с сомнением спросил: «Наладить отношения с Бэй Хань ещё можно как-то представить, но Шу и Чу связаны как губы и зубы. Как их разделить?»
"Что в этом сложного? Я слышал, что недавно при дворе Южного Чу появились те, кто хочет восстановить императорский титул. Если Великая Юань сейчас проявит нерешительность и не сможет воевать, то правители Южного Чу непременно засомневаются. Если Великая Юань вновь отправит шпионов, чтобы сладкими речами и щедрыми дарами подкупить фаворитов, подтолкнув Южное Чу к восстановлению императорского титула, то пропасть между Южным Чу и царством Шу неизбежно углубится. Даже Северная Хань не сможет избежать подозрений. Тогда Великая Юань временно признает императорский титул Южного Чу, и оба государства разделят земли по реке, а затем объединятся для нападения на Шу. Правители Южного Чу близоруки и непременно клюнут на это. Хотя Шу трудно захватить, но ей не устоять против двух держав. Тогда Шу возненавидит Южное Чу. Если стратегия Великой Юань будет верной, она непременно захватит большую часть Шу, а затем, ударив с двух сторон, сможет уничтожить Южное Чу. После этого можно будет накопить силы и одним ударом покорить Хань. Зачем тревожиться о том, что Поднебесная не успокоится?"
Ли Тяньсян слушал, глаза его блестели от восторга. "Выходит, если Шу и Южное Чу объединятся, то даже при всех талантах Великой Юань ничего не поделать. К счастью, брат Цзян, ты не подданный Великой Юань. Если бы ты отправился туда и получил высокий пост, царству Шу пришел бы конец."
Я лениво протянул: "Я не собираюсь в Великую Юань. Говорят, там ценят лишь военные заслуги. Мне, хилому книжнику, там делать нечего. Пройдет несколько лет, я заработаю немного серебра, куплю пару акров земли в деревне, женюсь на ласковой и добродетельной супруге — вот истинное счастье."
Ли Тяньсян рассмеялся: "Тогда поздравляю заранее с исполнением мечты. Но, судя по твоим планам, Великой Юань двадцати лет не понадобится."
Меня уже одолевала дремота: "Вообще-то нет. Но если остановиться на завоевании Южного Чу, то хватит пяти-шести лет. Однако я слышал, что император Великой Юань уже в летах, а наследник Ли Ань по славе и военным заслугам сильно уступает второму сыну, князю Юань Ли Чжи. Когда Великая Юань только образовалась, император Ли Юань из-за великих заслуг Ли Чжи присвоил ему титул князя Юань, намереваясь сделать наследником. Но позже, когда законы и порядки устоялись, Ли Юань, следуя традиции, назначил наследником старшего сына Ли Аня. Так что внутренние распри неизбежны. Не исключено, что из-за этого Великая Юань развалится на части. Я рассчитал двадцать лет, предполагая, что внутренние смуты не выйдут из-под контроля."
Ли Тяньсян слегка опустил голову и после долгой паузы произнес: "Да-а..."
Я не понял смысла его слов и не стал ломать голову, попрощался и отправился в каюту. На следующий день, проснувшись, я узнал, что Ли Тяньсян уже сошел на берег раньше времени. Странно.
Мои планы были неплохи, но кто знал, что судьба распорядится иначе? В первый же день в Цзянье я остался без гроша в кармане.
Вспоминая тот день, когда я впервые увидел столицу — город, расположенный как могучий тигр, свернувшийся в засаде, и как извивающийся дракон, я был поражен. Остановившись в гостинице, я вышел прогуляться. На берегу реки Юаньхуай, у храма Фумяо, я встретил свою судьбоносную звезду — тогда для меня она стала настоящим бедствием.
Я неторопливо прогуливался по улице, как вдруг заметил впереди толпу людей. Любопытство взяло верх, и я протиснулся сквозь нее. Оказалось, мальчик продавал себя, чтобы похоронить отца. Вспомнив, как умер мой отец и у меня не было ни гроша за душой, я подумал, что если бы не удалось устроиться в усадьбу маркиза Чжэньюаня, возможно, мне тоже пришлось бы продать себя, чтобы похоронить отца.
В порыве чувств я достал сто лян серебра и отдал мальчику. Его утончённое лицо озарилось благодарностью, и он почтительно спросил: «Господин, как только я похороню отца, приду служить вам. Скажите, где вы живете?» Я смущённо улыбнулся, ощущая на себе завистливые взгляды окружающих. Вспомнив поговорку о том, что не стоит выставлять богатство напоказ, я не решился назвать место своего жительства. Не проронив ни слова, я поспешно скрылся.
Стремясь быстрее вернуться в гостиницу, я низко опустил голову и ускорил шаг. На углу переулка почувствовал, как кто-то приблизился сзади. Не успел я обернуться, как что-то твердое уперлось мне в поясницу. Меня безропотно увели в переулок, и тут же что-то тяжелое обрушилось на затылок. Очнувшись, я обнаружил себя лежащим на земле с пустыми карманами.
С поникшим видом я вернулся в гостиницу, безмерно радуясь, что оставил десять лян серебра на хранение у хозяина. Но этих денег хватит максимум на месяц. Что же делать? Я метался всю ночь, обдумывая единственный выход: нужно серьезно подготовиться к императорским экзаменам, занять достойное место, чтобы получать жалованье и жилье от государства.
Я рассудил, что государство Южное Чу вряд ли падет в ближайшее время. Накопив достаточно серебра, я смогу уйти в отставку. Тогда уж точно никто не станет придираться ко мне, человеку без чинов и званий.