Глава 115
Двадцать седьмого сентября двадцать седьмого года эпохи могущества Великого Яня, несмотря на возникшие на пути к свадьбе Цзян Хайтао препятствия, торжество всё же состоялось. Чтобы гости не разъехались в унынии, аукцион раритетов также прошёл в назначенный срок. Пользуясь случаем, когда со всех концов света съехались именитые гости, организаторы празднества Хай Уя и Хай Ли приложили все усилия, чтобы мероприятие прошло с блеском. Ведь успех аукциона неминуемо привлечёт ещё больше купцов к участию в заморской торговле. На этот раз в Великом Яне, Северной Хань и Южной Чу присутствовали высокопоставленные особы, приглашения которым были разосланы заблаговременно. К приглашениям прилагался список редкостей, выставленных на торги, среди которых было немало бесценных заморских сокровищ. Это не могло не заинтересовать влиятельных сановников, занимающих ведущие позиции в своих государствах. Каждый из них также получил приглашение от Цзян Чжэ и, дожидаясь прибытия сопровождающих кораблей, решил остаться до второго октября. Отсутствие на аукционе могло бы вызвать подозрения в том, что события в Восточном море оказали на них особое влияние. Поэтому все приняли участие в торжестве. Представленные Хай Чжунъином заморские диковины действительно поражали воображение, оправдывая ожидания гостей.
Среди самых заметных фигур на этом мероприятии были гости из Восточного моря: Циский князь Ли Сянь, князь Цин Ли Кан, принцесса Цзяпин Линь Би, принцесса Красного Облака Линь Тун, великий полководец Южной Чу Лу Цан, а также властители Восточного моря Цзян Юн и его сын Цзян Хайтао. Эти люди, каждый из которых имел огромное влияние в своих странах, приковывали к себе взгляды присутствующих. Любое их движение пристально отслеживалось, ведь все понимали, что в нынешней обстановке, когда мир уже охвачен пламенем войны и окутан грозовыми тучами, судьба купцов, чьи состояния связаны с разными государствами, может зависеть от одного их решения. Восточное море пока оставалось в стороне от конфликтов, но стоит лишь разгореться битвам, и жизнь этих людей окажется в руках сильных мира сего.
С ледяным выражением лица и мрачным блеском в глазах Вэй Ин заметил приближающегося Лу Цана и с издевкой произнёс: "Генерал Лу весьма осторожен, не правда ли? Только сегодня изволили явиться. Интересно, как вы намерены поступить со мной?"
Лу Цан с безмятежным видом ответил: "Глава Вэй просто не хотел тревожить жителей Восточного моря и потому позволил себя схватить. К тому же, разве не стоит благодарить меня за предупреждение?"
На лице Вэй Ина мелькнула тень зловещей улыбки. "Да, мне и правда стоит поблагодарить генерала Лу. Вы послали человека с условным сигналом, о котором мы договорились с советником Фу, и благодаря этому я успел увести своих людей на судно южночуского посольства. Увы, нас поджидали отборные воины генерала Лу. Моих людей либо убили, либо пленили. Теперь корабль уже покинул пределы ваших вод. Вы пришли свести со мной счёты? В таком случае, почему бы вам просто не передать меня Великому Яну? Тогда выгода для вас была бы куда более ощутимой."
Лу Цань тяжело вздохнул и сказал: «Настоятелю не стоит говорить в гневе. В этом деле я, генерал, тоже действовал не по своей воле. Министр Шан намеревался использовать меня как орудие убийства, заманив в ловушку на Восточном море. Я, генерал, действительно хотел бы убить Фу Юйлуня и вас, настоятель, чтобы избавить Южную Чу от участи, постигшей Великую Янь. Однако мне предельно ясно: если я поступлю так, это приведет к разрыву с министром Шаном. Министр — дед государя по материнской линии и единолично управляет внутренней политикой двора. Если канцлер и генерал не поладят, Южная Чу падет еще до того, как Великая Янь двинется на юг. Вот почему я вас не убиваю. Вы питаете ненависть к Великой Яни, но и Южная Чу испытывает к ней глубочайшую вражду. Мы с вами, так сказать, едины в своей ненависти к общему врагу. Если вы задумаете навредить мне, подумайте, найдется ли кто-то другой, способный возглавить армию на поле боя».
Вэй Ин молчал некоторое время, затем произнес: «Я не одобряю стремление министра Шана разрушить свою же крепостную стену. Однако вы — ученик Цзян Чжэ, и это обстоятельство беспокоит министра. Я тоже не могу этого забыть. К тому же, я не решаю вопросы в Ордене Фэнъи. Если бы все шло по моему плану, Сюэ Цюсюэ не получила бы шанса воспользоваться ситуацией».
Лу Цань с серьезным видом ответил: «Хотя я и ученик господина Цзяна, я прежде всего верный сановник Южной Чу и никогда не предам своего государя и страну. И, если позволите сказать без обиняков, в военной стратегии я усвоил хотя бы половину уроков учителя. Я не стану принижать свои заслуги: за эти годы непрерывных войн я обрел уверенность, что мое искусство командования не уступает никому. Как полководец, я способен противостоять натиску Великой Яни. Если же командование перейдет к приближенным министра Шана, боюсь, что Южная Чу обречена на скорую гибель. Тогда вы лишитесь опоры и не сможете отомстить Великой Яни. Сегодня я не требую вашей поддержки, лишь прошу не вмешиваться в военные дела Южной Чу и не замышлять мятежа. Остальное меня не касается».
Выражение лица Вэй Ина несколько раз менялось, и он сказал: «Я один не могу принять решение по этому вопросу».
Лу Цань улыбнулся: «Я не тороплюсь. Сейчас перевес на моей стороне, так что вы можете не спешить с решением. По правде говоря, мне бы хотелось искоренить вас полностью. Хотя вы и представляете угрозу для Великой Яни, для меня вы — источник смуты в Южной Чу. Жаль, что министр Шан высоко ценит вас, поэтому я не могу уничтожить вас всех до конца. На этот раз, хотя я и казнил многих из ваших подчиненных, это произошло потому, что они были известными разбойниками с дурной славой. Уверен, что настоятель Вэй не станет придавать этому значения».
Вэй Ин лишь слегка улыбнулся. Потери тех, кого казнил Лу Цань, его действительно не волновали, ведь его ближайшие соратники остались невредимы, так что это не нанесло серьезного урона. Однако признаться в этом он не мог, чтобы не прослыть бессердечным.
Заметив, что Вэй Ин уже успокоился, Лу Цань продолжил: «Однако я пришел к вам сейчас с поручением. Если вы справитесь с ним успешно, возможно, сумеете возместить потери».
Вэй Ин молчал, лишь взгляд его выдавал немой вопрос. Лук Цань понизил голос и произнес несколько фраз. Даже у такого сдержанного человека, как Вэй Ин, несколько раз изменилось выражение лица. Наконец, он ответил: "Генерал Лу, вы действительно беспощадны. Если это удастся, не важно, убьете ли вы нескольких моих подчиненных или даже Фу Юйлуня. Будьте уверены, я приложу все силы и не осмелюсь проявить ни малейшей небрежности." В глазах Лук Цаня мелькнула тень скорби. "В таком случае, прошу господина Вэя сойти с корабля чуть позже. Я все подготовил. Как только вы доберетесь до указанного мною места и передадите верительную грамоту нужному человеку, возможно, ваше желание исполнится." Вэй Ин оскалился в зловещей улыбке, не говоря ни слова, но на лице его читались самодовольство и уверенность.
Второго октября наследник Восточно-Морского хоу Цзян Хайтао лично возглавил флот, сопровождая Ци-вана, Линь Би и других к усадьбе Цзинхай. Путь до Цзинхайской усадьбы, расположенной в Пэнлае, был недолгим. Выйдя в путь на рассвете, уже через два часа они достигли Пэнлая. Цзян Хайтао, стоя на носу корабля, указал на небольшую бухту впереди и сказал Ци-вану и остальным: "Это место зовется бухтой Полумесяца, названное так за форму, напоминающую молодой месяц. Здесь спокойные воды, и даже в сильный шторм бухта остается безмятежной. Вот почему господин Цзян выбрал именно это место для строительства усадьбы Цзинхай. Посмотрите, дядюшка, усадьба прилегает к горам и обращена к морю, пейзажи здесь изысканны. Господин любит стоять у перил и наблюдать за морем. В ясную погоду он часто выходит в море на лодке. Я сам не раз сопровождал его на рыбалку."
В этот момент Жоу Лань подвела Ли Линя и подошла ближе, улыбаясь: "Дядюшка, дядюшка, отец больше всего любит ловить рыбу, но почему-то всегда остается ни с чем. До сих пор я ни разу не ела рыбу, которую он поймал. А вот я сама выловила большую рыбу, хотя здесь в любое время года полно всякой рыбы и креветок." Цзян Хайтао рассмеялся: "Ты про тот случай, когда тебя чуть не утащило в море? Говорят, рыба была огромной, но кто кого ловил — человек рыбу или рыба человека?" Жоу Лань, разозлившись, уперла руки в боки: "Хайтао-геге ужасно злой, всегда поддевает меня. Ах, не буду с тобой разговаривать. Папа и мама на причале!" С этими словами она, размахивая руками и ногами, бросилась к Сяо Шуньцзы, стоявшему вдалеке. Ловко взобравшись ему на плечи с его помощью, она начала размахивать руками и кричать: "Папа, мама, Лань вернулась, Лань вернулась!"
Однако на её восторженные возгласы никто не обратил внимания. Все взгляды устремились к берегу. На маленьком частном причале перед усадьбой стоял хозяин Цзинхайской усадьбы.
Вдали ещё расстояние, однако почти все собравшиеся были людьми, искушёнными в боевых искусствах, и большинство из них могли ясно разглядеть лица людей на берегу. На переднем плане стоял молодой человек в зелёном одеянии, судя по лицу, ему ещё не исполнилось тридцати. Хотя его волосы оттенка светлой золы и виски тронуты сединой, его изысканная и спокойная манера держаться, светлый блеск в глазах придавали ему не стареющий облик. Напротив, он источал ауру тихого и прохладного уникального шарма.
Полушагом позади него стояла изящная женщина с безмятежным обликом феи — это была принцесса Чанлэ. За принцессой Чанлэ стояла изящная девушка, которой было уже около тридцати, но всё ещё одетая в наряд незамужней, и юноша лет семнадцати-восемнадцати, чьё лицо сочетало живость и хитрость.
Взгляд Линь Тун не задержался на Цзян Чжэ. Хотя она говорила о любопытстве, в её сердце самым важным человеком была принцесса Чанлэ, та, кого сравнивали с её сестрой. Остротой взгляда Линь Тун внимательно разглядывала принцессу Чанлэ. Хотя её лицо было изящным и утончённым, рядом с её сестрой она всё же немного проигрывала. Близился конец осени, и на принцессе было надето платье благородного оттенка, напоминающего небо после дождя, а сверху — накидка цвета осенних листьев. Просто стоя на месте, она излучала неописуемую мягкость и изысканность. Её длинные чёрные волосы были убраны лишь одной нефритовою шпилькой, и кроме пары жемчужных серёжек, на ней не было больше никаких украшений. Её образ сочетал в себе благородство и простоту, оставляя самое глубокое впечатление.
В этот момент пронесся холодный морской бриз. Принцесса Чанлэ слегка нахмурила свои ивовые брови и, обернувшись, тихо отдала какое-то распоряжение. Юноша, стоявший позади неё, тут же передал ей тёмный плащ, который держал в руках. Она шагнула вперёд и что-то сказала молодому человеку в зелёном. Из-за расстояния Линь Тун не могла расслышать слов, но видела, как принцесса слегка нахмурилась, её улыбка была с оттенком лёгкого упрёка. Затем молодой человек накинул плащ, а принцесса Чанлэ с лёгкой улыбкой подошла и поправила его. Хотя это были всего лишь несколько простых и непринуждённых движений, в их спокойствии чувствовалась глубина чувств. Всё это заставило Линь Тун забыть о своей неприязни, и она подумала, что лишь такая женщина достойна стоять рядом с её сестрой.
Стоя на пристани, я смотрел на знакомых и незнакомых гостей на палубе, и в душе поднимались странные чувства. Наконец-то я вернулся на арену всеобщей борьбы. Хотя мне было жаль завершения самого спокойного и счастливого периода в моей жизни, другого выбора у меня не было.
Мой взгляд скользил по людям на корабле, одного за другим. Ци-ван Ли Сянь не только не утратил былой властности, но и обрёл ещё более мрачную глубину и густую ауру смертоносности. Видимо, все эти годы он действительно много претерпел. Рядом с ним стоял мужчина в роскошных одеждах, с лицом, немного похожим на Ли Сяня, в его отчуждённом взгляде читалось высокомерие. Это, несомненно, был Цин-ван Ли Кан. А за ним, с пылающим взором и развевающимся синим плащом, стоял не кто иной, как Гоу Лянь, которого я не видел уже несколько лет.
Те две девушки в плотных накидках и при мечах, с одинаково яркими лицами и властным выражением бровей, несомненно, были сестрами Линь из Бэйханя — настоящие героини среди женщин. А девушка рядом с Цзян Хайтао, в платье, подобном огню, с лицом, как морозное утро, без сомнения, была его новобрачной супругой Юэ Цинъянь.
Я оглядел всех присутствующих и остановил взгляд на юноше в зелёном, стоящем на носу корабля, который держал на плечах кричащую и балующуюся Жоу Лань. Улыбка невольно тронула мои губы: кроме него, никто не смог бы так идеально справиться с этой задачей.
Корабль остановился, был переброшен трап. Первой на берег спустилась Жоу Лань. За эти несколько дней она, казалось, стала ещё более живой и подвижной, скача и прыгая, как резвая лань. Чжэнь, стоящая позади меня, улыбнулась: «Ланьэр всегда была такой шаловливой и неугомонной. Говорят, что её воспитывала сама императрица-невестка, но нрав у неё всё равно такой нетерпеливый.»
Я смущённо промолчал, понимая, что в девяти случаях из десяти это моя вина. Если бы я не приучил её бегать за мной ради разных лакомств, возможно, она была бы маленькой благовоспитанной леди.
В этот момент Лань уже подбежала ко мне и, словно обезьянка, запрыгнула в мои объятия. Я с трудом удержал её хрупкое тельце, вновь вздохнув про себя: «Говорят же, что у книжников руки не способны даже курицу связать — это чистая правда.» С досадой и беспомощностью я произнёс: «Ланьлань, мы не виделись всего несколько дней, а ты, кажется, опять потяжелела.»
Личико Жоу Лань вспыхнуло от гнева, и она в отместку потянула меня за волосы. Я мысленно застонал от боли. В этот момент Чжэнь пришла мне на помощь: «Ланьэр, не балуйся с отцом, гости же смотрят.»
Жоу Лань склонила голову на бок, подумала немного и неохотно спрыгнула с моих рук, встав рядом.
В этот момент Ли Сянь первым шагнул к нам с принцессой Чанлэ. Принцесса сделала шаг вперёд и, присев в реверансе, спросила: «Шестой брат, как поживаете? Как здоровье отца-императора и матушки-императрицы?»
Ли Сянь внимательно оглядел принцессу Чанлэ и улыбнулся: «Император и вдовствующая императрица здоровы, но очень скучают по тебе. Ты и впрямь смела, принцесса, взяла и уехала вот так просто. Я действительно должен взглянуть на тебя с уважением.»
Краска стыда вспыхнула на щеках принцессы Чанлэ, но она не удостоила внимания своего шутника-шестого брата. Подойдя ближе, она вновь отвесила поклон князю Цин. Князь Цин и принцесса Чанлэ почти не знали друг друга, родственные чувства были слабы, и их взаимные приветствия оставались лишь формальностью.
Однако к сестрам Линь Би принцесса Чанлэ проявила неподдельный интерес. Подойдя ближе, она сияла улыбкой: "Я давно слышала о славе принцессы. Говорят, вы обороняете Дайчжоу в Северной Хань, ваши боевые подвиги блистательны, вы — героиня среди женщин. Я же всегда была слабой и хрупкой, и восхищаюсь такими, как вы, сестра. Для меня большая честь пригласить вас на празднование первого дня рождения моего сына."
Линь Би ответила с легким реверансом: "Вы слишком скромны, принцесса. Я тоже давно слышала о вашем благородстве и чистоте души. Благодаря приглашению господина Цзяна, я смогла прибыть в поместье Цзинхай и встретиться с вами и вашим супругом — это истинная честь для меня. Я прибыла в спешке и не успела подготовить подарок для вашего сына, что весьма неучтиво, но надеюсь, вы с супругом, будучи людьми не от мира сего, не будете судить строго."
Принцесса Чанлэ поспешила ответить: "Не стоит церемониться, принцесса Би. Ваше присутствие уже честь для Суйюня и меня."
В этот момент принцесса Чанлэ заметила, как позади Линь Би стояла Линь Тун, зевая и прикрывая усталые, затуманенные глаза. "Кажется, барышня устала?" — спросила она. "Если не возражаете, я могу устроить для вас небольшой отдых."
Линь Тун смущенно кивнула. Прошлой ночью она плохо спала, мечтая о встрече с этой легендарной парой. Теперь, когда встреча состоялась и волнение улеглось, накатила усталость.
Принцесса Чанлэ мягко улыбнулась: "Сяо Люцзы, проводи барышню отдохнуть. Когда начнется пир в полдень, пригласи её снова."
Юноша с живым и хитроватым лицом подошел и галантно пригласил гостью следовать за ним. Линь Тун, выросшая в Дайчжоу и никогда не видевшая евнухов в родовом поместье, да и редко бывавшая в дворце Северной Хань, замерла в недоумении, увидев, что принцесса доверила сопровождение мальчику.
Линь Би и принцесса Чанлэ обменялись понимающими улыбками. Принцесса Чанлэ рассмеялась: "Сяо Люцзы — личный слуга, подаренный мне матушкой-императрицей. Он очень сообразителен. Если у вас будут какие-то просьбы, просто обратитесь к нему."
Линь Тун наконец поняла, смущенно улыбнулась, осознав, что Сяо Люцзы — евнух, привезенный принцессой из дворца Великой Юань, и последовала за ним, попрощавшись с принцессой Чанлэ и Линь Би.
Хотя Линь Би продолжала беседу с принцессой Чанлэ, её взгляд постоянно скользил в сторону Цзян Чжэ. Ведь именно он был тем человеком, который интересовал её больше всего.
Когда я вышел навстречу двум шуринам, внутри всё переполняла неловкость. Прежде мне казалось, что бегство вместе с Чанлэ — дело сугубо наше, ведь ни она, ни я не были в долгу перед империей Да Юн. Однако сегодня, увидев Ци-вана и Цин-вана, хотя по идее они должны были бы искать моего расположения, я чувствовал себя как на иголках, утратив всю свою обычную непринуждённость. Я с осторожностью приблизился и, поклонившись, произнёс: «Ваши Высочества, прибытие ваше в поместье Цзинхай для меня великая честь.»
Цин-ван ответил тёплой улыбкой и поклоном: «Давно слышал о талантах Суй Юня, мечтал встретиться, но ты словно журавль исчез в облаках, и след твой потерялся. Теперь, когда ты и Чанлэ сочетались браком, по возвращении в столицу станешь фу ма ду вэй. Не смей больше повторять поступок Фань Ли и скрываться вдали. Хочу испытать твои способности в управлении страной.»
Я лишь слегка улыбнулся про себя: «Управлять страной найдутся и другие, не обязательно я.» Однако Цин-ван показался мне слишком приземлённым. Но, считаясь с его положением, учтиво ответил: «Наставления Вашего Высочества я сохраню в сердце.»
Ци-ван же рядом ехидно рассмеялся: «Вот так, Цзян Чжэ! Всегда такой учтивый и вежливый, а теперь украл Чанлэ и даже сына успел завести. Не знаю, то ли мне сначала всыпать тебе за отца-императора и матушку-императрицу, то ли поблагодарить за то, что вернул Чанлэ к жизни, избавив от прежних страданий.»
Я с улыбкой взглянул на Сяо Шуньцзы, который бесшумно встал за спиной Ци-вана, едва услышав угрозу «дать тебе тумака»: «Ваше Высочество, пощадите. Моё здоровье сейчас, конечно, окрепло, но если Ваше Высочество приложит силу, боюсь, не сносить мне головы. Пусть жизнь моя для Вас и пустяк, но месть за неё может обойтись дорого.»
Ли Сянь, почувствовав холодок за спиной, поспешил смягчить тон: «Шучу, шучу. Ладно, на улице ветер с моря сильный, пойдём лучше взглянем на моего племянника. Интересно, на кого он больше похож — на тебя или на Чанлэ?»
Я, видя, что Ли Сянь пошёл на попятную, решил тоже сгладить ситуацию: «Я приготовил угощение в павильоне Тинтао. Там тихо и уединенно, можно наблюдать за морскими волнами и любоваться закатом. Церемония выбора ребёнком предметов для гадания тоже пройдёт там, назначена на полдень. До этого ещё час, не угодно ли гостям пройти в павильон, отведать чаю и полюбоваться морем?»
В этот момент Линь Би вместе с принцессой Чанлэ подошла ко мне и, услышав слова, рассмеялась: «Цин-ван и Ци-ван — родственники господина Цзяна, так что гостьей здесь могу считаться лишь я. Мне тоже не терпится встать у перил и насладиться видом моря.»
Мой взгляд остановился на Линь Би — этой царице Цзяпин, племяннице и приёмной дочери правителя Северной Хань. Род Линь, веками охранявший Дайчжоу от варваров, занимает весьма высокое положение в Северной Хань. Будучи ключевой фигурой в нынешнем поколении семьи Линь и обладая титулом принцессы, да ещё и с помолвкой с Лун Тинфэем, эта женщина является важной персоной, от которой зависит, сможет ли Великая Янь включить Северную Хань в свои владения. Вот почему я пригласил её сюда. Она, как и я, дорожит этой встречей. Возможность так близко изучить своего противника выпадает нечасто. Жаль только, что мне не удалось сначала встретиться с Лун Тинфэем.
Лишь теперь Цзян Хайтао получил возможность представить молодую жену. Я улыбнулся: «Хотя ты и мой ученик, сегодня ты здесь гость, так что пойдём вместе. Дуаньнян, проводи невестку поприветствовать прадедушку.» В этот момент вперёд вышла миловидная женщина средних лет и ответила согласием. У Ли Сяня отличная память, и он сразу узнал в этой женщине бывшую управительницу павильона Цуйлюань, где жила принцесса Чанлэ. Кажется, её фамилия Чжоу, а Дуаньнян, вероятно, её имя.
Юэ Цинъянь уже знала, что прадедушка, которого ей предстоит навестить, — это сам медик-бессмертный Сан Чэнь, от мастерства которого теперь зависело, сможет ли она обрести надежду на исцеление. Сердце её сжалось от волнения. Прежде она не боялась смерти, понимая, что шансов на жизнь нет, но теперь, когда появился проблеск надежды, умирать ей совсем не хотелось. Средних лет женщина, казалось, заметила её напряжение и мягко поддержала под руку, ведя за собой вглубь горного поместья. Хотя Юэ Цинъянь и волновалась, она не могла удержаться и украдкой оглядывала поместье Цзинхай. Ведь его хозяин — сам Цзян Чжэ, тот, кто в одиночку изменил ход событий.
Один взгляд вызвал в её душе ещё большее восхищение. Род Юэ в Южном Минь был настоящим гегемоном, к тому же это семейство, передававшее власть из поколения в поколение на протяжении десятка веков, славилось своими просторными и роскошными палатами. Юэ Цинъянь была искусна в обустройстве покоев. Теперь же, оценивая увиденное критическим взглядом знатока, она заметила, что все строения расположены с изысканной гармонией: павильоны и террасы, деревья и цветы, утончённая красота и изящество. Зелёные лианы и плющи, свежие и привлекательные, создавали ощущение, что каждый шаг здесь наполняет душу покоем и радостью, ничто не оставляло равнодушным. По мельчайшим деталям было видно, что хозяин этих мест действительно необыкновенный человек.
Все последовали за четой Цзян, поднимаясь по аккуратно вымощенной серой каменной дорожке на вершину горы. На просторной и ровной вершине одиноко возвышалось двухэтажное шестиугольное строение с развевающимися красными карнизами, словно отрешённое от мира, величественное и уединённое. Это и был павильон Тинтао.
Павильон Тинтао занимал самое высокое место в поместье Цзинхай. В радиусе ста шагов вокруг не было ни деревьев, ни строений, способных заслонить обзор. Внешний вид павильона был величественен и изыскан. На каждом углу висели медные колокольчики. Порыв морского ветра пронёсся мимо, и колокольчики зазвенели мелодичным перезвоном. Их расположение и форма были продуманы до мелочей, каждый имел свои уникальные особенности, и вместе они создавали звук, подобный небесной музыке.
Взгляд Ли Сяня упал на молодого человека в синем одеянии, стоявшего у входа в павильон. Юноша был поразительно красив, с белоснежной, словно хрусталь, кожей. Ли Сянь узнал его — это был Дун Цюэ, телохранитель Цзян Чжэ. Однако, не видев его более двух лет, Ли Сянь едва узнал его: черты лица остались прежними, но в них появились едва уловимые изменения.
Относительно этого человека в душе Ли Сяня всегда таились сомнения. Хотя он и видел его несколько лет назад рядом с Цзян Чжэ, Дун Цюэ всегда старался избегать встреч с ним. Ли Сянь когда-то подозревал, что в этом человеке есть что-то странное, но из-за загруженности военными делами не придавал этому особого значения. Сегодня, увидев его снова, в голове Ли Сяня промелькнула смутная мысль, но он тут же перестал заострять на этом внимание.
Дун Цюэ шагнул вперед и доложил: "Господин, в павильоне всё готово." Я удовлетворенно кивнул. За эти годы Дун Цюэ отлично управлял делами поместья Цзинхай, оправдывая свою роль управляющего. Теперь Сяо Шуньцзы почти не вмешивается ни во что, кроме дел, касающихся лично меня.
Я повел гостей в павильон Тинтао. Сегодня, принимая знатных гостей, мои собственные подчиненные почти не показывались. Лишь Дао Ли и Чи И последовали за всеми в павильон. Дао Ли, как младший хозяин семьи Хай, имел полное право присутствовать, а Чи И пришел под видом моего старого слуги. Обычно в таком качестве он не имел бы права войти в павильон, но Ци-ван взял его с собой как своего сопровождающего.
Таким образом, в павильоне Тинтао, помимо обитателей поместья Цзинхай, собрались восемь гостей: Ци-ван Ли Сянь, Цин-ван Ли Кан, принцесса Цзяпин Линь Би, Гоу Лянь, Хай Уя, Хай Ли, Цзян Хайтао и Чи И. Зал на втором этаже павильона, хоть и был просторным, но с большим деревянным столом посередине пространство для передвижения значительно сократилось. Поэтому все предпочли подойти к перилам и любоваться морем.
Отсюда открывался широкий обзор: стоя в павильоне, можно было обозревать всю красоту залива. Внутренняя часть залива была тихой, словно зеркало, с гладкой бирюзовой водой, в то время как внешняя сторона представляла собой отвесные скалы, о которые с шумом разбивались волны. Павильон Тинтао позволял одновременно увидеть два лика моря, и действительно был превосходным местом для наблюдения за морем.
Однако в мыслях Линь Би мелькнула другая мысль: с этого павильона можно было обозревать все поместье Цзинхай сверху донизу. Если бы здесь находился человек с высоким мастерством боевых искусств, то он смог бы обеспечить защиту всему поместью.
В этот момент Дун Цюэ вместе с прислугой внесли чай и закуски. Ароматный чай и изысканные сладости наполнили павильон нежным благоуханием. Я поклонился Линь Би и сказал: "Ваше высочество, примите мою благодарность за визит. Моя супруга увлекается кулинарией, и все угощения в павильоне Тинтао приготовлены её руками. Прошу вас, отведайте."
Линь Би, сверкая улыбкой, поблагодарила и произнесла: "Господин Цзян живёт в этом райском уголке, да ещё и в обществе принцессы Чанлэ. Такие дни поистине вызывают зависть. Неудивительно, что вы не желаете вникать в мирские дрязги. На самом деле, я сама завидую вам, господин. Удаляться от войны и кровопролития — не каждому выпадает такое счастье. Бросать пышность и роскошь под ноги, словно изношенные туфли, а богатство считать мимолётным облаком — это восхищает меня до глубины души. Будь я на вашем месте, ни за что не променяла бы такую жизнь на возвращение в суету бренного мира."
Я, услышав это, радостно рассмеялся: "Ваше высочество, вы забыли ещё об одном обстоятельстве. Говорят же, что с детьми любые невзгоды нипочём. Теперь, когда у меня есть и сын, и дочь, я ни за что не соглашусь легко отказаться от такой жизни."
Ли Сянь побледнел, услышав эти слова. Ведь главная цель его визита состояла именно в том, чтобы уговорить Цзян Чжэ вернуться из восточноморского уединения. Однако слова Линь Би прозвучали как недвусмысленное предупреждение Цзян Чжэ не вмешиваться в распри между Да Юном и Северной Хань. А намёк Цзян Чжэ на нежелание покидать такую жизнь лишь укрепил его опасения. Хотя Цзян Чжэ и не мог полностью порвать связи с Да Юном, Ли Сяню было известно, насколько тот дорожит своим нынешним покоем. Если Цзян Чжэ откажется вернуться, даже сам император Ли Чжай не сможет принудить его. Эти мысли лишь усилили тревогу Ли Сяня. Неужели Цзян Чжэ пригласил его сюда лишь для того, чтобы мягко отклонить его просьбу?