Глава 140

Глава седьмая: Грозовые тучи

Непрерывные, словно потоки воды, звуки цитры доносились из одного из роскошных павильонов резиденции Лун Тинфэй. Мелодия была подобна небесной музыке, эхом разносясь в ещё холодном ветерке. Спешащий Сяо Тун замер у окна, увидев тёмный силуэт за решёткой. В его душе невольно вырвался лёгкий вздох.

Более месяца назад он случайно раскопал почти стёртые временем сведения, обнаружив, что Цин Дай когда-то надолго исчезала на территории Северной Хань. Охваченный дурным предчувствием, он поспешил вернуться, намереваясь заключить её под стражу. Однако его планы рухнули: Дуань Уди взял Цин Дай с собой, и никто не знал, куда они направились.

В суматохе Линь Дуань сообщил подслушанные новости. В сердце Сяо Туна поселилась тревога, и он попросил Цю Юйфэя отправиться вместе с ним на поиски Дуаня и Цин Дай. У гробницы Ши Ина они обнаружили лишь мёртвых стражников и без сознания лежащего Дуаня Уди. Он был отравлен ядом, разработанным тайными агентами Великого Яна. Этот яд, хоть и не смертельный мгновенно, был трудноизлечим, и отравленные редко восстанавливались за один-два месяца. Часто его использовали для захвата целей живыми.

Очнувшись, Дуань Уди рассказал о предательстве Цин Дай. Это стало тяжёлым ударом для Сяо Туна: как он мог не заметить, что Цин Дай — шпионка Великого Яна? Стремясь исправить свою ошибку, он попросил Цю Юйфэя преследовать и убить Цин Дай. В конце концов, прогресс в боевом искусстве Цю был очевиден. Однако Цю Юйфэй мягко отклонил его просьбу.

Сяо Тун всегда знал, что его младший брат по школе безразличен к войне и власти, предпочитая держаться в стороне. Но недавние события — попытка Цю убить Цзян Чжэ в Великом Яне и его заступничество за Дуаня Уди — заставили его забыть об этом. В результате между ними разгорелся неприятный конфликт. Однако, в конце концов, уважая чувства братства, Цю Юйфэй всё же отправился в погоню.

Во время преследования на протяжении сотен ли он лично уничтожил и ранил большую часть шпионов. Если бы не своевременное вмешательство армии Великого Яна, возможно, даже Цин Дай, чьи боевые навыки превзошли все ожидания, не смогла бы вернуться живой.

Вернувшись в Циньчжоу, Цю Юйфэй был крайне недоволен и немедленно собрался в Цзиньян. Если бы Лун Тинфэй не приложил все усилия, чтобы уговорить его остаться, он бы давно уехал. Сяо Тун смутно чувствовал, что, помимо нежелания вмешиваться в военные дела, младший брат, вероятно, обижен на него за принуждение к убийству Цин Дай. Ведь из слов Линь Дуаня он узнал, что Цю Юйфэй, казалось, питал к ней симпатию.

Вспоминая Цин Дай, Сяо Тун стиснул зубы от ненависти. Многолетний охотник на гусей, а сам оказался выклеванным гусем. Эта женщина разыгрывала ненависть к северному двору Хань, но сумела полностью убедить его в том, что она настоящий шпион Великой Юань. Согласно тому, что видел Дуань Уди, её личность чрезвычайно важна. Она смогла выдержать сто приёмов его младшего брата — такие боевые навыки и хитроумие говорят о том, что она, скорее всего, главный резидент разведки Великой Юань в северной Хань. Её побег — огромная потеря. Хотя Лун Тинфэй и не винит его, Сяо Тун не может успокоиться. Поэтому он ещё больше стремится удержать Цю Юйфэя. Этот младший брат достиг невероятных высот в боевых искусствах. С его помощью он сможет действовать ещё решительнее.

Наконец, звуки цитры смолкли. Сяо Тун слегка кашлянул и вошёл в роскошную беседку. Цю Юйфэй лёгкими касаниями проводил по струнам, не поднимаясь навстречу старшему брату. Между ними, как и положено в их ордене, не было явной иерархии. В клане демонов всё решали боевые искусства и таланты. Достигнув уровня бессмертного мастера, Цю Юйфэй имел полное право пренебречь Сяо Туном, даже если тот был его старшим братом.

Сяо Тун помедлил и произнёс: «Главнокомандующий требует, чтобы кто-то отправился на Восточное море и помешал Восточному князю в ближайшее время присягнуть Великой Юань.»

Цю Юйфэй холодно ответил: «Как можно этому помешать? Восточный князь — родственник Великой Юань, к тому же Цзян Чжэ провёл на Восточном море несколько лет. Я думаю, что переход Восточного моря под власть Великой Юань — это лишь вопрос времени.»

Сяо Тун с горечью сказал: «Ты прав, но нам нужны ресурсы Восточного моря. Хотя последние несколько месяцев мы старались накопить запасы, их всё равно недостаточно. Если Восточное море присягнёт Великой Юань, это будет для нас сокрушительным ударом. Мы надеемся, что Восточное море сможет остаться нейтральным.»

Цю Юйфэй приподнял свои острые брови: «Это будет непросто. Разве у главнокомандующего есть какой-то план?»

Сяо Тун ответил ледяным тоном: «Когда-то Восточное море враждовало с Великой Юань. Если бы не наша скрытая поддержка, они бы давно пали. Сейчас мы не требуем от них поддержки, лишь нейтралитета. Если они не согласятся на это, то Цзян и его сын, забывшие о благодарности, заслуживают небесной кары.»

Цю Юйфэй холодно бросил: «Ты хочешь, чтобы я угрожал им убийством? Восточное море — их вотчина. Ты не боишься, что я погибну в море?»

Сяо Тун ответил: «С твоим нынешним мастерством ты, по крайней мере, сможешь спастись из Восточного моря. К тому же, за тобой стоит учитель. Восточное море не посмеет легко навредить тебе. Наши требования не чрезмерны. Я думаю, они согласятся.»

Цю Юйфэй снова провел пальцами по струнам, казалось, он колеблется. Сяо Тун знал, что Цю Юйфэй не боится опасности, а раздумывает, стоит ли ему ввязываться в это дело. Сяо Тун не был уверен в его ответе и тревожился. В этот момент стоявший рядом слуга Линь Дуань тихо произнес: «Четвёртый господин, когда гнездо разрушено, не остаётся целых яиц. Разве сейчас Великая Юань будет считать вас безобидным?»

Цю Юйфэй вздрогнул, вспомнив покушение в Храме десяти тысяч Будд и погоню за Цин Дай. Наконец, он вздохнул и сказал: «Хорошо, я поеду.»

Серия эмоций захлестнула Сяо Туна, и он воскликнул с неподдельной радостью: «Благодарю, брат мой по оружию, за понимание моих трудностей. Это также воля нашего учителя, надеюсь, ты приложишь все старания.» Цю Юйфэй оставался безучастным, устремив взгляд на лежащий у цитры свиток нот. Внезапно его мысли перенеслись в монастырь Ванфу, к тому человеку, который проявлял к нему такую щедрость и любовь, и к его лицу, искаженному горем и гневом, когда он узнал, что Юйфэй — убийца. Вспоминая его благородные черты, теперь отмеченные сединой, Цю Юйфэй ощутил невыразимую печаль. "Трудно найти настоящего друга в жизни, но мне суждено встретиться с ним лишь в смертельной схватке," — подумал он.

В зале военного совета резиденции военачальника Лун Тинфэй обратился к своим офицерам с холодной решимостью: «Не нужно больше слов, я знаю, что боевой дух сейчас нестабилен. Однако сейчас не время для слабости. Великий князь Ци из Дайяна уже зарится на Циньчжоу, готовый в любой момент начать наступление. Войска под командованием Ши Ина должны быть переформированы, нельзя оставлять никаких угроз. Наше государство Бэйхань на грани гибели. Если не принять чрезвычайные меры, мы падем еще до того, как копыта вражеской конницы ступят на землю Циньчжоу. Передайте мой указ: все мужчины старше пятнадцати лет призываются в армию. После этой битвы я щедро вознагражу и обеспечу семьи. Если же мы проиграем, отечество падет, и о мирной жизни не может быть и речи.»

Отпустив своих офицеров, Лун Тинфэй устало откинулся на спинку командирского кресла. Последние дни дались ему слишком тяжело. Ши Ин покончил с собой, Дуань Уди был отравлен — он лишился своих самых надежных помощников. Весть о предательстве Ши Ина и контрабанде Дуаня распространилась мгновенно. Чтобы успокоить армию и ответить на вызовы двора, Лун Тинфэй израсходовал все свои силы. Несмотря на это, Дуань Уди был понижен в звании, а бывшие подчиненные Ши Ина попали под подозрение. Лун Тинфэй был вынужден провести чистку. Теперь, глядя на своих офицеров, он чувствовал в их молчании скрытое недовольство и сопротивление, но ничего не мог поделать. Чтобы вновь объединить разрозненные сердца армии, нужен был особый момент...

Его взгляд упал на лежащий на столе доклад. В нем содержались сведения о Цзян Чжэ, маркизе Чусян из Дайяна. Лун Тинфэй взял документ и начал перечитывать. Дойдя до конца, в нем закипела ненависть: «Всё из-за этого человека! С тех пор как он появился на востоке, все мои планы терпят крах.» Не в силах сдержаться, он разорвал доклад в клочья и, обессиленный, вздохнул: «Неужели он мой рок?» Подавленный, Лун Тинфэй удалился в свои покои, приказал слугам принести вина и закусок и начал пить в одиночестве. Вино лишь усиливало его тоску. Несмотря на свою крепкую выдержку, он вскоре опьянел.

Когда Лун Тинфэй очнулся от мучительной головной боли, был уже полдень. Охранник подал ему горячую воду и полотенце. Один из стражников осторожно произнес: «Генерал, Дуань Уди ждет снаружи уже долгое время.»

Лун Тинфэй вздрогнул от неожиданности, не успев привести себя в порядок. Выйдя из спальни, он сразу же увидел Дуань Уди в полном военном облачении, стоящего на нижней ступени лестницы. Лицо его было сурово, а кожа бледна как мел. Лун Тинфэй быстро шагнул вперед и взволнованно произнес: «Уди, что ты здесь делаешь? Твои раны еще не зажили». Затем он резко обернулся к охране: «Вы что, не знаете, что генерал Дуань отравлен? Почему не пригласили его отдохнуть в боковой гостиной? Совершенно никчемные!»

Несколько стражников застыли, словно окаменев от холода, не смея оправдываться. Однако Дуань Уди спокойно ответил: «Главнокомандующий, не вините их. Это я настоял на том, чтобы ждать здесь».

Лун Тинфэй с виноватым видом сказал: «Уди, это я виноват, что перепил. Прости меня. Проходи, присядь в моей комнате». Дуань Уди в глазах мелькнул огонек, и он ответил: «У меня есть важное дело, которое я хотел бы обсудить с главнокомандующим».

Лун Тинфэй лично проводил Дуань Уди в спальню, отослав охрану прочь. Быстро умывшись, он сказал: «Уди, говори, что у тебя за дело».

Дуань Уди встал и с серьезным видом произнес: «Я пришел доложить главнокомандующему о делах армии, но вас не оказалось на месте. Лишь от ваших стражников я узнал, что вы перепили. Я пришел, чтобы предостеречь вас: наше государство Северная Хань находится на краю гибели. Вы — сердце и душа армии. Как можно предаваться пьянству и пренебрегать делами? Если об этом станет известно, это подорвет боевой дух. Прошу прощения за мою дерзость».

Лун Тинфэй покраснел, затем бессильно опустился на стул: «Уди, ты мой самый близкий человек, и я не буду скрывать от тебя правду. Я чувствую себя совершенно беспомощным в сложившейся ситуации. По военной мощи империя Великая Янь превосходит нас в несколько раз. У них есть ресурсы для долгой войны, тогда как мы не протянем и нескольких месяцев без истощения припасов. Говоря о полководцах, каждый из их военачальников — прославленный герой, а мои самые доверенные командиры либо мертвы, либо предали меня. Даже ты получил тяжелое ранение. Я действительно на пределе своих сил. У Великой Яни есть мудрый правитель Ли Чжи, великий полководец Ли Сянь и хитроумный стратег Цзян Чжэ. Понимаешь ли ты, какая тяжесть лежит на моих плечах?»

Дуань Уди строго ответил: «Главнокомандующий открыл мне свое сердце, и я тоже не стану скрытничать. Я прекрасно осознаю наше бедственное положение. Но вы ни в коем случае не должны показывать свои сомнения. В армии больше нет никого, кроме вас, кто мог бы сплотить сердца солдат. Если вы утратите веру, как мы сможем вселить уверенность в наших воинов? Если вы действительно так чувствуете, лучше не начинать битву вовсе, чтобы не губить напрасно жизни наших людей».

Лун Тинфэй, разгорячённый словами Дуань Уди, покраснел до ушей. Взглянув на Дуаня, чьё лицо было бледно, а лоб покрыт крупными каплями пота, Лун почувствовал, как в нём закипает гордость. Сейчас Дуань Уди был покрыт позором, его положение в армии стало крайне шатким: подчинённые Ши Ина относились к нему с непониманием, многие младшие офицеры не осознавали тех жертв, на которые он пошёл. И всё же он оставался непоколебим. Глядя на такого Дуаня, в сердце Луна начала разгораться отвага: "Среди воинов Северной Хань столько таких героев, что даже если империя Великая Янь могущественна, что с того?" Лун Тинфэй с глубоким почтением поклонился Дуань Уди. Тот поспешил уклониться от поклона. Лун громко произнёс: "Преданные слова генерала Дуаня я запомню. Даже если суждено будет рассыпаться в прах, не позволю себе вновь пасть духом." Увидев, что Лун Тинфэй вновь обрёл свою прежнюю решимость, Дуань Уди почувствовал облегчение и сказал: "Генерал, ваш стратегический гений несравненен. Наша крепость в Циньчжоу неприступна, вам не стоит так сильно тревожиться." Лун Тинфэй, вновь исполненный уверенности, ответил: "Генерал Дуань, будьте спокойны. Пока я жив, я не позволю армии Великой Янь захватить Циньчжоу."

Взглянув на воодушевлённого Луна, Дуань Уди наконец-то успокоился и сказал: "Генерал, прошу вас сначала переодеться. Я откланяюсь." Лун улыбнулся: "Подожди немного. Вижу, ты уже можешь вставать. Мне нужно обсудить с тобой пару вопросов. Если почувствуешь слабость, отдохни у меня, жалко держать тебя в постели на излечении." Дуань Уди с теплотой в сердце ответил: "Слушаюсь."

В тот же момент, на восточной окраине Наньчжэна, в старинном храме, Ли Кан стоял в главном зале перед величественной статуей Будды, погрузившись в глубокие раздумья.

Хотя ещё не наступил февраль, в Чанъани было по-прежнему холодно, однако Наньчжэн был куда теплее. Восточный Чуань — богатейший край, и здесь Ли Кан мог чувствовать себя полновластным хозяином. К тому же он уже избавился от всех шпионов и военачальников, присланных двором, и теперь не имел никаких ограничений. Казалось бы, Ли Кан должен был ликовать, но в его душе бушевал пожар гнева.

Только что прибыл императорский указ от императора Великой Янь, Ли Чжи. Однако посланник не добрался до Восточного Чуаня: Ли Кан отправил своих верных людей, переодетых разбойниками, убить посланника ещё до его прибытия, но указ всё же был доставлен. В указе предписывалось строго охранять Цзямэньгуань и не допускать халатности. Прочитав указ, Ли Кан должен был бы обрадоваться, ведь это означало, что двор ещё не знает о его полном контроле над Восточным Чуанем. Однако Ли Кан всё равно был в ярости: почему Ли Чжи считает себя вправе командовать им?

Ли Кан всегда считал себя несчастным. Родившись в низком сословии, с детства он не знал отцовской любви. Кроме матери, никто никогда не дарил ему тепла. Сколько раз он наблюдал, как Ли Ань, Ли Чжи, даже Ли Сянь и Ли Чжэнь беззастенчиво выпрашивают милости у императора, в то время как он, будучи третьим принцем, не смел приблизиться лишь потому, что его мать была всего лишь наложницей низкого ранга. Если бы только этим все ограничивалось, Ли Кан, возможно, стерпел бы и это. Но единственная, кто его любила, его мать, была безжалостно убита этой мерзавкой Цзи Ся, а отец всего лишь посмертно присвоил ей титул. В гневе Ли Кан сбежал из дворца.

Однако, покинув дворец, он понял, что его прежняя жизнь была предметом мечтаний для многих. Неопытному принцу выжить в смутные времена было крайне сложно. Сколько раз его унижали и избивали, сколько ночей он проводил в голоде. Благодаря небольшим навыкам в боевых искусствах и жестокости, он все же выжил. Но мечта о мести оставалась далекой и недостижимой. Сколько раз он был готов сдаться и вернуться во дворец, но воспоминания о последних мгновениях жизни матери заставляли его держаться. Встреча с таинственным незнакомцем, изменившим его судьбу, впервые заставила Ли Кана почувствовать, что небо не совсем обошлось с ним жестоко.

Позже, овладев искусством высоких боевых техник, он вернулся, чтобы убить Цзи Ся, но потерпел поражение и был схвачен. Если бы не заступничество Чжэн Ся, этого принца, скорее всего, отправили бы в темницу. Однако император Ли Юань отправил его в Восточную Чуань с наказом не возвращаться без указа — поступок, который внешне выглядел как ссылка, но по сути был защитой. Это еще больше уязвило Ли Кана. Будучи плотью от плоти императорской семьи, он вынужден был склонить голову перед кланом Фэн И, в то время как Ли Чжи открыто противостоял им, опираясь на свою армию, и никто не смел ему перечить.

С такими мыслями Ли Кан отдавал все силы наведению порядка в армии Восточной Чуани и в итоге получил под свое начало значительную силу. Но даже это не дало ему шанса участвовать в борьбе за престолонаследие, которая могла решить судьбу империи Да Юн. Император, наследный принц, принц Юн и принц Ци, казалось, были едины во мнении, и силы Ли Кана не могли укрепиться в столице Да Юна. Даже самый мягкий из них, Ли Чжи, писал ему письма, отговаривая от вмешательства в дела Чанъаня. "Разве я не из императорского рода?" — эта мысль, полная унижения, заставила Ли Кана принять решение: даже если империя Да Юн падет, он не позволит другим вершить свою судьбу. Превысив ожидания северной школы магов Хань, Ли Кан решил поднять мятеж, и первым шагом на этом пути стало устранение шпионов вокруг него.

В течение нескольких лет в Дунчуане Ли Кан уже успел создать собственную силу. Остатки шайки Шу, преследуя эфемерную мечту о восстановлении государства, сели на его корабль, а при тайной поддержке северной ханьской магии наконец-то удалось разом избавиться от шпионов и лазутчиков, давно находившихся под пристальным наблюдением Ли Кана. Теперь, когда они были схвачены одним махом, Ли Кан ощутил небывалое облегчение. После этого он заменил военачальников в армии и сменил чиновников. Многолетние замыслы Ли Кана наконец начали претворяться в жизнь: Дунчуань стал его личным владением. Оставалось лишь выбрать подходящий момент, чтобы выступить через Сегу на Чанъань, и тогда двор Великого Яна окажется у него в руках. Разумеется, момент для наступления следовало выбирать тщательно: нужно было дождаться, пока военные силы вокруг Чанъаня не будут оттянуты Ли Чжи на помощь фронту в Цзэчжоу и районам вдоль Янцзы в Цзинсяне. Только тогда он мог, подобно кинжалу, пронзить сердце Великого Яна. Ли Кан отдавал себе отчет в том, что хотя в его распоряжении и находилось сто тысяч солдат, это всё ещё были войска Великого Яна. Если двор узнает о его измене, армия может быть переманена или разложена, поэтому прерывание связи между Чанъанем и Дунчуанем и сокрытие факта предательства стали первоочередной задачей. Однако достичь своих целей в одиночку было крайне сложно. Без поддержки сил бывшего царства Шу он был обречен на провал. Среди этих сил, помимо старинных семей, жаждущих вернуть былое величие, наиболее привлекательной для него была организация "Цзиньсю盟", всё ещё ведущая тайную борьбу против Великого Яна. После многочисленных переговоров и согласований сегодня наступил день встречи с главой "Цзиньсю盟". Осторожность Хо Цзичэна вызывала у Ли Кана восхищение: лишь после множества переездов он наконец узнал место встречи. Ради безопасности Ли Кан взял с собой лишь Ле Тяньсю и нескольких доверенных телохранителей. Он верил в искренность Хо Цзичэна: недавняя помощь "Цзиньсю盟" в перекрытии путей между Чанъанем и Наньчжэном была ярким тому доказательством.

Ближе к закату двери главного зала храма внезапно распахнулись без дуновения ветра, и на пороге появились двое в чёрном. Один из них был Чэнь Шэнь, не раз встречавшийся с князем Цин, а второй носил широкополую шляпу с низко опущенной вуалью из синего шёлка, скрывавшей его черты. Ли Кан радостно шагнул вперёд: «Заместитель главы союза Чэнь, а это, должно быть, сам Хо, глава союза. Ваше имя давно на слуху, и встреча с вами сегодня для меня — истинное счастье.» Чёрный плащ с вуалью приблизился и поклонился: «Ваше высочество столь милостиво, что Хо не может не быть польщён. Я, ничтожный, одержим лишь одной мечтой — восстановлением государства. Долгие годы мои труды не приносили плодов, и стыд гложет меня. Чэнь Шэнь сообщил, что личность потомка царского рода Шу при вашем дворе подтверждена. Ваша милость тронула всех оставшихся в живых подданных Шу до глубины души. Я пришёл сегодня не только выразить благодарность, но и обсудить возможное сотрудничество.»

Ли Кандао: "Союзник слишком скромен. Вспомним, как союзник убил правителя Южной Чу, раскрыв дело Ли Аня в министерстве, и как мощно ударил по Двору Фэнъи в мире боевых искусств. Такие великие подвиги я не смею забывать. Особенно история в Лояне — союзник, ваш приёмный сын, юный герой, в одиночку перевернул два великих клана Лояна с ног на голову. Влияние Двора Фэнъи в Лояне было сведено почти к нулю. Этот поступок заставляет меня восхищаться. Не могу ли я встретиться с этим юным героем?"

Чёрный плащ тихо рассмеялся: "Шалости мальчишки заставили князя посмеяться. Хо Ли — мой верный полководец и названый сын, я его очень ценю. К сожалению, он сейчас обременён важными обязанностями и не может отлучиться. Если князь восхищается молодыми талантами, у меня есть другой названый сын, Хо И, с высокими боевыми навыками и надёжностью в делах. Если князь не откажет, позвольте ему служить вам."

Ли Кан рассмеялся: "Замечательно! В вашем союзе столько талантов, что мне остаётся лишь завидовать. Пусть Хо И станет моим личным стражником. Если он проявит себя, я непременно возвышу его. Союзник Хо, как насчёт нашего сотрудничества?"

Чёрный плащ помолчал немного и ответил: "Князь прав, это и есть главное дело. Я с холодным взглядом наблюдал, что у князя твёрдые намерения к восстанию. Поэтому Хо не побоялся возможных ловушек и прибыл в Наньчжэн, чтобы встретиться с князем. Однако князь всё же принц империи Да Юн. Как мне поверить, что князь действительно восстановит царство Шу? Хотя личность наследника престола Шу не вызывает сомнений, подобные игры с марионетками не редкость. В древности даже великий Сян Юй возвёл на трон Хуай-вана, но в итоге Хуай-ван погиб от его руки. Почему я должен верить, что Шу действительно возродится благодаря вам?"

Ли Кан был готов к этому вопросу и ответил откровенно: "Я не стану говорить красивых и пустых слов. На свете не бывает таких подарков. Я поднимаю восстание, но трон достанется моему сыну, поэтому власть должна остаться в моих руках. Возведение на престол короля Шу — лишь уловка, чтобы заручиться поддержкой потомков Шу. Однако я могу гарантировать, что не брошу их после достижения цели. Без поддержки народа Шу мне не удастся укрепиться. Поэтому я обязательно сохраню род Шу и даже буду почитать их храм. Но если мне удастся чего-то достичь, трон Шу будет моим. Вы же не ищете ничего, кроме богатства и славы. Разве я, Ли Кан, не могу предложить вам того же? Союзник не из тех, кто слепо предан, и трон Шу не принадлежит только одной семье."

Чернодежник, хоть и невозможно было разглядеть выражение его лица, едва заметно вздрогнул всем телом — стало ясно, что он глубоко взволнован. Наконец, после долгой паузы, он произнес: "Ваша светлость совершенно правы. Место правителя Шу достанется достойнейшему. Вам необходимо заручиться поддержкой народа Шу, и если тщательно все спланировать, через двадцать лет жители Шу будут считать вас своим. Такое доверие с вашей стороны глубоко трогает Хо. Если бы вы сказали, что у вас нет задних мыслей, это бы меня насторожило. Хорошо, если ваша светлость согласится на ещё одно мое условие, наш союз будет заключен сегодня же."

Ли Канг неимоверно обрадовался. После тщательных размышлений он пришел к выводу, что глава парчивого союза, способный на такие невероятные поступки, не может быть закоснелым человеком. Он был уверен, что Хо Цзичэн не станет придавать значения наследнику престола Шу. И действительно, всё шло по его расчетам. Он немного успокоился и сказал: "Говорите, уважаемый союзник. Если условие будет разумным, я непременно его приму."

Чернодежник решительно заявил: "Мне нужна власть."

Ли Канг слегка удивился. Ведь он собирался заключить союз с парчовым союзом, и власть с богатством естественно должны были перейти к ним. Почему Хо Цзичэн выделил это особо? Он уже хотел было спросить, но чернодежник жестом остановил его и громко произнес: "Власть бывает разной, но есть лишь два её вида, которые невозможно легко отнять: военная власть и власть надзорная. Верховная власть потому и непоколебима, что императорская семья держит в руках армию, способную подавить любое сопротивление, и шпионов, следящих за чиновниками. Военной властью мы, парчовый союз, не интересуемся и не способны её удержать. Поэтому мне нужна власть надзора. Парчовый союз может стать вашими глазами и руками, вашими убийцами. Только так наш союз будет крепким. Если ваша светлость не согласится на это условие, парчовый союз никогда не станет сотрудничать с вами."

Ли Канг внутренне содрогнулся. Хо Цзичэн действительно был проницателен. Хотя он и стремился заручиться поддержкой парчового союза, передача им полномочий надзора связала бы их неразрывно. Немного поколебавшись, он всё же подумал, что именно на эти способности союза он и рассчитывал. Просто Хо Цзичэн требовал больше власти. Но военная мощь оставалась в его руках, и пока она была при нём, парчовый союз не представлял угрозы. К тому же, такой союз стал бы нерушимым, и цель полного контроля над наследниками Шу могла бы стать реальностью.

Ли Канг протянул руку: "Договорились."

В глазах чернодежника мелькнул огонек волнения. Они ударили по рукам, скрепляя союз. После этого чернодежник собрался уходить: "Моя репутация оставляет желать лучшего, и лучше мне не появляться на виду. Вашей светлости тоже не стоит привлекать лишнее внимание. Чэнь Чжэнь — мой доверенный человек, пусть он обсудит с вами детали сотрудничества."

В глазах Ли Канга сверкнул холодный блеск: "Это разумно. Однако у меня есть одна просьба. Я давно восхищаюсь вами, и сегодняшняя встреча не дает мне возможности увидеть истинное лицо союзника. Не могли бы вы снять шляпу и показаться мне?"

Человек в чёрном молчал. Чэнь Чжэнь всё это время стоял за его спиной и сейчас, казалось, слегка пошевелился от беспокойства. Однако за дверями зала раздались неспешные шаги. Скрытая угроза проникла внутрь, а фигура Ли Кана стояла непоколебимо, словно гора. Кровавое намерение убийства вздымалось к небесам, раскрывая его истинную сущность — не просто военачальника, но мастера боевых искусств, руки которого обагрены кровью. Атмосфера в зале мгновенно сгустилась, наполнившись ледяной серьёзностью и затаённой угрозой.