Глава 141

Глава восьмая: Тайный рубеж древней гробницы

В тот миг, когда напряжение в большом зале готово было взорваться, человек в чёрном неожиданно разразился громким смехом и произнёс: "Превосходно, князь Цин! В сердце вашем, должно быть, давно зрели вопросы. Однако если бы вы высказали их раньше, боялись бы вы, что Хоу может затаить обиду и не сможем мы вести беседу непринуждённо. Что ж, Хоу повинуется приказу."

Ли Кан слегка улыбнулся. Одной из причин, почему он поднял этот вопрос только сейчас, было опасение, что если соглашение будет достигнуто, то Хоу Цзичэн не станет слишком злобствовать, лишь бы дело не заходило слишком далеко. Однако это было крайне важно. Хоу Цзичэн много лет не показывался на глаза, о нём ходили лишь слухи, но никто не видел его лица. Ли Кан всё ещё испытывал некоторое недоверие.

Человек в чёрном снял правой рукой шляпу-доули, и лёгкий шёлк его вуали развеялся, открыв худощавое и строгое лицо. Несмотря на узкие глаза и орлиный нос, придававшие ему вид жестокого и беспощадного человека, он всё же выглядел представительно. Особенно леденящий взгляд его холодных глаз заставлял дрогнуть сердце каждого, кто встречался с ним взглядом. Ли Кан сравнил лицо этого человека с портретом, хранившимся в военном архиве Да Яна, и убедившись, что это действительно Хоу Цзичэн, радостно произнёс: "Альянс-мастер Хоу действительно обладает незаурядным достоинством. Возможность сотрудничать с мастером позволит мне осуществить великие замыслы."

Хоу Цзичэн слегка улыбнулся и ответил: "Князь, ваши слова ошибочны. Разве смеет наш Златотканый альянс говорить о союзе с князем? Вы лишь не отвергаете Хоу и его людей, давая нам возможность насытиться. Отныне Златотканый альянс и князь связаны узами господина и подданных. Не стоит церемониться, князь. Однако среди моих союзников найдутся упрямцы, поэтому прошу вас пока не разглашать эту информацию. Как только я приведу дела альянса в порядок, и князь поднимет войска, я обязательно явлюсь под ваши знамёна для службы."

Ли Кан рассмеялся: "Не беспокойтесь, не беспокойтесь. Присутствие заместителя альянс-мастера Чэня равносильно присутствию самого мастера Хоу."

После нескольких минут обмена любезностями атмосфера в зале постепенно смягчилась, и наружная враждебность также исчезла. Хоу Цзичэн и Чэнь Чжэнь нашли возможность откланяться.

Лишь отдалившись на двадцать ли от древнего храма, Чэнь Чжэнь тихо произнёс: "Главный управляющий Дун, всё благодаря вашей предусмотрительности и подготовленному заранее маскараду, иначе наш план мог бы провалиться."

"Хоу Цзичэн" рассмеялся: "На самом деле, брат Чэнь тоже думал об этом, но искусство маскировки давно утеряно, и неудивительно, что брат Чэнь не нашёл решения. К счастью, за последние несколько лет я и господин тщательно изучали это искусство. Хотя оно и недолговечно, но весьма точное. После этой встречи Хоу Цзичэну больше не придётся появляться, можешь быть спокоен, брат Чэнь." Продолжая разговор, человек в чёрном снял шляпу-доули и нанёс какое-то снадобье на лицо. Через мгновение кожа его лица начала трескаться, словно иссушенная земля, и вскоре тонкие сероватые чешуйки отпали, открыв светлое и изящное лицо. Тусклый свет звёзд и луны осветил его черты — это был Дун Цюэ, прибывший в Дунчуань по приказу Цзян Чжэ. Он снова надел шляпу и улыбнулся: "Эта маска немного душновата. В будущем мы с господином ещё поразмыслим, как сделать её более удобной и долговечной."

Чэнь Чжэнь сказал: "Молодой господин действительно виртуоз. Легкодоступные техники изменения облика, что изредка встречаются в мире, лишь поверхностно меняют внешность. Но метод, которым владеете вы, позволяющий копировать лицо другого человека, давно утерян." Дун Цюэ ответил: "Господин до сих пор сожалеет. Он говорит, что если бы тогда, убивая Хо Цзичэна, снял с него кожу и сделал маску, было бы намного проще. Жаль, но эта техника была разработана лишь недавно и еще очень несовершенна. Господин испытал её лишь пару раз на лицах нескольких заключенных. Хотя результат был превосходным, метод требует доработки. В конце концов, господин не смог продолжать эти исследования из-за жалости."

Чэнь Чжэнь пошутил: "Господин не смог, так, может, Дун-гуаньчжан продолжит исследования? Ведь ты уже столько сил вложил в это дело." Он сказал это в шутку, но в глазах Дун Цюэ мелькнула тень глубокой задумчивости.

Продолжая беседовать на отвлеченные темы, они неспешно прогуливались. Сегодня они заключили соглашение с Ли Каном, и оба были в приподнятом настроении. Уверенные, что никто не подойдет ближе чем на сто шагов, они все же сделали несколько кругов, чтобы избежать возможной слежки. Лишь к полуночи они подошли к древней усыпальнице. Осмотрев окрестности и удостоверившись, что за ними никто не увязался, Чэнь Чжэнь подошел к каменной стеле и несколько раз хлопнул по ней. Стела бесшумно сдвинулась, открыв потайной ход. Войдя внутрь, они оказались в подземелье, и стела вновь закрылась за ними.

Эта гробница была обнаружена Чэнь Чжэнем пару лет назад благодаря рассказу грабителя могил. Она состояла из десятков погребальных камер, соединенных коридорами, и была оснащена многочисленными ловушками. Один из восьми скакунов, сопровождавших Чэнь Чжэня, по имени Шань-цзы, был мастером механики. Они потратили несколько месяцев, чтобы очистить гробницу, превратив её в главное убежище "Альянса парчи". Сюда имели доступ лишь Чэнь Чжэнь и члены секретного подразделения, а также некоторые важные фигуры Альянса и немногочисленные доверенные лица Чэнь Чжэня в организации.

Спустившись в подземелье, их встретил Бай И. Он был невысок, смугл и имел несколько простодушное выражение лица, но на самом деле он был лучшим бойцом секретного подразделения, превосходя всех в искусстве рукопашного боя. Он помогал Чэнь Чжэню управлять Альянсом и внёс немалый вклад. Здесь его знали как приемного сына Хо Цзичэна — Хо И.

Дун Цюэ снял широкополую шляпу и взял у Бай И маску с жутким лицом, надев её. Здесь он по-прежнему был Хо Цзичэном. Некоторые члены Альянса, будучи доверенными людьми Чэнь Чжэня, не знали о смерти Хо Цзичэна, поэтому Дун Цюэ продолжал играть его роль.

Они вошли в самое просторное помещение гробницы, служившее залом для совещаний Альянса. По обе стороны стояли около десятка человек с различными чертами лица. Дун Цюэ уверенно занял центральное место, Чэнь Чжэнь сел рядом, а Бай И встал за спиной Дун Цюэ, выполняя роль охранника.

Дун Цюэ ледяным голосом произнес: "Прошу садиться, господа."

После того как эти люди поклонились Дун Цюэ, они осторожно уселись. Большинство из них были уроженцами Шу. "Хо Цзичэн" редко встречался с ними лично; обычно приказы передавались через Чэнь Чжэня или гонцов. Все они испытывали глубокий трепет перед главой союза, будь то из-за прежней жестокости и беспощадности Хо Цзичэна или его нынешней таинственной и коварной натуры, что не позволяло им даже помыслить о предательстве.

Дун Цюэ холодно произнес: "Я заключил соглашение с князем Цин. Мы возьмем под контроль его разведывательную и надзорную организацию. Взамен мы должны поддержать стремление князя Цин восстановить государство Шу. Какие будут мнения?"

Мужчина средних лет с дерзким обликом поднялся и сказал: "Союзник, это невозможно. Ли Кан — принц великой империи Дянь. Восстановление Шу не его удел."

Дун Цюэ с ледяным презрением фыркнул: "Ло, советник, подумай хорошенько. Разве силами нашего союза Цзиньсю мы сможем восстановить Шу? Без армии князя Цин это лишь пустые мечты. Стоит лишь помочь князю Цин отторгнуть восточные земли Шу, а затем выступить на Гуаньчжун, и когда силы Шу возобладают в стане князя, не страшно будет его двуличие."

Мужчина смущенно сел обратно. Он не боялся выговора главы союза, ведь за последние годы характер Хо Цзичэна сильно изменился. Когда он спрашивал мнения, каждый мог свободно высказаться. Однако если решение уже принято, никто не смел ослушаться.

Все долго обсуждали, как лучше подчинить князя Цин, атмосфера была накалена до предела. Ведь за эти годы это был лучший шанс возродить страну. Взгляд Дун Цюэ скользнул по лицам собравшихся, и он мысленно усмехнулся: план господина был поистине гениален. Он контролировал этих жаждущих восстановления страны, устранял излишне фанатичных, сдерживал остальных, и теперь мог использовать их рвение, чтобы развеять подозрения князя Цин.

Однако, когда взгляд Дун Цюэ остановился на молчащем мужчине средних лет, его брови нахмурились. Этого человека звали Гу Нин. Он обладал огромным авторитетом в союзе Цзиньсю и был одним из основателей. Прежний Хо Цзичэн с ним совершенно не ладил и однажды чуть не погубил его. После того как Чэнь Чжэнь принял руководство союзом, Гу Нина освободили. Этот человек был предан идее восстановления страны, к тому же весьма талантлив, но не был фанатиком, поэтому ему сохранили высокое положение и использовали для привлечения настоящих патриотов Шу. Конечно, за ним следили более пристально. К счастью, он не был близок с Хо Цзичэном, так что обмануть его было несложно. Иначе пришлось бы его убить, а это была бы огромная потеря.

Дун Цюэ заметил его странное выражение лица и холодно спросил: "Гу, советник, у тебя есть какие-то возражения?"

Размышления резко пронзили сознание Гу Нина. В прошлом он едва не погиб от руки Хо Цзичэна. К счастью, Чэнь Чжэнь присоединился позже и убедил Хо Цзичэна помиловать его. За эти годы Хо Цзичэн заметно возмужал, и все его замыслы стали продуманными и тщательными. Влияние Альянса парчи неуклонно росло, и, за исключением пока несбыточной мечты о восстановлении государства, всё шло гладко. Однако Гу Нин хранил в душе горечь, которую не мог выразить словами. Почти все вокруг него были людьми, присланными Чэнь Чжэнем для надзора. Его семья и дети находились под их контролем, и у него не оставалось выбора, кроме как подчиняться приказам. Без разрешения Чэнь Чжэня его распоряжения не имели никакой силы. Хотя многие из его стратегий были приняты, тень возможной смерти всё равно давила на него, не давая дышать свободно.

Относительно сотрудничества с князем Цин он был категорически не согласен. Шуские люди не должны были полагаться на чужую силу для восстановления своей страны. По мнению Гу Нина, если не удастся возродить государство, лучше сохранять текущее положение, передавая эстафету надежды на возрождение следующим поколениям. Он не одобрял подобные поспешные и близорукие действия. Однако он слишком хорошо знал упрямство Хо Цзичэна, чтобы понимать: этому решению невозможно противостоять. Но, видя, как невинные шуские люди оказываются втянутыми в пожар войны, его сердце сжималось от боли. Отведя взгляд от ледяного взора, он глухо произнес: «Мятеж князя Цина — это внутреннее дело Великой Янь. Кто бы ни победил, у нас нет шансов на возрождение государства. Зачем же лезть в это болото? Боюсь, мы лишь напрасно погубим множество наших союзников.»

В глазах Чэнь Чжэня мелькнул холодный блеск. Если Гу Нин действительно придерживается таких убеждений, это может посеять раздор среди членов Альянса. Ведь авторитет Гу Нина был неоспорим. В Альянсе парчи должна царить единая воля, и Чэнь Чжэнь не желал оставлять угрозу раскола. Нельзя было позволить шуским патриотам отколоться от Альянса — это было железное правило, установленное Цзян Чжэ. Он поднялся и ледяным тоном произнес: «Союзник, есть одно дело, о котором я давно хотел доложить, но время ещё не пришло. У нас в Альянсе двое учеников замыслили измену. Им надоела борьба за восстановление страны, и они хотят покинуть Альянс. Как поступить с ними, решать вам, наставник.»

Дун Цюэ уловил намек Чэнь Чжэня и, разыграв гнев, резко воскликнул: «Что за безумие! Разве Альянс парчи — это место, куда можно приходить и уходить по собственному желанию? Кто эти двое? Передайте мой указ: казнить обоих, а их семьи привлечь к ответственности.»

Чэнь Чжэнь обвел взглядом собравшихся, и каждый, кто встречался с его глазами, невольно опускал голову. Последние годы в Шу были благодатными: дожди шли вовремя, а управление князя Цина, следуя указаниям двора Великой Янь, оказалось довольно успешным. Народ жил в мире и достатке. Даже среди молодых членов Альянса парчи начали появляться те, кто не желал восстановления страны, ведь их привязанность к родине была уже не столь сильна. Все понимали, что Чэнь Чжэнь намеревается устроить показательную расправу, и хотя большинство осознавало, что не станет мишенью, тревога всё равно сжимала сердца.

Чэнь Чжэнь сверкнул в глазах ледяным блеском и почтительно произнес: "Это Сюн Бао и Шангуань Янь из людей под началом стража Гу." Как только он произнес эти слова, большинство присутствующих облегченно вздохнули, однако некоторые выразили озабоченность. Сюн Бао был племянником Гу Нина, а Шангуань Янь — его приемным сыном. Гу Нин занимал высокое положение в сердцах членов союза, но все боялись коварства и жестокости Хо Цзичэна и Чэнь Чжэня, поэтому никто не осмеливался поддержать Гу Нина.

Гу Нин был потрясен, его лицо побледнело. Оба этих юноши были его самыми близкими людьми и молодыми талантами. Первой мыслью Гу Нина было то, что Чэнь Чжэнь пытается ослабить его позиции. Однако, поразмыслив, он почувствовал, как силы покидают его тело. В последнее время Сюн Бао и Шангуань Янь действительно высказывали недовольство, утверждая, что объединение Поднебесной империей Да Юн уже необратимо, и лучше позволить простым людям жить мирно, чем стремиться к восстановлению государства. Гу Нин разделял их чувства, но лишь предупредил, чтобы они держали свои мысли при себе. Однако он не ожидал, что Чэнь Чжэнь узнает об этом.

Как бы то ни было, Гу Нин не мог позволить казнить этих двух молодых людей. К тому же, если бы их обвинили, это коснулось бы и его самого. Он поднялся и поклонился: "Вождь, эти двое молодых людей лишь необдуманно болтали. Они преданы нашему союзу и не имеют никаких изменнических намерений. Прошу простить их за минутное заблуждение. Учитывая их заслуги перед союзом 'Цзинь Сю', пощадите их жизни. Я готов понести наказание вместо них."

Гу Нин униженно просил, украдкой поглядывая на вождя. Правая рука Хо Цзичэна, лежавшая на подлокотнике кресла, слегка подрагивала — это был его привычный жест, когда он замышлял убийство. Гу Нин почувствовал, как напряжение сжимает его сердце, и его речь становилась все более торопливой. В этот момент вождь поднял правую руку, останавливая Гу Нина: "Раз страж Гу просит за них, я готов проявить милость. Я уже решил отправить Хо И на службу к князю Цин. Пусть они последуют за Хо И. Есть ли у стража Гу возражения?"

Помедлив, Гу Нин наконец уныло ответил: "У меня нет возражений." Думая о семье, он сдался. Ради великого дела восстановления страны он был готов на любые жертвы, но жертвовать семьей из-за подобных обстоятельств было бессмысленно. За последние годы Хо Цзичэн не допустил ни одной ошибки в своих планах, и Гу Нин надеялся, что они смогут остаться невредимыми.

Чэнь Чжэнь и Дун Цюэ обменялись взглядами и намеренно повторили привычный жест Хо Цзичэна, чтобы заставить Гу Нина поверить, что глава союза замыслил убийство. Немая угроза заставила Гу Нина быстро подчиниться. Даже сторонний наблюдатель пожалел бы такого несгибаемого мужчину, доведенного до подобного состояния. Однако Чэнь Чжэнь и Дун Цюэ оставались бесчувственными, словно камень в их сердцах. Дун Цюэ громко объявил: "Решение принято. Однако наш союз не может действовать всеми силами одновременно. Осторожность никогда не бывает лишней. Заместитель главы союза Чэнь поведет группу людей для сотрудничества с князем Цин, а я останусь в тени, чтобы управлять ситуацией." Все единогласно согласились.

Чэнь Чжэнь и Дун Цюэ вновь обменялись взглядами. В их планах давно было решено отправить самых ярых сторонников восстановления государства под начало князя Цина, обрекая их на верную гибель. Это был наилучший способ избавиться от них. Гу Нин действительно вызывал у них восхищение своим хладнокровием. Однако конечная цель Цзян Чжэ заключалась в том, чтобы члены союза "Цзинь Сю" забыли о стремлении к восстановлению государства, поэтому Гу Нина не стоило отправлять туда. Что касается Сюн Бао и Шангуань Яня, то они последуют за Бо И к князю Цин, чтобы при удобном случае взять их под контроль и не позволить Гу Нину действовать по собственной воле.

После того как все разошлись, Дун Цюэ тихо спросил: "Как тот человек?"

Чэнь Чжэнь понял, что речь идет о захваченном шпионе из "Минцзяньсы", и тоже тихо ответил: "Он всё еще под стражей. Последнее время он ведет себя беспокойно, несколько раз пытался сбежать. Если бы он не был из 'Минцзяньсы', его бы уже давно казнили десяток раз." Дун Цюэ сказал: "Этого человека пора освободить. Господин сказал, чтобы 'Минцзяньсы' и 'Цзинь Сю' немного побились. Нам же это поможет избавиться от некоторых неисправимых упрямцев. Что касается потерь 'Минцзяньсы', это убедит князя Цина в нашей искренности. Однако господин предупредил, чтобы мы не заходили слишком далеко, ведь 'Минцзяньсы' принадлежит Да Юну. Хотя среди них есть те, кто промышлял разбоем и поджогами, господин не хочет наживать врага в лице Сяхоу Юаньфэна — с этим человеком лучше не связываться."

Чэнь Чжэнь с усмешкой ответил: "Сяхоу Юаньфэн не будет горевать о потерях. Но ты прав, нужно поддерживать с ним взаимопонимание. Однако в таком случае, вероятно, придется тебе самому отправиться в путь." Дун Цюэ кивнул: "Я тоже так думаю, но не стоит торопиться. Господин считает, что союз 'Цзинь Сю' всё же нужно сохранить. Сначала отпустим этого человека из 'Минцзяньсы', пусть передаст весточку. Сяхоу Юаньфэн должен всё понять."

Чэнь Чжэнь сказал: "Не беспокойся. Даже когда я допрашивал его, я ходил с закрытым лицом. Он точно не знает, где находится это место, и уж тем более не слышал названия 'Цзинь Сю'." Дун Цюэ улыбнулся: "Теперь пора немного приоткрыть карты. Этот человек — настоящий молодец. Столько дней томился в неизвестности, но не сдался. Поскольку мы его отпускаем, пусть узнает немного больше. Это можно будет объяснить и Сяхоу."

Дун Цюэ кивнул и последовал за Чэнь Чжэнем вглубь древней гробницы, где находилось несколько комнат с хитроумными ловушками, служивших тюрьмой. Шпион "Минцзяньсы" Цю Шань, уже месяц находившийся под мягким арестом, был единственным заключенным.

Цю Шань сидел на каменном ложе, сохраняя бесстрастное выражение лица. Камера для заключения была безукоризненно чистой: на каменном ложе лежали солома и постельные принадлежности. Те таинственные люди, которые пленили его, сначала пытали, добиваясь признаний, но через несколько дней прекратили и даже стали заботиться о его ранах. Однако это не вызывало у Цю Шаня ни капли благодарности. Лишённый возможности видеть свет звёзд и луны, он отсчитывал время лишь по приносам пищи. Прошёл уже больше месяца, и мысль о том, что он не может передать разведданные из Восточной реки, наполняла его сердце яростью. Несколько попыток бежать окончились неудачей. Если бы не его железная воля, он, вероятно, давно бы сошёл с ума от этого, казалось бы, бесконечного заточения.

Он машинально провёл рукой по шрамам от плетей — последствиям последней попытки бегства, когда он оглушил стражника. Таинственные люди приказали выпороть его тридцатью ударами, но били не сильно, иначе Цю Шань сейчас не смог бы даже подняться.

Каменная дверь скрипнула, открываясь. Цю Шань даже не поднял глаз. Несмотря на чувство голода, время для трапезы ещё не подошло. Эта неопределённость заточения и гнетущее чувство беспомощности лишили его интереса ко многому.

Чей-то звонкий голос раздался: «Что, Цю, брат, не желаешь покинуть это место?»

Цю Шань резко вскочил, но тут же покраснел, осознав свою чрезмерную поспешность. Подняв взгляд, он увидел перед собой двух человек в чёрных одеяниях, с жуткими масками демонов на лицах. Один стоял, скрестив руки за спиной, другой находился у входа. Голос показался Цю Шаню незнакомым. Смутившись, он спросил: «Позвольте узнать, как к вам обращаться?»

Человек у двери ответил: «Это наш предводитель, господин Хо.»

Сердце Цю Шаня ёкнуло. Он был проницателен и отлично разбирался в положении дел в Восточной реке. Немногие организации могли удерживать его в плену целый месяц, не вызвав ни малейших слухов. Услышав имя «господин Хо», он невольно выпалил: «Альянс Цзиньсю.» В его глазах мелькнули настороженность и недоумение. Он прекрасно знал, что Альянс Цзиньсю противостоит Великой Янь. Теперь многое становилось ясным: почему его не освободили и не передали князю Цин. Но возникал новый вопрос: почему с ним обходятся так почтительно?

Дун Цюе улыбнулся: «Цю, брат, у тебя острый ум, не зря ты из службы "Ясное Зерцало". Я — Хо Цзичэн, глава Альянса Цзиньсю.»

Цю Шань холодно ответил: «Теперь всё ясно. Сегодня глава альянса соблаговолил встретиться и рассеять туман. Я понял, каков будет мой конец. За все эти дни ваша учтивость ко мне не осталась мною не замеченной. Однако мне нечего сказать. Прошу главу альянса даровать мне быструю смерть.»

Дун Цюе с любопытством заметил: «Ты полагаешь, что я непременно убью тебя?»

Цю Шань усмехнулся: «Я хорошо знаю, что представляет собой Альянс Цзиньсю. Глава альянса пользуется громкой славой, о которой я тоже наслышан. Но за заботу все эти дни позволю себе посоветовать: Великая Янь объединяет Поднебесную — это неумолимый ход истории. Лучше оставить надежды на восстановление государства.»

Чэнь Чжэнь усмехнулся: "Ты и правда добросердечен, но коль скоро Цин-ван замыслил бунт, будущее Великого Яна туманно. Откуда тебе знать, что у нас нет шансов?" Цю Шань, распознав голос человека, многократно навещавшего его для допросов, холодно ответил: "Император мудр и воинственен, Великий Ян обладает миллионом воинов в доспехах, Цин-вану не добиться успеха." Его слова прозвучали твердо и решительно. Дун Цюэ и Чэнь Чжэнь обменялись взглядами и улыбнулись, подумав, что этот человек действительно обладает несгибаемой волей — значит, его возвращение будет самым подходящим решением.

"Ночные снега на ладьях у Гуачжоуского перевоза, железные кони в осенних ветрах у заставы Дасаньгуань." Дасаньгуань — одна из четырёх знаменитых застав Гуаньчжуна, издревле являющаяся горлом между Цинь и Шу. Начинаясь у горы Луншоу на востоке и протянувшись к горам Чжуннань на западе, она неприступна и величественна. До падения царства Шу эта застава служила важнейшим оплотом Великого Яна против царства Шу. Хотя после захвата застав Янпингуань и Цзямэньгуань значимость Дасаньгуани снизилась, Великий Ян всё ещё держал здесь значительные военные силы. Прежние правители Ли Юань и Ли Чжи относились к этому месту с настороженностью, поэтому Цин-ван не имел здесь никакого влияния. Командующим заставой был Ли Цзунсюнь, дальний отпрыск императорского рода Ли, искусный в обороне и абсолютно преданный, именно поэтому его и выбрали для защиты Дасаньгуани.

Ся Хоу Юаньфэн прибыл в Дасаньгуань несколько дней назад, чтобы организовать разведывательные операции против Шу. Он привел с собой сотрудников западного бюро Службы новостей и агентов из Бюро прозрения для подготовки проникновения в Дунчуань. Однако Дунчуань оказался неприступен, как вода не просочится сквозь камень. Ся Хоу Юаньфэн не знал, что это — результат тайной поддержки Цин-вана союзом Цзиньсю, и стал ещё больше ценить способности Цин-вана, всё больше погружаясь в тревоги. Поэтому, услышав о просьбе Цю Шаня о встрече, он был буквально ошеломлён. Появление подчиненного, которого считали давно погибшим, стало для него настоящим потрясением.

Хуалю, прибывший вместе с Ся Хоу для оказания помощи, был в курсе ситуации. Хотя в последние годы у него не было возможности контактировать с силами Цзян Чжэ, некоторые вещи оставались ему известны. Он знал, что союз Цзиньсю тайно контролируется Цзян Чжэ. Поэтому внезапное возвращение Цю Шаня сразу навело его на верную мысль. Ся Хоу Юаньфэн, будучи человеком проницательным, заметил улыбку на губах Хуалю и тут же вспомнил о том, что Ли Чжи когда-то намекал. Его сердце немного отпустило, и он приказал допустить Цю Шаня к себе.