Глава 142

Ранняя весна в усадьбе Цзинхайшаньчжуан дышала тишиной и покоем. За пределами павильона Тинтаогэ волны лазурного моря вздымались одна за другой, с яростью разбиваясь о скалы, рассыпаясь брызгами, словно осколки нефрита или ветер, сметающий последние снежинки. Весенний прилив Восточного моря был великолепен и величествен. Наступало раннее утро, слуги в усадьбе уже бесшумно приступили к своим дневным заботам.

В этот момент из павильона Тинтаогэ внезапно полились волнующие звуки циня. Мелодия, подобно морскому приливу, была полна страсти и непрерывности. Все обитатели усадьбы невольно остановились, прислушиваясь к чарующим звукам, и в их воображении вставали картины могучих волн, перекатывающихся через отвесные скалы. Когда мелодия смолкла, слуги, вздохнув от восхищения, вернулись к своим обязанностям.

В самой высокой башне усадьбы седовласый старец отложил книгу, его взгляд устремился к далекому павильону Тинтаогэ. Этому старцу, перешагнувшему семидесятилетний рубеж, можно было дать меньше лет: седины его были подобны инею, но лицо оставалось юным. Он был невозмутим и спокоен. Это был сам знаменитый лекарь Сан Чэнь.

Вдруг за дверью раздался звонкий и мелодичный голос: "Дедушка-мастер, Цинъянь пришла поприветствовать вас." Сан Чэнь был родом из Пэнлая в Восточном море. После возвращения на родину и ухода на покой, Цзян Чжэ специально распорядился построить для него усадьбу Цзинхайшаньчжуан и пригласил его жить здесь. Хотя Сан Чэнь был холоден по натуре, к Цзян Чжэ он относился как к внуку, поэтому без возражений переехал сюда. После того как Цзян Чжэ помог принцу Юн-вану успешно захватить трон, он, будучи больным, прибыл в Цзинхайшаньчжуан. Сан Чэнь приложил много усилий, чтобы поправить его здоровье. За несколько лет семья жила в мире и согласии. Сан Чэнь очень полюбил Жоу Лань и Шэня, и его холодность сменилась теплотой.

Усадьба Цзинхайшаньчжуан утопала в живописных пейзажах, и Сан Чэнь решил остаться здесь на покое. Даже после отъезда семьи Цзян, он продолжал жить здесь, хотя теперь его окружали заботами Цзян Хайтао и Юэ Цинъянь. Яд в теле Юэ Цинъянь был удален Сан Чэнем, и хотя ей еще несколько лет предстояло принимать лекарства, жизни её уже ничто не угрожало. Юэ Цинъянь, несмотря на то, что была женщиной, обладала острым умом и имела глубокие познания в медицине. Сан Чэнь был доволен её умом и сообразительностью, поэтому оставил её в усадьбе, чтобы обучать искусству врачевания. Цзян Хайтао, помимо своих служебных обязанностей, тоже жил в усадьбе, ведь он и Юэ Цинъянь были неразлучны. Поэтому в усадьбе по-прежнему царило оживление, и никто не чувствовал одиночества.

Услышав голос Юэ Цинъянь, Сан Чэнь слегка улыбнулся и сказал: "Входи. Почему Хайтао не пришел? Разве он не вернулся вчера?" Юэ Цинъянь вошла в комнату в сопровождении двух служанок и почтительно поклонилась. За несколько месяцев её кожа оставалась белоснежной, но на щеках появился легкий румянец, делая её еще более прекрасной и неземной.

Услышав вопрос Сан Чэня, она улыбнулась: "Дедушка-мастер, Хайтао тоже хотел прийти поприветствовать вас, но только что прибыл гонец от учителя, и Хайтао должен его принять. Он придет чуть позже."

Сан Чэнь кивнул: "Кто это играл на цине? Замечательное мастерство."

Юэ Цинъянь сказала: "Цинъянь слышала от господина, что прибыл посланник Северной Хань, Цю Юйфэй, прямой ученик главы Магун Цзин-цзуна. Поскольку старейшина уже передал все дела господину, он отправил людей встретить его здесь."

Сан Чэнь слегка нахмурил брови. Магун, Цю Юйфэй — эти имена вызвали рябь в его душе, звучали одновременно чуждо и знакомо. Шестьдесят лет назад он, Сан Чэнь, был одним из кандидатов на место главы Звездной секты магов. Однако его это не интересовало, и в итоге он упустил шанс унаследовать пост из-за своего статуса Медицинского Святого. Тем не менее, Сан Чэнь никогда не сожалел об этом выборе. Хотя яд в его теле был давно нейтрализован, он никогда не помышлял раскрыть эту тайну. Звездная секта осталась лишь далёким воспоминанием, пока не появился Дун Цюэ. При первой встрече с Дун Цюэ Сан Чэнь понял, что этот человек непременно является учеником Звездной секты. Он даже намекал Цзян Чжэ о скрытых тайнах личности Дун Цюэ, но Цзян Чжэ лишь улыбнулся: "У Дун Цюэ есть свои секреты, это я знаю, но пока он верен мне, я не стану лезть в его личные дела." Сан Чэнь не стал настаивать, ведь Дун Цюэ не проявлял злого умысла — просто искал пристанища. Однако на всякий случай он позвал Сяо Шуньцзы и передал ему некоторые из своих глубочайших познаний. Теперь, если когда-либо возникнет конфликт между Звездной сектой и Цзян Чжэ, Сяо Шуньцзы будет способен противостоять мастерам секты, и ему не придется беспокоиться о безопасности Цзян Чжэ. Взглянув на доктрины Звездной секты, он не верил, что они встанут против Цзян Чжэ. Что касается него самого, его боевые искусства давно превзошли рамки Магуна, так что он не тревожился о том, что Дун Цюэ узнает о его прошлом. Даже если бы тот узнал, что с того?..

Пока что оставим Дун Цюэ в стороне. Прибытие Цю Юйфэя заставило сердце Сан Чэня слегка дрогнуть. Северная Хань и Магун находятся в оппозиции к Цзян Чжэ. Приезд Цю Юйфэя на Восточные моря не сулит ничего доброго. Встреча с ним могла бы дать представление о текущей мощи Магуна. Хотя Сан Чэнь не беспокоился за безопасность Цзян Чжэ — десятки тысяч солдат и элитные стражи Великой Янь, а также Сяо Шуньцзы, обученный им лично, были рядом, и боевые искусства Звездной секты имели скрытое преимущество над техниками Солнечной и Лунной сект, даже если боевые навыки Цзин Уцзи превзошли эти секты и достигли уровня мастера, это преимущество всё ещё сохранялось — Цзян Чжэ вряд ли окажется в опасности.

В Беседке Слушателя Волн Оцюй Фэй нежно касался струн цитры, и его сердце обрело долгожданное спокойствие. Несколько дней назад он прибыл в Восточное море и был встречен людьми оттуда в прибрежном поселении Биньчжоу, где ожидал аудиенции у молодого хоу Цзян Хайтао. Лишь вчера его наконец-то доставили в поместье Цзинхайшаньчжуан. Ещё до прибытия Оцюй Фэй слышал, что Цзинхайшаньчжуан — это место уединения Цзян Чжэ, а ныне здесь проживают любимый сын Восточного хоу Цзян Хайтао и его супруга Юэ Цинъянь. Мысль о том, что он вот-вот ступит в обитель Цзян Чжэ, наполнила его сердце смешанными чувствами. Прошлая ночь была для него беспокойной, полной тревожных мыслей, и лишь на рассвете он попросил слуг поместья провести его в Беседку Слушателя Волн, чтобы полюбоваться морским приливом. В беседке морской бриз был свеж, и, облокотившись на перила, Оцюй Фэй ощутил душевное облегчение. Он начал играть на цитре, и когда мелодия смолкла, все тревоги последних дней растаяли, словно их и не было.

Оцюй Фэй поднялся и устремил взгляд на волны за перилами. Морской ветер, прохладный и освежающий, обдувал его лицо. Внезапно он подумал, как было бы чудесно, если бы Цзян Чжэ был здесь, и они вместе наслаждались бы видом прилива и звуками музыки. Но увы, теперь они враги, и, скорее всего, такой возможности у них уже не будет. Погруженный в печальные размышления, Оцюй Фэй вдруг услышал уверенные шаги. Он понял, что пришедший не простой человек — его поступь была величественна и мощна. Вернувшись к цитре, он сел и стал ждать гостя.

За дверью раздался звонкий голос: «Какое прекрасное настроение у господина Оцюя — наслаждаться морем и игрой на цитре, это истинное удовольствие! Неужели пейзажи Цзинхайшаньчжуана пришлись вам по душе?» Голос ещё звучал, когда в комнату вошёл статный юноша — это был Цзян Хайтао, с которым он мимолётно встретился накануне.

Оцюй Фэй встал и поклонился: «Пейзажи Цзинхайшаньчжуана восхитительны, мне они очень понравились. Вы пришли специально, чтобы увидеться со мной, возможно, уже приняли решение?»

Цзян Хайтао положил рядом с цитрой письмо: «Сегодня утром прибыл посланник господина Цзян. Это письмо от него для вас.» Сердце Оцюй Фэя дрогнуло. Хотя он и предполагал, что Восточное море сообщит о его прибытии Цзян Чжэ, известие всё равно поразило его. Похоже, контроль Цзян Чжэ над Восточным морем очень силён. Если его просьба не будет удовлетворена, неужели ему придётся устроить бойню в Восточном море? В таком случае, вероятно, единственным выходом будет бегство.

Раскрыв письмо, Оцюй Фэй пристально вгляделся в строки: «Брату Оцюй Фэю: После расставания у Храма Десяти Тысяч Будд узнал о твоём благополучном возвращении на родину, чему несказанно рад. Хотя события в Циньчжоу и навредили тебе, каждый служит своему господину, и у меня нет к тебе обид. Зная, что ты прибыл с посольством в Восточное море, я хочу пригласить тебя погостить в Цзинхай. Моё скромное жилище, хоть и невзрачно, хранит десятки тысяч книг и может похвастаться прекрасными видами моря. Если пожелаешь, можешь наслаждаться игрой на цитре, созерцанием моря или прогулками на лодке — какое же это счастье! Зачем тебе окунаться в пучину войны, обагрять руки кровью и тревожить душу? Восточное море с его чистым ветром и ясной луной как раз подходит тебе. Оставайся здесь, прошу, и держись подальше от мирских распрей. Если судьба вновь сведёт нас, надеюсь, что прежние обиды будут забыты. Я буду рад вновь спеть с тобой под аккомпанемент цитры и вспомнить минувшие дни.»

Осенью Юйфэй сначала почувствовал облегчение: Цзян Чжэ, казалось, не держал на него зла. Однако, дочитав письмо, он невольно нахмурился. Цзян Чжэ задумал удерживать его под мягким арестом в Дунхае — это было просто возмутительно! Он отложил письмо и холодно произнес: "Молодой хоу действительно уверен, что сможет справиться с Цю?"

Цзян Хайтао замахал руками: "Господин Цю, вы напрасно тревожитесь. Мой отец некогда удостоился милости от вашего наставника, и Дунхай также получал продовольствие и деньги от вашей страны. Как мы можем отплатить черной неблагодарностью? К тому же, господин искусен в боевых искусствах, и я не в силах удержать вас. Однако Дунхай решил не участвовать в этой войне. После нынешних событий Дунхай больше не будет в долгу перед Бэйханем, и, боюсь, в будущем не сможем иметь с вашей страной никаких связей."

Сердце Осени Юйфэя наполнилось радостью, но он с недоумением спросил: "Так на что же молодой хоу надеется, пытаясь удержать меня здесь?"

Цзян Хайтао слегка улыбнулся: "Хотя Дунхай прежде и получал помощь от Бэйханя, мы уже отплатили за это сполна. На самом деле, обе стороны давно поквитались. Пусть прежняя помощь в трудный момент осталась неотдаренной, но вряд ли ваша страна рассчитывала на нашу военную поддержку. На этот раз мы обещаем не вступать в войну, и продовольствие, закупленное вашим военным ведомством, мы готовы помочь вывезти. Таким образом, мы уже воздали должное, и ни одна из сторон ни в чем не упрекнет другую. Однако мы приготовили дополнительный запас провианта и лекарств, в которых вы так нуждаетесь. Боюсь, у вас уже нет средств на их покупку, поэтому я сам оплатил их. Вы можете забрать их в любой момент для пополнения военных запасов. У нас есть лишь одно условие: господин Цю должен остаться в Дунхае на срок от нескольких месяцев до года или полутора лет. Что вы на это скажете?"

Осень Юйфэй долго молчал. В глубине души он понимал: Цзян Чжэ твердо решил задержать его в Дунхае, даже ценой помощи врагу. Но кроме боевых искусств и игры на цине, у него нет других талантов. В военном деле, стратегии и планировании он не силен. Можно сказать, что он не обладает достоинствами ни лунной, ни солнечной школ секты Мо. Даже его личная боевая мощь не повлияет на судьбу страны. Стоит ли платить такую цену, чтобы удержать его в Дунхае? Действительно ли Цзян Чжэ принял такое решение ради личной дружбы?

Заметив его колебания, Цзян Хайтао сказал: "Господин Цю, не стоит слишком беспокоиться. Господин весьма ценит вас и не хочет, чтобы вы впутывались в мирские дела. Поэтому он попросил меня профинансировать закупку продовольствия для вашей страны в обмен на ваше пребывание в Дунхае. Таким образом, вы сможете объяснить свое отсутствие перед вашей школой. Когда все успокоится, вы сможете вернуться в Бэйхань."

Осень Юйфэй тяжело вздохнул. Слова Цзян Хайтао действительно нашли отклик в его душе. По сравнению с партией продовольствия и лекарств, его присутствие в Бэйхане казалось незначительным. Это был хороший предлог. Но сможет ли он спокойно оставить дела школы на произвол судьбы?

Взглянув на его лицо, Цзян Хайтао уже понял, что у того на душе, и снова заговорил: "Если господин Цю не пожелает остаться в Дунхае, то мне и сказать больше нечего. Однако пусть ваша страна даже не мечтает унести из Биньчжоу ни зернышка, ни монеты. Пусть даже придется принять на себя позор неблагодарности — Дунхай немедленно перейдет под руку Великого Яна. Выбирайте, господин Цю, но обдумайте всё тщательно."

Цю Юйфэй невольно горько усмехнулся: "После таких слов, молодой хоу, разве у меня остается выбор?"

Цзян Хайтао слегка улыбнулся: "Резиденция Цзинхайшаньчжуан — обитель учителя, там собрано множество книг. Среди них немало нотных записей для цитры, которые господин Цю может изучить на досуге. Моя супруга сейчас поправляется в шаньчжуане. Если господину Цю что-то понадобится, а меня не будет рядом, можете обратиться к ней. Кроме того, в горах скрытно живет и лечит людей мудрец Сан. Учитель сказал, что если судьба позволит, господину Цю стоит встретиться с мастером Сан."

Цю Юйфэй тихо вздохнул: "Цзинхайшаньчжуан — это рай на земле. Оставаясь здесь, я вряд ли испытаю лишения. Однако, молодой хоу, неужели вы действительно уверены в победе Великого Яна?"

Цзян Хайтао с улыбкой промолчал. После женитьбы его характер стал гораздо уравновешеннее, и он лишь ответил: "Война опасна и жестока, как можно быть в чём-то уверенным?" Однако в душе он подумал: раз учитель уже вышел из тени, гибель Северной Хань — лишь вопрос времени. Но хотя он не понимал, почему учитель непременно желает удержать Цю Юйфэя в Дунхае, он знал, что учитель питает к нему глубокое уважение. А Цю Юйфэй, хоть и не говорил открыто, казалось, считал учителя своим близким другом. Поэтому Цзян Хайтао не стал произносить слов, которые могли бы ранить.

Цю Юйфэй, осознав, что решение принято, напротив, почувствовал ясность в душе. Он подумал: "Какими бы ни были намерения Цзян Чжэ, он понимает мои чувства и знает, что я не желаю окунаться в кровавые битвы. Какая разница, кто победит в этой войне между двумя государствами? Даже если победит Великий Ян, разве мы, школа Мо, не сможем вовремя уйти? К тому же, хотя Великий Ян и силён, у Северной Хань есть более десяти тысяч железной конницы, а Циньчжоу — неприступная крепость. Зачем мне волноваться об этом? Лучше пожить немного в Дунхае, подальше от бурь войны."

Подумав так, он почувствовал ещё большее расположение к Цзян Чжэ, словно тот стал его близким другом. Не в силах сдержаться, он коснулся струн цитры, и полилась мелодия "Высокие горы, текучие воды". Звуки были величественны, как горы, и плавны, как река. Как только зазвучала цитра, в Цзинхайшаньчжуане воцарилась тишина. Все присутствующие слушали, ощущая душевный покой и ясность ума.

Когда мелодия смолкла, извне вошла Юэ Цинъянь и сказала: "Искусство игры на цитре господина Цю бесподобно, Цинъянь восхищена. Наставница моей наставницы просит господина Цю почтить её своим присутствием."

Цю Юйфэй слегка опешил, но вспомнив, кем является врачеватель-мудрец, даже если бы здесь был сам Цзин Уцзи, он не посмел бы отказаться. Поднявшись, он ответил: "Как осмелюсь я ослушаться?"

Под предводительством Цзян Хайтао и Юэ Цинъяня, Цю Юйфэй прошел через череду павильонов и вошел в Байцао Сянь, обитель Сан Чэня. Не успев переступить порог, Цю Юйфэй ощутил неладное: хотя он знал, что внутри должен быть человек, ему казалось, будто тот словно растворился в воздухе. Подобное чувство он испытывал лишь в присутствии своего наставника. Неужели в Цзинхайской усадьбе скрывается мастер такого уровня? Цю Юйфэй горько усмехнулся: вероятно, Цзян Хайтао сообщил ему решение здесь, опасаясь, что никто не сможет его усмирить. Если бы он попытался сопротивляться силой, то наверняка бы вышел из схватки с разбитой головой. Цзян Чжэ действительно не оставляет слабых мест — он полностью в его власти, и бежать невозможно. Однако, странным образом, Цю Юйфэй почувствовал небывалое умиротворение и радость. Раз уж бегство с Восточного моря невозможно, то подчинение становится единственным выбором. Он невольно поднял глаза к безупречно ясному небу, ощущая невиданное прежде душевное спокойствие.

Отложив письмо с Восточного моря, я накинул плащ и вышел из шатра. Уже наступила вторая декада второго месяца: снег растаял, лед сошел, и скоро начнется весенняя пахота. Воины в лагере уже упражнялись по утрам с обнаженными торсами, но я все еще чувствовал, как ледяной холод пронизывает до костей. Увы, прежняя тяжелая болезнь оставила глубокие следы в моем теле. Впрочем, техника Шаолиня действительно оказалась полезной: по крайней мере, руки и ноги стали теплыми, хоть сил и недоставало, но я уже не задыхался после каждого шага. Наверное, этот северный поход не принесет мне слишком много страданий. Жаль только, что нельзя остаться на отдыхе в Восточном море или Чанъани. Если Великая Янь не объединит Поднебесную, боюсь, мне не суждено будет наслаждаться праздной жизнью.

Вдалеке послышались шаги, и в моем воображении возник образ Ци-вана. Я даже не обернулся и спросил: "Ваше высочество лично явились, уж не случилось ли чего важного?" Ци-ван угрюмо ответил: "Суйюнь, что ты задумал? Восточное море объявило о нейтралитете и даже отправило партию провианта и вооружения Северной Хань. Я не поверю, что это инициатива семьи Цзян. Ты провел в Восточном море несколько лет — неужели до сих пор не контролируешь ситуацию там?" Я слегка улыбнулся: "Что за слова? Я жил в Восточном море, лечил болезни и скрывался от мира. Как я мог помышлять о контроле над семьей Цзян? Семья Цзян и императорский двор Великой Янь связаны узами брака, а молодой хоу получил великие милости от Его Величества и Вашего Высочества. Разве не ваша задача убедить их покориться? К тому же, несколько месяцев назад семья Цзян уже вела переговоры с двором о помиловании."

Ци-ван сказал: "Хватит говорить красивые слова. Покорение Восточного моря Великой Янь — вопрос времени, и никто не в силах это изменить. Но почему они вдруг объявили нейтралитет и начали поддерживать Северную Хань против нас? Не говори, что это твои тайные козни. Если император разгневается, я не заступлюсь за тебя." Я протяжно ответил: "Хорошо, пусть император накажет меня. Лучше всего лишить меня титула, и я отправлюсь с Чанлэ в Восточное море на покой. Как думаешь, стоит ли отправиться с кораблями семьи Хай за море и посмотреть на чужие земли?"

Циский ван с насмешливым недоумением произнес: "Ладно, хватит меня злить. Неужели ты с императором о чём-то договорился? Мне всё равно придётся дать объяснение своим военачальникам." Я помолчал немного и ответил: "С каких это пор Вам, князь, нужно перед кем-то отчитываться? Я могу рассказать Вам, но лучше пока не посвящать в это военачальников." Когда Циский ван подошёл, стражники вокруг нас расступились, ограждая пространство, чтобы наш разговор остался в тайне. Я, не стесняясь, продолжил: "Сейчас у князя Бедцзина из Восточного Чуана появились мятежные настроения. Хотя Южная Цу и усмирена, всё ещё есть опасения, что они могут передумать. Если Восточное море сейчас подчинится Да Юну, Южная Цу и Восточный Чуань под давлением непременно бросятся в бой против Да Юна. Сейчас Восточное море сохраняет нейтралитет и поддерживает Бэй Хань провиантом. Как бы ни думали об этом остальные, все вздохнут с облегчением, полагая, что Да Юн увязнет в затяжной войне с Бэй Хань, что даст отсрочку действиям Южной Цу и Восточного Чуаня. Это первое преимущество.

К тому же, как только начнётся война, мы сможем перекрыть пути сообщения между Восточным морем и Бэй Хань, так что Бэй Хань снова окажется в стеснённых обстоятельствах из-за нехватки средств и продовольствия. Да и на этот раз мы не планируем длительную осаду, так что запасы Бэй Хань не так уж важны. Я уже поручил Чанлэ изложить всё императору. После падения Бэй Хань присоединение Восточного моря станет лишь вишенкой на торте. Кроме того, не мешает подумать о поражении, прежде чем думать о победе. Если наступление пойдет не по плану, Восточное море сможет сохранить нейтралитет и поддерживать отношения с Бэй Хань."

Я сделал паузу и спокойно добавил: "К тому же, так я смогу оставить Цю Юйфэя в Восточном море. Я не хочу, чтобы он погиб на поле боя. Его искусство игры на цитре непревзойдённое, и такой человек не должен умереть в Циньчжоу."

Циский ван странно взглянул на Цзян Чжэ и сказал: "Я не верю, что ты принял такое решение из личных побуждений. Давай, расскажи, как ты собираешься использовать Цю Юйфэя на этот раз? В прошлый раз ты уже использовал его в игре на разобщение, разве этого недостаточно?"

Я, немного раздосадованный, бросил на Циского вана гневный взгляд и ответил: "Чего ты торопишься? Узнаешь всё в нужный момент." Этот человек всегда раскрывает мои коварные замыслы. Впрочем, я невольно вспотел: по сравнению с Цю Юйфэем, хоть он и замышлял убить меня, он гораздо искреннее. Подумав, я понял, что просто пытаюсь сохранить ему жизнь, заодно используя его для своих целей. Иначе, как бы я оправдал спасение ученика тёмных сил?

Циский ван оказался достаточно тактичен, заметив моё раздражение, и перевёл разговор на другую тему: "Суйюнь, а насчёт похода на Циньчжоу у тебя есть какие-нибудь стратегии?"

Я лениво протянул: "Дата похода уже давно определена. Как планируете действовать на этот раз, Ваше Высочество?"

Этот вопрос попал в точку, и Циский ван с энтузиазмом воскликнул: "Пойдём, обсудим в твоей палатке." С этими словами он широким шагом направился в мой шатёр, а я последовал за ним. Сам достал карту и разложил её на столе.

Великий князь, указывая на карту, произнес: "Я уже отправил Цзин Чи с пятьюдесятью тысячами воинов вперед. Они пройдут через Чжэньчжоу, пересекут Тайхан по Белому ущелью и ударят по Хугуань. Я же поведу основные силы — сто пятьдесят тысяч — на север. Обозы последуют за армией вдоль реки Циньшуй. Две армии нанесут удар с двух сторон и соединятся в Циньчжоу. Как тебе такой план?"

Я уже принял решение и ответил: "Вам хватит и ста тысяч, Великий князь. Оставьте пятьдесят тысяч в Цзэчжоу. Пусть они развевают множество знамён, создавая видимость ста пятидесятитысячной армии. Также по пути отправляйте разведчиков и лазутчиков, чтобы перехватывать и уничтожать северных ханских лазутчиков. Нельзя позволить им прорваться через линию обороны нашей армии."

В глазах Великого князя сверкнул холодный блеск: "Суй Юнь, неужто у императора и тебя есть какой-то особый замысел?"

Я слегка улыбнулся и, понизив голос, начал подробно излагать весь свой план, указывая на карту. Великий князь слушал, кивая, и наконец с гордостью произнес: "Возможно, до этого шага дело и не дойдет. Мои сто тысяч воинов вместе с пятьюдесятью тысячами Цзин Чи разве не смогут одолеть Лун Тинфэя?"

Я рассмеялся: "Если Вам удастся одержать такую великую победу, это будет просто замечательно. Однако Лун Тинфэй не обычный человек. На этот раз Северная Хань бросит все силы на защиту. Не стоит его недооценивать."

Великий князь, продолжая изучать карту, задумчиво анализировал мой стратегический замысел и наконец согласился: "Хорошо. Но в таком случае тебе все равно придется отправиться с армией на север?"

Я вздохнул: "Я бы не хотел рисковать, но если я не появлюсь лично, северные ханские лазутчики могут рискнуть жизнью, чтобы разведать обстановку в нашем тылу. Лучше уж я сам. Хотя одна мысль о долгой дороге верхом или в повозке заставляет все мое тело ныть от боли."

Великий князь усмехнулся: "Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили быстроходное судно. Ты поднимешься на север по Циньшуй, избежав тягот пути. Дороги в Циньчжоу непроходимы для твоей кареты."

Мы утвердили наш план, как вдруг снаружи раздался громкий голос: "Ваша Светлость, Надзиратель, в лагерь прибыл указ Его Величества!"

Мы с Великим князем стремительно вышли из шатра. Судя по времени, императорский указ о разрешении на начало боевых действий должен был прибыть именно на днях. Выйдя наружу, мы увидели, как небо затянуто мрачными тучами. Казалось, сама природа предчувствует грядущее кровопролитие и скорбит о нем.