Глава 152

На день戊寅 северное государство Хань повелело Лун Тинфэю открыть шлюзы реки Циньшуй, затопив Аньцзэ. Армия Великого Яна под командованием Циского князя потерпела поражение. Чусянский хоу Цзян Чжэ бежал в родные края, где встретил на просторах Иня. В то время Инь был тяжело болен, и Чжэ, несмотря на его состояние, настоял на том, чтобы доставить его в лагерь армии Яна, где искусными руками излечил его от тяжкого недуга.

После падения Северной Хань Инь был вызван на аудиенцию к императору Яна. Император предложил ему щедрые дары и высокий пост, но Инь отказался, сказав, что верный подданный не служит двум государям. Император Яна глубоко вздохнул и одарил его золотом, шелками и землями. Инь принял лишь золото и серебро, после чего удалился и открыл школу в Гашане. Будучи знаменитым знатоком канонической литературы, он привлекал множество учеников, не взирая на их происхождение, и обучал всех без исключения. Его ученики и последователи распространились по всей стране.

Цзян Чжэ, Чусянский хоу, был человеком ленивым и хитрым, часто притворялся больным, чтобы не посещать двор. Однако он был искусен в замыслах и решениях, и все при дворе боялись его, хотя сам Чжэ испытывал глубокий страх перед Инем. Каждый раз, когда Инь навещал его, он сурово упрекал Чжэ, который лишь молча склонял голову, не находя слов для оправдания. Люди удивлялись этому, говоря, что зло не может одолеть добро.

Изначально Инь служил государству Цзинь, выполняя обязанности начальника Тайюаньского округа. Лю Шэн высоко ценил его. В четырнадцатом году эры Чжэньюань, когда Ян принял от Цзинь императорский престол, Лю Шэн также объявил себя правителем. Инь с горечью сказал: "Государство разрушено, нет больше верных подданных. Я не могу изменить своим принципам и служить князьям." И тихо вернулся в родные края. Позже, когда империя Великий Ян завоевала Поднебесную и предлагала ему богатство и почести, Инь остался непреклонен. Хотя дары золотом и серебром не прекращались, он все использовал для поддержки бедных студентов. После его смерти остались лишь три комнаты подаренного дома, десятки тысяч книг и никакого богатства. Даже на похороны не нашлось средств, и люди глубоко сожалели об этом.

Инь был знаменит как великий знаток канонической литературы, но служил Восточной Цзинь до конца своих дней, не покорившись другому правителю, и поэтому ему посвящена эта глава.

Проводив Дуань Линъяо и Лин Дуаня, я немедленно приказал отряду собираться в путь. Опасное место не следует долго занимать — кто знает, не пошлет ли Дуань Линъяо других мастеров для нападения? К тому же я возвращался с богатой добычей: привез с собой Цзи Иня и Чжао Ляна, оставив Дуань Линъяо с пустыми руками. Не осталось никакой непреодолимой вражды, так что медлить было нельзя.

Цзи Инь был напуган и все еще болен, поэтому не мог ехать верхом. Я использовал специальное снадобье, чтобы погрузить его в глубокий сон, и посадил на единственную оставшуюся в деревне старую телегу. Чжао Лян сопровождал его. Так мы и направились к лагерю Циского князя.

Издалека увидев густо развевающиеся знамена главного лагеря, я почувствовал облегчение. Не доезжая до ворот лагеря, они распахнулись, и из них хлынули потоки солдат. Впереди на коне в огненно-красном боевом облачении выехал сам Циский князь. Мое сердце согрелось: каким бы надменным и своенравным он ни был, но ко мне всегда относился хорошо. Даже сейчас, вспоминая, как он в Южной Чу нередко подшучивал надо мной, я чувствую скорее забаву, чем раздражение. Такой несгибаемый муж не должен быть оклеветан.

Циский князь стремительно приблизился ко мне, а я медленно подъехал на лошади. Сяо Шуньцзы уже спешился и отошел в сторону. В любом случае, пока я не скачу галопом, я не свалюсь. Когда наши кони остановились в нескольких шагах друг от друга, Циский князь придержал коня и пристально посмотрел на меня, после чего громко рассмеялся: "Хорошо, хорошо! Вижу, ты действительно быстро бегал, не пострадал и не терпел лишений."

Я едва не закатил глаза и с раздражением бросил: "Это комплимент или издевка, что я быстро бегаю? Все благодаря милости князя. Если повоюем с князем ещё несколько лет, боюсь, я стану лучшим надзирателем за бегством." Подошедшие военачальники переглянулись в изумлении. Обычно князь Ци и маркиз Чусян всегда подшучивали друг над другом, но на людях держались вежливо. Никто не ожидал, что у ворот лагеря они начнут так подтрунивать. После недавнего поражения, солдаты и офицеры, уже встревоженные возможными последствиями от двора, немного успокоились, видя такую шутливую перепалку.

Ли Сян краем глаза заметил, как военачальники расслабились, и внутренне обрадовался. Эти дни он терзался из-за поражения и тревожился за безопасность Цзян Чжэ, отчего в лагере царила напряжённая атмосфера. Сегодня, воспользовавшись встречей Цзян Чжэ, он нарочно отпустил несколько шуток, и это возымело действие — настроение в лагере заметно улучшилось. Достигнув цели, он не стал медлить и, потянув Цзян Чжэ за плащ, сказал: "Ладно, идем в большой шатёр обсудим дела. Как дорога, всё спокойно? Есть ли трофеи?"

Цзян Чжэ отправил Су Цина обратно одного, и Ли Сян понял, что тот хотел привлечь возможных убийц. Теперь, когда Цзян Чжэ вернулся целым и невредимым, Ли Сян хотел узнать, сколько удалось захватить убийц. Если бы добыча была значительной, Цзян Чжэ мог бы объявить об этом перед всеми, поднимая боевой дух.

Хотя я понимал его намерения, не мог же я признаться, что отпустил Дуань Линъяо и Дуань Дуаня. Поэтому ответил уклончиво: "Попалось несколько убийц, но все незначительные личности. Разве я мог привезти отрубленные головы?"

Пока мы разговаривали, въехали в ворота лагеря и, спешившись, направились прямо в большой шатёр. Сяо Шуньцзы увёл остальных охранников обустраивать место для ночлега и размещать Цзи Сюаня и Чжао Ляна, не будем об этом. Ху Яньшоу и Су Цин, имевшие офицерские звания, последовали за остальными военачальниками в шатёр. Началось первое настоящее совещание после поражения при Аньцзэ.

Хотя все только что пережили крупное поражение, военачальники не пали духом. Ведь на северной границе война шла уже много лет, и победы с поражениями были обычным делом для военных. На этот раз основные силы не пострадали, так что все сохраняли спокойствие. Хотя я и не был военным, но понимал настроения командиров. Их стойкость и выдержка восхищали, но, думая о том, что это результат многолетних ударов со стороны Лун Тинфэя, я не мог не испытать горькой усмешки.

Ли Сянь усмехнулся: "Наша армия потерпела поражение в Аньцзэ, но и северные ханьцы не остались без потерь. По крайней мере, город Аньцзэ разрушен, да и отряд Дуань Уди понёс значительный урон. Бесприютных беженцев насчитывается не меньше сотни тысяч. Хотя северные ханьцы и увели всех беженцев в Циньюань, укрепившись и очистив территорию, но такое количество беженцев быстро истощит их продовольственные запасы. Это вряд ли пойдет им на пользу. Наша армия хотя и потерпела поражение, но основные силы остались невредимы. Я уже отправил письмо с просьбой о помощи. Через месяц флот подойдет на подмогу, и тогда наши пути снабжения укрепятся, и мы сможем дать решительный бой врагу. Теперь, когда враги отступили в Циньюань, где находятся главные силы северных ханьцев, я решил сразиться с Лун Тинфэем именно там. Что думают об этом мои военачальники?"

Все военачальники знали, что северные ханьцы уже отступили в Циньюань. Если не наступать, то оставаться здесь тоже не вариант. Никто не возражал, но Сюань Сун с тревогой в душе поднялся и сказал: "Полководец, как говорится, армия не двинется, пока не обеспечен провиант. Пусть флот и идет на помощь, но это как дальняя вода не утолит ближнюю жажду. Путь от Аньцзэ до Циньюаня хоть и меньше ста ли, но горы и ущелья делают дорогу опасной. Перевозка провианта по суше обойдется слишком дорого. Сейчас в армии запасов хватит на полмесяца, но последующее снабжение может не поспеть вовремя. Не лучше ли основным силам временно остаться в Аньцзэ, отправить одного-двух военачальников на ремонт дорог и преградить путь северным ханьцам на юг? А уже после подхода подкреплений начать полномасштабное наступление. Что вы об этом думаете, полководец?"

Ли Сянь понимал, что слова Сюань Суна разумны с точки зрения военного искусства, но сейчас так поступить было нельзя. Он размышлял, как бы половчее сформулировать ответ, как вдруг я спокойно произнес: "Слова генерала Сюаня верны. Однако наша армия договорилась с генералом Цзином встретиться в Циньюане. Хотя мы и не знаем, как обстоят дела у него, но учитывая быстроту, с которой он ведет войска, боюсь, через десяток дней он уже подойдет к Циньюаню. Если наша армия не явится вовремя, мы не сможем атаковать врага с двух сторон. Если Лун Тинфэй уклонится от основного удара и сначала разобьет генерала Цзина, то эта битва действительно может затянуться надолго. Сейчас с провиантом, хоть и трудно, но мы продержимся еще двадцать дней. Что до путей снабжения, то я лично возьму это на себя и не допущу, чтобы армия осталась без продовольствия."

Слова эти показались Сюань Суну разумными. Хотя тревога все еще теплилась в его душе, но раз главнокомандующий и военный инспектор были единодушны, да и сам он был выдвинут Цзян Чжэ, возражать без явных причин он не стал. Так и решили, что армия выступит на север в ближайшие дни. Непонятно почему, Сюань Сун украдкой взглянул на расслабленную улыбку Цзян Чжэ и почувствовал, будто некая интрига уже плетется, просто ему пока не дано знать подробностей.

Отпустив военачальников, Ли Сянь нахмурился: "Суй Юнь, я уже отправил прошение о помощи, как ты и просил. Оно должно дойти до императора в ближайшие дни. Но почему в донесении ты велишь мне писать о крупном поражении и требовать массу провианта и подкреплений, хотя мы потерпели всего лишь небольшую неудачу?"

Я слегка улыбнулся, решив пока не раскрывать эту причину Ли Сяню. Распространение дезинформации, конечно, должно выманить змею из норы, но Ли Сяню знать об этом ни к чему. Такова воля императора, и никто из нас не желает, чтобы Ли Сянь отвлекался на посторонние дела. Да и участия в подобных распрях между братьями хватило с лихвой. Не думаю, что Ци-ван захочет ввязаться во второй раз. Поэтому я просто спокойно ответил: "Это воля императора. Сейчас при дворе не все спокойны. Если военная ситуация изменится, эти люди обязательно поднимут смуту. Лучше дать им проявить себя раньше, чем позволить разрушить наши планы в решающий момент. Раз уж нам суждено проиграть несколько сражений, почему бы не воспользоваться случаем и не отправить срочные донесения? Пусть даже у них уши и глаза повсюду, они все равно попадутся на удочку."

Ли Сянь вздрогнул. "Неустойчивость при дворе? Как такое возможно? Разве у второго брата недостаточно сил, чтобы удержать трон? Кто осмелится поднять волну? Цинь и Чэн преданы, так что остаётся только..." Он не договорил, но мысль была ясна: неужели он сам замыслил бунт? Ли Сянь совершенно не воспринимал Ли Кана всерьёз. С теми силами, что у него в Восточной Чуани, да и авторитет в армии у Ли Кана куда ниже, чем у Ли Чжи и его самого. Многие военачальники под их началом тоже превосходят Ли Кана. Перебирая в уме все возможности, Ли Сянь так и не смог найти ответа. Хотя он знал, что император и Цзян Чжэ несколько раз тайно переписывались, он считал, что брат просто беспокоится за него и Цзян Чжэ докладывает о положении дел в армии. Поскольку он был уверен, что Цзян Чжэ не станет вредить ему без причины, Ли Сянь предпочитал не лезть в эти дела. К тому же он не интересовался придворными интригами, а о нестабильности в Восточной Чуани знали лишь немногие высшие сановники, поэтому Ли Сянь никак не мог понять, что за смута назревает при дворе.

Заметив его сомнения, я усмехнулся: "Да ничего серьезного, просто остатки сторонников Ли и Фэн, да кое-кто пытается оклеветать принца. Император не хочет, чтобы вы об этом знали, дабы не посеять в вашем сердце сомнений."

Услышав это, Ли Сянь вздохнул с облегчением. В конце концов, подобные пересуды не прекращались с тех пор, как он прибыл в Цзэчжоу для командования войсками. Поскольку Цзян Чжэ так сказал, он успокоился, хотя и пробурчал: "Верит мне брат или нет — не столь важно. Лишь бы не мешал мне воевать с Северной Хань. Вот возьму Цзиньян, и пусть брат делает со мной что хочет — хоть смещает, хоть наказывает."

Я мысленно усмехнулся с горечью. Между Ли Сянем и императором всё ещё сохранялась натянутость, но помочь в этом я ничем не мог. Вернуть Ли Сяню былую живость духа уже было непросто. Однако ответить всё же пришлось. В сердце затаив лёгкую обиду, я с ехидцей заметил: "Я-то думал, что только мне не суждено увидеть покорение Южного Чу. Оказывается, и вы не горите желанием повести войска на юг?"

Ли Сянь опешил и поспешил уточнить: "Что? Ты говоришь о походе на юг? Неужели император уже принял такое решение?"

Я удивлённо посмотрел на него: "А как же иначе? Разве после покорения Северной Хань не последует поход на юг? Ведь цель императора — объединить Поднебесную. Неужели он позволит южанам безмятежно почивать рядом?"

Ли Сянь внезапно всё понял и с досадой произнес: "Вот оно что! Не знаю, пошлет ли меня император на юг. Впрочем, надежда ещё есть — хотя бы дадут возглавить отряд конницы для атаки на Сянъян. Ведь я уже дважды штурмовал этот город. Что до основных сил на южном фронте, то у Пэй Юня больше шансов — последние годы он оборонял Янцзы. Да и Хай Тао может рассчитывать на успех, если Дунхай сдастся. Но почему ты сам не идешь, Су Юнь? Император вряд ли оставит без дела такого таланта."

В моих глазах мелькнула тень безысходности. "Если северные рубежи будут усмирены, империя Дайан укрепит свои позиции, и падение Чу — лишь вопрос времени. Я давно потерял интерес к мирским делам. Если государь проявит милость и отпустит меня в горы, я вернусь к Восточному морю. Если же нет — и в Чанъани неплохое место для жизни. Я уже предал Чу, перейдя на сторону Дайана. Если ещё и поведу войска на Чу, боюсь, мне не будет пути назад на родину."

Ли Сянь мысленно обругал себя за бестолковость и поспешил сменить тему: "Если не хочешь, значит, не надо. Южное Чу слабое — там без тебя справятся."

Южное Чу слабое? Я едва заметно усмехнулся. Недавно пришли вести о заключении мира: Дайан согласился не требовать с Чу контрибуции. При богатствах Цзяннани хватит нескольких лет, чтобы восстановиться. Если бы не слабоумный правитель и продажные чиновники, Дайану не удалось бы так просто покорить Чу. К тому же есть Лу Цан — даже я пострадал от его рук. Этот юнец — не из простых.

Заметив, что в шатре повисла гнетущая тишина, Ли Сянь перевел разговор: "Су Юнь, раз уж ты сам попросился заведовать подвозом провианта, будь крайне осторожен. Если продовольствие подведет, тебя, хоть ты и военный инспектор, не казнят, но от наказания не спастись."

Я подумал про себя: если провизия подведет, то от наказания не уйти. А если я окажусь в Циньюане, то при поражении даже бежать не удастся. Лучше держаться подальше. Но вслух этого не сказал. Хотя Ци-ван и считает, что нашей армии не помешает ещё одно поражение, в глубине души он надеется на честную победу над северной армией Хань. Если я скажу такое, он разгневается. Мне самому любопытно, последует ли Лун Тинфэй моему замыслу. Шансы на победу у нас пятьдесят на пятьдесят. Но лучше бы потерпеть поражение. Иначе враг будет отступать медленно, сражаясь за каждый город. Боюсь, что прежде чем мы дойдем до Цзиньяна, Ли Кан уже подступит к Чанъани, и не исключено, что Южное Чу воспользуется моментом и двинется на север. Если Лун Тинфэй действительно отступит из Циньюаня, придется пересматривать стратегию...

Пробыв в шатре слишком долго, я почувствовал удушье. Подумав, что мой шатер уже, должно быть, готов, я попрощался с Ци-ваном и вышел наружу. Глядя на сумрачное небо, я размышлял, добралось ли до Чанъани тревожное донесение и какие бури оно уже подняло.

"Одинокий сон на подушке — тоска безмерна,

Луна сквозь окно бросает холодный свет.

Ночь глубока, тучи мрачны, сердце тяжко,

Встаю, одеваюсь, считаю звёзды в тишине.

На рассвете все помыслы обратились в прах,

Лишь тень одиночества осталась со мной.

Слёзы высохли под дождём на листьях платана,

И снова барабаны стражи рвут душу на части."

В глубинах чанъаньского дворца, в покоях Чжаотайгэ, женщина в роскошном дворцовом наряде, сияющая неземной красотой, нежно касалась струн серебряной цитры и тихо напевала горестную мелодию "Юймэйжэнь". Несмотря на шелка и яства, жемчуга и нефрит, окружавшие её, она была погружена в одиночество и заброшенность этого укромного дворцового угла. Не прошло и нескольких мгновений её игры и пения, как по щекам её уже струились слезы. Стоявшая у курильницы изящная служанка поспешила подать шёлковый платок. Женщина вытерла слёзы и произнесла: «Чань, как было бы хорошо, если бы я не покидала родные края и не оказалась в этом месте, где не видно ни клочка неба?»

Услышав жалобы своей госпожи, служанка поспешила к двери, убедилась, что другие служанки находятся далеко, и вернулась, тихо сказав: «Государыня, не стоит так говорить. Если кто-то услышит и донесёт, последствия могут быть тяжёлыми. Нужно лишь переждать несколько месяцев, и когда государь забудет о том происшествии, благодаря вашей красоте и талантам, вы непременно вернёте себе его расположение.»

Женщина вновь опустила голову, и жемчужные слёзы покатились по её щекам. «Я происхожу из знатного рода. Если бы царство Шу не пало, даже войдя в царский дворец, я не была бы так унижена. Теперь же, будучи отданной отцом в гарем великой империи Дай, я терплю такое унижение. Император сначала относился ко мне благосклонно, сразу же даровав титул Чун-и. Пусть это было сделано из уважения к отцу, но всё же он осыпал меня милостями. Однако после того, как Цзима Сю-мэй была забита насмерть палками, император перенёс свой гнев на нас, женщин из семей Шу, присланных во дворец. Он стал отдаляться от меня. Несколько дней назад я не смогла явиться на поклон к императрице из-за болезни, и кто-то настроил его против меня. Император издал указ, обвиняя меня в пренебрежении этикетом, и понизил до ранга Чун-мэй. Это обвинение было совершенно беспочвенным. Я думала, что если смогу унять его гнев, это будет того стоить. Но с тех пор я не видела его уже несколько месяцев. Даже на дворцовых пирах мне запрещено появляться. Теперь эти покои Чжаотайгэ стали такими же заброшенными и унылыми, как и холодный дворец. Как мне вынести эту тоску? Я бы предпочла оказаться в холодном дворце, чтобы с наступлением амнистии вернуться домой и повидать родителей.»

В глазах служанки Чань мелькнул холодный огонёк, но она всё же утешала свою госпожу: «Не печальтесь, государыня. На днях, когда вы были у императрицы, она намекнула, что уже говорила с государем и сказала, что его гнев на вас за дело Цзимы несправедлив. Возможно, в ближайшие дни он изменит своё отношение.»

Женщина лишь глубоко вздохнула. Она происходила из знатного рода и видела все дворцовые интриги, поэтому не верила, что императрица заступится за неё. Хозяйка и служанка ещё немного поговорили и поплакали, как вдруг внутренний слуга покоев Чжаотайгэ радостно вбежал и, упав на колени у двери, доложил: «Государыня, счастливая весть! Государь изволил повелеть провести эту ночь в покоях Чжаотайгэ. Евнух Сун прибыл с указом, просит государыню приготовиться к встрече.»

Женщина была вне себя от радости, она поднялась, но её хрупкое тело задрожало, и она тихо спросила: «Чань, я не ослышалась?» На лице служанки появилась радостная улыбка, и она поклонилась: «Поздравляю вас, государыня. Я же говорила, что государь мудр и справедлив, он не может долго гневаться на вас.»

Девушка поспешно сказала: «Чэнь, быстро сопроводи меня принять указ.» Взяв у служанки только что вымытый чистой водой шёлковый платок, она кое-как стёрла следы слёз с лица и торопливо вышла, чтобы принять указ. В главном зале Чжаотайгэ стоял в почтительной позе молодой евнух в тёмно-синей одежде лет семнадцати-восемнадцати. Это был Сун Вань, личный слуга императора. На вид Сун Ваню было всего семнадцать-восемнадцать лет, лицо его было правильным и простодушным, с обликом честного и простоватого человека. Однако, если подумать о том, что после восшествия на престол Ли Чжая прошло меньше двух лет, а он из простого уборщика, который даже не мог увидеть лицо императора, превратился в фаворита государя, становится ясно, что этот человек далеко не прост. Особенно ценно то, что Сун Вань отличался спокойным и серьёзным нравом. Хотя он пользовался не меньшей милостью императора, чем главный евнух Чан Энь, он был крайне осторожен и старался никого не обидеть, поэтому в дворцовых кругах у него были прекрасные отношения.

Увидев, как выходит Хуан Чунъи, Сун Вань с глубоким почтением огласил указ и собрался удалиться, даже не обратив внимания на её слегка растрёпанный вид. Хотя Хуан Чунъи была очень рада, она не осмелилась нарушить этикет: приняв указ, она лично проводила его, и по дороге сняла с пояса безупречный нефрит и вручила ему со словами: «Вы приближённый императора, и мне очень жаль, что пришлось утруждать вас личным визитом. У меня нет ничего ценного, этот нефритовый кулон дарю вам на досуге полюбоваться.» Сун Вань принял нефрит, и на его лице появилась добродушная улыбка. Только тогда Хуан Чунъи удовлетворённо остановилась. Служанка Чэнь, стоявшая рядом, всё видела ясно: взгляд Сун Ваня был чист, без малейшего намёка на алчность. Она поняла, что вкусы Сун Ваня весьма изысканны, и подарок госпожи он не оценил по достоинству. Однако она знала, что Сун Вань находится рядом с императором, и желающих угодить ему бесчисленное множество. Госпожа и не надеялась подкупить его, ей было достаточно того, что он не будет чинить препятствий.

В ту же ночь Ли Чжай действительно посетил Чжаотайгэ. Эту наложницу звали Хуан Ли, она была знатной девушкой из рода Хуан из Восточного Чуань. Первым кланом Восточного Чуань был клан Сыма, а сразу за ним следовал род Хуан. Поэтому, войдя во дворец, Хуан Ли сразу получила титул "наложницы Чуньи". Хотя её внешность уступала наложнице Сыма Сю, она искусно играла на цитре, была сведуща в поэзии и обладала мягким нравом, так что милость императора к ней не уступала его благосклонности к Сыма Сю. Однако неожиданное несчастье изменило всё: сначала наложницу Сыма Сю отправили в холодный дворец, а затем её казнила ударом палки Нингоская принцесса Чанлэ. Хуан Ли тоже подверглась императорскому гневу: её понизили в ранге и несколько месяцев не удостаивали аудиенции. Хотя она и обладала мягким характером, но всё же была девушкой из знатного рода и не могла не чувствовать обиды. Неожиданно императрица заступилась за неё, и всего через два дня Хуан Ли удостоилась аудиенции у императора. Она не могла скрыть радости, и в эту ночь была особенно осторожна, боясь не угодить императору. Казалось, Ли Чжай тоже чувствовал себя виноватым и был особенно нежен. После близости Хуан Ли помогла императору принять омовение, и они заснули в объятиях друг друга.

В четвёртую стражу ночи евнух Сун Вань, дежуривший снаружи, внезапно поспешил в опочивальню и, подойдя к кровати, тихо позвал: «Ваше Величество, Ваше Величество.»

Ли Чжи внезапно пробудился ото сна и сел, спросив: "Что случилось? Почему ты разбудил меня в такой час?" Сун Вань тихо ответил: "Ваше Величество приказали немедленно докладывать о любых срочных донесениях с северных рубежей. Только что прибыло экстренное донесение от Шестого принца: наша армия потерпела сокрушительное поражение в Аньцзэ." Услышав это, Ли Чжи покрылся холодным потом. Он быстро поднялся с постели, набросил на себя халат и, взяв донесение у Сун Ваня, подошел к серебряному светильнику, чтобы внимательно прочесть. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Наконец он произнес: "Проигрыш уже случился, теперь остается лишь попытаться исправить положение. Немедленно созовите Цинь И, Чжэн Ся и Ши Юя в Павильон Вэньхуа для совещания." С этими словами, он поспешно облачился в императорское одеяние с помощью Сун Ваня и уже собирался выйти из покоев, как вдруг что-то вспомнив, обернулся к опущенному парчовому пологу. Его лицо выражало беспокойство и раскаяние: "Ой, в спешке я совсем забыл, что нахожусь не в Цяньцингуне." Он вернулся к постели и тихо позвал: "Любимая, любимая." Несколько раз окликнув и не получив ответа, увидев, что Хуан Ли все еще крепко спит, он облегченно вздохнул и сказал: "В следующий раз, когда что-то случится, если наложница находится со мной, напомни мне, особенно если это Хуан Чунъянь из Шу." Голос его прозвучал холодно. Сун Вань поспешно извинился, и оба вышли на цыпочках.

Как только фигура Ли Чжи исчезла за дверью, Хуан Ли открыла глаза. На лбу её блестел холодный пот. Она уже проснулась, когда вошел Сун Вань, но, услышав о важном военном деле, умная девушка сразу же притворилась спящей. К счастью, иначе Ли Чжи мог бы немедленно поместить её под домашний арест, а то и отправить в холодный дворец. Подумав о том, как тонка милость императора, Хуан Ли не смогла сдержать горьких слез. В этот момент вошла служанка Чан Эр, преданная Хуан Ли с тех пор, как та вошла во дворец. Не скрывая ничего, Хуан Чунъянь рассказала ей о случившемся и со слезами на глазах спросила: "Чан Эр, император так подозрителен, что же мне делать?" Служанка мягко утешила её: "Госпожа, со временем, когда император узнает о вашей преданности, он перестанет сомневаться в вас." Однако Хуан Ли продолжала плакать, пока не наступило утро и она не погрузилась в беспокойный сон.

Как только она заснула, в глазах Чан Эр мелькнул ледяной блеск. Пока во дворце царила суета, она направилась прямо на императорскую кухню, притворившись, что Хуан Чунъянь захотела отведать блюд родных краев. Переговорив с поварами, она вернулась в Чжаотайгэ. Никто не заметил, как она передала пожилому евнуху свиток бумаги.

Далее на протяжении нескольких дней известие о поражении на фронте тщательно скрывалось правителями Ли Чжи, не просочившись ни единой капли информации. В городе Чанъань не ходило ни слуха об этом. Тем не менее, Ли Чжи тайно перебрасывал войска, что не ускользнуло от глаз некоторых наблюдателей. В то же время, по секретным каналам, неизвестным окружающим, весть о поражении в Аньцзе достигла ушей Цин-вана из Восточного Чуаня. Ли Кан, с нетерпением ожидавший удобного момента, при известии о поражении северных рубежей не смог сдержать ликования, однако, будучи крайне осторожным, он не стал немедленно выступать в поход. Ведь согласно собранным им многочисленным данным, это поражение не нанесло серьёзного урона. Однако он воспользовался моментом, чтобы проверить на верность и компетентность Альянс Цзиньсю: потребовал от них расследовать подробности этого поражения.

Спустя несколько дней отчёт Альянса Цзиньсю приятно удивил Цин-вана. Они не только детально изложили ход событий до и после поражения, но и раскрыли некоторые нюансы, о которых не знал даже сам Ли Кан. Хо И доложил, что эти сведения были собраны благодаря нитям улик, выявленных шпионами Альянса в Чанъане. Ведь армия Ци-вана надёжно блокировала северные рубежи, и проникнуть туда для разведки было невозможно. Кроме того, Ли Кан получил детальный отчёт от северной школы магов Хань, и сопоставив обе версии, он, вероятно, знал о поражении в Аньцзе больше, чем кто-либо в мире. Это ещё раз подтвердило Ли Кану способности и преданность Альянса Цзиньсю, и он начал постепенно передавать важные полномочия в руки Альянса. Ведь в области разведки и сбора информации у Альянса были безусловные преимущества и возможности.