Глава 165

Провинциальные войска Дайчжоу, выступая в качестве авангарда, ринулись в атаку, в то время как сам Лон Тинфэй во главе своей личной гвардии прорывался, отвлекая основные силы армии Яна. Главные силы армии Хань атаковали с северо-запада. Янцы, издавна боявшиеся грозного имени Тинфэя, выставили крупные силы, чтобы остановить его атаку. Тинфэй сражался день и ночь, пока его лошадь не выбилась из сил, и он сам был окружён армией Яна, получив более десяти ран, не в силах двигаться. Великий князь Ци из Великой Янь, восхищённый его отвагой, лично прибыл на передовую, чтобы предложить ему сдаться. Тинфэй с твёрдостью отказался, поручил дела на будущее и покончил с собой. Ему было всего тридцать три года. Несколько сотен его личных стражников, оставшихся в живых, последовали его примеру и погибли. Любимый конь генерала бросился в воды реки Циньшуй и погиб. Князь приказал воздвигнуть могилу генерала на поле брани, а также отлить "Могилу верности и долга" и "Могилу верного коня", чтобы они стояли рядом. Позже местные старцы возвели храм позади могилы, где весной и осенью приносили жертвы. Все верные и доблестные мужи, приходя поклониться, часто замечали чудеса.

Девятнадцатого апреля, когда утренняя заря вновь пробилась сквозь облака, на поле боя осталось лишь около тысячи северных ханьцев, плотно окружённых армией Яна. После того как основные силы северной Хань прорвались накануне, Лон Тинфэй несколько раз бросался в атаку, но, не найдя возможности прорваться, построил своих воинов в круглый боевой порядок и укрепился. Армия Яна яростно атаковала со всех сторон, но северные ханьцы были полны решимости сражаться до конца. Обе стороны бились до заката, и Ли Сянь пришёл в ярость, приказав зажечь факелы и продолжать бой всю ночь. Лишь к полуночи строй северных ханьцев начал рушиться, но разрозненные группы солдат вновь образовывали малые круговые порядки, упрямо продолжая бессмысленное сопротивление. Многие изголодавшиеся воины пили кровь лошадей и ели сырое мясо, но не сдавались. К утру Ли Сяню наконец удалось уничтожить всех оставшихся, кроме Лон Тинфэя и его личной гвардии. Пленных почти не было — почти все северные ханьцы предпочли смерть сдаче. Некоторые, не имея сил сражаться, кончали жизнь самоубийством, не желая быть пленёнными и опозоренными. Лишь несколько сотен пленных были либо тяжело ранены и не могли покончить с собой, либо обессилели и потеряли сознание, не успев найти способ умереть.

Ли Сянь с мрачным лицом смотрел на Лон Тинфэя, запертого в плотном кольце окружения, сжимая кулаки от гнева. В этот момент позади него раздался изысканно-спокойный голос: «Почему Вы так мрачны, Ваше Высочество? Враг вот-вот падёт, Вам следовало бы радоваться.» Ли Сянь даже не обернулся и с издёвкой ответил: «А, прибыл господин надзиратель. Что же не злишься больше?» Я невольно потрогал нос, втянул шею и с неловкой улыбкой подумал о том, как жалею, что пару дней назад обидел князя Ци. Впрочем, нельзя винить только меня: хоть мои владения и раскинулись по всему миру, доходы малы, а убытки огромны. Потеря торговой сети в Шу — это же просто удар под дых.

На самом деле, мои активы делятся на четыре основные части. Первая — это "Тяньцзигэ" в Южной Чу. "Тяньцзигэ" тайно контролирует три десятка процентов торговли в регионе Цзяннань. Однако не все эти три десятка процентов находятся под моим полным контролем. Большая часть акций принадлежит моим партнерам, другая часть распределена между учениками секретной службы, и лишь малая толика остается в моих руках. Согласно моим планам, после объединения Поднебесной, я распределю все активы. Это значит, что под именем "Тяньцзигэ" я не могу свободно продавать или изымать деньги. К тому же, ради поддержания разведывательной сети в Южной Чу, причитающаяся мне прибыль практически не доходит до меня.

Вторая часть — это постоялый двор "Пинъань", управляемый Люй Эр. Это предприятие полностью под моим контролем. Оно служит связующим звеном между мной и другими моими активами и является источником разведывательной информации. Управление таким огромным предприятием требует невероятных усилий и затрат. В общем, сейчас оно лишь выходит на уровень безубыточности. Хотя в будущем оно обещает стабильный доход, пока что рассчитывать на него не приходится.

Третья часть — это мои акции в "Хайши Чуаньхан", которые можно назвать сверхприбыльными. Это мой основной источник средств на данный момент. Не стоит и говорить, что без постоянного притока денег от "Хайши" я бы не смог позволить себе райский уголок в виде поместья Цзинхай, не говоря уже о создании постоялого двора "Пинъань".

Четвертая часть — это активы под контролем "Цзиньсю Мэн". Изначально я создал их, чтобы дать союзникам из "Цзиньсю Мэн" пристанище и отвлечь от мыслей о мести и восстановлении государства. Никогда не думал, что они превратятся в источник огромной прибыли. Большинство членов "Цзиньсю Мэн" — талантливые и хорошо связанные люди. Если бы не такие личности, разве нашлось бы у них стремление противостоять Да Юну? Благодаря усилиям этих "местных акул", дела "Цзиньсю Мэн" процветают. Каждый год, просматривая отчеты о доходах, я не могу сдержать улыбки. Поначалу я был ослеплен ситуацией и не хотел отказываться от "Цзиньсю Мэн" только из-за этих прибылей. Но после требований Сяхоу Юаньфэна мой разум прояснился. Мне пришлось с горечью признать, что придется расстаться с "Цзиньсю Мэн". Чтобы Сяхоу Юаньфэн не смог проникнуть через активы "Цзиньсю Мэн" в мои владения, я решительно отказался от всех предприятий. Я приказал Чэнь Чжэню перевести более девяноста процентов ликвидных средств через "Тяньцзигэ" к Люй Эру. Хотя я сделал все возможное, чтобы минимизировать потери, оставив магазины, товары и недвижимость для управления союзникам из "Цзиньсю Мэн", они, ничего не подозревая, будут вынуждены принять насильственную передачу контроля от Сяхоу Юаньфэна. При мысли о том, что мои ежегодные доходы сократятся на четыре десятка процентов, сердце мое сжимается от боли.

Что ты говоришь, мол, богатство и знатность — как плывущие облака? Полнейший вздор! Хоть я, Цзян Чжэ, и не гонюсь за славой и властью, но к деньгам отношусь с любовью. Без золота и серебра как прикажешь семью кормить? Неужели прикажешь мне брать взятки и воровать? Вспомнить только, как Сяо Шуньцзы огрел меня дубинкой по голове, из-за чего я вынужден был идти сдавать экзамен на первого учёного Империи. Пусть те несколько лет и прошли в достатке, но они изменили всю мою жизнь. Будь у меня тогда несметные богатства, возможно, я до сих пор наслаждался бы уединением в тех живописных горах и водах, каждый день читая книги, наслаждаясь чаем, любуясь цветами и удя рыбу. Жизнь была бы спокойной, хоть и однообразной, зато беззаботной.

К тому же, при моем нынешнем здоровье, хоть оно и сносно, без достаточных средств на дорогие лекарства и уход, если придется снова суетиться ради заработка, не знаю, доживу ли до свадьбы Жоу Лань и Шэня. Чтобы жить в свое удовольствие, везде нужны деньги: на любимые мною картины и каллиграфию известных мастеров, на редкие и ценные книги, даже на бумагу и тушь для письма, на благовония, которые я жгу, играя на цитре, на диковинные цветы и травы в саду — всё это возведено на горах золота.

Размышляя об этом, нынешние потери пронзают меня до глубины души. Все беды от императорской семьи Великой Юань. Поскольку Ли Чжи — сам император, я не смею гневаться на него. Чан Лэ — моя возлюбленная, и я не могу злиться на нее. Остается лишь выместить злость на Ли Сяне. А Лун Сунь Цзи и Цзин Чи — верные псы императора, так что и на них моя досада распространяется. Все эти дни, ссылаясь на болезнь, я полностью отстранился от военных дел.

Конечно, злость — это одно, но я считаю, что Ли Сянь вполне способен противостоять Лун Тинфэю и Линь Би. В военной стратегии я не силен, так что решил не вмешиваться. Кто же знал, что дела примут такой оборот? Впрочем, нынешнее положение дел меня вполне устраивает...

Лун Тинфэй оказался в ловушке, и его пленение — лишь вопрос времени. Линь Би, воспользовавшись моментом, когда силы армии Юна не могли прийти на подмогу, прорвала осаду западного лагеря с семью тысячами воинов из Дайчжоу. Однако силы Дайчжоу серьёзно пострадали. Согласно полученным мною сведениям, прорыв Линь Би уже не мог изменить общий ход событий в Бэй Хань. Тем не менее, её спасение оставляло пространство для манёвра между императорским двором Юна, королевским домом Бэй Ханя и кланом Линь из Дайчжоу. Самым неожиданным событием стало покушение на Цзин Чи, благодаря которому основные силы армии Циньчжоу сумели вырваться из окружения. Если бы не та целебная пилюля, подаренная ему мною в Саду Холода, он бы, скорее всего, погиб. Этот поворот явно вышел за рамки моих расчётов.

Однако благодаря решительным действиям Ли Сяня, который приказал Чансунь Цзи не отвлекаться на окружённого Лун Тинфэя и армию Дайчжоу, а сосредоточиться на преследовании отступающих сил Циньчжоу, ситуация осталась под контролем. Хотя войска Циньчжоу и сумели вырваться и даже освободить остатки северной ханьской флотилии, уничтожив заслон юньской армии на реке Циньшуй, под натиском Чансунь Цзи лишь тридцать тысяч измождённых воинов добрались до Циньюаня. Теперь Чансунь Цзи перекрыл ущелье реки Циньшуй и разбил лагерь под стенами Циньюаня. Все поставленные цели были достигнуты, пусть и не идеально: Цзин Чи тяжело ранен, и Ли Сянь чувствует себя уязвлённым, но это всё же была решающая победа.

Глядя на холодное лицо Ли Сяня, я вздохнул и с ноткой раскаяния произнёс: «Ваше Высочество, последние дни я немного приболел и, тоскуя по жене и детям, был не в меру резок с Вами. Прошу простить мою дерзость.» Ли Сянь понимал, что слова Цзян Чжэ — лишь отговорка, однако уловил в них искреннее сожаление и стремление к примирению. Стоило ему вспомнить о непосредственности и обаянии Шэнь-эр, как сердце его смягчилось, и гнев начал таять. Он знал, что хотя помолвка и была заключена ещё до рождения детей, успех будущего брака всё ещё зависел от расположения Цзян Чжэ. Лицо Ли Сяня тронула едва заметная улыбка, и он решил не заострять внимание на мелких обидах.

«Я понимаю, что победа велика,» — ответил он с кривой усмешкой. «Однако досадно, что позволили Линь Би вырваться, да ещё и несколько десятков тысяч солдат укрылись в Циньюане. К тому же ранение генерала Цзина вызывает у меня ярость.»

Заметив, что настроение Ли Сяня улучшилось, я улыбнулся в ответ: «Ваше Высочество, главарь врага у нас в руках. Если удастся захватить Лун Тинфэя живым и представить его как трофей, это станет редкой и славной победой.» Я ожидал, что Ли Сянь поддержит моё предложение — ведь пленение вражеского полководца могло бы значительно поднять его престиж и сгладить недавние потери. К моему удивлению, Ли Сянь не только не согласился, но и нахмурился.

«Это будет непросто,» — сказал он. «Я воевал с Лун Тинфэем много лет и знаю его характер. Этот человек горд и непреклонен, он — военный гений Бэй Ханя. Потерпев поражение, он скорее примет смерть, чем позволит себя пленить и опозорить. Даже я, окажись в его положении, не видел бы иного пути, кроме как смерть.»

Сердце моё дрогнуло, и я взглянул на Ли Сяня свежим взглядом. После череды неудач и поражений этот некогда заносчивый и высокомерный принц Ци, не утратив былой гордости, обрёл глубину помыслов, подобную бездонному морю. Я перевёл взгляд на поле боя, где Лун Тинфэй и его личная стража оказались в плотном кольце окружения. На лицах каждого застыло непоколебимое спокойствие, и кровавая резня вокруг будто не затрагивала их духа. Это было истинное выражение мужества воинов перед лицом неминуемой гибели. Я тихо вздохнул: зря мнил себя знатоком людских душ, ибо в понимании таких воинов поля брани всё ещё остаюсь далёк. Лун Тинфэй никогда не сдастся в плен. Вспомнились слова, сказанные мне некогда: во время мятежа в Льегуне император, загнанный Вэнь Цзыинь в угол, был готов принять смерть. Теперь же, поразмыслив, я вижу, что Ли Цзэй, Ли Сянь и Лун Тинфэй, хоть и различны по статусу, едины в одном — все они истинные полководцы. Для них приемлемо пасть в бою или потерпеть поражение, но никогда не быть захваченными и униженными. Внезапно я проникся уважением и трепетом к этому кровавому полю брани. Пусть я, слабовольный и нестойкий человек, стану свидетелем последнего величия прославленного военачальника.

В этот миг Ли Сянь тяжко вздохнул: "Хоть это и невозможно, но я не могу просто так сдаться. Если Лун Тинфэй согласится сложить оружие, удар по боевому духу северной Хань будет неисчислим." С этими словами Ли Сянь отдал приказ прекратить атаку. Теперь поле боя полностью контролировалось армией Янь, и воины Янь остановились, лишь плотно окружив остатки северной Хань. На грани отчаяния, солдаты северной Хань тоже прекратили наступление, надеясь перевести дух и восстановить едва не рухнувший строй. Внезапно на поле воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и жалобным ржанием измученных коней. Всё вокруг замерло в безмолвии.

Ли Сянь подъехал ближе и громко обратился: "Генерал Лун, ныне ты в безвыходном положении. Кроме этих нескольких сотен верных стражей, у тебя нет ни единого солдата, чтобы призвать на помощь. Я чту твою беззаветную преданность и восхищаюсь твоим непревзойдённым воинским мастерством. Если ты сложишь оружие, обещаю, что тебя примут как почётного гостя, и ни один из твоих воинов не подвергнется унижению. Ты, пожертвовав собой, бился день и ночь, и твоя верность, омытая кровью, видна небу и земле. Даже если ты прекратишь сопротивление, правитель северной Хань не станет тебя укорять. Зачем же продолжать сражаться до смерти? Разве ты не дорожишь этими верными тебе воинами?"

Услышав это, Лун Тинфэй, окружённый своими телохранителями, медленно обвёл взглядом окрестности. Осталось лишь несколько сотен измождённых воинов, изнурённых и обессилевших. Их доспехи были изорваны, алые от крови мундиры не позволяли различить, где ткань, а где кровь. Луки были сломаны, клинки затуплены, и на челе каждого запечатлелась глубокая усталость. В глазах читались лишь отчаяние и безразличие, ибо каждый знал, что смерть может настигнуть в любой миг. Лун Тинфэй слегка улыбнулся и сказал: "Господа, расступитесь, позвольте мне перемолвиться с князем Ци."

Эти личные стражи оставались невозмутимыми, быстро расступившись, чтобы образовать проход. Через брешь в круговом строю Лун Тинфэй и Ли Сянь вновь оказались лицом к лицу. Хотя их разделяло некоторое расстояние, этого было достаточно, чтобы разглядеть черты друг друга. Стражи не колебались ни мгновения: раз уж обречённость на смерть была неизбежна, то что значило нападение Ци-вана в этот момент? И хотя они ненавидели полководца вражеской армии до глубины души, они понимали, что тот тоже герой нашего времени и никогда не поступит вероломно. Истинные герои познаются лишь на кровавых полях сражений.

Сняв шлем и небрежно бросив его под копыта коня, Лун Тинфэй усмехнулся: "Принц Ци, вы тоже полководец армии, как можете не знать, что пленение главнокомандующего — это несмываемый позор. Я, Лун, хоть и не великий талант, но всё же военачальник. Род Лун из поколения в поколение пользовался милостями государя: нам доверяли власть, в жёны отдавали принцесс. Внешне мы связаны долгом подданных, внутри — узами крови. Как же можно сдаться без боя?"

Ли Сянь ответил: "Я знаю, генерал Лун преисполнен доблести и не сдастся без борьбы. Но если генерал готов принять смерть, разве ваши подчинённые воины тоже должны умереть? Позвольте мне сохранить вашу честь. Генерал Лун, прикажите своим воинам сложить оружие и сдаться мне. Я гарантирую, что их жизни будут сохранены. Когда император объявит всеобщую амнистию, я обещаю, что эти воины смогут снять доспехи и вернуться к мирной жизни. Разве не лучше позволить им жить, жениться, растить детей и возделывать землю, чем умереть вместе с вами? Разве не хотите вы оставить Северной Хань хоть немного отважных героев?"

Лун Тинфэй ответил с лёгкой улыбкой, сохраняя спокойствие: "Принц Ци, в ваших словах есть резон. Поскольку я уже окружён со всех сторон, нет нужды тащить их за собой в могилу. Друзья мои, вы уже достаточно сделали для государя и для меня. Сегодня я обрёк вас на гибель, но вы всё равно сражались до последнего. По совести и по долгу вы выполнили свои обязанности, и ваша верность и доблесть не оставляют в душе сомнений. Теперь я приказываю: вы можете сложить оружие и сдаться. Это мой приказ. Если когда-нибудь вам посчастливится вновь увидеть государя, передайте ему мои слова: вы не трусы, боящиеся смерти, а храбрецы, на которых держится Северная Хань."

Услышав эти слова, глаза личных стражей наполнились слезами, но они молчали. Они понимали, что их командующий не собирается сдаваться, но велит им сложить оружие. Они осознавали его намерения, но как могли они жить, предав своего господина? Молодой страж, едва достигший двадцатилетия, вдруг закрыл лицо руками и разрыдался. Его лицо было залито кровью, смешанной со слезами, отчего выглядел он ещё более жалким. Его плач словно стал сигналом: один из стражей мрачно опустил голову, и стальной клинок выпал из его рук в пыль. Затем один за другим стражи начали плакать, их оружие падало на землю, явно принимая свою участь.

Ли Сянь не отдал приказов войскам принять пленных, он просто молча наблюдал за происходящим.

Улыбка озарила лицо Лун Тинфэя, словно солнечный луч, пробивающийся сквозь тучи. "Принц Ци," — начал он, — "мы сражались друг против друга долгие годы, и можно сказать, что стали закадычными друзьями на поле брани. Есть дело, которое я хотел бы тебе поручить. Не откажешь ли?"

Ли Сянь ответил с глубокой серьёзностью: "Мы с генералом давно испытываем взаимное уважение. Если только это в моих силах, я приложу все старания."

Взгляд Лун Тинфэя стал мягким и далёким, словно он заглядывал в глубины прошлого. Он немного подумал над словами и продолжил: "В юности я потерял супругу и не имею наследников. Мои последние дела не требуют заботы. Что до моих сородичей — преданных подданных Северной Хань — их судьба неразрывно связана с судьбой страны. Они будут стоять до конца. Но одно тревожит моё сердце: Цзяпинская принцесса Линь Би, моя невеста."

Ли Сянь был ошеломлён. Линь Би — принцесса Северной Хань, и даже если Лун Тинфэй беспокоился за неё, не стоило говорить об этом ему. Он с необычным выражением лица произнёс: "Генерал, не стоит волноваться. Принцесса Цзяпин успешно прорвалась и, вероятно, уже вернулась в Циньюань."

Лун Тинфэй улыбнулся едва заметной улыбкой. "Не притворство это с моей стороны. Если Северная Хань устоит перед империей Великая Юань, то об этом и речи быть не может. Но если судьба повернётся против нас и страна войдёт в состав империи, то хотя принцесса и принадлежит к королевскому роду, она также командует армией Дайчжоу. Более ста лет армия Дайчжоу защищает наши рубежи, сдерживая варваров у Яньмэнь. Их заслуги перед отечеством велики. Если Великая Юань не желает истребить всех жителей Дайчжоу, то в конце концов придётся успокоить этот край. Убийство принцессы Линь может привести к вечным волнениям. Потому прошу тебя, при случае замолви слово, чтобы сохранить род Линь. Я заверяю, что, покорившись, род Линь не проявит измены."

Ли Сянь немного помедлил, но всё же ответил: "Это дело чрезвычайной важности, и я не могу обещать успеха, но приложу все усилия. Мой старший брат мудр и справедлив, он не станет бездумно карать доблестных и верных."

В глазах Лун Тинфэя мелькнуло облегчение. "Есть ещё одна просьба," — продолжил он. "Если Великая Юань объединит Поднебесную, и принцесса останется невредима, я надеюсь, ты сможешь позаботиться о ней от моего имени."

Ли Сянь вздрогнул так сильно, что едва не упал с коня, вовремя схватившись за поводья. Словно кто-то обнажил его сокровенные мысли, лицо его залилось краской. "Генерал Лун, что за вздор ты говоришь?"

Лун Тинфэй словно прочитал его душу. "Я не бросаю слов на ветер," — серьёзно ответил он. "Хотя мы с принцессой и обручены, но ещё не сыграли свадьбу. Нам было суждено встретиться, но не судьба быть вместе. Однако все считают её моей супругой. Даже если она захочет выбрать другого, вряд ли кто-то осмелится проявить интерес. Принцесса — героиня среди женщин, и мне невыносима мысль, что она проживёт жизнь в одиночестве под чужим именем. Ты, принц, герой нашего времени, и я глубоко тебя уважаю. Принцесса упоминала о вашей встрече на Восточном море. Я верю, что между вами возникло взаимопонимание. Если это возможно, я бы хотел, чтобы ты заботился о ней."

Ли Шэнь покраснел до корней волос и, помолчав довольно долго, наконец произнес: «Принцесса Би не только прекрасна лицом и статью, но и является прославленным полководцем нашего времени, героиней среди женщин. А я всего лишь легкомысленный повеса с запятнанной репутацией. Как я могу быть достоин принцессы Би? Тем более что...» Тут Ли Шэнь внезапно замолчал, поскольку осознал тайну, давно таившуюся в глубине его сердца. После встречи на Восточном море он уже был неравнодушен к Линь Би, но из-за того, что Ло Фу замужем, а также из-за враждующих сторон, он никогда не позволял себе думать об этом. Теперь же, когда появился законный шанс добиться расположения Линь Би, он не хотел упускать его.

Лун Тинфэй, наблюдая за ним, не мог сдержать улыбки и сказал: «Если в будущем принцесса Би даст своё согласие, не откажется ли князь от этого брака?» Ли Шэнь решительно вздохнул, не обращая внимания на остолбеневших от изумления приближенных, и ответил: «Если принцесса Би согласится, Ли Шэн ни в коем случае не обманет её доверия.» Сказав это, Ли Шэнь почувствовал облегчение, однако в душе его посетила горькая усмешка: вероятно, ему уже не суждено родить родную дочь и сделать Шэня своим зятем.

Лицо Лун Тинфэя посветлело, и он с улыбкой произнес: «Я, конечно, желаю процветания северному Хань, но также искренне желаю князю успехов во всех делах. Хотя это и противоречиво, князь должен понять мою искренность.» Ли Шэнь покраснел ещё больше и не мог вымолвить ни слова.

Лун Тинфэй перестал обращать на него внимание и тихо проговорил: «Кровь на жёлтых песках, верные души глубоко погребены. Сегодня Лун Тинфэй умрёт, но даже смерть не утолит его сожалений. Если бы после смерти можно было ещё служить государю, как было бы хорошо!» С этими словами Лун Тинфэй вытащил свой длинный меч, сверкнув холодным светом, и кровь брызнула потоком. В криках изумления окружающих его тело упало с коня. Воины обеих армий, видевшие его спокойствие и непринужденность, даже подумали было, что он не собирается умирать, но не успели они опомниться, как он уже наклонил голову и покончил с собой мечом. Все были застигнуты врасплох.

Боевой конь Лун Тинфэя, редкий скакун, был весь в крови, утратив прежний величественный вид. Увидев, как хозяин упал перед ним, конь начал жалобно ржать и время от времени наклоняться, чтобы коснуться уже остывающего тела, издавая душераздирающие звуки.

Ли Шэнь, опечаленный, уже собирался отдать приказ о погребении, как вдруг один из личных охранников Лун Тинфэя громко воскликнул: «Генерал всегда относился к нам как к родным, одаривая щедрыми милостями. Как мы можем позволить ему отправиться в последний путь в одиночестве?» Этот охранник уже бросил оружие, но ранее получил тяжелое ранение в бою: стрела пронзила его руку, и хотя древко было сломано, наконечник всё ещё оставался глубоко в теле. Сейчас, охваченный горем и яростью, он без раздумий вырвал наконечник, вытащив вместе с ним кусок плоти, и, не обращая внимания на боль, вонзил его себе в горло, мгновенно испустив дух и рухнув на землю.

Увидев это, другой охранник, до этого рыдавший, громко закричал: «Генерал!» — поднял брошенную саблю и покончил с собой. Их поступок вдохновил остальных. Эти охранники бросили оружие по приказу Лун Тинфэя, но теперь, преисполненные стыда и невыносимой скорби, они все как один прокричали «Генерал!» и последовали его примеру.

Ли Шэн громко воскликнул: "Нельзя!" Но было уже поздно. В мгновение ока сотни личных стражников покончили с собой. Ли Шэн бессильно опустил руки, в сердце его поселилась глубокая тоска: ни одного не удалось спасти. Воины Северной Хань и впрямь все до единого верны и преданны долгу.

В самом центре поля боя боевой конь Лун Тинфэя внезапно издал душераздирающий крик и устремился на восток. Воины армии Юн даже не пытались остановить его, пропуская через свои ряды, позволяя скакуну скрыться вдали.

Я наблюдал за происходящим холодным взглядом со стороны. Действия Лун Тинфэя, хоть и неожиданные, были вполне объяснимы. Вероятно, он осознавал, что, удастся ли ему прорваться или нет, дни Северной Хань сочтены. Вот почему он доверил свои последние дела Ли Шэну. Однако то, что он передал заботу о Линь Би именно ему, стало для меня полной неожиданностью. Теперь предстояло тщательно обдумать, как разрешить эту ситуацию и к чему она приведет — к пользе или вреду.

Затем Ли Шэн отдал приказ привести поле боя в порядок. Я неотступно следовал за ним, желая увидеть, какие решения он примет. Ли Шэн лично распорядился воздвигнуть могилу для Лун Тинфэя на просторах Цзиши, а рядом захоронить погибших в бою верных воинов, соорудив огромный курган, названный "Могилой Верности и Чести".

В день погребения от воинов Юн поступило донесение: боевой конь Лун Тинфэя добежал до реки Циньшуй и, стоя на её берегу, издавал скорбные крики, словно плача кровавыми слезами, после чего бросился в воду и утонул. Услышав это, Ли Шэн лишь молча вздохнул. Мое сердце тоже наполнилось печалью, и я предложил доставить тело коня и похоронить рядом с могилой Лун Тинфэя. Ли Шэн немедля согласился и отдал соответствующее распоряжение. Этой могиле боевого скакуна он дал имя "Курган Верного Коня".

Перед тем как наша армия двинулась на север, я вновь посетил могилу Лун Тинфэя. Хотя прошло всего несколько дней, я заметил, что на могиле лежат свежие цветы и благовония. Кто приходил сюда почтить его память, осталось загадкой. Я налил вина на землю перед могилой и произнес:

— Генерал Лун, хоть это я и виновен в твоей смерти, но выбора у меня не было. Я непременно помогу исполнить твою последнюю волю. Надеюсь, в мире ином ты не будешь винить меня. Пусть твой дух хранит эти земли, но не превращайся в мстительного призрака, не приходи за моей жизнью.

Неожиданно мне почудилось, что от могилы повеяло ледяным ветром, пробежавшим по коже холодком. Я вздрогнул и решил, что лучше поскорее уйти.