Глава 181

Второй год эпохи Луншэн Цин по императорскому указу прибыла в Чанъань и была удостоена титула хоу. Впервые в истории женщина из Юнши удостоилась такой чести. На седьмой год эпохи Луншэн Цин вышла замуж за заместителя командующего личной гвардии Ху Яньшоу. Император лично издал указ о браке, и так как у новобрачной не было родственников, наследный принц лично возглавил церемонию.

Время медленно текло, свет ламп всё так же мерцал, Лу Юнь томился в ожидании. Вдруг до него донесся лёгкий вздох, и платформа слегка задрожала — мужчина, казалось, направлялся в комнату. Сердце Лу Юня наполнилось радостью, но тут он услышал восторженный женский голос: «Генерал Дуань, неужели это действительно вы?» Затем он почувствовал, как кто-то поднялся на платформу, и по звуку шагов понял, что это двое. Лу Юнь едва не разрыдался.

Затем он услышал холодный голос мужчины: «Ваше Высочество, принцесса, давно не виделись. Господин Сяо, надеюсь, у вас всё хорошо.» Лу Юнь вздрогнул — он узнал голос женщины, это была супруга Циского князя, Линь Би. А тот господин Сяо, не тот ли это управляющий, что сопровождал карету княгини сегодня? Как говорили стражники Цзяцзюнь-вана, этот Сяо когда-то был выходцем из Северной Хань и последовал за княгиней в княжеский дворец. Говорили, что его боевые искусства весьма искусны, хотя он редко вмешивался в дела и нечасто появлялся на людях.

Линь Би вздохнула: «Я знала, что ты будешь так реагировать, прежде чем пришла. Ты винишь меня за то, что я не продержалась до полного поражения?»

Дуань Уди холодно ответил: «Все давно знали, что Цзиньян держался из последних сил. Государь принял решение о капитуляции, тем самым сохранив жизни тысячам солдат и мирных жителей. Мы, как подданные, можем лишь принять это. Пусть все мгновенно забыли о тех, кто пожертвовал собой за отечество в Циньчжоу, и наслаждаются высокими постами и богатством — это обычное дело для людей. Не говоря уже о тех, кто забывает прежние чувства, выходя замуж за врага и наслаждаясь почестями княгини.»

Линь Би молчала, лишь протяжный вздох, полный печали, вырвался из её груди. Затем раздался голос другого мужчины: «Дуань Уди, ты заходишь слишком далеко! Ты знаешь о том, как много пережила принцесса? Если бы не её самопожертвование, как бы государь мог наслаждаться спокойствием и роскошью? Мы бы жили в постоянном страхе. Принцесса решилась на этот брак ради сохранения наследия и памяти нашего народа Северной Хань. К тому же, перед смертью генерал Лун оставил завещание. Как ты можешь быть таким невежливым?»

Голос Дуань Уди стал насмешливым и язвительным: «Да неужели? Когда я приехал в Циньчжоу почтить память генерала, все пели народную песню: "Прежняя принцесса Хань, ныне княгиня Ци, взирает издалека на могилу верного генерала, что покоится в глубокой тишине."»

Тишина на помосте вдруг стала абсолютной, однако Лу Юнь отчетливо ощущал, как сгустилась атмосфера наверху — гнетущая, она едва не душила его. В душе его бушевали противоречия: с одной стороны, он понимал, что этот генерал Дуань вовсе не слабоволен и мягок, а скорее скрывает сталь под бархатом, решителен и непреклонен. Но с другой — принцесса Цзяпин вовсе не казалась ему такой дурной, как описывал её генерал. Он не мог удержаться и продолжал внимательно прислушиваться, ожидая дальнейшего развития событий. Неожиданно порыв ветра пронесся над рекой, и фонарь на помосте мигнул и погас, окутав речную гладь непроглядной тьмой. Лу Юнь обрадовался этому случаю и, не теряя времени на подслушивание, быстро нырнул в воду, поплыв против течения. В несколько мощных гребков он покинул пределы помоста. Когда позади вновь зажглись огни, он оглянулся: на помосте стояли трое. Линь Би была облачена в наряд княгини, ярко-жёлтый плащ развевался на ветру, но её лицо было исполнено печали и тоски. За её спиной стоял тот самый мрачный и худощавый эконом Сяо, а напротив них — мужчина средних лет в простой одежде, с благородными чертами лица, изборожденными морщинами. Хотя он стоял непринужденно, его осанка была прямой, словно у сосны или тополя, а выражение лица — холодным и гневным, излучающим властность. Трудно было поверить, что только что этот человек говорил с такой нежностью и терпимостью. Лу Юнь не стал размышлять дальше — времени оставалось мало, и он изо всех сил поплыл вверх по течению.

На помосте Линь Би успокоилась и с безмятежным видом произнесла: «Генерал Дуань, вы правы в своих упреках. Некоторые вещи я могу объяснить. Хотя, возможно, это и не обязательно, но вы были правой рукой Тин Фэя при его жизни, и я считаю вас своим. Потому не хочу скрывать: да, я действительно пошла на унижение, выйдя замуж за убийцу моего мужа. Как бы я ни пыталась это скрыть, правда останется правдой. Однако я не жалею о своем решении. В тот момент, когда страна пала, а дом был разрушен, я могла покончить с собой, последовав за мужем, или поклясться никогда не выходить замуж. Уверена, никто не посмел бы принудить меня к браку. Но я не просто Линь Би — я принцесса Бэйханя, главнокомандующий Дайчжоу. Моя смерть ничего бы не решила, но лишь разожгла бы вечную вражду между Да Юном и Бэйханем, сделав невозможным примирение. Вы задумывались, что стало бы с моим народом? Разве хотели бы вы, чтобы жители Бэйханя испытали на себе ту же участь, что и жители Восточной Цзинь в начале её истории, подвергаясь унижениям и притеснениям? Есть кое-что, чего вы не знаете: почему Тин Фэй на поле боя согласился на этот брак. Он не презирал меня, не думал, что после его смерти я не смогу обрести счастье и нуждаюсь в покровительстве. Напротив, он уже тогда понимал, что Бэйхань вот-вот падет, и единственный способ спасти страну и народ — это сдаться. Возможно, он даже разгадал истинные намерения Да Юна в отношении капитуляции и предвидел, что король в конце концов сдастся. Потому он написал мне письмо, распорядившись делами после своей смерти, и просил меня не отказываться от ответственности ради мести. Этот брак был его последней волей.»

Дуань Уди в гневе воскликнул: «Я не верю! Не могу поверить, что генерал Лун мог так поступить! Какое письмо он оставил тебе? Покажи мне!»

Линь Би мягко улыбнулась и достала из-за пазухи потемневшую от времени вышитую сумку-кошелек с парой уток-мандаринок, на которой ещё виднелись следы засохшей крови. Она протянула кошелек Дуань Уди.

Дуань Уди дрожащими руками принял мешочек. Он знал, что это подарок, который девушки дарят своим возлюбленным в знак верности. Тринадцать лет назад Су Цин тоже подарила ему такой, но когда она ушла, оставив всё позади, тот мешочек был брошен в огонь и сгорел дотла. В таких мешочках обычно хранили прядь волос, символизируя желание следовать за любимым хоть на край света.

Он открыл мешочек и действительно обнаружил там прядь чёрных волос. Затем он увидел кусок белого шёлка. Достав и развернув его, Дуань Уди увидел написанное кровью послание. Железные, как сталь, строки принадлежали руке Лонг Тинфэя.

"Когда ты увидишь это письмо, Тинфэй уже отдаст жизнь за страну. Хотя смерть не страшит, но тревожит судьба земель Хань. После меня не остаётся никого, и я доверяю всё тебе. Сдержи обиду и тяжкое бремя, не позволяй личной мести разрушить узы между государем и подданным."

Руки Дуань Уди дрогнули, и белый шёлк медленно опустился на землю. Линь Би подняла его и, глядя на послание, в её глазах мелькнула печаль. "Это письмо Тинфэй тайно передал господину Сяо, чтобы тот передал его мне в нужный момент. После того как дядя попросил о капитуляции, Сяо Тун отдал мне письмо. Тогда я не понимала его смысла, но позже узнав о помолвке Тинфэя на поле боя, всё стало ясно. Возможно, его долго обманывали, но в решающий момент он всё понял. Он осознал, какие трудности ждут дядю после капитуляции. Решение этой проблемы было возможно только через брак, и я, Линь Би, несчастная принцесса Северной Хань, единственная опора дяди, должна была выйти замуж за члена императорской семьи. Не знаю, не слишком ли жестоко это было с его стороны — ради безопасности правителя и продолжения рода Северной Хань он решился на мой новый брак."

Теперь, оглядываясь назад, Линь Би продолжила: "В тот день Тинфэй покончил с собой не из-за страха быть пленённым, а чтобы полностью исполнить свой долг. Он знал, что обречён."

Дуань Уди поднял голову и с горечью воскликнул: "Генерал!" Затем спросил: "Ваше Высочество, кто ещё знает об этом?"

Линь Би покачала головой: "Это касается чести Тинфэя, кроме меня и Сяо Туна, никто не знает. Я хотела было сжечь письмо, но подумала, что ты, возможно, вернёшься, и оставила его для тебя. Ты — последний из четырёх полководцев, служивших под началом Тинфэя. Без твоего прощения моя душа не найдёт покоя, и Тинфэй не сможет упокоиться в могиле."

Дуань Уди с грустью сказал: "Ваше Высочество, я обвинял вас, хотя вы пошли на такие жертвы. Прошу прощения за мои слова."

К его удивлению, Линь Би покачала головой: "Нет, ты был прав. Хотя я согласилась на этот брак ради просьбы Тинфэя и ради мира в Северной Хань, но если бы Ли Сянь не обладал качествами, способными покорить моё сердце, я бы не вышла за него. Если бы я, Линь Би, решила выйти замуж, в императорском доме Великого Яна много достойных мужчин. Даже если бы я захотела войти в гарем, мне не отказали бы в титуле наложницы. Я приняла Ли Сяня, потому что он герой, не уступающий Тинфэю. Все эти годы я не чувствовала себя обиженной. Ли Сянь относился ко мне с глубокой любовью и уважением, и я никогда не жалела о своём выборе."

Сегодня, скажи она такое, Дуань Уди лишь холодно усмехнулся бы, но теперь её слова принесли ему утешение. Брак Лин Би с императорской семьёй ради союза уже решён, и выйти замуж за доблестного мужчину, героя — это наибольшее счастье в её несчастье. Линь Би сняла шёлковый абажур с фонаря и сожгла кровью написанное письмо в пламени, затем сказала: «Уди, дело зашло слишком далеко, больше говорить не о чем. Наконец-то всё успокоилось, император Дайана не обидел нас. Твои таланты и характер мы с Тинфэй всегда уважали. Почему бы не послужить двору всей душой, чтобы не зря прожить эту жизнь? В прошлом дядя несправедливо поступил с тобой. Если ты сможешь достичь высокого положения в Дайане, мне станет намного легче на душе.»

Выражение лица Дуань Уди уже вернулось к привычной безмятежности и мягкости. Он поклонился и ответил: «Ваша милость, принцесса, я всё понимаю. Однако моё сердце уже остыло и устало. К тому же власть и богатство никогда не были моей целью. Путешествуя, я увидел мир и спокойствие в народе, и это меня вполне удовлетворяет. Поэтому я намерен вернуться в Циньчжоу. Генерал Лонг покончил с собой, отдав жизнь за страну, генерал Су погиб в столице Дайана, генерал Тань пал на поле боя, а генерал Ши умер невинно. Из прежних циньчжоуских полководцев остался только я. Как бы ни было мне неловко, я не желаю служить императору Дайана. Я свободен от всяких уз, в отличие от тебя, принцесса, которой приходится нести бремя за честь и безопасность тысяч людей. Поэтому я решил вернуться в Циньчжоу и жить отшельником. Однако я ещё не получил официального разрешения от Чу-хоу. Прошу тебя замолвить за меня словечко.»

Линь Би тихо вздохнула. При таком положении дел она понимала, что решение Дуань Уди неизменно. На самом деле она и не хотела мешать ему уйти от мира. Её беспокоило лишь, согласится ли Цзян Чжэ отпустить его. Цзян Чжэ, будучи безжалостным к врагам, никогда не оставлял им пути к отступлению. Если Дуань Уди поселится в глуши, в нынешних условиях, когда Поднебесная ещё не объединена, это может стать угрозой. Она не знала, сможет ли Цзян Чжэ оставить Дуань Уди в покое. Возможно, если бы Дуань Уди вернулся через десять лет, это не вызвало бы столько беспокойства. Однако Линь Би также понимала, как тяжело быть вдали от родины. Даже находясь в Чанъани, она часто вспоминала лунные ночи Яньмэня. Что уж говорить о Дуань Уди, который собирался покинуть страну и отправиться за море.

Наконец она снова вздохнула: «Я поговорю с Цзян-хоу о твоём деле. Думаю, он уважит мою просьбу. Уди, где именно в Циньчжоу ты собираешься поселиться?»

Дуань Уди ответил безразличным тоном: «В Циньчжоу слишком много людей знают меня, я не хочу навлекать неприятности. Когда-то, провожая генерала Таня на его родину для погребения, я побывал в одном хорошем месте. Тогда я сказал, что когда-нибудь поселюсь там. Во время путешествия я встретил нескольких своих бывших подчинённых, которые уже сложили оружие и вернулись к мирной жизни. Я упомянул, что хотел бы поселиться в родных местах генерала Таня, и они уже отправились туда. Сейчас они, вероятно, расчищают заросли и восстанавливают поля.»

Линь Би вновь тихо вздохнула. За последние несколько лет она не вздыхала так часто, как сегодня. После смерти Тан Цзи, хоть в Северной Хань и были награды, Тан Цзи не пользовался особым почтением. Его похороны можно было назвать скромными. После падения Северной Хань империя Да Юн посмертно наградила полководцев, пожертвовавших собой за страну. Однако Тан Цзи, учинивший массовые убийства в Цзэчжоу, остался без внимания. Вероятно, его могила давно лишилась заботливого ухода. Полководец, некогда сражавшийся за Северную Хань не на жизнь, а на смерть, встретил свою кончину в полном забвении. Но мёртвые уже не вернутся, а будущее ещё можно изменить. Мало кто вспоминает об этом, ведь Тан Цзи был слишком радикален. Неожиданно для неё Дуань Уди всё ещё хранил о нём память, и это заставляло её испытывать чувство вины.

Обернувшись, Линь Би бросила решительные слова: "Генерал Дуань, будь спокоен. Пока я, Линь Би, жива, никто не посмеет причинить тебе зла. На могиле генерала Тан, в день поминовения усопших, зажги от моего имени благовоние. Это будет искуплением вины рода Лю и моей перед генералом Тан и тобой."

Преодолев тысячи невзгод, Лу Юнь наконец добрался до последнего водного павильона. В пятом павильоне он провёл полдня в ледяной воде, и его руки и ноги онемели. Последний отрезок пути дался ему с огромным трудом. Увидев схожую планировку с пятым павильоном, он наконец улыбнулся. В шестом павильоне он заметил служанку супруги Ци-вана, значит, этот павильон непременно принадлежал Цзян Чжэ.

Присмотревшись к неплотно закрытой двери и тусклому свету, пробивавшемуся сквозь щель, он осторожно огляделся по сторонам. Стражи не было видно. Он бесшумно взобрался на террасу и, припав к земле, заглянул в щель двери. Внутри на полу лежали пушистые ковры, стены были украшены шёлковыми занавесями, лёгкий аромат сандала витал в воздухе. Здесь были шахматный столик и цитры, повсюду стояли книжные полки, за ширмой из роскошной ткани виднелись тяжёлые шёлковые занавеси кровати.

Лу Юнь сразу понял, что это жилище Цзян Чжэ — роскошное и уютное. Однако комната казалась пустой. Сначала он подумал, что отсутствие стражи — удача, и если спрятаться внутри, то можно дождаться возвращения Цзян Чжэ и нанести внезапный удар. Однако затем он понял, что при таком вторжении неизбежно останутся мокрые следы, которые заметят стражи при возвращении Цзян Чжэ. А если остаться снаружи на террасе, то любой проходящий стражник сразу его заметит. От этих мыслей его брови сдвинулись в нахмуренную складку.

Случайно бросив взгляд, Лу Юнь заметил на кушетке за ширмой разбросанную одежду. Он быстро сообразил: снял своё ночное облачение, вытер воду с тела и спрятал одежду под ковром у входа. Войдя в комнату, он выбрал одну из одежд и надел её. Одежда была неприметной, и вряд ли кто-то заметит её пропажу в ближайшее время. Затем он проскользнул за ширму, спрятался под кроватью и, сжимая в руке кинжал, стал ждать возвращения Цзян Чжэ, чтобы напасть на него ночью.

Прождав недолго, дверь с другой стороны отворилась, и в комнату вошли двое. Лу Юнь мог видеть лишь их ноги: впереди шёл человек в тёмно-синей одежде, по всей видимости, слуга, за ним следовал мужчина в роскошном зелёном халате, волочившемся по полу. Оба не прошли за ширму в покои, богато одетый мужчина уселся на бархатную подушку и произнёс: «Принцесса уже завершила беседу с генералом Дуанем?» Сердце Лу Юня ёкнуло — он понял, что перед ним Цзян Чжэ. Голос его звучал изысканно, интонация была мягкой и непринуждённой, совершенно лишённой высокомерия человека, облечённого властью.

Другой человек почтительно ответил: «Принцесса поручила господину Сяо передать, что желает встретиться с вами для подробной беседы». Голос его был холоден и безжалостен, но в нём таилась лёгкая теплота, словно зимний ветерок. Лу Юнь предположил, что это Ли Шунь по прозвищу Теневой Демон, и затаил дыхание, стараясь не выдать ни звука.

Тот поднялся и сказал: «Принцесса зовёт, мы идём. Думаю, генерал Дуань уже принял решение». В этот момент за дверью раздался холодный голос: «Не стоит, лорд Цзян. Я, Линь Би, уже здесь». С этими словами они вошли, и по голосам Лу Юнь понял, что это Линь Би и эконом Сяо.

После взаимных приветствий Линь Би сразу перешла к делу: «Лорд Цзян, прошу вас проявить милость и отпустить генерала Дуаня. Каково ваше мнение на этот счёт?»

Цзян Чжэ неспешно ответил: «Я понимаю чувства принцессы к старому другу. Однако генерал Дуань некогда был полководцем Северной Хань. Император и принц Ци обратили на него внимание. Когда я отпустил генерала Дуаня, император, узнав об этом, хоть и не упрекнул меня, но сокрушался, что такой прославленный военачальник был упущен».

Линь Би холодно заметила: «Если бы вы тогда насильно удержали Дуан Уди, то получили бы лишь человека с мёртвым сердцем. Он никогда бы не сдался».

Цзян Чжэ спокойно возразил: «Я осознавал это. Войска Циньчжоу всецело преданы генералу Луну и роду Лю, к тому же они питают глубокую ненависть к Да Юну. Генерал Дуань — человек непреклонных убеждений. Тогда он точно не стал бы сдаваться, потому я и даровал ему жизнь. К счастью, он человек слова и не обманул моего доверия».

Линь Би немного смягчилась: «Если это так, зачем вы теперь притесняете его? Он не станет врагом Да Юну. Все, чего он желает, — это уединённая жизнь в деревне».

Цзян Чжэ усмехнулся: «Если так, то жаль таланты генерала Дуаня. Если бы он согласился служить, то мог бы достичь высоких чинов. Почему бы не воспользоваться такой возможностью?»

Линь Би с горечью ответила: «Генерал Дуань никогда не стремился к славе и почестям. Он хочет поселиться на родине покойного генерала Таня. Если вы не доверяете ему, достаточно просто установить за ним наблюдение. Сейчас он разочарован и подавлен. Даже если вы насильно удержите его при дворе, толку от этого не будет. Из генерала Тин Фэя и его четырёх полководцев остался только он один. Он никогда не сдастся. Вы должны понимать, что вражда между жителями Циньчжоу и Цзэчжоу не исчезнет за десять или двадцать лет. Раз генерал Дуань не хочет быть врагом Да Юну, не стоит его принуждать. Это может обернуться неприятностями».

Казалось, Цзян Чжэ размышлял долго, прежде чем наконец произнес: "Раз уж принцесса заступается за него, я проявлю снисхождение еще раз. Однако принцесса должна гарантировать, что генерал Дуань не замыслит измены." Линь Би ответила с легкой холодностью: "Мы уже сдались. Неужели он действительно поднимет бунтарское знамя? Он просто ищет пристанище. Чужбина хороша, но не родная земля. Наверняка он не ожидал, что спустя столько лет ты все еще помнишь о его существовании."

Цзян Чжэ вздохнул: "Верные подданные и благородные мужи навсегда запечатлеваются в сердце. Как я мог забыть? Генерал Дуань хочет удалиться в родные края генерала Таня и жить там отшельником. Это наилучший исход. После смерти генерала Таня его могила осталась заброшенной. Если генерал Дуань будет заботиться о его усыпальнице, это будет самым лучшим."

Услышав это, Линь Би холодно заметила: "Когда генерала Таня исключили из списков весенних и осенних жертвоприношений в военном храме, ты ведь тоже поддержал это решение. Если бы ты тогда высказался, разве дошло бы до такого?"

Цзян Чжэ спокойно ответил: "Я всегда почитал генерала Таня. Эти весенние и осенние жертвоприношения при дворе, хоть и почетны, но разве пришлись бы они по нраву генералу? Лучше пусть он покоится в тихом месте, чем его память чтят с ненавистью и неуважением."

Линь Би замолчала, чувствуя, что слова этого человека весьма разумны. Было уже очень поздно, и раз вопрос с Дуань Уди был улажен, она поднялась, чтобы откланяться. Уходя, Линь Би внезапно спросила: "Господин Цзян, Лу Цань из Южной Чу — ваш ученик. Если однажды наши страны вступят в войну, как вы поступите с ним? Тоже будете уничтожать без пощады?"

Цзян Чжэ, казалось, колебался, прежде чем ответить: "Я, конечно, хотел бы его пощадить. Но мой ученик обладает несгибаемой волей, боюсь, он будет стоять до конца. Хоть я и надеюсь, что он сможет, подобно генералу Дуаню, уйти на покой, но, вероятно, это невозможно." Он не дал прямого ответа, однако смысл его слов был ясен. Лу Юнь похолодел и крепче сжал кинжал.

Линь Би, услышав это, слегка улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.