Глава 184

В седьмой год эпохи Луншэн, шестого октября, главнокомандующий Сюйчжоуского большого лагеря Пэй Юнь неожиданно напал на Сикоу, спустившись с юга от Бянь и Сы. Накануне, пятого октября, в большом лагере Чучжоу на востоке Хуай, глубокой ночью, в центральной палатке царило веселье: звучали песни и смех, устраивались танцы. Главнокомандующий восточными землями Нань Чу, Ло Лоу-чжэнь, пировал с военачальниками. В большой палатке около десятка танцовщиц грациозно исполняли танец. Их лёгкие шёлковые одежды едва скрывали белоснежную кожу, заставляя пьяных командиров и караульных снаружи таращить глаза и облизываться.

На почетном месте восседал Ло Лоу-чжэнь, обнимая двух шестнадцати-семнадцатилетних красавиц. Он то и дело громко хохотал, в то время как девушки с игривыми улыбками подливали ему вино и подавали кушанья. Иногда одна из них передавала вино прямо из своих алых уст. Ло Лоу-чжэнь принимал всё с удовольствием, в пьяном угаре отбивая такт под музыку. Мало кто замечал, что его взгляд лишь изредка скользил по танцовщицам. Эти девушки, доступные для всех, не вызывали у него интереса. Внимание его было приковано к военачальникам. Несколько старших офицеров также были окружены роскошными девушками, тогда как младшие командиры полностью поглощены были созерцанием прекрасных танцовщиц. Ло Лоу-чжэнь самодовольно улыбнулся: у него было красивое лицо и высокое боевое мастерство, но недоставало таланта в военной стратегии. После того как Шан Вэйцзюнь поддержал его и он трижды за день получил повышение, возглавив лагерь Чучжоу, он приложил немало усилий для укрепления своей власти. Золотом и женщинами он подкупал надменных и свирепых воинов, а талантливых командиров оттеснял, чтобы они не угрожали его положению. Благодаря деньгам, женщинам и военной власти лагерь Чучжоу стал монолитным, и никто не мог противостоять его произволу на землях Хуайдуна.

Сначала Ло Лоу-чжэнь ещё осознавал, что по сравнению с родом Лу, имевшим многовековые военные традиции, его корни слишком слабы. Хотя он понимал стремление Шан Вэйцзюня поддержать его против семьи Лу, он никогда не осмеливался открыто враждовать с ними. Кроме того, он крепко держал под контролем земли Хуайдуна и беспрекословно подчинялся приказам Шан Вэйцзюня. Шан Вэйцзюнь знал, что семья Лу — нелёгкий противник, поэтому Ло Лоу-чжэнь спокойно обосновался в Хуайдуне. Угроза со стороны Да Яна изначально его тревожила, но за семь-восемь лет бездействия, окружённый льстецами, он уже возомнил себя неуязвимым и практически забыл о мощи даяньской конницы.

Когда Ло Лоу-чжэнь начал чувствовать, что веселье достигло своего пика, один из его телохранителей поспешно вошёл и доложил: "Докладываю генералу, прибыло письмо от генерала Лу." Ло Лоу-чжэнь лениво протянул: "Что там могло случиться? Пусть гонец войдёт." Телохранитель с сомнением взглянул на развратную сцену в большой палатке, но не осмелился возразить. Великий генерал Лу Цань был высшим по званию военачальником Нань Чу, и пренебрежение Ло Лоу-чжэня к его посланнику выглядело крайне неуважительно. К тому же, как говорили, генерал Лу поддерживал в войсках строжайшую дисциплину. Если бы посланник увидел эту сцену, это было бы крайне неуместно. Однако телохранитель знал, что если он выскажет свои опасения, то, скорее всего, будет наказан, и потому просто выполнил приказ и ввёл гонца.

Через мгновение в шатер решительным шагом вошёл посланник. Взглянув на происходящее внутри, его глаза холодно сверкнули. Он отдал воинский салют и сказал: «Ваш подчинённый Лу Цюнь по приказу главнокомандующего доставляет письмо. Прошу генерала Ло принять его.» Юный воин, вошедший следом, сохранял бесстрастное выражение, затем также отдал честь.

Ло Лоужень махнул рукой, и один из его телохранителей вышел вперёд, чтобы принять письмо и передать его генералу. Прочитав послание, Ло Лоужень громко рассмеялся: «Главнокомандующий слишком переживает. Времена уже не те, что восемь-девять лет назад. Теперь наша армия владеет землями Цзянхуай и Шу, а также имеет естественную преграду в виде реки Янцзы. Мечтать о том, что армия Дун сможет снова разгуливать здесь как у себя дома — это просто несбыточные фантазии. Я принимаю к сведению заботу главнокомандующего. Доложите ему, что я, по велению короля, управляю военными делами в Хуайдуне и не смею проявлять ни малейшей халатности. Что касается просьбы в письме, я понял её суть. Однако подкрепления не требуются. Разве мои семьдесят тысяч воинов Хуайдуна не смогут справиться с атакой армии Дун?»

Посланник, будучи домочадцем семьи Лу, услышав эти слова Ло Лоуженя, холодно-равнодушные и полные насмешливого пренебрежения, едва сдержал вспыхнувшее в нём раздражение. Он хотел было ответить, но юный воин рядом слегка дёрнул его за боевой плащ. Посланник сдержал гнев и сказал: «В таком случае прошу генерала вернуть ответное письмо, чтобы я мог доставить его обратно.»

Ло Лоужень нетерпеливо обратился к находившемуся за столом писарю: «Хуан Цаньцзюнь, напиши за меня ответное письмо главнокомандующему. Закончив, отдай его посланнику.» Сказав это, он указал на посланника с видом крайне надменным и неуважительным. На этот раз даже юный воин изменился в лице, и в его глазах мелькнула жажда убийства.

Получив ответное письмо, посланник и юный воин развернулись и вышли из шатра. Даже покинув лагерные ворота, они всё ещё слышали доносящиеся из лагеря призрачные звуки музыки. Юный воин холодно произнёс: «Нужно сообщить отцу, что если поручить Ло Лоуженю оборону Хуайдуна, армия Дун непременно прорвётся. Пусть отец готовится к тому, чтобы разгребать последствия.»

Лу Цюнь вздохнул: «Молодой господин, не волнуйтесь. Главнокомандующий давно знает истинное лицо Ло Лоуженя. Наш приезд сюда с письмом — это лишь формальность. Главнокомандующий уже имеет решение на этот счёт. После встречи с личной охраной отправляйтесь в Шоучунь. Генерал Ши Гуань, охраняющий Шоучунь, очень строг. Главнокомандующий приказал вам прибыть до двенадцатого числа. Если нарушите приказ, боюсь, он прикажет вас выпороть.»

Юный воин едва заметно изменился в лице, сдерживая желание дотронуться до места, где недавно перенёс наказание. Только что подвергнутый военному наказанию, он несколько дней скакал на лошади — ощущения были далеко не из приятных.

Тем временем в ставке Чучжоу Ло Лоужень, проводив посланника, находился в превосходном расположении духа. Заметив, что военачальники за столом уже не могут усидеть на месте, он громко рассмеялся: «Ладно, с песнями и танцами покончено. Теперь всем развлекаться!» Это было то, чего все ждали. Когда Ло Лоужень, поддерживаемый двумя девушками, направился к выходу из шатра, один из командиров, не в силах более сдерживаться, набросился на танцовщицу. После того как старшие офицеры один за другим покинули шатер, обнимая ярких служанок, из центрального шатра, где должны были решаться важные военные вопросы, доносились лишь звуки разнузданности.

Ло Лоучжэнь, довольный, вернулся в свою походную палатку. После бурной ночи с вином и женщинами он погрузился в глубокий сон. Не успел пробить и третий час ночи, как вбежал запыхавшийся личный охранник: "Генерал, гонец от канцлера просит аудиенции." Пробудившись ото сна, Ло Лоучжэнь покрылся холодным потом. Хотя участие в подобных увеселениях считалось обычным делом, но если посланник от Шан Вэйцзюня увидит его в таком состоянии, то, вернувшись, обязательно доложит несколько слов, которые непременно уронят его в глазах канцлера. Ведь его власть и богатство были дарованы именно Шан Вэйцзюнем, да и супругой его была племянница канцлера. Осмелиться обидеть его он никак не мог. Поспешно приказав охраннику спрятать двух девушек в другой шатер, он умылся холодной водой и лично вышел встречать гонца. Однако посланник даже не обратил внимания на исходивший от Ло Лоучжэня запах вина и аромат пудры и румян, после передачи письма от Шан Вэйцзюня сразу же поспешил откланяться. Вскрыв послание, Ло Лоучжэнь почувствовал, словно его окатили ледяной водой с головы до ног. В письме ясно говорилось о возможном вторжении войск империи Юн в Хуайдун, и ему предписывалось надежно оборонять Хуайсыкоу, избегая ненужных сражений, но отразить врага.

На самом деле, когда Шан Вэйцзюнь писал это письмо, он все еще не верил в возможность полномасштабного похода юнцев на юг. За последние семь лет войска Юн не предпринимали активных действий, и это породило у Шан Вэйцзюня ложное ощущение безопасности. Обладая контролем над Цзянхуай и Цзинсян, а также неприступной обороной в Шу, и вдобавок имея поддержку реки Янцзы, он полностью уверовал в то, что четыреста тысяч солдат Южного Чу способны защитить южные земли. Мысли о наступлении на Центральные равнины у него не возникало, и идея о возможности вторжения Юн на юг глубоко укоренилась не только в его сознании, но и среди большинства чиновников Цзянье. Шан Вэйцзюнь не только не поддержал донесения Лу Цаня, но даже испытывал к ним неприязнь.

Несколько дней назад исчезновение Лу Юня на длительное время уже попало в поле зрения Шан Вэйцзюня, и даже о действиях Лу Юня в Чанъани он знал немало. Изначально он намеревался использовать этот случай, чтобы оказать давление на Лу Цаня и еще больше укрепить контроль над армией. Однако приближенные советовали ему отложить это дело, поскольку не было неопровержимых доказательств, и лучше дождаться улик измены рода Лу, чтобы нанести удар наверняка. Поэтому Шан Вэйцзюнь лишь усилил надзор за семьей Лу. Однако если бы не то, что Лу Цань заперся в лагере Цзянся, почти не покидая его, и хранил молчание по поводу политики Южного Чу, да и Лу Юня немедленно отправили в военный лагерь, Шан Вэйцзюнь обязательно использовал бы этот случай для интриг.

По мнению Шан Вэйцзюня, если род Лу и Чанъань действительно тайно обмениваются сообщениями и поддерживают связь, то в случае, если империя Да Юн действительно планирует южный поход в этом году, двум доверенным военачальникам Лу Юня и Лу Цаня вряд ли удастся благополучно вернуться из Чанъани. Рассуждая по себе, он сам бы удержал Лу Юня, чтобы шантажировать его отца. Поэтому слова Лу Цаня о грозящей опасности, скорее всего, лишь уловка для захвата военной власти. Даже ожесточённые атаки войск Да Юна под крепостью Цзямэнгуань, по мнению Шан Вэйцзюня, не более чем демонстрация силы. В конце концов, вопрос дани действительно ударил по престижу Да Юна. К тому же, в отличие от районов Цзянхуай и Цзинсян, в районе Цзямэнгуаня, хотя и не было крупных сражений за эти годы, обстановка никогда не была спокойной. Более того, возможно, Юй Мянь действовал по приказу Лу Цаня, распространяя ложные сведения о военной ситуации. Даже если это не так, благодаря природной неприступности Цзямэнгуаня, разве не устоит она перед натиском войск Да Юна?

К тому же, основные силы Южной Чу находятся под непосредственным контролем Лу Цаня: тридцать тысяч под командованием Юй Мяня в Цзямэнгуане, пятьдесят тысяч под командованием Жун Юаня в Сянъяне, шестьдесят тысяч в Цзянся и ещё шестьдесят тысяч в Цзюцзяне — в общей сложности двести тысяч солдат. Хотя пятьдесят тысяч защитников Хуайси номинально не подчиняются Лу Цаню, их командующий Ши Гуань был выдвинут Лу Синем и всегда глубоко почитал род Лу. Даже среди десяти тысяч императорской гвардии Цзянье четыре тысячи склоняются на сторону Лу Цаня. Оставшиеся шестьдесят тысяч гвардейцев не обладают высокой боеспособностью. Без семидесяти тысяч солдат из Хуайдуна переворот и смена власти были бы вполне возможны.

Тем не менее, из соображений осторожности Шан Вэйцзюнь всё же написал письмо Ло Лоу Чжэню. В конце концов, лучше перестраховаться. Благодаря выгодному расположению Хуайсукоу, если войска Да Юна действительно нападут на Хуайдун, остановить их наступление не составит труда. Он также специально предупредил Ло Лоу Чжэня не преследовать врага даже в случае победы, чтобы не разгневать империю Да Юн и не спровоцировать массированное вторжение, ибо победа могла бы обернуться поражением.

Намерения Шан Вэйцзюня Ло Лоу Чжэню, конечно, были неизвестны. Напротив, благодаря некоторому пониманию способностей Лу Цаня и влиянию авторитета Шан Вэйцзюня, он сразу поверил в возможность южного похода войск Да Юна. Подумав немного, он осознал, что наместник Хуайнани Пэй Юнь, разместившийся в Сюйчжоу, всегда был нацелен на Хуайдун. Если спуститься вниз по рекам Бянь и Сы, первым под удар попадёт его лагерь в Чучжоу. Погрузившись в эти мысли, он воскликнул: «Где письмо от главнокомандующего? Куда вы его дели? Немедленно принесите мне его!»

Один из телохранителей поспешил подать письмо, которое Ло Лоу Чжэнь ранее отбросил в сторону. Ло Лоу Чжэнь дрожащими руками развернул письмо и быстро нашёл интересующий его отрывок. Прежние банальные фразы теперь звучали как непреложная истина.

«Чтобы защитить реку, сначала нужно защитить Хуай. Хуайдун с опорой на Чучжоу, Сычжоу и Гуанлин прикрывает Янчжоу и Лиян. Потеря этих земель поставит Цзянье под угрозу. Главный лагерь генерала находится в Чучжоу, северный лагерь — в Сычжоу, южный лагерь — в Гуанлине. Таким образом, Хуайсукоу уже не вызывает опасений. Однако Сыкоу — ключевая точка, где река Сы впадает в Хуай, находящаяся рядом с Чучжоу. Если войска Да Юна пойдут на юг и не пройдут через Сыкоу, они не смогут угрожать Чучжоу. Если последуешь моему совету и разместишь значительные силы в Сыкоу, сможешь обеспечить безопасность Хуайдуна.»

Прочитав письмо, Ло Лоу Чжэнь громко приказал: «Немедленно созвать военный совет! Я хочу передислоцировать войска!»

Охранник воскликнул, ошеломлённо: "Господин, заместитель командующего Чжоу, военный советник Хуан и все младшие офицеры всё ещё не протрезвели после вчерашнего." Ло Лоу-чжэнь сжал кулаки от досады, готовый разразиться бранью, но осознав, что сам виновен в происходящем, задумался ненадолго и приказал: "Позовите Сунь Дина." Телохранитель замер на мгновение, но Ло Лоу-чжэнь уже пинком вытолкнул его из шатра, громко крикнув: "Чего стоишь? Быстро!"

Тот солдат, спотыкаясь и падая, бросился исполнять приказ. Сунь Дин был весьма способным командиром, но из-за своей прямоты неоднократно навлекал на себя гнев Ло Лоу-чжэня. В результате его понизили с заместителя до командира отряда. Тем не менее, Ло Лоу-чжэнь всё же признавал его талант и не изгнал из армии Хуайдуна, время от времени даже подбадривая несколькими словами. Сейчас, оказавшись в критической ситуации, он вспомнил об этом человеке.

Спустя немного времени Сунь Дин предстал перед ним. Ему ещё не исполнилось тридцати, лицо его было мужественным и не типичным для уроженца Цзяннани. Проведя несколько лет на востоке Хуай, он пребывал в унынии от отсутствия перспектив, и это придавало его облику холодность. Войдя в шатер, он не обратил внимания на исходящие от Ло Лоу-чжэня ароматы вина и благовоний, почтительно поклонился и сказал: "Сунь Дин явился по вызову генерала. Готов исполнять приказания."

Ло Лоу-чжэнь, пытаясь сохранить самообладание, произнес: "Я даю тебе пять тысяч солдат. Немедленно отправляйся к устью Сы и возьми на себя командование обороной. Будь начеку — армия Янь может вторгнуться в любой момент."

Сунь Дин опешил: как командир отряда, он мог командовать лишь тысячью человек. Как же Ло Лоу-чжэнь мог доверить ему пять тысяч? Ло Лоу-чжэнь продолжил: "Ситуация критическая. Я временно повышаю тебя до заместителя командующего. После выяснения обстановки с армией Янь, я доложу двору и узаконю твой новый чин."

Сунь Дин понял: армия Янь, вероятно, начала наступление, и Ло Лоу-чжэню не на кого опереться. Однако он не возражал. Если представится шанс отличиться в бою, почему бы им не воспользоваться? Пусть Ло Лоу-чжэнь и завидует талантам, но в одном он честен — если Сунь Дин добудет победу, пусть даже слава достанется другому, чин заместителя ему всё равно обеспечен. Поэтому Сунь Дин без колебаний принял приказ и вышел из лагеря, чтобы собрать пять тысяч воинов. Одна тысяча из них была его собственным отрядом, всегда находившимся в строжайшей дисциплине, остальные четыре тысячи были не столь надёжны, но сойдут. В лагере в Чучжоу не было конницы, и Сунь Дин повёл своих людей сквозь ночь к устью Сы.

Из-за беспечности Ло Лоу-чжэня в устье Сы находилось лишь пятьсот солдат. Если армия Янь нападёт, удержать позицию будет невозможно. Осознав это, Сунь Дин почувствовал, как сердце его забилось тревожно, и поспешил к месту назначения.

Подходим к Сыкоу, и вот уже видны расквартированные здесь военные лагеря южночужевских войск. Наступал рассвет, тусклый и безрадостный. Сунь Дин приказал своему ординарцу отправиться доложить дувэю, командующему гарнизоном Сыкоу. Увидев, как патрульные ночные стражи задержали и начали допрашивать его ординарца у ворот лагеря, Сунь Дин невольно нахмурился, и в его душе зародилось подозрение.

Казалось бы, в военном лагере ночные патрули — обычное дело, но Сунь Дину было доподлинно известно, что нынешний дувэй, охраняющий Сыкоу, Ху — трус и лентяй с крайне расхлябанной дисциплиной. Если бы не возможность повышения по службе за оборону Сыкоу и отсутствие каких-либо действий со стороны царства Да Юн за последние семь лет, этот человек ни за что не согласился бы находиться в таком опасном месте. Если бы это был его лагерь, его доверенный ординарец, скорее всего, добрался бы до самых ворот, не привлекая внимания. Посмотрев на недалёкие воды Сышуй и Хуайшуй, а затем на молчаливый и строгий лагерь, Сунь Дин внезапно ощутил странное предчувствие. Он тихо отдал приказ солдатам привести в порядок доспехи и оружие, а затем, взяв с собой десяток личных охранников с выдающимися боевыми навыками, неспешно направился к воротам лагеря.

Не успели они дойти до ворот, как им навстречу торопливо вышел статный юноша в форме десятника в сопровождении пятерых солдат. Он приблизился к Сунь Дину и произнес: «Вы, должно быть, и есть полководец Сунь? Наш дувэй вчера простудился и до сих пор не может встать. Я — Тянь Чэн, по его приказу пришёл встретить вас.» Сунь Дин пристально посмотрел на юношу: акцент, одежда, слова — всё было безупречно. Однако внутри у него всё больше холодело. Если бы у Ху дувэя действительно был такой талантливый подчинённый, он бы считал себя счастливчиком. К тому же выражение лица юноши — надменное и самоуверенное, совсем не то безразличие и растерянность, которые можно было повсеместно наблюдать среди солдат Хуайдунской армии. Но самое главное — от юноши исходил слабый запах крови, который Сунь Дин не мог не заметить. Он глубоко вздохнул и постарался сохранять спокойствие: «В таком случае, ведите.»

Юноша развернулся, чтобы сделать шаг, как вдруг Сунь Дин выхватил меч и нанёс удар. Удар был молниеносным, как вспышка, и казалось, что юноша никак не смог бы его избежать, особенно при нападении со спины. Однако тот, словно предчувствуя опасность, резко откинулся назад. Его спина едва не коснулась земли, но он резко остановился, будто вонзившись в землю под углом. Сунь Дин опустил меч для удара сверху, но юноша мгновенно выпрямился и контратаковал, выхватив свой клинок. Раздался звонкий лязг стали, и Сунь Дин отступил на шаг, а юноша вырвался из-под контроля его меча. Остальные солдаты немного расступились, окружая Сунь Дина и его охранников.

Сунь Дин вздохнул: «Прекрасное исполнение 'Железного моста' — секретной техники Шаолиня. Кто вы из подчинённых генерала Пэй Юня, командующего Наньцзедуши?» Юноша приподнял брови и громко ответил: «Раз уж ты раскрыл меня, не буду скрывать: я Ду Линфэн из Белой роты, а генерал Пэй — мой учитель.»

Сунь Дин, хоть и предвидел такой исход, всё же побледнел лицом. "Белый Отряд" был создан лично Пэй Юнем. В мире боевых искусств часто встречаются непокорные и строптивые люди, не привыкшие к армейским уставам и законам страны. Пэй Юнь основал "Белый Отряд", чтобы привлекать таких талантов. Вступившие в отряд были почти свободны — могли уйти, лишь предупредив Пэй Юня. Если же стремились к славе и карьере, могли официально поступить на военную службу. Все члены отряда обладали первоклассными боевыми навыками, и их численность никогда не превышала восемнадцати человек. Благодаря положению Пэй Юня, большинство из них были выдающимися учениками Шаолиня или других знаменитых школ боевых искусств. Их появление означало, что Пэй Юнь настроен решительно захватить Сыкоу. Эти люди, несомненно, получили приказ тайно устранить охрану Сыкоу и подготовить плацдарм для продвижения армии Юна на юг. Сердце Сунь Дина наполнилось горьким разочарованием.

Однако Сунь Дин был опытным военачальником. Он мгновенно осознал: если Ду Линфэн пытается заманить его в лагерь, значит, у армии Юна здесь недостаточно сил. Это давало ему шанс вернуть Сыкоу. Собравшись с духом, Сунь Дин поднял руку и громко воскликнул: "В атаку!"

По его приказу южные войска Цу ринулись на штурм лагеря. Красавец-юноша лично прикрывал отступление, возвращаясь в лагерь. Из казарм высыпали сотни солдат, выстроившись в боевой порядок. Сунь Дин невольно проникся уважением к противнику: выстроиться в строй перед пятью тысячами врагов требовало мужества. Однако лучше бы они остались внутри — тогда он просто окружил бы лагерь и одержал победу с помощью огня.

Под крики и лязг оружия началась кровавая битва. Важность Сыкоу была очевидна обеим сторонам, и никто не колебался. С первых же столкновений Сунь Дин забеспокоился: из его пяти тысяч солдат лишь тысяча была обучена и искусна в бою. Остальные четыре тысячи почти не имели боевого опыта и слабо владели оружием, поэтому не могли эффективно сжимать строй противника. Враги же, хоть и уступали в численности, были отважны и умелы. Особенно выделялся Ду Линфэн, чья доблесть позволяла ему сражать одного за другим южных воинов. Бой застыл в равновесии. Сунь Дин опасался подхода подкреплений к врагу и хмурился: рассчитывал на быструю победу, а оказался втянут в затяжное сражение.

Подумав, он выделил двести своих лучших бойцов и приказал им осыпать врага стрелами с флангов. Эти воины были опытны в морских сражениях, и стрельба из лука давалась им легко. Постепенно армия Юна начала слабеть. Когда Сунь Дин уже готовился нанести решающий удар, окруженные враги вдруг разразились ликующими криками. Гул голосов нарастал, словно эхо с далекого берега. Сунь Дин вздрогнул и поднял взгляд: небо уже светлело. Машинально он посмотрел на реку Сышуй и замер: на воде колыхались знамёна, а река была усеяна кораблями. На носу флагманского судна развевался штандарт с огромным иероглифом "Пэй".