Глава 183

В седьмой год процветания Да Юна, осенью года Цзя-Шэнь, император Юна разгневался на Южное Чу за долгое отсутствие дани и вызвал правителя Южного Чу на аудиенцию. Узнав об этом, правитель Южного Чу Лун был охвачен ужасом и несколько дней не выходил на аудиенции, ссылаясь на болезнь. Узнав об этом, император Юна пришел в ярость и поклялся начать южный поход, три армии одновременно двинулись в путь, вновь разжигая пламя войны.

В одиннадцатом году Тун-Тай, южная армия Юна двинулась на юг, не встречая сопротивления. В седьмой год процветания Да Юна, что соответствует одиннадцатому году Тун-Тай Южного Чу, второго октября на главном плацу военного лагеря Цзянся Южного Чу солдаты упражнялись в конной стрельбе, и время от времени раздавались громовые возгласы одобрения.

"Свист, свист, свист," три стрелы одна за другой поразили центр мишени, и на плацу вновь раздались восторженные крики. Стрелок был невысокого роста, облачен в серебряные доспехи, а его гнедой конь был одним из тысячи отборных скакунов. Мчась на коне, он посылал стрелу за стрелой точно в цель. Такое мастерство действительно заслуживало оваций, тем более что всадником был старший сын командующего, которого воины глубоко уважали и любили.

Закончив стрельбу из полного колчана, всадник остановился. Двадцать четыре стрелы полностью закрыли центр мишени, не оставив ни малейшего зазора. Он снял шлем, обнажив лицо с еще юношескими чертами, вытер капли пота со лба, подъехал к краю плаца, спрыгнул с коня и ласково потрепал своего любимца. Затем, обернувшись к подошедшим солдатам, с улыбкой сказал: "Ну вот, разрядка после стрельбы пошла на пользу. Генерал еще не созывал совет?"

Несколько солдат засмеялись: "Молодой командующий, ваше мастерство становится все более впечатляющим. Генерал вернулся на рассвете, возможно, сегодня совет не состоится."

Юноша нахмурился: "В последнее время там слишком часто что-то происходит. Интересно, как обстоят дела после поездки генерала в Цзянье?"

Один из солдат ответил: "Молодой командующий, почему бы вам не спросить об этом у офицера Яна наедине? Генерал не хочет рассказывать вам, но, возможно, офицер Ян что-то да и проговорится."

Юноша резко одернул его: "Что за чушь! Если бы офицера Яна было так просто разговорить, генерал бы ему так не доверял."

Другой солдат вдруг сказал: "Кстати, господин Вэй только что прибыл и уже пошел к генералу."

Юноша вновь нахмурился: "Господин Вэй, зачем он здесь? Этот человек никогда не появляется без дела." Подумав об этом, он, не обращая внимания на пот и пыль, покрывавшие его, быстро переговорил с солдатами и поспешил к шатру отца. Вскоре он добежал до отцовского шатра. Увидев его, личная стража хотела было окликнуть, но он жестом остановил их и, отведя одного из стражников в сторону, тихо спросил: "Генерал и господин Вэй разговаривают внутри?"

Стражник кивнул: "Да, уже давно. Вот уж действительно, генерал слишком учтив с этим человеком."

Юноша строго взглянул на него: "Ты ничего не понимаешь. Если бы не этот человек, генерал и старая лиса давно бы разругались. К тому же, он хорошо осведомлен о новостях в Да Юне. Без его помощи мы бы ждали донесений от военного ведомства так долго, что, боюсь, армия Юна уже переправилась бы через реку, а новости все еще не дошли бы."

Этот личный охранник проворчал себе под нос несколько слов. Хотя юноша и был молодым генералом, он всегда держался с ними на равных, поэтому охранник осмелился выразить свои истинные чувства. Он знал, что юноша, хоть и отчитывает его, не желает зла и не станет распространяться. Вот почему он лишь слегка поворчал: в его глазах господин Вэй был предателем и негодяем, и как бы груб ни был охранник, он не мог его уважать.

Юноша долго кружил у входа, но отец все не выходил. Наконец, не выдержав, он подошел к шатру и приник ухом к пологу. Личные стражи переглянулись, обменялись многозначительными ухмылками и подмигиваниями, делая вид, что ничего не замечают. Юноша не обращал на них внимания, пытаясь уловить слабые обрывки разговора, доносившиеся из шатра.

Внутри шатер был обставлен весьма скромно: кроме походной койки, квадратного стола и двух стульев, почти ничего не было. На столе лежало несколько свитков. Интерьер ничем не отличался от жилища рядового младшего офицера.

Мужчина лет тридцати с небольшим стоял, заложив руки за спину, и пристально смотрел на карту, висевшую на стене шатра. Выражение его лица было мрачным. Этот мужчина был статен и красив, с благородной осанкой, но виски его тронула седина, а на лице залегли тени прожитых лет. Не будь на нем военного облачения, никто бы не поверил, что он — главнокомандующий южночуской армией.

Другой мужчина, с благородной и изысканной внешностью, выглядел не старше тридцати, хотя на самом деле ему было тридцать пять. В его взгляде сквозила легкая насмешка. Военный же, младше его на три года, казался более умудренным и усталым.

Заметив молчание военного, изысканный мужчина насмешливо улыбнулся:

— Что ты еще высматриваешь? На этот раз империя Юн наверняка не упустит возможности. Кроме твоего государя, все в Поднебесной знают, что Юн воспользуется случаем, чтобы обвинить тебя и двинуться на юг. Северная Хань пала уже семь лет назад, и Юн полностью поглотила ее земли и народ. Императору Ли Чжи уже немало лет, неужели он не мечтает увидеть Поднебесную единой при своей жизни? Не потерпит он чужака рядом, спящего крепким сном. Даже если Южная Чу не совершила ни единой ошибки, Юн не откажется от своих планов на юг. Недавно твой молодой генерал вернулся с севера и ясно дал понять: даже юный князь жаждет вступить в бой, намерение напасть на юг очевидно. Когда же ты прозреешь? Если бы я не видел в тебе хоть каплю отваги — семь лет назад ты осмелился напасть на Цзямэнский проход, нарушая волю южночуских правителей, — разве стал бы я помогать тебе? Сейчас главы Фэнъу и Ихуан, Янь и Цзи, вместе с лисом Шан Вэйцзюнем действуют весьма слаженно. Хотя они не могут открыто появиться при дворе, их власть постепенно распространяется на весь двор. Если бы не остатки недоверия у Шан Вэйцзюня и поддержка моего Чэнь Таня, вряд ли тебе удалось бы удержаться на посту главнокомандующего.

Воинственно одетый мужчина вздохнул: "Ведь я прекрасно понимаю твою щедрость, Вэй-сян. Без твоего посредничества вряд ли удалось бы ужиться с этими людьми в императорском совете. На днях они предложили вопрос о брачном союзе, но я отказался. После этого канцлер Шан намеренно задерживал поставки провианта и жалования. Если бы не твоя помощь, боюсь, я бы не преодолел этот кризис."

Услышав это, величественный мужчина тоже вздохнул: "На самом деле, это не моя заслуга. Ты контролируешь более семидесяти процентов военных сил Южного Чу, и канцлер Шан прекрасно это понимает. Я лишь помог им сохранить лицо. Ты правильно поступил, отказав в браке своего молодого генерала с ними. Все знают, как они себя ведут в Великом Юне — внешняя политика у них никуда не годится, зато внутренние интриги плетут мастерски. Говоря, что помогаю тебе, на самом деле, без твоей поддержки мой Чэньтан уже давно был бы подавлен ими, ведь экономическая власть в их руках. Мы просто помогаем друг другу ради общей выгоды. Генерал Лу, если ты решишь поднять восстание и очистить двор от их влияния, я помогу тебе."

Воинственно одетый мужчина горько улыбнулся: "Вэй-сян, если будешь продолжать в том же духе, боюсь, мне придется попросить тебя удалиться."

Величественный мужчина громко рассмеялся: "Знаю, что ты не согласишься. Если бы у тебя была хотя бы пятая часть жестокости и коварства Цзян Чжэ, тебя бы не вынудили покинуть Цзянье."

Воинственно одетый мужчина слегка улыбнулся: "За последние годы, Вэй-сян, твоя ненависть к моему учителю, кажется, немного поутихла. Теперь ты упоминаешь его без прежнего скрежета зубовного."

Величественный мужчина холодно ответил: "Падение князя Цина и гибель Северной Хань — заслуга великого Юна: многочисленного войска, популярности Ли Чжи и доблести Ли Сяня. Но если бы не этот человек, все было бы не так просто. Я знаю, что не сравнюсь с ним, и единственный способ отомстить — это то, что он предал Чу ради Юна. Я же перешел на сторону Южного Чу. Он хочет помочь Ли Чжи объединить Поднебесную, а я хочу, чтобы Южный Чу сохранил независимость на половине земель. Пусть не смогу лично лишить его жизни, но заставлю страдать. Иначе зачем мне с тобой сотрудничать? Из-за твоих связей с ним я должен был бы мешать тебе, но в Южном Чу нет никого, кто мог бы тебя заменить, так что приходится мириться."

Воинственный мужчина не обиделся, лишь мягко улыбнулся. Только он мог позволить себе использовать такого человека. Поскольку цели совпадали, этот человек заслуживал доверия, даже если его моральные качества оставляли желать лучшего. Ради блага Южного Чу он готов был закрыть на это глаза.

Позволив себе выплеснуть эмоции, величавый мужчина почувствовал заметное облегчение и продолжил: "На этот раз Великая Юань отправила посла с упрёками, обвиняя Южную Чу в том, что она три года не приносила дань. Я уже проверил — история просто нелепа до слёз. Фу Юйлунь, поистине, отчаянно смел. В девятом году правления Тунтай он был отправлен с данью в столицу Юань, но по дороге был захвачен разбойниками. Те отобрали дары, подсунув ему поддельное ответное письмо и половину награбленного. Боясь наказания, он скрыл этот случай. В последующие два года он, распробовав вкус лёгкой наживы, сговорился с разбойниками, делил с ними дань и подделывал государственные письма. Великая Юань три года не упоминала об этом в переписке, но вдруг потребовала, чтобы наш государь отправился в столицу Юань с извинениями. Если в этом нет заговора, то я не поверю."

Мужчина в военной форме спокойно ответил: "Фу Юйлунь — человек способный, но безнравственный, слабовольный и корыстный. К тому же, пользуясь покровительством канцлера, он творит беззаконие. Однако без подстрекательства и угроз он бы не решился на такое. Стоило ему ступить на борт пиратского корабля, пути назад уже не было. Великая Юань, вероятно, долго плела эту паутину, три года готовилась, чтобы сейчас обвинить нас и потребовать ответа."

Величавый мужчина вздохнул: "Кто бы спорил. Но Фу Юйлунь под защитой канцлера: половину присвоенной дани он отдавал ему, а десятую часть — главе ведомства Цзи. Если бы не опасения перед Цзи и Янь, я бы узнал об этом раньше и подготовился. Женщина губит страну — древние не лгали. Ради этих жалких выгод они готовы пренебречь государственными интересами. Они, вероятно, даже радовались, нанося ущерб Юань. Неужели не понимали, что Юань не оставит это без внимания? Сегодня я осознал, как ненависть и жажда ослепляют. Будь у меня раньше такое понимание, возможно, я не оказался бы в нынешнем положении: без дома, без родины, одиноким, как тень без тела."

Военачальник нахмурился: "Я ездил в Цзянье к канцлеру. Государь уже несколько дней не выходит на аудиенции. Я просил канцлера казнить Фу Юйлуня, чтобы принести извинения Юань, но он отказался, лишь понизив его в должности. В такое время всё ещё покрывает ошибки... Эх."

Величавый мужчина с иронией на лице молчал, а затем произнёс: "Казнить или миловать — уже поздно. Сейчас это редкий шанс, который Юань не упустит. Канцлер уже отправил послание с извинениями, но это вряд ли поможет. Возможно, Юань уже готовится к походу."

Не успел военачальник ответить, как снаружи раздался шум. Он нахмурился, услышав приближающиеся торопливые шаги и громкие возгласы: "Генерал, генерал! Посланник из Цзямэньгуань просит аудиенции."

Военачальник вздохнул, откинул полог шатра и вышел наружу. Солдаты почтительно поклонились: "Генерал!" Он бросил холодный взгляд на сына, прячущегося за спинами гвардейцев, и приказал: "Лу Юнь нарушил военный устав, подглядывая за лагерем. Отвести его и строго наказать пятью ударами."

Любой тот юноша был не кто иной, как Лу Юнь. Услышав слова, он так испугался, что рухнул на колени, дрожа всем телом, и произнес: «Я признаю свою вину.» Остальные личные охранники замерли, словно осенние цикады на морозе, не смея заступиться за Лу Юня. Они тоже были виновны в недостаточной бдительности. Если бы великий генерал решил наказать их всех, это было бы не только унизительно, но и кто тогда станет защищать генерала?

Лу Цань не обращал на них внимания и направился навстречу поспешно приближающемуся адъютанту Ян Сю и запыхавшемуся гонцу. Гонец подошел и упал на колени: «Я прибыл по приказу генерала Юя доложить о военной обстановке. Двадцать третьего сентября командующий Ханьчжуном Цинь Юн повел войска на яростный штурм заставы Цзямэн. Экстренное донесение уже отправлено в Военное министерство восемьсот ли назад, но ответа до сих пор нет. Генерал Юй приказал мне прибыть за дальнейшими указаниями.»

Лицо Лу Цаня оставалось бесстрастным, но в его глазах мелькнула острая, как клинок, искра.

В этот момент в лагерь ворвался разведчик на взмыленной лошади, спотыкаясь, он бросился к Лу Цаню: «Генерал, от генерала Жуна прибыло письмо. Авангард армии Чансунь Цзи уже достиг Наньяна, войска из Сюйчжоу также двинулись на юг. Прошу генерала как можно скорее принять решение.»

Все командиры уже поспешили в лагерь. Услышав слова разведчика, они один за другим заговорили: «Генерал, двор все еще пререкается: кого казнить, как заключать мир. А войска царства Янь уже наступают на юг. Неужели генерал все еще будет ждать указа государя?»

Лу Цань обвел взглядом присутствующих. Его глаза, обычно казавшиеся усталыми и измученными, внезапно вспыхнули властным блеском. Те, на кого падал его взгляд, невольно склонялись в поклоне. Лу Цань громко произнес: «Давно царство Янь зарится на земли к югу от реки. Начиная с двадцать второго года эры Сяньдэ, когда Ли Чжи разграбил Цзянье, захватил сановников прежнего правителя, отнял золото и шелка у простого народа, кровь лилась рекой, а народ страдал. Вот уже одиннадцать лет войска царства Янь не спускают глаз с южных земель, не давая покоя ни на день нашим воинам и мирным жителям. Сегодня я, Лу, решил дать бой. Готовы ли вы, воины, сражаться вместе со мной до последней капли крови, чтобы защитить нашу землю и народ?»

Услышав его слова, все командиры подняли руки и воскликнули: «Яньцы жестоки, старая ненависть десяти лет не забыта. Мы готовы сражаться до конца вместе с генералом!»

Лу Цань громко рассмеялся: «Тогда бейте в барабаны и созывайте военный совет. Ян Сю, от моего имени передай приказ войскам: с этого момента все донесения с мест сначала поступают ко мне. Также отправь от моего имени послание государю с просьбой о разрешении на битву.» С этими словами Лу Цань взмахнул рукавом своего роскошного халата и направился к главному шатру. Командиры, сияя от радости, поспешили за ним.

Тот величественный мужчина вышел из шатра Лу Цаня, и на его лице появилась ледяная усмешка. Он подумал: «Лу Цань, Лу Цань, не знаю, мудр ты или глуп. Обычно такой скромный и уступчивый, а в бою действуешь единолично, игнорируя беспорядочные приказы Шан Вэйцзюня. Но эта битва необычна. Даже когда войска Янь отступят, боюсь, тебе уже не удастся мирно сосуществовать с Шан Вэйцзюнем. Интересно, как долго продлится твоя верность?»

После того как Лу Юнь, перенёсший военное наказание палками, добрался до большого шатра, военный совет уже начался. Как личный телохранитель Лу Цаня и старший наследник рода Лу, он имел право присутствовать на совещании. Он тихо проскользнул в угол шатра и начал внимательно слушать. В этот момент штабной офицер Ян Сю с жаром излагал свою точку зрения: «Главнокомандующий, на этот раз армия Яна разделена на три направления для атаки. Хань Чжун под командованием Цинь Юна яростно штурмует Цзямэньгуань. Цинь Юн, доверенное лицо императора Яна, ключевая фигура в системе Цинь-Чэн армии Яна, некогда спасший императора, человек рассудительный и уравновешенный, преданный императорскому дому Яна. Четыре года назад император Ян назначил его наместником Хань Чжуна, основав ставку в Наньчжэне, чтобы вернуть Цзямэньгуань, атаковать Западную Шу и затем спуститься вниз по реке, чтобы захватить Силин, Цзинмэнь и другие места. Однако этот путь полон опасностей и преград. Даже при всей мощи армии Яна невозможно добиться успеха одним махом. Генерал Юй непременно удержит позиции, и это направление не должно нас беспокоить.

Второе направление возглавляет Чансунь Цзи. Этот человек был любимым полководцем императора Яна до его восшествия на престол, искусен в военном деле. Именно он устроил засаду и окружил Лун Тинфэя в Бэйхане. Хотя Лун Тинфэй использовал себя как приманку, а армия Дайчжоу прорвала окружение, большая часть отборных войск Бэйханя, армия Циньчжоу, была уничтожена его руками. Если этот человек уже прибыл в Наньян, значит, он обязательно поведет основные силы на Сянъян. Генерал Жун со времен князя Дэ-вана обороняет Сянъян и владеет всеми преимуществами местности и поддержкой людей. Он непременно сможет отразить атаку Чансунь Цзи.

Третье направление возглавляет Пэй Юнь. В период наивысшего могущества Яна этот человек противостоял главнокомандующему в Хуайнани. Если бы не то, что Сянъян и Цзянлин находились в наших руках, он, возможно, уже давно замыслил бы переправу через реку. После победы в большой битве при Цзэчжоу в пятом году Тунтай армия Яна начала контрнаступление на Бэйхань. В то время восточные земли Яна были нестабильны, северный фронт застыл в противостоянии, и этот человек отступил в Хуайбэй, заняв Сюйчжоу. Последующие семь лет империя Ян накапливала силы, но Пэй Юнь в Сюйчжоу ежедневно тренировал войска. Император Ян лично присвоил ему звание наместника Хуайнани. Теперь, когда армия Яна движется на юг, Пэй Юнь отлично знает Хуайнань и, вероятно, прорвется сквозь оборону, как нож сквозь масло. Главнокомандующий, если вы хотите нарушить планы южной кампании армии Яна, необходимо быстро разбить армию Сюйчжоу и затем спешить на помощь Сянъяну. Когда обе группировки армии Яна отступят, враг в Хань Чжуне отойдет без боя.»

Закончив речь, Ян Сю обменялся взглядом с Лу Цанем и сел справа от него, ожидая, когда военачальники выскажут свои мнения. Выслушав слова Ян Сю, все присутствующие кивали в знак согласия. Один из военачальников, седовласый старик лет пятидесяти, поднялся и сказал: «Главнокомандующий, ныне как Цзянсяский, так и Цзюцзянский военные лагеря находятся под вашим прямым командованием. Генералы Юй и Жун также безоговорочно следуют вашим приказам. Если Пэй Юнь пойдет через Хуайнань, мы не испугаемся, но что, если он двинется вдоль Бяньшуй и Сышуй, чтобы захватить Хуайдун? Армией Хуайдуна командует Ло Лоу Чжэнь, ставленник канцлера Шана, который всегда был не в ладах с вами. Этот человек бездарен и не способен противостоять Пэй Юню. Если Пэй Юнь захватит Хуайдун, вторгнется в Хуайян и затем нападет на Цзянье, боюсь, что Южная Чу вновь испытает унижение прошлых лет.»

Этот старый военачальник был одним из бывших подчинённых отца Лу Цаня, которого Лу Цань всегда глубоко уважал. Когда тот поднялся, Лу Цань жестом предложил ему сесть и неспешно изложить всё. Выслушав, он ещё больше нахмурил брови, тогда как остальные военачальники выражали то раздражение, то безысходность.

Этот Ло Лоучжэнь был доверенным полководцем Шан Вэйцзюня. В те времена, когда род Лу контролировал военную власть, Шан Вэйцзюнь уже испытывал беспокойство. Позже Лу Цань, воспользовавшись нестабильностью в восточных землях Да Юна, вопреки сопротивлению Шан Вэйцзюня, решительно захватил крепость Цзямэнгуань. Хотя впоследствии Шан Вэйцзюнь и был доволен, в душе его поселилась ещё большая настороженность. После кончины Лу Синя, герцога Чжэньюаня, Шан Вэйцзюнь попытался захватить военную власть в Цзянся, но потерпев неудачу, воспользовался отступлением войск Да Юна и разместил своих людей в Хуайдуне. Ло Лоучжэнь был одним из самых доверенных полководцев Шан Вэйцзюня, ныне он стал зятем его племянницы, генералом Чжэньдун, и занимал пост наравне с Жун Юанем из Сяняна, даже выше Юй Мяня из Цзямэнгуани.

На самом деле, Ло Лоучжэнь был мастером лести и подхалимства, но если говорить о ведении военных действий, он уступал даже обычному офицеру из лагеря Цзянся. Если Пэй Юнь начнёт наступление на Хуайдун, это действительно создаст немало проблем.

Лу Юнь задумался ненадолго и сказал: «На данный момент южное наступление войск Да Юна уже предрешено. Шан Сян в любом случае не станет сейчас создавать нам трудности. Я напишу письмо генералу Ло и дам ему некоторые указания. Если он последует моим советам, в Хуайдуне всё ещё можно сохранить стабильность. Если же он не прислушается к разумным словам, мне придётся запросить императорский указ и отправиться в Хуайдун, чтобы принять у него командование.»

Военачальники переглянулись: хотя это был единственный способ противостоять вторжению армии Сюйчжоу в Хуайдун, сможет ли Шан Вэйцзюнь, так ревностно оберегающий свою власть, допустить такое развитие событий?