Глава 186

В процессе перевода я учту все ваши инструкции по улучшению текста и применю их для создания живого и выразительного перевода.

Доблестный наместник Хуайнаня Пэй Юнь стремительным ударом овладел Чучжоу и Сычжоу, лично сразив главнокомандующего южнокитайскими войсками Лу Лоу-чжэня на восточных землях Хуай. Все гарнизоны вдоль реки Хуай, заслышав о его победах, сдались без боя. Лишь заместитель командующего армией восточного Хуая Цай Линь собрал остатки разбитых войск и укрепился в Гуанлине. Войска Юна долго не могли взять город штурмом. Тогда Пэй Юнь приказал отряду Хэ Ина обойти противника и захватить Гаою, ударив через реку с фланга. Гуанлин пал под натиском, подкрепление так и не пришло, и Цай Линь понял, что сопротивление бесполезно. В тот момент Пэй Юнь отправил ему стрелу с письмом, предлагая сдаться. Цай Линь вывел войско из города и покончил с собой перед строем. После этого военачальники Гуанлина сложили оружие. Двадцать девятого октября войска Юна вошли в Янчжоу, где местный гарнизон рассеялся без единого выстрела.

Чучжоу славился своими достопримечательностями: башней Чжэньхуайлоу в центре города, храмом Ханьского князя, а также храмами Пяо Му и рыбацкой террасой Ханьского князя на окраине. Наместник области Чу, Гу Юань-юн, особенно любил башню Чжэньхуайлоу. Он часто устраивал здесь пиры для местных знаменитостей. Однако прошлой ночью именно здесь он руководил обороной Чучжоу от войск Юна. Всего за одну ночь, вновь поднявшись на башню, он оказался пленником, стоящим на ступенях у ног победителей. Хотя стражники из армии Юна вели себя безупречно, горечь и страх терзали его душу, не давая покоя.

Вчера на закате у городских ворот появились разрозненные остатки разбитой армии Чучжоу. Гу Юань-юн узнал, что лагерь Чучжоу пал, а Лу Лоу-чжэнь погиб в бою. Он поспешил открыть ворота, впуская беглецов. Во главе отряда стоял военный советник Хуан, часто заступавшийся за Гу Юань-юна перед Лу Лоу-чжэнем, поэтому подозрений не возникло. Но впущенные оказались бедой: советник Хуан был вынужден под угрозой смерти обманом впустить врагов в город. Так Чучжоу, ещё способный сопротивляться, пал без боя. К счастью, Гу Юань-юн сохранил долю осторожности: отступив под защитой личной стражи к башне Чжэньхуайлоу, он начал уличные бои с противником. Войска Юна были сильны, но защитники города знали местность как свои пять пальцев. Схватка затянулась, и долгое время ни одна из сторон не могла одержать верх. Однако ночью в город ворвались двадцать тысяч подкреплений Юна. Последняя надежда Гу Юань-юна рухнула. Видя, как знамёна Юна заполонили город, оставшиеся тысяча защитников оказались окружены у подножия башни. Не оставалось ничего, кроме как сдаться на милость победителя.

После капитуляции Гу Юань-юн был вынужден сопровождать войска Юна по городу, успокаивая жителей. К рассвету Чучжоу полностью перешёл под контроль Юна. Не сомкнувший глаз всю ночь Гу Юань-юн вновь был вызван Пэй Юнем на башню Чжэньхуайлоу. Поднявшись на знакомый до боли верхний ярус, он увидел Пэй Юня, стоящего у окна с руками за спиной и обозревающего открывающийся вид. По обе стороны от него застыли четверо воинов в чёрно-синих доспехах и белых плащах — элитные бойцы Белой стражи. Хотя Гу Юань-юн не знал о их особом статусе, он сразу почувствовал исходящую от них ледяную мощь, несравнимую с обычными солдатами. С горечью на лице он приблизился и поклонился до земли: «Смиренный подданный южного Чу, Гу Юань-юн, приветствует наместника.»

Пэй Юнь развернулся и протянул руку, чтобы помочь ему подняться. Когда тот встал, Пэй Юнь слегка улыбнулся и сказал: "Я, по велению императора Великой Янь, веду наступление на Хуайдун. Прошу прощения у жителей Чучжоу за причиненные неудобства. Вчерашнее кровопролитное сражение не обошлось без жертв среди невинных. Поскольку вы решили отвернуться от тьмы и прийти к свету, прошу вас успокоить народ."

Гу Юаньвэнь пробормотал в ответ, однако в его душе затеплилась надежда. "Неужели войска Янь не собираются казнить меня?" — подумал он. Он сопротивлялся яньским войскам почти всю ночь. В темноте нападавшие понесли немалые потери — около тысячи человек. Гу ожидал, что после усмирения Чучжоу его ждет расплата, и только страх перед резней и кровопролитием в городе заставил его сдаться. Но командующий войсками Янь, наместник Хуайнани, казалось, не держал на него зла.

Гу Юаньвэнь прежде не имел дела с армией Янь и не знал, что для них сопротивление врага — норма, а вот сдача без боя вызывает удивление.

Пэй Юнь продолжил успокаивать Гу Юаньвэня мягкими словами, и тот постепенно начал успокаиваться. В этот момент на лестнице раздались тяжелые шаги Ду Линфэна, который, пылая гневом, подошел и поклонился Пэй Юню: "Генерал, этот чучжоуский летописец ведет себя крайне дерзко! Я по вашему приказу отправился за документами и печатями, а он отказался их отдать и вдобавок обругал вас, назвав коварным и подлым человеком, обманом захватившим город."

Сердце Гу Юаньвэня екнуло. Чучжоуский летописец Цзин Чанцин был выпускником императорских экзаменов, заняв девятое место среди второй группы в осенней сессии второго года правления Тунтай. Четыре года назад он прибыл в Чучжоу. Этот человек из знатного рода Цзясина обладал талантом и происхождением, которые могли бы обеспечить ему более высокий пост, возможно, даже место в академии Ханьлинь. Однако его карьера не задалась: долгие годы он служил на разных должностях, таких как военный советник или помощник, но так и не получил повышения. Его сверстники уже достигли высокого положения, а он, достигнув сорокалетия, был назначен лишь летописцем Чучжоу.

С момента прибытия Цзин Чанцина Гу Юаньвэнь внимательно наблюдал за ним. Этот человек действовал разумно и сдержанно, был исполнителен и неподкупен — настоящий талант. Гу как-то поинтересовался причинами его неудачной карьеры, но Цзин лишь вздохнул и промолчал. Очевидно, здесь крылась какая-то тайна. Однако Гу Юаньвэнь не любил совать нос в чужие дела и просто запомнил это про себя. Неожиданно сегодня Цзин проявил такую упрямую непреклонность, что мог навлечь на себя гнев войск Янь и лишиться жизни. Его жена, дети и наложницы остались в городе, и если что-то пойдет не так, их всех могли казнить. При этой мысли Гу невольно ощутил тревогу.

Пэй Юнь остался невозмутим и спокойно спросил: "Линфэн, как ты поступил?"

Ду Линфэн ответил: "Я в гневе приказал связать его и доставить сюда. Прошу разрешения, генерал, казнить этого человека публично, чтобы другим неповадно было выступать против Великой Янь."

Вспомнив о добрых делах Цзин Чанцина, Гу Юаньвэнь поспешил выступить вперед и поклонился: "Прошу прощения, генерал! Цзин-летописец всегда был прямодушен, возможно, он вас чем-то обидел. Проявите великодушие и пощадите его жизнь."

Пэй Юнь усмехнулся: "Приведите его сюда, я хочу увидеть этого непреклонного летописца." Ду Линфэн был в восторге и отдал приказ. Вскоре личная стража привела человека. Ему было около сорока лет, лицо его было благородным и спокойным, но сейчас он весь был в грязи, его чиновничья шапка куда-то исчезла, а на лбу виднелись следы крови, свидетельствующие о том, что ему пришлось немало претерпеть. Поднявшись на башню, человек стоял, не преклоняя колен, лишь гневно сверкая глазами.

Ду Линфэн, увидев это, разгневался: "Как ты смеешь не пасть на колени перед моим генералом и не просить прощения?" Человек холодно ответил: "Я, Цзин, слуга Южной Чу, зачем мне кланяться генералу Великой Янь?"

Пэй Юнь, услышав это, улыбнулся: "Наместник Гу уже присягнул на верность Великой Янь со всеми чиновниками Чучжоу. Ты теперь тоже подданный. Почему же ты не преклоняешь колени?"

Человек возмутился: "Наместник может сдаться, но я, летописец, не сдавался. Вы вторглись на нашу землю, вредите нашему народу, и все жители Южной Чу ненавидят вас до глубины души. Даже если сейчас мы вынуждены временно покориться, когда королевская армия двинется на север, мы сметем вас с лица земли и не дадим никому уйти из Хуайдуна."

Ду Линфэн пришёл в ярость, шагнул вперёд и ударил человека по лицу, сбив его с ног. Указывая на него, он прокричал: "Кого это жители Южной Чу ненавидят до глубины души? Кто не знает, что Ло Лоучжэнь бесчинствовал в Хуайдуне, грабил девушек, насильно забирал продовольствие и деньги? Сегодня наше войско вывесило объявление о казни Ло Лоучжэня, и все жители Чучжоу ликуют. Если ты такой смелый, почему не выступил против Ло Лоучжэня? Я терпеть не могу таких, как ты, никчёмных книжников. Раз ты не хочешь сдаться, значит, станешь нашим пленником. Я не стану тебя убивать, но выставлю тебя на три дня в колодках перед резиденцией наместника. Посмотрим, хватит ли у тебя тогда сил на проклятия."

Удар был настолько сильным, что у человека распухла половина лица, из уголка рта сочилась кровь. Казалось, он уже ни на что не надеялся и продолжал яростно ругаться, хотя слова его звучали невнятно. Однако Ду Линфэн лишь больше распалялся от его слов. Он выхватил саблю и направил на человека: "Хорошо, раз ты сам ищешь смерти, я помогу тебе в этом."

Пэй Юнь до этого момента спокойно наблюдал за действиями Ду Линфэна, но когда увидел, что тот действительно готов убить пленника, остановил его: "Оставь. Он человек верный и преданный, убивать его не к добру. Заключите его в темницу и не причиняйте вреда его семье."

Ду Линфэн с готовностью ответил: "Слушаюсь." И потащил человека вниз по лестнице.

Гу Юаньянь покрылся ледяным потом от страха. Хотя Ду Линфэн избивал и ругал несговорчивого старшего чиновника, взгляды остальных явно были устремлены на него самого — это был явный пример устрашения, "убить курицу, чтобы напугать обезьяну". Видя, как его способный подчинённый подвергается унижению от наглого и деспотичного солдата армии Юна, Гу Юаньянь ощутил жгучее чувство унижения. Ему хотелось обругать всех этих людей и приказать Пэй Юню казнить себя, чтобы таким образом послужить своей стране до конца. Его лицо то бледнело, то заливала краска стыда, и всё это не ускользнуло от взгляда Пэй Юня. Однако сейчас главной задачей было запугать чиновников Чучжоу, чтобы те не посмели сопротивляться. Поэтому он сделал вид, что не замечает перемен в лице Гу Юаньянь. Высшие чиновники Восточного Хуай в Южном Чу были выходцами из местных знатных семейств, и даже если они сдадутся, на них нельзя было положиться. Пэй Юнь ждал лишь взятия Гуанлина, чтобы очистить Восточное Хуай и сделать его плацдармом для наступления на Южное Чу. Пока же приходилось терпеть.

Через день Пэй Юнь оставил Вэй Пина с пятью тысячами солдат для обороны Чучжоу, а сам повёл основные силы на соединение с армией Хэ Ина к Гуанлину. В это же время армия Чжан Вэньсю, успешно захватившая Сычжоу, тоже направилась к Гуанлину.

Гуанлин был последним рубежом обороны Янчжоу. Изначально эта территория подчинялась Янчжоу, а древнее название Янчжоу было как раз Гуанлин. В конце эпохи Восточной Цзинь здесь был учреждён уезд Тяньчан, позже Гуанлин переименовали в Янчжоу, а Тяньчан — в Гуанлин. Прошли десятки лет, и люди уже привыкли к таким названиям. Гуанлин считался северным щитом Янчжоу, и его захват открывал путь к быстрому взятию всего Янчжоу. Поэтому Южное Чу разместило здесь Гуанлинский большой лагерь.

Заместитель командующего Гуанлинского лагеря Цай Линь, хоть и принадлежал к клану Шан Вэйцзюня, был человеком честным и прямым. Будучи племянником Шан Вэйцзюня, если бы не разногласия с ним, возможно, именно он занял бы пост командующего войсками Восточного Хуая, а не Ло Лоучжэнь. Поэтому Ло Лоучжэнь держался от него на расстоянии и, передав ему командование Гуанлинским лагерем, перестал вмешиваться. Цай Линь обладал уникальным талантом к обучению войск, строго следил за дисциплиной солдат и никогда не позволял им притеснять местных жителей. Более того, он часто приходил на помощь нуждающимся, за что пользовался большой популярностью в Гуанлине. После разгрома лагерей в Чучжоу и Сычжоу множество уцелевших солдат бежали в Гуанлин и были приняты им на службу. После переформирования численность его армии достигла более тридцати тысяч человек. Доложив о военной обстановке в Цзянье, он повёл войска на защиту Гуанлина. Он понимал, что в открытом бою с армией Юна его ждёт сокрушительное поражение, поэтому решил обороняться за стенами Гуанлина. Он отдавал себе отчёт в том, что не сможет победить Пэй Юня, и надеялся лишь продержаться до подхода подкреплений из Южного Чу.

9 октября армия Пэй Юня достигла Гуанлина. Сто тысяч солдат империи Юн расположились у стен города, и с первого взгляда ряды казались бескрайними. Лагеря юнцев были выстроены с военной точностью, наводя трепет одним своим видом. Цай Линь, указывая на лагерь врага, произнес: "Если Гуанлин падет, армия Юна ринется прямиком в Янчжоу, угрожая Цзинкоу и Цзянье. Если вы не приложите все силы к битве, слава армии Хуайдун будет утрачена. Я уже отправил письмо в Цзянье с просьбой о помощи к канцлеру Шану и генералу Лу. Нам нужно продержаться всего десять-пятнадцать дней, и подмога прибудет. Готовы ли вы сражаться до конца?"

Солдаты Гуанлинского гарнизона, глубоко преданные Цай Линю, громогласно ответили: "Мы готовы умереть за вас, генерал!"

Их боевой клич разнесся далеко, и юнские воины у стен города услышали его отчетливо. Пэй Юнь нахмурился и обратился к своим офицерам Хэ Ину и Чжан Вэньсю: "Похоже, Гуанлин будет нелегко взять." Хэ Вэньсю, молодой и статный командир, звонко рассмеялся: "Генерал, не стоит тревожиться. Разве Гуанлин сможет остановить железную конницу Юна?"

Собравшиеся военачальники громко воскликнули: "Прикажите штурмовать город! Не возьмем Гуанлин — не вернемся живыми!"

Пэй Юнь взмахнул плетью, указывая на город: "Раз так, Хэ Ин, ты до сих пор не отличился в этой кампании. Хочешь пойти первым?"

Хэ Ин обрадовался. Всю дорогу Пэй Юнь шел впереди, а ему оставалось лишь следовать за основными силами. Он жаждал битвы и, услышав приказ, с готовностью направил коня к передовой. Вскоре зазвучали боевые рога, и начался первый штурм города юнской армией.

Никто не ожидал, что штурм продлится целых полмесяца.

Цай Линь пользовался в Гуанлине огромной поддержкой народа. В отличие от бездарного и ленивого Ло Лоу Чжэня, он тщательно готовился к войне. В городе было вдоволь провианта и припасов. Под его командованием Гуанлин стойко держался полмесяца. Город и его окрестности превратились в руины: юнские катапульты и осадные башни были уничтожены в большом количестве. Южные солдаты Чу выпустили бессчетные стрелы, вылили потоки кипящего масла и расплавленного металла, сбросили несметное количество камней и бревен. Со временем все постройки вблизи городских стен были разобраны, а камни и дерево пошли на укрепление обороны.

Несколько раз юнцы посылали отряды смертников на штурм стен, но все попытки оказались тщетными. Самая близкая к успеху атака произошла 19 октября. Пэй Юнь отправил всех шестнадцать телохранителей в белых одеждах вместе с тремястами храбрецами на штурм. Цай Линь лично повел своих телохранителей на бой. После полусуток ожесточенной схватки, если бы не подоспевшая помощь с озера Гаоюху на востоке Гуанлина, город, возможно, пал бы. В той кровавой битве двое из Белой стражи погибли, все триста храбрецов полегли, а личная охрана Цай Линя была практически уничтожена. Но в лучах закатного солнца залитый кровью Гуанлин все так же непоколебимо стоял.

Выражение лица Пэй Юня было холодным, словно лёд. Хотя он и не рассчитывал захватить Гуанлин за несколько дней, текущая ситуация складывалась крайне неблагоприятно. Нужно было быть готовым завершить эту битву в любой момент. Ду Линфэн, с усталым видом, подошёл ближе. Несмотря на молодость, его боевые навыки в отряде Белых Одежд были одними из лучших. Поскольку они были в отношениях наставника и ученика, Пэй Юнь относился к нему с особой заботой. Увидев его в крови, Пэй Юнь нахмурился и спросил: "Как ты? Раны серьёзные?"

Ду Линфэн ответил: "Меня лишь слегка задело парой ударов, кости и сухожилия целы. Жаль только наших братьев. Личная стража Цай Линя оказалась на удивление искусной. Если бы личная охрана Ло Лоучжэня была такой же умелой, боюсь, и ты, наставник, и я нашли бы свой конец в лагере Чучжоу."

Пэй Юнь вздохнул: "Род Цай из Цзянье — известный клан в Южном Чу, естественно, у них есть искусные защитники. Цай Линь — прямой наследник рода, так что ничего удивительного."

Ду Линфэн продолжил: "Генерал, гарнизон Гаою посмел выйти на помощь Гуанлину. Неужели войска Южного Чу уже готовятся переправиться через реку?"

Пэй Юнь покачал головой: "По данным сыскного управления, Лу Цань сейчас в Цзянье требует передачи ему власти над армией Хуайдуна, но Шан Вэйцзюнь всё ещё отказывается."

Ду Линфэн удивлённо спросил: "Разве Шан Вэйцзюнь не понимает, что Хуайдун находится на грани краха?"

Пэй Юнь усмехнулся: "В этом деле есть что-то странное. Кажется, кто-то перекрыл связь между Хуайдуном и Цзянье. Просьбы о помощи из Гуанлина вообще не дошли до Цзянье."

Ду Линфэн растерялся, но быстро отбросил эту мысль: "Наставник, что же делать теперь? Гарнизон Гаою осмелился выйти из города и вступить в бой?"

Пэй Юнь собирался ответить, как вдруг подбежал разведчик и доложил: "Генерал, выяснилось, что это не гарнизон Гаою, а пираты с озера Гаоюху. Их предводителя зовут Гуань Фэн. Он непревзойдённый пловец в Гаою, лучший среди всех. Из-за сопротивления насильственному сбору налогов и провизии Ло Лоучжэнем, он был вынужден уйти в озеро и стать пиратом. Обычно он грабит богатых и помогает бедным, за что пользуется поддержкой местных жителей. Однако с командующим Гуанлином, Цай Линем, у него крепкая дружба. Если бы не заступничество Цай Линя, Ло Лоучжэнь давно бы отправил флот на зачистку озера Гаоюху. Сегодня он привёл своих людей на помощь Гуанлину."

Пэй Юнь усмехнулся: "Этот человек действительно верен долгу, но, к сожалению, его попытки — всё равно что богомол, пытающийся остановить колесницу. Хэ Ин, завтра ты возьмёшь Гаою. Линфэн, отправляйся в Чучжоу и передай мой приказ: перебросить один полк водного войска к Гаоюху и ждать дальнейших распоряжений. Под прикрытием флота Хэ Ин переправится через воду и ударит по восточной части Гуанлина. Внезапное нападение позволит захватить Гуанлин в считанные дни."

Военачальники дружно откликнулись на приказ. Двадцатого октября Хэ Ин захватил Гаою, а двадцать первого октября полк водного войска прибыл к озеру Гаоюху. Изначально флот не планировалось использовать до захвата Янчжоу, и он находился в ожидании в озере Хунцзэху в Чучжоу. Однако ситуация изменилась, и пришлось перебросить один полк водного войска к Гаоюху для борьбы с пиратами.

22 октября началось решающее сражение за Гуанлин. На этот раз армия Юна пришла подготовленной. Когда Гуань Фэн повел своих людей из города атаковать армию Юна на берегу, внезапно появился флот Юна. В течение многих лет Юн противостоял Южному Чу в районах рек Янцзы и Хуайхэ, и их флот был почти так же силен, как флот Южного Чу. По сравнению с этими разрозненными бандитами-пиратами, это была настоящая пропасть. После ожесточенного боя пиратский флот был полностью уничтожен. Лишь Гуань Фэну посчастливилось вернуться в Гуанлин, все остальные погибли.

Армия Юна уже перерезала пути сообщения между Гуанлином и Янчжоу. Теперь, когда восточное озеро Гаою также оказалось в руках армии Юна, Хэ Ин несколько раз атаковал восточную часть города, используя флот. На этот раз Гуанлин действительно стал изолированным городом.

23 октября, после непрерывных ожесточенных атак армии Юна, Гуанлин наконец потерял способность сопротивляться. Хотя солдаты армии Юна настоятельно требовали от Пэй Юня немедленно захватить Гуанлин и лучше всего было бы отомстить, устроив резню, Пэй Юнь остановил их. Он приказал пустить в город стрелы с предложением о сдаче.

Цай Линь, за последние десять дней постаревший на десяток лет, смотрел на стрелу с посланием в своих руках. Его лицо было необычайно безразличным. Посмотрев на стоящих перед ним военачальников, он увидел, что все они измотаны до предела, почти каждый был ранен. Теперь в Гуанлине осталось лишь чуть более десяти тысяч остатков армии. Двадцать тысяч солдат погибли на городских стенах, потери среди мирного населения Гуанлина были огромны. Город больше не мог продолжать сражаться. Напротив, внешняя армия Юна, благодаря достаточному количеству осадных орудий и своей невероятной боевой мощи, хотя и была атакующей стороной, потеряла лишь пятнадцать тысяч человек, основные силы остались невредимыми.

Почему подкрепление до сих пор не прибыло? Цай Линь мог видеть этот вопрос в глазах своих подчиненных. Городская оборона разрушена, помощи извне нет, солдаты изнурены. Даже талантливому полководцу было бы трудно продолжать оборону города, не говоря уже о Цай Лине, который считал себя всего лишь посредственностью. С легкой горькой улыбкой он мрачно произнес: «Завтра выйдем из города и запросим капитуляцию.»

Увидев облегчение на лицах военачальников, Цай Линь понял, что они радовались не возможности сохранить свои жизни. Никто не знал, решит ли армия Юна отомстить за тяжелые потери. Однако возможность вырваться из бесконечной осады уже была достаточной. «Нет армии, которую обязательно нужно спасать, значит, нет города, который обязательно нужно оборонять.» Моральный дух солдат и жителей Гуанлина был полностью сломлен, и удержать город больше не представлялось возможным.

После того как все военачальники ушли, молодой человек с бронзовым оттенком кожи, стоявший в углу комнаты, подошел и спросил: «Цай, брат, ты действительно намерен сдаться?»

Цай Линь взглянул на него и ответил: «Гуань, брат, ты уже сделал для меня все, что мог. Воспользуйся этой ночью и беги через озеро Гаою.»

Молодой человек с негодованием ответил: «Цай, брат, если бы не твоя помощь в прошлом, моих родителей давно бы убили чиновники. Перед смертью старики велели мне отплатить тебе, даже если придется пожертвовать жизнью. Как я могу бежать один? Если ты погибнешь, какой мне будет смысл идти к родителям?»

Цай Лин с горечью в голосе произнес: "То, что я сделал тогда, было лишь малой услугой, не стоит благодарностей. К тому же я лишь просил тебя передать просьбу о встрече с генералом Лу, чтобы он поскорее подготовился к обороне в Цзинкоу. Завтра я всего лишь собираюсь сдаться. При репутации Пэй Юня, он не станет чинить мне препятствий. Это дело крайне важное, важнее моей собственной жизни. Возьми мой знак доверия."

Гуань Фэн, поразмыслив, наконец ответил: "Раз так говорит старший брат Цай, я отправлюсь к генералу Лу. Не беспокойся, после встречи с генералом я сразу вернусь в Хуайдун и постараюсь вызволить тебя."

Цай Лин улыбнулся: "Хорошо, я буду ждать твоего возвращения. Уходи сегодня ночью. Я устал и хочу как следует отдохнуть. Эти дни редко выдавались ночи, когда не нужно было беспокоиться о нападении войск Юна. Пора мне наконец выспаться."

Заметив его изможденный вид, Гуань Фэн попрощался: "Береги себя, брат. Сегодня вечером я не приду прощаться. Будь уверен, максимум через пять-шесть дней я вернусь. На землях Цзянхуай я могу передвигаться свободно, и юньские солдаты меня не заметят."

Цай Лин кивнул и удалился во внутренние покои. В ту же ночь Гуань Фэн под покровом темноты покинул Гуанлин. Охрана юньского водного гарнизона была не слишком строгой, и Гуань Фэн без труда пробрался к озеру Гаоюху, проплыв всю ночь, а на рассвете вышел на берег и направился на юг.

Двадцать четвертого октября, после крепкого ночного сна, Цай Лин побрился, привел себя в порядок, принял ванну и переоделся в темно-синее платье. Родом из знатной семьи, он некогда имел ученую степень. Хотя и перешел на военную службу, в нем все еще чувствовалась ученая стать. В синем одеянии он уже не походил на военачальника, проливавшего кровь в защите города, а скорее напоминал странствующего ученого. Совсем не тот измученный вид, что был у него последние дни. Взглянув на свое отражение в медном зеркале — осунувшееся, но полное энергии лицо — он слегка улыбнулся.

После завтрака военачальники и чиновники Гуанлина уже ждали его снаружи. Окинув всех взглядом, он улыбнулся: "Не тревожьтесь. Если юньская армия захочет покарать кого-то за сопротивление, это буду только я." Все переглянулись, но, видя его спокойное выражение, немного успокоились.

В начале часа "сы" Цай Лин приказал открыть северные ворота города. Сам он вместе с военачальниками и чиновниками Гуанлина пешком направился к лагерю юньцев, чтобы сдаться. Пэй Юнь уже получил донесение и, питая глубокое уважение к этому южному генералу, продержавшемуся полмесяца против его армии, вышел навстречу со своими военачальниками, выстроившимися в ряд, чтобы выразить почтение. Обе стороны остановились в двадцати шагах друг от друга.

Воины Юна с любопытством разглядывали Цай Линя. На вид он казался обычным белолицым книжником, и трудно было поверить, что этот человек сумел стойко оборонять город от яростных атак юньской армии на протяжении полумесяца.

Взглянув на грозно выстроившийся впереди строй армии Юна, Цай Линь слегка улыбнулся. Он происходил из семьи учёных, где всегда почитали литературу и пренебрегали военным делом. Лишь когда не задалась учёба, он взялся за меч, а затем вопреки воле отца вступил на военную службу. Но, увы, талантов у него оказалось недостаточно, и вот итог — поражение в битве. Какой теперь смысл просить пощады и унижаться ради жизни?

Он поднял руку, останавливая шаг южночуских военачальников, и один вышел вперёд. Остановившись в нескольких шагах от строя армии Юна, он обратил взгляд на главнокомандующего Пэй Юня.

— Генерал Пэй, — громко начал Цай Линь, — я, Цай Линь, безрассудно возмечтал сопротивляться вашему войску. За полмесяца кровь обагрила одинокий город. Если вы держите на меня обиду, всю вину принимаю на себя. Прошу лишь милости к жителям и воинам Гуанлина.

Пэй Юнь также громко ответил:

— Война между государствами всегда такова. Я, ничтожный Пэй, не стану мстить жителям и воинам Гуанлина за это.

Цай Линь звонко рассмеялся и вытащил меч из ножен. Заместитель генерала Хуан Чэн решил, что тот собирается вручить меч в знак капитуляции, и поднёс печать военачальника. Но неожиданно Цай Линь поднёс меч к своей шее.

— Я слуга Южной Чу, и нет мне оправдания в сдаче. Сегодня смертью искуплю вину. Все дела после моей смерти пусть решает заместитель Хуан, — сказал он и, несмотря на крик Пэй Юня "Нельзя!", перерезал себе горло.

Ярко-алый поток крови хлынул на землю, и тело Цай Линя рухнуло наземь. Все в рядах Южной Чу были ошеломлены. Хуан Чэн с громким криком бросился к телу Цай Линя и разрыдался.

Даже воины армии Юна, хранившие в сердцах ненависть, теперь смягчились, глядя на бездыханное тело Цай Линя, и лишь тяжело вздыхали.

Спустя долгое время заместитель Хуан поднялся, вытер слезы и, взяв окровавленный меч Цай Линя и печать, подошёл и преклонил колени:

— Я, Хуан Чэн, заместитель командующего Гуанлинским лагерем армии Хуайдун Южной Чу, от имени жителей и воинов Гуанлина прошу принять капитуляцию у генерала-узурпатора Хуайнани Пэй Юня. Прошу лишь милости к солдатам и простым людям. Мы все готовы принять ваш суд.

Пэй Юнь спешился, подошёл и принял печать.

— Я, Пэй Юнь, генерал-усмиритель и узурпатор Хуайнани Великой Юн, от имени нашего императора принимаю капитуляцию жителей и воинов Гуанлина. Успокойтесь, генерал, я не стану бездумно казнить жителей и воинов Гуанлина в порыве мести.

Заместитель Хуан склонил голову:

— Благодарю за милость, генерал.

За ним все военачальники и чиновники Гуанлина преклонили колени и попросили прощения. Так завершилась самая кровавая сцена битвы за Хуайдун.

Успокоив сдавшихся военачальников и чиновников Гуанлина, Пэй Юнь вернулся в лагерь. Он уже собирался отдать распоряжения о наступлении на Янчжоу, как вдруг прибыл гонец из Чучжоу с письмом от Вэй Пина. Пэй Юнь развернул письмо и нахмурился, передавая его для ознакомления военачальникам.

Ду Линфэн, стоявший рядом, тоже прочитал письмо. Он был самым нетерпеливым и воскликнул:

— Как такое возможно?! Цзин Чанцин явно уже заключён в темницу, да и семья его под надзором. Как же они все могли исчезнуть бесследно? Это просто немыслимо!

Когда Чжан Вэньсю, Хэ Ин и другие военачальники переглянулись в недоумении, Пэй Юнь спокойно произнес: "Цзин Чанцин сам по себе не так важен, но это событие показывает, что наше войско действовало слишком поспешно. Передайте мой приказ: Хэ Ин последует за мной, чтобы захватить Янчжоу, а Вэньсю поручено очистить все гарнизоны в Хуайдуне. Всех, кто тесно связан с Южным Чу, необходимо тщательно проверить. Нельзя оставлять никаких угроз в будущем. Оставим немного пространства, чтобы преданные Южному Чу чиновники и простые люди могли бежать на юг. Так Хуайдун станет спокойнее. Император желает надежно удерживать Хуайсыкоу, и даже если не удастся успешно переправиться через реку, нельзя потерять Хуайдун." Все военачальники громогласно согласились.

После трехдневного отдыха в Гуанлине армия Яна выдвинулась к Янчжоу. Двадцать девятого октября войска Яна подошли к окраинам Янчжоу. Наместник Янчжоу бросил город и бежал, и армия Яна без единого кровопролития захватила Янчжоу. Таким образом, весь Хуайдун пал.