Глава 187

Связь с Хуайдуном прервалась. Главнокомандующий Наньюйского Юга, Лу Чан, сам попросился возглавить Хуайдун, однако правитель Шан Вэйцзюнь отказал. Войска династии Юн укрепились в Янчжоу, угрожающе взирая на Цзинкоу. Военные донесения достигли Цзянье, и Шан Вэйцзюнь, объятый ужасом, наконец-то передал военную власть Лу Чану. Лу Чан принял командование над тремя десятками тысяч солдат в Цзюцзянском лагере, располагая флотом из двух тысяч пятисот судов. Он выстроил войска у Цзинкоу, готовясь противостоять армии Юна.

Второго ноября, в резиденции Чанлэ Гунчжу в столице Юна, внутри павильона Линьботин. Наступил ноябрь, и в Чанъане ночи стали невыносимо холодными, особенно после недавнего снегопада. Однако Цзян Чжэ упорно желал любоваться луной у озера, что вызывало у Сяо Шуньцзы головную боль. Ранним утром он распорядился, чтобы огненные драконы в Линьботине были растоплены до состояния весеннего тепла. Когда Цзян Чжэ прибыл из Хань Юаня в Линьботин, павильон уже был наполнен теплом, но, глядя на его унылое и подавленное лицо, Сяо Шуньцзы не мог не испытывать тревогу. С тех пор, как начался южный поход империи Да Юн, Цзян Чжэ уединился в своей резиденции, никуда не выходя. Он либо читал в Хань Юане, либо сидел в задумчивости в Линьботине. За эти дни он отклонил приглашение императора Ли Чжая, а также отказался встречаться с Ли Сянем и Ши Юем. Сяо Шуньцзы понимал причину такого поведения Цзян Чжэ: южный поход империи Да Юн был лишь вопросом времени. Никто не ожидал, что, когда это наконец случилось, Цзян Чжэ впадет в такую апатию.

Долгое время спустя Цзян Чжэ внезапно продекламировал:

"Долго служил мирским делам тяжким трудом,

Не учился я пути поддержания жизни.

С юных лет болезни часто одолевали,

Разве выдержит сие тело старость?"

Сяо Шуньцзы внутренне содрогнулся: стихи, затрагивающие темы жизни, старости, болезней и смерти, часто становятся пророческими. Цзян Чжэ в молодости изнурил себя до седых волос, едва не погибнув от кровавой рвоты — это ли не "долго служил мирским делам тяжким трудом"? Хотя слова "не учился пути поддержания жизни" немного расходятся с реальностью — в последние годы он начал практиковать некоторые оздоровительные методики, но из-за отсутствия природного дара прогресс был невелик. "С юных лет болезни часто одолевали" — об этом и говорить нечего. Если же сбудется строка "разве выдержит сие тело старость?", это действительно станет зловещим предзнаменованием. Подумав об этом, Сяо Шуньцзы покрылся холодным потом и поспешил вперед:

— Почтенный господин, зачем вы такие слова говорите? Если в столице Юна вам неуютно, позвольте мне сопровождать вас обратно на Восточное море.

Я холодно заметил:

— На этот раз Его Величество решил завоевать Цзяннань, не обсудив со мной стратегию наступления. Знаешь ли ты, почему так?

В глазах Сяо Шуньцзы сверкнул острый блеск:

— Неужели Его Величество начал сомневаться в вас и намеренно исключил вас из планов? В этом южном походе следовало бы создать ставку для управления войсками. Если так, то принц Ци по праву всеобщего доверия должен был стать командующим. Однако император не издал соответствующего указа. Неужели он недоволен дружбой между принцем Ци и вами?

Я покачал головой и ответил: "Пока неизвестно, подозревает ли император Циского князя, но даже сам князь не предлагал создавать походную ставку. Что до меня, если бы император действительно затаил подозрения, он ни за что не выказал бы этого. Он лишь опасается, что я тоскую по родине, и не хочет причинять мне боль. К тому же после покорения государства Хань, в сердце императора зародилась гордыня. Он считает, что разгромить царство Чу проще простого. Три армии, пятьсот тысяч воинов наступают одновременно, а у юга лишь двести тысяч воинов, способных сражаться с Великой Юань. Естественно, он уверен в победе, молниеносной и сокрушительной. Не только император, но и сам Циский князь, и все генералы недооценивают южан. Мои тревоги именно из-за этого."

Сяо Шуньцзы хлопнул в ладоши: "Господин так хорошо осведомлен о делах юга, неужели в этой войне Великая Юань потерпит поражение? Если это так, почему бы вам не объяснить все императору?"

Я горько усмехнулся: "Иногда, пока беда не грянет, в нее трудно поверить. Когда император и его приближенные обсуждали планы покорения Чу, даже такой осмотрительный человек, как Ши Юй, заявил: 'На юге власть узурпирована коварными сановниками, а остатки клана Фэнъи сеют смуту. Там царит разлад между полководцами и министрами. Даже такой талантливый военачальник, как Лу Цань, не сможет ничего добиться. Наши войска будут наступать по всем фронтам, и даже если мы не сокрушим Чу одним ударом, то сможем захватить Хуайнань, утвердиться в Шу и взять Сянъян. Это заставит южан цепляться за жизнь, укрывшись за Янцзы.' Видно, что верхи Великой Юань потеряли хладнокровие. Напротив, в царстве Чу, несмотря на то, что Лу Цань ограничен в действиях из-за интриг вельмож, все — от мала до велика — преисполнены ненавистью к врагу и готовы сражаться плечом к плечу. В этой войне Великая Юань непременно потерпит поражение от Чу."

Я уже отправил императору секретный доклад, в котором высказал предположение, что исход битвы еще далеко не ясен, и советовал не спешить с военными действиями. К сожалению, император оставил мой доклад без внимания, явно не соглашаясь с моими доводами. Возможно, он даже подумал, что я, не желая видеть родную землю в огне войны, намеренно сгущаю краски. Но мужчина не должен колебаться! Я пользуюсь милостями Великой Юань уже более десяти лет и глубоко признателен императору. Как я могу вести двойную игру и не сделать выбор?

Сяо Шуньцзы с сомнением произнес: "Господин, даже если слова министра Ши не сбудутся, разве можно победить, если полководцы и министры юга враждуют, а клан Фэнъи плетет интриги? Генерал Лу, хоть и выдающийся стратег, не обладает всей полнотой власти. Как он может одержать победу? Генерал Цинь рассудителен и опытен, генерал Чансунь хитер и проницателен, генерал Пэй отважен и решителен. Все трое — полководцы, способные самостоятельно вести войско. Как генерал Лу сможет победить их одного?"

Я вздохнул с горечью: "Шан Вэйцзюнь и вправду губитель страны. Но правитель Южного Чу, Чжао Луан, приходится ему внуком, и он видит земли Южного Чу как свою вотчину. Потому при малейшей угрозе он безоговорочно поддержит Лу Цаня. Что же до последующей борьбы за власть — об этом даже говорить не стоит. К тому времени для Великой Янь будет уже слишком поздно.

Говоря о школе Фэнъи, я весьма сожалею. В своё время я пощадил её отщепенцев, считая их неспособными ни на что путное. Однако мне следовало расправиться с Вэй Ином. Но тогдашние обстоятельства вынудили меня поступить иначе. Этот человек, хоть и жесток и ослеплён жаждой мести и власти, что привело его к краху семьи и скитаниям в Южном Чу, всё же сын Вэй Гуаня и был в почёте у главы школы Фэнъи. Поистине талантлив и проницателен. После переосмысления своих неудач он выбрал Лу Цаня в качестве своего покровителя.

За эти годы, не будь его посредничества, прямодушный Лу Цань давно бы схлестнулся с Шан Вэйцзюнем в смертельной схватке. В отличие от меня, предпочитающего держать подчинённых в ежовых рукавицах и карать за малейшее неповиновение, Лу Цань доверяет своим людям, даже если они преследуют личные цели, пока это не вредит их верности. Вот почему Вэй Ин смог стать его правой рукой, уничтожая политических противников и решая сложные вопросы. Именно благодаря этому Лу Цань до сих пор непоколебим в Южном Чу."

Сяо Шуньцзы удивлённо спросил: "Так Вэй Ин действительно настолько силён?"

Я тихо вздохнул: "Его сила превосходит даже наши ожидания. После неудачи в Восточном море он каким-то образом заключил негласное соглашение с Лу Цанем. За эти годы и Шан Вэйцзюнь, и школа Фэнъи не раз пытались навредить Лу Цаню, но все их козни были им расстроены. Военное ведомство неоднократно пыталось через интриги в Южном Чу подорвать позиции Лу Цаня, но все их замыслы были уничтожены без следа. Об истинной роли Вэй Ина в этих событиях высшие круги Великой Янь даже не подозревают. Лишь я, перечитав документы Военного ведомства и секретные донесения Небесной канцелярии, сумел разглядеть его руку в этих делах.

Увы, умение Лу Цаня доверять Вэй Ину — это то, в чём я ему уступаю. А способность Вэй Ина служить Лу Цаню, невзирая на его связи со мной, стала для меня полной неожиданностью."

Сяо Шуньцзы задумался на мгновение и произнёс: "Господин, вчера из императорской канцелярии доставили военные сводки. В Гамэньгуане и Сяньяне уже начались бои, хотя пока без особых успехов. Гарнизоны этих крепостей полностью поглощены сражениями и не могут отвлечься на другие угрозы. Положение в Хуайдуне уже предрешено, тогда как двор Южного Чу только начал реагировать. Лу Цань перебросил войска из лагеря Цзюцзян в Цзинкоу, но всего за месяц Южное Чу лишилось Хуайдуна. Разве вас не тревожит такой ход событий? Если бы не вмешательство двора, Лу Цань давно бы повёл войска в бой. Теперь же, когда защита Хуайдуна пала, даже его таланты не смогут изменить ситуацию."

Я отвел взгляд от холодного лунного света и, обернувшись, сказал: "Ты знаешь, что на этот раз Лу Чань не выступил вовремя к Хуайдуну, что не входило в расчеты императора. Лу Чань обычно принимает решения на поле боя, следуя принципу 'полководец на войне не всегда повинуется воле государя'. Именно это позволило ему отважиться на захват Цзямэньгуаня. Почему же он согласился тянуть время в Цзянье? Почему Пэй Юнь докладывает, что связь между Хуайдуном и Цзянем прервана?" Сяо Шунь-цзы внутренне вздрогнул и ответил: "Господин говорил, что Лу Чань открыт душой."

Я холодно заметил: "Полководец должен быть безжалостным. Лу Чань честен и прям как с друзьями, так и с врагами, но его методы отнюдь не мягки. Иначе не затевал бы он план покушения на меня в те годы. К тому же рядом с ним всегда Вэй Ин." Сяо Шунь-цзы задумался на мгновение и тихо вздохнул.

Я продолжил: "Хуайдун — это место с труднопроходимым рельефом и запутанной сетью рек, идеальное для ведения боевых действий на суше и воде. Южно-чуские моряки отлично знают местность и искусны в стремительных атаках на речных судах. Если Лу Чань и Пэй Юнь схлестнутся в Хуайдуне, битва затянется надолго, и перевес окажется на стороне Южной Чу. Однако в таком случае южанам будет непросто отступить из Хуайдуна. Войска окажутся втянутыми в затяжные бои, и отступление станет невозможным. Именно этого мы и добиваемся: сковать Лу Чаня в Хуайдуне, оставив Хуайси, Цзюцзян и Цзянся без защиты. У Сюйчжоуского лагеря численность войск достигает пятнадцати тысяч, но куда делись три тысячи солдат? Разве армия Чансунь Цзи в двести тысяч человек намерена оставаться в Сяне навечно? Другие полководцы Южной Чу не способны действовать самостоятельно. Юй Мянь из Цзямэньгуаня лишь следует заветам предшественников, а если Жун Юань покинет Сян, он станет рыбой без воды, одинокой уткой без стаи. Слабость Южной Чу в том, что лишь Лу Чань способен удержать ситуацию под контролем. Это даже хуже, чем было в прежней Северной Хань: после гибели Лун Тинфэя оставались Цзяпинская принцесса и генерал Дуань, готовые продолжить его дело. Поэтому генерал Пэй в Хуайдуне действует осторожно, заманивая Лу Чаня туда. Жаль, что Пэй Юню не удалось довести дело до конца, и теперь обе армии застыли в противостоянии у Гуачжоуду. Хотя Южная Чу потеряла Хуайдун, она опирается на естественную преграду — реку Янцзы, позволяющую Лу Чаню маневрировать с легкостью. Наши планы натолкнулись на препятствие. Однако успехи в Хуайдуне невольно ослабили бдительность Великой Янь по отношению к Южной Чу. Ты понимаешь, в каком положении сейчас находится Великая Янь?"

Сяо Шунь-цзы покрылся холодным потом, но возразил: "Даже если это так, Лу Чань застрял в Цзинкоу и не может двинуться, лагерь в Цзянся не может выступить, остальные войска не в силах прийти на помощь. Господин, вы намекаете, что наша армия нацелилась на Хуайнань. Каменный Страж, командующий обороной Хуайнани, хоть и искусен в битвах, не сможет противостоять закаленным в боях воинам Великой Янь. Как слабые войска Хуайси смогут сдержать натиск нашей конницы?"

Я вздохнул: "Пока я и сам не могу найти ясного ответа. Но иногда человеческая воля способна превозмочь судьбу. Думаю, до пятнадцатого числа придут военные донесения, и тогда станет ясно, как Лу Чань собирается действовать. Надеюсь только, что в этой битве Великая Янь не понесет слишком тяжелых потерь."

Сяо Шунь-цзы молчал, и лишь спустя долгое время произнес: "Господину всё же не стоит так тревожиться. Генералы Пэй и Чансунь — опытные военачальники, умеющие вести бой; они не допустят разгрома, который невозможно будет исправить. Господин, вчера от Чэнь Шэня пришло известие: ваш кузен Цзин Чанцин попал в плен в Чучжоу и претерпел немало страданий. Однако Шань-цзы и Цюй Хуан уже использовали тайную ветвь Небесной машины в Хуайдуне, чтобы вернуть всю его семью в Цзясин." Я слегка улыбнулся: "Кузен всегда был упрям. Дядя хотел переехать в Чанъань, но он один остался непреклонен, следуя пути верности и долга. Вот и пришлось ему хлебнуть горя. Пэй Юнь, вероятно, не знал о наших родственных связях, иначе не стал бы так сурово с ним обходиться?" Сяо Шунь-цзы усмехнулся: "Господин и семья Цзин из Цзясина давно не поддерживают отношений. Даже молодой господин Шуньцин был изгнан старым господином Цзином из дома. Неудивительно, что генерал Пэй не обратил на это внимания. Однако боюсь, что люди из Миньцзяньсы уже осведомлены об этом деле. Хотя Чэнь Шэнь всё устроил очень тщательно, и даже семья Цзин не знает их истинных личностей, я опасаюсь, что Миньцзяньсы раскроет связь между Небесной машиной и господином."

Я кивнул: "Нам нельзя пренебрегать этой угрозой. Однако после событий в Шу, Сяхоу Юаньфэн получил хороший урок. Из-за потери крепости Цзямэн многие сановники винят его в неудачах. К тому же у нас на руках наследник князя Шу. Сяхоу Юаньфэн не посмеет слишком сильно нас задевать. К тому же после покорения Южного Чу, Небесной машине пора исчезнуть из виду. За эти годы достижения Люй Эр и прибыли семьи Хай уже достаточны, чтобы обеспечить нашу жизнь. Не стоит слишком волноваться о судьбе Небесной машины. Пусть будут осторожны и не дадут Лу Цаню и Вэй Иню обнаружить слабые места. В войне за покорение Чу мне ещё понадобится Небесная машина." Сяо Шунь-цзы тихо согласился.

В этот момент издалека донесся хруст снега под чьими-то шагами. Я нахмурился: кто мог потревожить мой покой в Линьботин в такой час? Подняв глаза, увидел, как в мерцающем свете дворцовых фонарей ко мне приближается принцесса Чанлэ, сопровождаемая лишь двумя служанками и Сяо Люцзы. Сердце наполнилось теплотой: десять лет супружества, и она всё так же нежна и преданна, как в тот день, когда мы рука об руку покидали Чанъань.

Чтобы насладиться видом снежной картины, я специально запретил убирать снег вокруг Линьботина, и на каменной тропинке тоже лежал глубокий слой. Видя, как она, поддерживаемая служанками, с трудом пробирается по глубокому снегу, я не удержался и вышел ей навстречу. Едва я шагнул за пределы беседки, как ледяной ветер ударил в лицо, заставив меня непроизвольно содрогнуться. Сердце сжалось от боли. Я быстро сделал несколько шагов и взял её за изящные руки: "Зачем ты вышла в такой поздний час?" — спросил я, поспешно уводя её в Линьботин.

В Беседке у Волн свет ламп был ослепительно бел, словно снег. Я не мог удержаться и взглянул на безмятежное и чистое лицо Чанлэ. Сколько лет прошло в бурях и невзгодах, даже после возвращения в Чанъань ей часто приходилось лавировать в дворцовых интригах, отражать удары коварства и злобы, чтобы обеспечить мне островок покоя и свободы. Но как бы ни летело время, её грация оставалась неизменной. Хотя на её лице уже появились следы прожитых лет, они лишь добавляли ей очарования, словно глоток свежего родника: молчаливого и тихого, но такого сладкого и освежающего.

Я взял её ледяные руки в свои и посмотрел на её нежное лицо, раскрасневшееся от холодного ветра. Тихо вздохнув, я нежно прикоснулся к её вишнёвым губам. Чанлэ слегка вздрогнула: даже после стольких лет брака она всё ещё не привыкла к таким проявлениям нежности на людях. Однако она не отстранилась, позволив мне наслаждаться моментом. Почувствовав её смущение, я решил не продолжать и с улыбкой сказал: «Со мной всё хорошо, не волнуйся и не переживай за меня.»

Лицо Чанлэ зарделось ещё гуще. Она быстро взглянула на четверых слуг за пределами беседки, которые старательно делали вид, что ничего не замечают, и мягко произнесла: «Я знаю, что у тебя есть планы, и не стану спрашивать. Но ночь холодна, тебе следует надеть что-нибудь тёплое. Сяо Люцзы, принеси.»

Сяо Люцзы вошёл, неся свёрток. Чанлэ развернула ярко-жёлтую ткань и достала роскошную шубу из шкуры снежной куницы: «Это сестра прислала сегодня, дань из Ючжоу в этом году. Она очень лёгкая и тёплая. Неважно, любуешься ли ты снегом или луной, но одеться теплее всё же стоит.»

Я позволил ей застегнуть на мне шубу, затем снова взял её руки в свои. Убедившись, что они уже согрелись, удовлетворённо кивнул. Обняв её за тонкую талию, я улыбнулся: «Раз уж ты здесь, побудь со мной и полюбуемся этим ледяным светом луны и холодными звёздами на небе.»

Чанлэ подняла глаза, но вместо звёзд и луны посмотрела на меня и молча улыбнулась. Я почувствовал, как сердце наполняется миром и покоем, и подумал, как бы хотелось, чтобы время остановилось в этот миг.

Тем временем Сяо Шуньцзы и остальные деликатно отошли подальше, оставив нас вдвоём шептаться под луной. Обняв Чанлэ, я на время забыл о своих тревогах и полностью посвятил себя беседе с ней. В голове мелькнула мысль и тут же исчезла: есть ли на этой холодной лунной ночью на реке Янцзы кто-то ещё, кто наслаждается безмолвной красотой луны?

За тысячи ли отсюда, разделённые бурными водами реки, лагерь армии Юна и флот Южного Чу стояли друг против друга. Под тусклым светом молодого месяца, усыпанного яркими звёздами, стоя на палубе боевого корабля, Лу Цан смотрел на холодную луну в середине реки. Возливая вино, он молился: "Лишь бы небеса хранили нас, изгнали сильного врага Юна и защитили нашу землю и народ. Генерал Цай, если твой дух слышит меня, прости мои тяжкие решения." Сказав это, он взглянул на вещь, оставленную Цай Линем, и не смог сдержать вздоха. Недавно некто прибыл с вестью от Цай Линя, а после хотел вернуться на восток Хуайдуна, чтобы спасти его. Узнав от Лу Цана о самоубийстве Цай Линя, тот человек упал без чувств, заливаясь горькими слезами. Думая о своём решении оставить Хуайдун, Лу Цан чувствовал угрызения совести, хотя никто его и не винил.

За его спиной кто-то холодно произнёс: "Генерал, зачем терзать себя? Это я, Вэй, действовал без приказа, перекрыв сообщение между Хуайдуном и Цзянье. Если бы не это, разве смогли бы мы заставить министра Шана отдать всю военную власть? Теперь вы контролируете все военные силы Южного Чу и можете сражаться с Юном на равных. Потеря одного Хуайдуна — ничто. Тем более, что тамошние войска слабы и преданы Шану. Их потери только на руку вам, разве нет?"

Лу Цан горько улыбнулся: "Зачем ты так говоришь, брат Вэй? Я тоже участвовал в этом заговоре. Даже если связь с Хуайдуном прервана, разве я не знаю способностей Пэй Юня? Среди генералов Хуайдуна нет равных ему. Ради общего блага мне пришлось притвориться несведущим. Мы завязли в борьбе с министром Шаном в Цзянье, из-за чего Хуайдун пал, а генерал Цай погиб смертью героя. Это моя вина. Ты же, брат Вэй, поступаешь так ради армии."

Вэй Ин слегка изменился в лице, но лишь холодно ответил: "Неужели ты думаешь, что я делаю это ради тебя? Просто хочу, чтобы ты одержал великую победу. У тебя есть уверенность в успехе?"

Лу Цан лишь улыбнулся и промолчал: "Час назад из Хуайси пришло донесение. Отряд Цуй Цзюэ из Наньяна уже выступил на Шоучунь. Дун Шань, который не показывался в Хуайдуне, из Сюйчжоу прибыл в Чжунли. Чансунь Цзи лично возглавил четырнадцатитысячное войско Наньяна и осадил Сянъян. В Хуайси осталось только тридцать тысяч солдат генерала Ши Гуана. Замыслы армии Юна очевидны: они хотят поставить нас в безвыходное положение. Я уже отдал приказ Чжунли: продержаться три дня и отступить к Шоучуню. Если не удастся отойти в порядке, можно и сдаться. Так мы сможем стянуть обе армии Юна к Шоучуню."

Вэй Ин нахмурился: "Ты действительно думаешь, что Шоучунь устоит против армии Юна? Способности Ши Гуана всего лишь средние, а у Юна и солдат больше, и полководцев."

Лу Цан принял серьёзный вид: "Главное в обороне города — это дух армии и народа. Генерал Ши сможет удержать Шоучунь. К тому же мой старший сын Юнь — наследник титула графа Чжэнь Юаня. С ним в Шоучуне сердца солдат и народа будут спокойны. Шоучунь не падёт."

Вэй Ин сказал: "Однако просто оборонять город — это не надолго, тем более что основная сила лагеря Цзянся — это флот. Даже три тысячи всадников — капля в море. Ты же не заставишь флот сражаться с железной конницей Да Юна? Это было бы бессмысленно. Лагерь Цзюцзян здесь противостоит армии Юна, Пэй Юнь лишь сдерживает наши силы, и рано или поздно Шоучунь падет. Разве ты не беспокоишься за безопасность своего сына?" Лу Цань спокойно ответил: "Как сын рода Лу, он должен быть готов пожертвовать собой ради страны. К тому же, к этой битве я уже подготовился. На этот раз армия Юна нацелена на Хуайси, а Хуайдун — это ловушка. Сянъян и Цзямэнгуань — всего лишь второстепенные цели. Жаль, что в армии Юна нет человека, способного управлять всем этим, и они не задействовали флот Восточного моря. Это, безусловно, потому что император Юна недооценивает воинов Южного Чу. Я должен нанести армии Юна сокрушительный удар, чтобы их железная конница больше не смела зариться на Хуайнань."

Услышав это, Вэй Ин молча задумался. В этот момент он ясно увидел, как на Лу Цане вспыхнули боевой дух и жажда битвы. Возможно, решение поддержать этого человека действительно было самым верным решением в его жизни. Раз так, он должен все тщательно продумать, чтобы не позволить коварным сановникам причинить ему вред.

Затем Вэй Ин осторожно спросил: "Ху Чэн, правитель Янчжоу, уже в лагере великого генерала?"

Лу Цань приподнял бровь: "Да, этот человек бросил город и бежал, оставив миллионы жителей Янчжоу на произвол судьбы. Его действительно следует казнить. Переправившись через реку, он все еще мечтал вернуться в Цзянье и наслаждаться богатством и почестями, но угодил в мои руки. Я решил перед началом битвы за реку использовать его голову для поднятия боевого духа армии."

Вэй Ин вздохнул: "Хотя этот человек и бесчестен, он был лично выбран министром Шаном на должность правителя. Говорят, он заплатил триста тысяч золотом за эту должность. Вернувшись в Южное Чу, он отправил своих домочадцев подкупить министра еще на двадцать тысяч золотом. Завтра прибудет письмо от министра с приказом отправить его обратно в Цзянье для разбирательства."

На лице Лу Цаня промелькнула тень гнева: "Вот оно что, продажный чиновник! Неудивительно, что он открыто занимался контрабандой морской соли в Янчжоу — хотел вернуть свои деньги. Шан Вэйцзюй действительно потерял рассудок, раз доверил такому человеку управление Янчжоу. Неудивительно, что город пал без боя. Раз письмо придет только завтра..." Он задумался на мгновение и громко приказал: "Позвать ко мне человека."

Один из телохранителей вошел и почтительно выслушал приказ. Лу Цань холодно произнес: "Возвращайся в лагерь и передай мой приказ: немедленно казнить Ху Чэна и выставить его голову на всеобщее обозрение." Воин поклялся выполнить приказ и ушел.

Затем Лу Цань с усмешкой посмотрел на Вэй Ина: "Брат Вэй, ты тоже хочешь заступиться за Ху Чэна?"

Вэй Ин слегка улыбнулся: "Просто хотел, чтобы великий генерал поторопился, избежав конфликта с министром."

Лу Цань удивленно вскинул брови, затем покачал головой и рассмеялся. Посмотрев на огни вражеского лагеря на противоположном берегу, он спросил: "Брат Вэй, осмелишься ли ты пойти со мной разведать вражеский лагерь?"

Вэй Ин улыбнулся: "Разве великий генерал не позвал меня на корабль именно для этого?"

Лу Цань слегка улыбнулся и приказал воинам вести корабль к противоположному берегу. В эту минуту небо было усыпано звездами, холодная луна отражалась в водах реки, и лишь завывание ледяного ветра да плеск весел нарушали тишину ночи.