Глава 198

В тринадцатый день второго месяца флот Восточного моря вторгся на земли Уюэ. Молодёжь и провиант из Юяо, Чжэньхая, Цзясина, Хайнина и Пинху полностью перешли в Динхай, лишь Юйхан и Куайцзи, защищённые водным лагерем, остались невредимы. В Павильоне Дымного Дождя были собраны главы всех местных кланов, а также несколько известных учёных из Цзясина, которых насильно пригласили войска Юна. Все полагали, что их вызывает военачальник Юна, но неожиданно хозяином оказался юноша лет шестнадцати-семнадцати. Изначально главы семейств испытывали к нему презрение и недовольство, но юноша держался с достоинством, знал всех собравшихся из Цзясина до мельчайших подробностей и в беседе выражал искреннее уважение. Всего за несколько мгновений он сумел развеять их враждебность. Юноша приказал накрыть пиршество и начал расспрашивать о географии и народе Цзясина. Гости, оказавшись в положении подневольных, не смели отказаться отвечать. К тому же у них возникло желание сбить спесь с юноши и при случае задать ему каверзные вопросы. Так Павильон Дымного Дождя превратился в место высоких бесед и острых суждений. Хотя у юноши не было особых прозрений или глубоких знаний, он держался непринуждённо, вёл беседу уверенно и умело поддерживал атмосферу, так что в зале воцарилась непринуждённая радость. Даже когда солнце село и наступил вечер, собравшиеся главы и учёные не хотели расходиться. Юноша велел зажечь свечи и продолжить пир, и гости не стали сильно возражать.

Цзин Синь, хоть и был одним из самых выдающихся молодых людей среди семейств Цзясина, изначально не имел права участвовать в таких беседах. Однако семейство Цзин заявило, что глава их дома болен и не может прибыть, и вместо него прислали третьего дядю Цзин Синя — Цзин Сюньцина. Цзин Сюньцин опасался, что это может вызвать недовольство войск Юна, но увидев Цзин Синя здесь и заметив, что Хо Цун, похоже, очень ценит его, быстро сориентировался и, ссылаясь на приказ главы семьи Цзин Чанцина, отправил Цзин Синя на пир вместо него. Хо Цун был очень доволен и даже специально усадил Цзин Синя рядом с собой. Хотя положение семьи Цзин в Цзясине было весьма почётным, существовали ещё два семейства, равных по статусу. Такое отношение Хо Цуна к Цзин Синю было безусловной честью, однако сам Цзинь лишь чувствовал на себе недоуменные взгляды окружающих. Под пристальными взорами он ощущал себя неловко и за столом почти не проронил ни слова. Однако чем больше он наблюдал, тем больше его охватывало беспокойство: Хо Цун, несмотря на свою скромность и мягкость, незаметно контролировал ситуацию, и главы семейств Цзясина уже попали в его сети, не осознавая этого.

Ночь становилась всё глубже, и главы семейств начали испытывать беспокойство: пиршество затянулось слишком надолго. Однако взглянув на хозяина застолья, они видели, что юноша по фамилии Хо всё ещё полон энергии и энтузиазма. Их начали одолевать тревожные мысли. К тому же, оглядевшись вокруг, они заметили, что все слуги — это воины Юна, зорко следящие за каждым движением. Их сердца наполнились опасениями. Они понимали, что юноша собрал их здесь неспроста, но чего бы он ни хотел, наступил момент, когда следовало объявить о своих намерениях. Однако он продолжал тянуть время, не отпуская гостей. Это заставило собравшихся теряться в догадках. Но так как большинство из них были опытными и хитрыми людьми, они не смели дать атмосфере стать неловкой и изо всех сил старались поддерживать беседу, изобретая всё новые темы, хотя усталость уже вызывала у них зевоту, которую они старались скрыть.

Лишь на следующее утро Хо Цун поднялся и с улыбкой произнёс: "Мне выпала честь всю ночь вести беседы с вами, достопочтенные, и я поистине обогатился знаниями. Жаль только, что на этом свете нет таких пиров, которые не заканчиваются, и долгая ночь тоже подходит к концу." Глава известного в Цзясине семейства Цзюнь, насилу разлепив покрасневшие глаза, поднялся и сказал: "Для нас честь разделить трапезу с советником Хо. Вы молоды и талантливы, если у вас есть наставления, говорите смело — мы приложим все усилия." Он не мог больше терпеть и решил, что лучше самому спросить о цене, чем ждать, пока армия Яна рассердится. В его представлении золото и серебро могли бы избавить от смертельной угрозы, ведь армия Яна не могла долго оставаться в Цзясине.

Хо Цун уже получил донесение: учитель покинул Цзясин, и за одну ночь армия Яна успела переписать всех горожан и простых жителей. Оставалось лишь отдать приказ. Поэтому он без лишних слов и притворства серьёзно произнёс: "Я выполняю приказ Морского умиротворителя: переселить жителей Уюэ в Динхай. Вы все — уважаемые люди Цзясина, прошу приложить все силы для содействия." Как только эти слова прозвучали, все присутствующие сначала оторопели, затем в их глазах мелькнул ужас. Они уставились на Хо Цуна, не веря своим ушам. Этот добродушный и заурядный юноша в их глазах мгновенно превратился в ядовитую змею и лютого зверя.

Хо Цун продолжил с улыбкой: "Все ваши сородичи уже собраны в путь. Все повозки, лошади и лодки Цзясина реквизированы нашей армией. Вам не придётся утруждать себя в дороге." Цзин Синь, до этого молчавший, не выдержал и, вскочив, громко возмутился: "Армия Яна называет себя войском справедливости, но как может творить такое беззаконие? Похищать людей и увозить их в море — это поступок разбойников! Как вы посмеете смотреть в глаза всему миру после такого произвола?"

Хо Цун спокойно ответил: "На войне все средства хороши. Если бы мы решили истребить всех жителей Уюэ, результат был бы тем же. Но наш великий император Яна милосерден и не желает истреблять простых людей. Переселение жителей Уюэ в Динхай — дело решённое. Из двух зол выбирают меньшее, и я надеюсь, Цзин, ты поймёшь." В его голосе звучало спокойствие, но взгляд был холоден и пронзителен, словно он уже замыслил убийство. Цзин Синь замер, а Цзин Сюньцин потянул его за рукав, останавливая. Цзин Синю пришлось усесться обратно, подавленный.

Этот рейд армии Юна в Уюэ оказался полнейшей неожиданностью для придворных и чиновников Южного Чу. Даже после захвата Динхая местные аристократы и чиновники Уюэ не верили, что юнские войска решатся на высадку. Ведь у Юна не было никаких опорных пунктов в этих землях, и нападение с моря, подобно пиратам, выглядело бы недостойным великой державы. Однако командующий Восточно-морским флотом когда-то сам был пиратом, а его главным советником стал непредсказуемый хоу из Чу. Вместе они разработали план: использовать жителей Уюэ для заселения Динхая и создания плацдарма для долговременного противостояния с Южным Чу. Другой военачальник Юна, возможно, действовал бы иначе, но Цзян Хайтао, безгранично доверяющий Цзян Чжэ и привыкший к пиратским методам, к тому же получивший титул хоу не за боевые заслуги, а по наследству — случай беспрецедентный для Юна — жаждал доказать свою состоятельность и потому без колебаний прибегнул к столь спорной стратегии.

Через мгновение снизу, из-под Башни Дождя и Тумана, донесся шум и гам. Цзин Синь, не обращая внимания на юнских солдат с обнаженными клинками, подошел к окну. На улице по обеим сторонам юнские воины врывались в дома, по спискам вытаскивая молодых мужчин и женщин, связывая их и выгоняя на улицу. Старики, женщины и дети, рыдая, плелись следом, но солдаты с острыми мечами отгоняли их назад. В городе воцарился хаос, и Цзин Синь почувствовал, как его сердце наполняется растерянностью. В этот миг кто-то громко позвал его по имени. Обернувшись, он увидел, что в башне остались лишь удручённые главы кланов и юнские солдаты. Юноши в зелёной одежде Хо Цуна и след простыл. Зовущим оказался один из солдат, который торопил его собираться в путь.

В двенадцатый год Тунтай эпохи Южного Чу и восьмой год Лоншэн эпохи Великого Юна для знати и простолюдинов земель Уюэ наступили чёрные дни. Из Юяо, Чжэньхая, Цзясина, Хайнина и Пинху было угнано полмиллиона молодых и сильных мужчин и женщин, среди которых были представители местных кланов, учёные из незнатных семей и мастера всех ремёсел. Действия юнцев были решительными и жестокими: из пяти уездов с населением почти в три миллиона человек они увели шестую часть. В их числе оказались пятьдесят тысяч членов аристократических семей и учёных, сто тысяч ремесленников, остальные — молодёжь. Людей забирали по спискам, не оставляя ни одного лишнего. Когда Лу Цань с флотилией из Цзюцзяна по Великому Южному каналу добрался до Цзясина, юнские войска ушли всего шесть часов назад. Лу Цань отправил подчинённого принять командование флотилией в Юйхане, а сам бросился в погоню. Но юнцы всё просчитали заранее и действовали стремительно. Лу Цань гнался до Яньгуаня, но смог лишь беспомощно наблюдать, как враги спокойно отплывают в море. Оставалось лишь сокрушённо вздыхать и поражаться беспощадности и изощрённости стратегии юнцев. Ведь они не просто уходили налегке — с ними были награбленные богатства и угнанные люди. То, как юнская армия без малейших задержек погрузилась на корабли, вызывало у Лу Цаня смешанное чувство восхищения и отчаяния.

Стоя на берегу и наблюдая, как корабли армии Юна с развернутыми парусами удаляются вдаль, Лу Цань с горечью и долгим вздохом вырвалось проклятие, но поделать он ничего не мог. В этот момент опоздавшая по его приказу водная дружина Юйхана наконец-то прибыла. Лу Цань знал, что гарнизон Юйхана всегда действовал самостоятельно и, погрязнув в праздности и комфорте, давно утратил отвагу для морских сражений. Тем не менее, он лишь слегка укорил их несколькими словами. Дела уже приняли такой оборот, и для восстановления боеспособности гарнизона Юйхана требовалась помощь этих военачальников.

В последующие дни Лу Цаню пришлось одновременно заниматься реорганизацией водной дружины и восстановлением прибрежных укреплений, чтобы предотвратить повторное вторжение армии Юна и грабежи. Удел У-Юэ понёс тяжёлый урон: множество семей остались разрушенными, люди страдали от потери близких и страха перед местью. Местные жители не поддерживали идею формирования народного ополчения. Если бы не громкая слава Лу Цаня, его умение убеждать уцелевших местных аристократов защищать себя, а также призыв рыцарей из мира боевых искусств, которые активно помогали, создание ополчения, вероятно, далось бы с огромным трудом.

Как раз в то время, когда Лу Цань занимался укреплением морской обороны У-Юэ, до него дошла весть, заставившая его нахмурить брови. Новость гласила, что Цзян Чжэ, хоу области Чу империи Юн, неожиданно оказался в Динхае и даже лично посетил Цзясин, чтобы почтить память своей покойной матери. Эта новость вызвала бурную реакцию и распространилась с невероятной скоростью всего за несколько дней.

Хотя визит Цзян Чжэ в Цзясин для поклонения духу матери держался в секрете, следы всё же остались. Нашлись люди, которые заметили улики и, поразмыслив, раскрыли эту тайну. К тому же, южные шпионы Южной Чу, скрывающиеся в тени, полностью отследили передвижения Цзян Чжэ, хотя и не осмелились выступить против него или устроить покушение, учитывая мощь армии Юна и силу его телохранителей.

Хотя в Южной Чу все как один осуждали и поносили Цзян Чжэ, за кулисами мнения о нём разнились. Кто-то считал его бесчестным предателем, забывшим о верности и сыновнем долге. Другие тайно завидовали его богатству и высокому положению. Однако мало кто понимал, насколько он опасен. Во-первых, южная знать намеренно скрывала его способности. Во-вторых, несмотря на титул хоу, многие думали, что это награда императора Юна за помощь в борьбе за власть или же связано с принцессой Чанлэ. Даже мудрейшие умы, не имея достаточной информации, не могли объективно оценить таланты Цзян Чжэ. Тем не менее, для ключевых фигур в военной и политической элите Южной Чу Цзян Чжэ не был недооценён. Даже Шан Вэйцзюнь, который упорно придерживался политики обскурантизма, не осмеливался пренебрегать им.

Теперь же, когда Цзян Чжэ появился в Цзясине, стало очевидно, что он участвует в планировании военных действий в Восточной морской армии. Это означало, что основной удар армии Юна будет направлен на У-Юэ. Иначе зачем бы Цзян Чжэ находиться в Динхае? Даже Лу Цань не верил, что тот прибыл туда лишь для того, чтобы почтить память своей покойной матери.

Как только эта весть распространилась, различные политические и военные силы Южного Чу не сразу поверили в её достоверность. Все они изо всех сил начали собирать соответствующую информацию. Особое значение имела личность Цзян Чжэ: если он появится в Динхае, это раскроет стратегический следующий шаг армии Янь. Каждый мог догадаться, что возвращение Цзян Чжэ в армию непременно было волей императора Янь. Если не ради войны с Южным Чу, что ещё могло заставить этого затворника из Хань Юань, занимающего особое положение в Янь, прибыть в Цзяннань?

Лу Цань первым делом приказал искать улики в Цзясине. Методично распутывая клубок, он наконец подтвердил, что Цзян Чжэ действительно появлялся в Цзясине. Не говоря уже о том, что все члены клана Цзин из Цзясина исчезли, местные жители видели, как черноводные солдаты Янь приходили и уходили. Выжившие работники и хозяин "Башни туманов и дождей" подробно рассказали о событиях, произошедших в башне. Хотя они не знали, кто был тот молодой советник, но судя по его поступкам, Лу Цань уже смутно догадывался о его личности. Узнав из донесений, что молодого советника зовут Хо Цун, Лу Цань окончательно всё понял. Хо Цун был ещё молод, а в Янь было полно талантов, и только если бы Цзян Чжэ лично прибыл в Динхай с Хо Цуном, у этого юноши появилась бы возможность проявить свой талант.

С другой стороны, информация, полученная Южным Чу из недр Янь, подтвердила, что Цзян Чжэ, маркиз Чуского округа, уже давно исчез, а история о том, как император Янь лично прибыл в Хань Юань с просьбой, стала достоянием общественности. Даже поступали сведения, подтверждающие, что Цзян Чжэ действительно отправился на Восточное море. Обобщив все данные, Лу Цань окончательно убедился, что Цзян Чжэ прибыл в Динхай вместе с флотом Восточного моря.

Теперь, когда он был уверен, что основное направление атаки Янь — это Уюэ, ему уже не было дела до военной власти в Нинхае. Хотя ему лишь разрешили управлять флотом Нинхай, а не передали всю полноту власти, для него это уже было огромной жертвой. Лу Цань не мог обмануть "благосклонность" Шан Вэйцзюня, к тому же он разделял его точку зрения. Думая о методах, которыми армия Янь действовала в Уюэ, не таких грубых и безрассудных, как у флота Восточного моря, а точных и беспощадных, Лу Цань был уверен, что Цзян Чжэ непременно руководит морскими сражениями в Уюэ из Динхая. В таком случае нельзя было следовать первоначальному плану и позволять армии Янь удерживать Динхай. Если протянуть год-другой, его отборные войска ещё не успеют подготовиться, а армия Янь уже захватит округа У и Юэ.

Из-за одного лишь Цзян Чжэ ситуация в Ханчжоуском заливе, которая могла временно зайти в тупик, вновь разгорелась яростным пламенем войны. Шан и Лу вновь забыли прежние распри и объединились против общего врага. Объединённые флоты Юйхан и Нинхай начали яростное наступление на Динхай.

На изумрудных волнах только что закончившегося жестокого сражения остались бесчисленные обломки кораблей. Повсюду на поверхности моря плавали тела погибших, уносимые течением в открытое море. Флотилии противников разошлись в разные стороны. Всего за десять дней стороны уже неоднократно схлестнулись в битвах, однако победитель так и не был выявлен. Если говорить о морских сражениях, только флот Восточного моря, закалённый в бушующих волнах, мог сравниться с флотом Уюэ.

Стоя на носу корабля, Хо Цун ощущал ледяное дыхание морского ветра, его тёмно-синее одеяние развевалось, а лицо было слегка бледным. Для него, не привыкшего к постоянным морским сражениям и плаваниям, как у воинов Восточного моря, качка и стремительные передвижения во время боя оказались нелегким испытанием. Вдали, под горизонтом, морские птицы стремительно скользили над волнами, бурлящее море смывало следы недавнего морского сражения. В сердце Хо Цуна поднимались волны переживаний, и мысли о пропавшем без вести наставнике вновь наполняли его бесконечной тревогой.

Похищение правителя У и Юэ было весьма успешным деянием, но по возвращении в Динхай Хо Цун получил сокрушительный удар: новости едва не оглушили его. Цзян Чжэ, который должен был давно вернуться, исчез без следа. Лишь более ста гвардейцев "Хубэйвэй" уныло вернулись в Динхай. После допроса Цзян Хайтао и Хо Цуна выяснилось, что же произошло на самом деле.

Оказалось, что после отъезда из Цзясина Цзян Чжэ не собирался возвращаться в Динхай. Вместо этого он планировал отправиться на север из Цзясина, через южные каналы добраться до озера Чжэньцзэ, затем по каналам до Цзинкоу, переправиться через реку и пересечь контролируемую Южным Чу территорию Хуайдун, далее через Сюйчжоу направиться на поле боя в Сянъян. Гвардейцы "Хубэйвэй" никак не могли принять этот план. Путь предстоял долгий, и большая его часть пролегала через территорию, контролируемую Южным Чу. Если бы личность Цзян Чжэ была раскрыта, его жизнь оказалась бы в опасности. Ху Яньшэн пытался отговорить его, но безуспешно. Цзян Чжэ ясно дал понять: если Ху Яньшэн попытается насильно его остановить, он прикажет своему теневому стражу Ли Шуню отправиться в путь в одиночку. После долгих споров Ху Яньшэн понял, что не сможет переубедить Цзян Чжэ, и уступил, попросив разрешения сопровождать его для защиты. После долгих уговоров Цзян Чжэ согласился взять с собой пятерых гвардейцев "Хубэйвэй". Ху Яньшэн выбрал четырёх искусных воинов и отправился вместе с ними, тогда как остальные гвардейцы были вынуждены вернуться в Динхай, чтобы скрыть следы передвижения Цзян Чжэ.

Узнав подробности, Цзян Хайтао и Хо Цун едва не упали в обморок от ярости. Особенно Цзян Хайтао: когда Цзян Чжэ решил сначала отправиться с флотом на юг, император уже был весьма обеспокоен и перед отъездом отправил письмо Цзян Хайтао с просьбой обеспечить безопасность Цзян Чжэ. Никто не ожидал, что едва прибыв в У и Юэ, Цзян Чжэ так ловко обведёт их вокруг пальца. Если с Цзян Чжэ что-то случится, как он сможет отчитаться перед Ли Цзюем, Ли Сянем и принцессой Чанлэ? Хо Цун тоже был в отчаянии, но, будучи самым талантливым учеником Цзян Чжэ, он считал, что его учитель не из тех, кто рискует понапрасну, и в этом решении наверняка есть свой смысл. Поэтому он попытался успокоить Цзян Хайтао.

Этим гвардейцам было приказано временно оставаться при Хо Цуне, и они привезли письмо от Цзян Чжэ. В письме наставник наказывал обоим распространить весть о его пребывании в Динхае, чтобы южане не узнали о его отсутствии. Кроме того, он предупредил, что после распространения этой новости южане наверняка предпримут яростную атаку на Динхай, и велел Цзян Хайтао быть настороже. Долго размышляя, они решили выполнить указания. Чтобы создать видимость присутствия Цзян Чжэ в Динхае, Хо Цун даже покрасил виски, изображая Цзян Чжэ, и появлялся на палубе в его обличье.

Жестокие атаки южночуского войска не раз заставляли их испить горькую чашу поражений. Однако, как клинок, который становится острее с каждой заточкой, в нескольких морских сражениях южночуские силы так и не смогли взять верх. Ведь основная часть южночуского флота привыкла сражаться на внутренних реках и озерах, и в морских баталиях они уступали восточно-морскому флоту.

Так и застыло противостояние между ними. К счастью, Динхай уже обосновался на Путо, создав там базу снабжения, и захватил продовольственные запасы Уюэ. Хотя Нинхайские горы преградили путь на север, враг не мог извлечь из этого особой выгоды. Лу Цань не раз помышлял о захвате Путо и возвращении жителей Уюэ, но, во-первых, Путо было трудно взять штурмом, во-вторых, восточно-морской флот не раз нападал с тыла во время атак, и, в-третьих, даже если бы удалось захватить Путо, перевезти полмиллиона жителей Уюэ обратно на сушу под неусыпным оком восточно-морского флота было бы невозможно. В итоге Лу Цаню пришлось отказаться от этой затеи.

Теперь главной задачей стали морские сражения. Бескрайние лазурные воды превратились в поле боя, охваченное огнем и кровью. Вся ситуация на юго-востоке оказалась в зависимости от действий восточно-морского флота. Хотя Лу Цань был искусным полководцем, он не мог отвлечься на сражение в Сянъяне, полностью доверив его Жун Юаню.