Глава 199

Когда войска Юна отступили, стало известно всем, что Чжэ Цзясин скрывал дела, связанные с жертвоприношением матери. Народ обвинял Чжэ в том, что это он подал идею напасть на У и Юэ, осуждая его за предательство родной земли. Однако, хотя войска Юна и грабили, они не истребляли простой люд, и некоторые утверждали, что это заслуга Чжэ. Старейшины Цзясина, опасаясь повторного нашествия войск Юна, стремились защитить своих близких и не смели посягнуть на пяди земли семьи Цзин.

Пока южный флот Чу и флот Юна стояли друг против друга на море, я наслаждался бескрайними видами озера Чжэньцзэ. Как зачинщик обострения ситуации в У и Юэ, я не испытывал ни капли раскаяния. Война была неизбежным исходом: чем ожесточеннее становилась битва за У и Юэ, тем успешнее отвлекались взоры двора и знати Южного Чу, что облегчало проведение кампаний в Шу и Сяньяне. Что до моего бегства с поля боя — кхе-кхе, разве на Восточном море сейчас есть нужда во мне?

Лениво помахивая складным веером, я сидел в передней каюте разукрашенной лодки, подняв жемчужную штору. Одетый в расшитый шёлковый халат, наслаждаясь ароматным чаем, я с наслаждением прищурился под лучами весеннего солнца, разыгрывая из себя южного аристократа. Если бы не отсутствие на борту певиц и танцовщиц, можно было бы принять меня за беззаботного отпрыска знатного рода, наслаждающегося весенней прогулкой. Я специально окрасил свои седые волосы в чёрный цвет и немного изменил черты лица, чтобы избежать узнавания из-за преждевременной седины.

Хотя округ У уже погрузился в хаос войны, волнения ещё не достигли округов вокруг озера Чжэньцзэ. Мягкий нрав жителей У позволил этому месту оставаться тихим и безмятежным. Ведь великий генерал Лу уже прибыл в У и Юэ, так что им не о чем беспокоиться. Я прожил на озере три дня. Просторы восьмисот ли Чжэньцзэ, тридцать шесть тысяч цинов водной глади, озёра внутри озёр, горы за горами, весна в самом разгаре, толпы гуляющих — ничто не выдавало близости войны.

Жемчужная штора слегка колыхнулась, и вошёл Ху Яньшоу. Его лицо было мрачным. Подойдя ко мне, он почтительно поклонился и сказал: "Господин, долго оставаться в опасном месте нельзя. Прошу указаний, когда мы отправимся в путь?"

Я поднял голову и взглянул на него, и в моей душе зародилась улыбка. У него было простодушное и открытое лицо, и, несмотря на годы высокого положения и власти, он не приобрел высокомерных замашек. Однако его почти восьмичикий рост и статная осанка бросались в глаза. К тому же его глаза излучали яркий блеск, а руки были жилистыми и сильными. На первый взгляд, он выглядел как грозный военачальник, но сейчас был облачен в одежду домашнего слуги, что выглядело довольно странно. Неудивительно — Ху Яньшоу был заместителем командира личной гвардии императора, генералом первого ранга, и вовсе не походил на обычного слугу. Даже пятеро его стражников не выглядели как слуги. Впрочем, если они не стояли все вместе, то не слишком бросались в глаза. Северный акцент был заметен, но если они молчали, это сходило с рук. В конце концов, всегда можно было как-то выкрутиться.

Однако если бы не постоянные напоминания Ху Яньшоу о царском приказе и мое нежелание вызывать недовольство у Ли Цзая, я бы не стал держать его рядом. Что касается его спешки с дорогой, тут тоже нет ничего удивительного: чем дольше я остаюсь на территории Южного Чу, тем больше ответственности ложится на него. К тому же на пути к Чжэньцзэху мы едва не столкнулись с Лу Цанем. Когда флот Цзянцзяна стремительно двигался на юг, я спокойно наблюдал за боевыми кораблями Южного Чу с притока реки. Мне-то ничего, но лицо Ху Яньшоу потемнело от тревоги, опасался он, как бы войска Янь не обнаружили мое присутствие. Жаль, что его благие намерения мне пришлось проигнорировать. Пребывание у Чжэньцзэху вовсе не было праздным — у меня здесь были свои дела.

Я с улыбкой отпил глоток ароматного чая и лениво произнес: "Ху Янь, не торопи события. Раз уж мы попали на озеро Чжэньцзэ, было бы жаль не полюбоваться красотами Восточных и Западных гор. К тому же сейчас войска Южного Чу перемещаются с Янцзы в Юйхан. Лучше подождать несколько дней, пока водные пути не станут спокойнее, чем рисковать наткнуться на чуские войска."

Ху Яньшоу на мгновение задумался и согласился, что в моих словах есть резон. Однако долго оставаться на территории Чу тоже было небезопасно. Подумав о том, что не смог остановить мои действия и теперь ему грозит наказание по возвращении, а если со мной еще что-то случится, ему и вовсе будет стыдно возвращаться в Чанъань, он собрался было вновь уговаривать меня. В этот момент с поверхности озера донеслись звуки игры на пипа — чистые и переливчатые, они переплетались с плеском волн и ласкали слух.

Мелодия пипы зазвучала, и моё сердце дрогнуло. Я закрыл глаза и стал внимательно слушать. Звуки, словно плач и жалобы, словно тоска и любовь, почти физически ощущались рядом, выражая несказанную разлуку и бесконечные переживания. Музыка пипы звучала так проникновенно, что завораживала душу — поистине прекрасное исполнение "Жалобы Чжао Цзюнь". На середине мелодии я открыл глаза и тихо вздохнул. Хотя "Жалоба Чжао Цзюнь" и повествует о разлуке и обидах дворцовой жизни, в ней скрыт глубокий смысл тоски по родине. В её печальных переливах слышались горечь утраты и сожаление об ушедшей роскоши.

Игравший на пипе мастер передал нежность, способную обвить пальцы, но в его игре чувствовалась и широта души, словно он был талантливым человеком, обеспокоенным судьбами страны. В процветающем Южном Чу, среди туманных вод Цзяннани, наверняка много выдающихся личностей. Однако при дворе Южного Чу таланты оценивают по стихам и песням, и даже усердные учёные, посвятившие всю жизнь книгам, часто терпят неудачу на экзаменах. Даже те, кто сумел вступить на чиновничью стезю, без поддержки знатных родов не могут раскрыть свой потенциал. Даже Лу Цань, известный своим стремлением привлекать таланты, не может избежать этого влияния: большинство его военачальников и советников связаны с родом Лу. Построить карьеру в Южном Чу, полагаясь лишь на собственные таланты, крайне сложно. Вероятно, этот виртуоз пипы тоже безуспешно пытался послужить родине, и в его музыке слышались нотки глубокой горечи и негодования.

Невольно бросив взгляд, я заметил, что Ху Яньшоу тоже замер, слушая музыку. Мне стало любопытно: с каких это пор он начал ценить пипу? Редкое для него увлечение. Однако, подумав, я едва не рассмеялся: все знают, что Чэнхоу Су Цин искусно играет на пипе. Ху Яньшоу, будучи её супругом, наверняка под её влиянием тоже научился кое-что понимать в музыке.

Внезапно мелодия пипы изменилась, став решительной и величественной, словно несущаяся конница, словно разбитый серебряный сосуд. Под эти звуки моё сердце забилось быстрее, кровь вскипела, лицо побледнело. Жемчужная занавеска взлетела, и из задней каюты появился Сяо Шуньцзы, который до этого пребывал в медитации. Он стремительно подлетел ко мне и положил ладонь на мою спину, передавая поток истинной ци. Через мгновение я глубоко вздохнул и успокоился. Ху Яньшоу же побледнел и вышел наружу, очевидно, чтобы разведать обстановку.

Взгляд Сяо Шуньцзы наполнился ледяным блеском, он устремил его в сторону, откуда доносились звуки пипы. Его фигура излучала едва сдерживаемую ауру убийства. В этот момент с озера раздался громкий мужской голос, певший:

"В хмельном угаре свечу зажигаю, меч осматриваю,

Снится мне трубный зов боевых станов.

Под знаменем делим мы жареное мясо,

Пятьдесят струн звучат за седыми горами.

Осенью на поле боя войско проходит смотр.

Быстроногий конь летит, как Де Лу,

Лук звенит, словно гром небесный.

Завершить дела государя — долг всей жизни,

Заслужить славу до и после смерти.

Жаль, что поседела голова."

На мгновение я опешил: это были стихи, которые я сочинил в Цзянся, наблюдая за тем, как Лу Синь тренирует войска. Позже их заполучил Дэ Циньван. Он очень полюбил их и часто напевал в военном лагере. Моя поэзия обычно не отличалась особой удалью, но эти строки звучали мощно и мужественно. Однако после смерти Дэ Циньвана я перешел на сторону Да Юна. Хотя мои стихи и продолжали циркулировать в Нань Чу, эту песню редко кто пел. Возможно, считали, что мне не под силу писать такие строки, как "исполнить для государя дела Поднебесной, стяжать славу при жизни и после смерти". Особенно сейчас, когда я открыто веду войска против У Юэ, нашлись те, кто осмелился громко пропеть эту песнь — редкость, право слово. Эта мысль развеяла остатки досады, едва не охватившей меня из-за мелодии циня.

Музыка еще не смолкла, как Ху Яньшоу вернулся в каюту и доложил: "Молодой господин, в трех ли отсюда находится прогулочный челн. Звуки музыки доносятся именно оттуда." Я прислушался и, отодвинув жемчужную занавесь, взглянул наружу. Благодаря своему острому зрению, я сразу заметил небольшую лодку без навеса, покачивающуюся на волнах озера. На борту находились лишь двое: мужчина в простой одежде ученого и даос в желтой шапке. Даос держал в руках бамбуковый шест для управления лодкой и стоял на корме, противостоя ветру. Его руки были необычайно длинны. Мужчина же восседал на носу лодки, перебирая струны пипы. За спиной у него висел длинный меч. Он что-то говорил даосу, запрокинув голову. С моего места были видны лишь их профили, однако даже так можно было заметить, что оба отличались незаурядной осанкой. У Юэ — процветающий край на юге Цзяннани, земля талантов и героев. Жаль только, что не все из них служат Нань Чу. К тому же, эти двое сумели своей музыкой потрясти душу. Если бы не присутствие Сяо Шуньцзы, я бы наверняка пострадал.

Эта мысль заставила меня воскликнуть с воодушевлением: "Таких мастеров, сочетающих в себе и ученость, и воинскую доблесть, нельзя не повидать!" Не успел Ху Яньшоу возразить, как позади раздалось холодное фырканье. Я вздрогнул и, обернувшись к Сяо Шуньцзы, улыбнулся: "Больше не повторится, только в этот раз." Я смотрел на него с мольбой, опасаясь возражений. На этот побег мне пришлось потратить немало сил, чтобы уговорить Сяо Шуньцзы. Я приводил множество доводов, прежде чем он нехотя согласился. Однако всю дорогу он хмурился, а когда я остановился на этом плавучем доме, он оставался в задней каюте в медитации, явно дуясь на меня. Иначе он всегда прислуживал рядом.

Сяо Шуньцзы был недоволен и не хотел, чтобы Цзян Чжэ снова впутывался в неприятности. Однако, увидев, как господин сияет, а в его движениях появилась новая беззаботность и свобода, он вспомнил, как тот жил в столице Да Юна. Несмотря на всю роскошь и семейное счастье, в его облике сквозила легкая усталость. Только теперь, временно освободившись от мирской суеты, он мог так раскрепоститься. Сердце Сяо Шуньцзы смягчилось, и он вздохнул: "Ну, встречайся."

Услышав это, я обрадовался и приказал Ху Яньшоу распорядиться, чтобы плавучий дом приблизился к лодке. Откинув занавес, я вышел из каюты и громко произнес: "Достопочтенный, как искусно ты играешь на пипе! Даос, твоя песня способна разогнать мирских чаек. Я — Юнь Уцзун из Цзясина. Приглашаю вас обоих выпить чашку чистого чая. Не откажетесь ли почтить нас своим присутствием?"

Этот даос в жёлтом венце повернул голову и бросил на меня взгляд, усмехнувшись холодно: "Мы люди бедные и скромные, не достойные быть гостями благородных отпрысков знатных семей. Раз уж вы родом из Цзясина, вам должно быть известно о недавнем разорении этих мест. Однако я не замечаю на вашем лице ни тени скорби или гнева. Напротив, в разгар весны вы беззаботно развлекаетесь на озере. Поистине, у вас нет ни сердца, ни души. Такая черствость и бессердечие — как смеете вы даже заговаривать с нами?" Услышав это, Ху Яньшоу вспыхнул гневом. Его глаза сверкали, руки сжались в кулаки, суставы хрустнули, словно тигр, готовый броситься на добычу. Даос лишь презрительно усмехнулся, его острый взгляд не уступал взгляду Ху Яньшоу, а всё его существо источало ледяное намерение убивать.

Немного нахмурившись, учёный в простой одежде отложил пипа и тоже обратил взор на наш паром. Из него исходил поток мечевого духа, не сливающийся с убийственной аурой даоса, а напротив, разделяющий их скрытое противостояние. Несмотря на это, лицо Ху Яньшоу побледнело, словно от мощного удара. Однако его воля была несгибаема, и, привыкший к давлению мастеров высочайшего уровня (благодаря тренировкам с Сяо Шуньцзы), он не дрогнул, а лишь усилил своё враждебное выражение. Даос, прерванный вмешательством спутника, к которому питал глубокое уважение, не выказал раздражения. Однако, заметив, что Ху Яньшоу не сбавил напора, он невольно проникся уважением и немного смягчился.

Учёный в простой одежде мягко произнёс: "Прошу простить моего друга за прямоту, он не хотел вас обидеть. Мы всего лишь бродяги из простонародья, не привыкшие общаться с представителями знатных родов и богатых домов. Надеюсь, вы нас извините." Его слова звучали примирительно, хотя и скрывали явное желание отдалиться, но уже не резали слух так резко.

В то время как он говорил, взгляд учёного был прикован к разукрашенной лодке напротив, где стоял юноша в парчовом одеянии. В его душе зародилось любопытство относительно происхождения этого человека. Лодка принадлежала крупнейшей в Учжоу вышивальной мастерской "Се Сю Блок". Эта мастерская контролировала половину рынка сучжоуской вышивки в Цзяннани. Среди семи лучших учениц знаменитой мастерицы Гу из Южного Чу, четыре работали у "Се Сю Блок". Хозяин мастерской был неизвестного происхождения и появился лишь десяток с небольшим лет назад. Говорили, что ему ещё нет тридцати. Не этот ли юноша в парчовом одеянии и есть владелец "Се Сю Блок"? Однако его облик был изыскан и лёгок, манеры свободны и непринуждённы. Даже когда спутник учёного осыпал его оскорблениями, на лице юноши не промелькнуло и тени гнева. Напротив, оно выражало лишь терпимость и понимание. В его спокойствии и безмятежности не было ни тени мелочности торговца, ещё меньше напоминал он хищного и властного хозяина мастерской.

Тут юноша в парчовом одеянии слегка улыбнулся. Его взгляд скользнул с даоса и обратился к учёному. Тот внутренне вздрогнул: глаза юноши казались тусклыми, словно у обычного человека, лишённого внутренней силы. Однако пристально вглядевшись, учёный ощутил, что эти глаза глубоки, как море, тихи и холодны, с оттенком отрешённости от мирской суеты. Стоило взгляду юноши оживиться, как его лицо преобразилось, и в сочетании с нежными чертами стало невозможно определить его истинный возраст.

Этот учёный в простом платье был одним из выдающихся деятелей южночуского ушу, его мастерство владения мечом было непревзойдённым, а ум полон мудрости и хитроумия. В Южном Чу едва ли наберется несколько человек, способных сравниться с ним. Его проницательность и глубина суждений намного превосходили обычных людей. Взглянув друг другу в глаза, он в одно мгновение разглядел необычайность этого человека в парчовом одеянии. Бросив взгляд краем глаза, он заметил, что его спутники, казалось, ничего не уловили, и на их лицах читалось лишь нетерпение. В душе учёного росло изумление: его спутники были значительно старше и опытнее, однако не смогли разглядеть истинной ауры этого человека. Либо этот незнакомец умело скрывал свой блеск, проявляя его лишь в момент зрительного контакта, либо его величие и манеры были столь глубоки, что понять их могли лишь те, чья мудрость и жизненный опыт достигли определённых высот. Подумав об этом, он почувствовал укол совести за свою резкость и понял, что его отказ мог показаться невежливым.

В тот миг, когда в его глазах мелькнули сомнения и борьба, даос в жёлтом венце нетерпеливо произнёс: «Слова сказаны, можно идти. Какая досада, такое прекрасное настроение испортили эти бездельники-аристократы.»

Учёный нахмурился, намереваясь остановить грубые речи своего спутника, как вдруг юноша в парчовой одежде на расписной лодке звонко рассмеялся: «Подождите!»

Даос приподнял бровь, собираясь что-то сказать, но учёный его опередил. Он поклонился в сторону лодки: «Мой спутник опрометчив, прошу прощения за его бестактность.» На этот раз его лицо выражало искреннее раскаяние, полностью лишённое прежней холодности и отчуждения.

Теперь оба их облика предстали передо мной во всех подробностях. Даосу было около тридцати шести-семи лет, лицо его было необычайно чистым, но в глубине глаз таилась глубокая печаль. Учёному в простом платье было за тридцать, с густыми бровями и пронзительным взглядом, он выглядел мужественно и изысканно, его манеры излучали благородство. Оба они обладали незаурядной харизмой, и даже если бы они повели себя неучтиво, я бы не смог просто так убить их без предупреждения. Только что прозвучавшее «подождите» было обращено не к ним, а служило сигналом для Сяо Шуня, скрывавшегося в каюте за моей спиной. Сяо Шунь всегда относился ко мне с глубоким почтением и любовью, и, видя, как даос несколько раз проявлял непокорность, уже затаил убийственные намерения. Однако он давно научился скрывать свои чувства, и лишь едва уловимая тень его намерений проскользнула мимо, заметная только мне, знавшему его как самого себя.

Сделав шаг вперёд, я с безмятежным видом произнёс: «Это я проявил неучтивость, пригласив вас столь бесцеремонно, без визитной карточки и без человека, который бы представил нас друг другу. Но я по жизни обожаю людей широкой души и благородных манер. Звуки вашей лютни передавали тревогу за судьбу страны и народа, а песнопение этого достопочтенного даоса напомнило мне любимые стихи покойного добродетельного князя. В тяжёлые времена страна жаждет достойных полководцев, и я вижу, что даос преисполнен высоких помыслов. Я хоть и заурядный человек, но глубоко тронут вашим искренним стремлением послужить Отечеству. Потому и осмелился пригласить вас. Не ожидал, что вы столь решительно откажетесь. Из слов даоса явствует, что он недоволен высокомерием аристократов, но теперь, как мне кажется, именно вы, озабоченные судьбой страны, проявили это самое высокомерие, а вовсе не я, предпочитающий простые радости жизни.»

Оба молча выслушали, даос на лице сменил гримасу неловкости и гнева на выражение уныния и разочарования. Напротив, одетый в простую хлопковую одежду учёный-конфуцианец загорелся необычайным блеском в глазах, на его лице отразилось неподдельное восхищение. Он почтительно сложил руки в поклоне и произнес: «Вы совершенно правы, мы слишком зациклились на формальностях. Впрочем, моего друга можно понять. В последние дни генерал Лу собирает народное ополчение в Уюэ, чтобы укрепить оборону побережья, и остро нуждается в средствах. Мы с этим братом пытались уговорить местные знатные семьи пожертвовать на ополчение. Только вчера вернулись из Уси, но все как один отказывались, пятились назад. Изрядно потрудившись, удалось собрать лишь треть необходимой суммы. Вот почему мой друг так расстроен и, увидев вашу разукрашенную лодку в богатых нарядах, позволил себе выплеснуть раздражение.»

Услышав это, я слегка опешил. Не ожидал, что эти двое — сторонники Лу Цаня. Не выдаст ли моё общение с ними мою истинную сущность? Подумав немного, я улыбнулся: «Вот оно что! Вы и вправду люди чести, готовые служить Отечеству и народу. Видимо, вы направляетесь в Учжоу для сбора средств. У меня есть старый друг — владелец мастерской вышивки Чжоу, самый богатый человек в тех краях. Моим словам он всегда внимает. Если он согласится возглавить сбор средств, это значительно облегчит вашу задачу. Так что теперь вы не откажетесь от моего предложения?»

На лицах обоих мелькнула радость. Даос даже покраснел до ушей и, кланяясь, воскликнул: «Если так, прошу прощения за мою грубость, сударь! Ваше стремление помочь Отечеству достойно восхищения. Позвольте от лица генерала поблагодарить вас за щедрость.»

Я рассмеялся: «Благодарности оставьте. Если вы уважаете меня, прошу пройти и побеседовать.» На этот раз оба не стали отказываться. Ловко перепрыгнув с лодки на разукрашенный корабль, они даже не нуждались в трапе. Слуги позаботились о том, чтобы привязать лодчонку к корме. Я жестом пригласил гостей пройти в носовую каюту, а сам последовал за ними. Кивнув Ху Яньшоу, я дал ему знак удалиться, чтобы тот не выдал нас с головой.