Глава 210

В двенадцатом году эпохи Тунтай войска Юн напали на У-Юэ. Господин Лу по приказу императора возглавил оборону Юйхана, тренируя народное ополчение для защиты морских рубежей. Все считали, что он не сможет одновременно уделять внимание боевым действиям на Цзянхуайском направлении. Однако Лу тайно приказал своему помощнику Ян Сю захватить Сычжоу и Чучжоу, а генералу армии Западного Шу, Ши Гуаню, двинуться на Сучжоу. Войска Юн не ожидали, что Лу начнёт боевые действия первым, и потеряли Сучжоу и Чучжоу. Положение на севере Хуай стало критическим, но благодаря отчаянному сопротивлению Пэй Юня, наместника Юга Хуай от Великой Юн, удалось избежать катастрофы.

В марте генерал Сянъяна, Жун Юань, узнав о начале боевых действий, был удивлён тем, что Лу не уведомил его и не посчитал нужным заручиться его поддержкой. Он самовольно повёл войска на Наньянг, но попал в ловушку, устроенную армией Юн, и потерял Сянъян. При встрече с засадой у перевала Фэнлинь он потерпел одно поражение за другим и был вынужден отступить к Ичэну. Лу хотел было наказать его, но министр Шан воспрепятствовал этому. Тогда Жун Юань переметнулся к влиятельному министру и возненавидел Лу за попытку применить военное право к нему.

Битвы между Юн и Чу длились более месяца. На Цзянхуайском фронте обе стороны одерживали как победы, так и поражения. Война в У-Юэ зашла в тупик. Однако потеря Сянъяна означала утрату защиты Цзинсяна. Война ещё не закончилась, как предатель сдал врагу крепость Цзямэн. Двор намеревался покарать Юй Мяня. Лу заступился за него, взяв всю вину на себя и написав прошение об отставке за неудачное командование. Министр Шан успокоил его мягкими словами, не решившись покарать Юй Мяня, но в душе начал подозревать приближённого Лу Цзо Таня и всё больше его опасаться.

В апреле Великий князь Ци из Юн возглавил наступление на земли к югу от Янцзы. Лу вступил с ним в бой, и от Шу до У-Юэ полыхали пожары войны. Лу обратился ко двору с просьбой: «Война непредсказуема, её течение изменчиво, и все области и уезды нуждаются в военном управлении». Министр Шан нехотя согласился, предоставив Лу право самостоятельно назначать и смещать чиновников четвёртого ранга и ниже в Цзянхуай и Цзинсяне. Он молча кипел от гнева.

В октябре Великая Юн предложила мирные переговоры, желая получить Суйчжоу и Цзинлин в обмен на прекращение огня. Министр Шан тайно согласился, но Лу, узнав об этом, публично осудил его: «Потеряв Цзинлин и Суйчжоу, мы не сможем удержать Цзянлин и Цзянся. Разве можно так легко отдать их хищникам, ради чего У Ди так упорно сражался?» Переговоры были прерваны. Министр Шан был смущён, но ненависть его к Лу лишь усилилась.

В тринадцатом году эпохи Тунтай Лу нанёс ряд поражений войскам Юн, укрепив позиции в Цзинлине и Суйчжоу. Однако наместник Ханьчжуна Цинь Юн через Мицанскую тропу захватил Бацзюнь. Лу срочно приказал своим полководцам укрепить оборону Куйчжоу.

В августе войска Юн отправили посла с предложением обменять осаждённые в Цзяньгэ и Чэнду войска Чу, а также Бацзюнь на Чэнду и Цзяньгэ. Лу согласился и приказал Юй Мяню оборонять Бацзюнь. Министр Шан, считая Юй Мяня виновным в поражении и позоре страны, хотел казнить его. Лу горячо возражал, и казнь была отменена. К этому времени в сердце Шана уже созрело желание убить Лу, но из-за его выдающихся военных заслуг он не осмеливался предпринимать решительных действий.

Семнадцатого сентября четырнадцатого года эпохи Тунтай, в городе Аньлу, стояла мрачная ночь. Улицы были наполнены солдатами с суровыми лицами, молча патрулирующими окрестности. Горожане и военные хранили молчание, с тревогой перешёптываясь. Всё потому, что днём ранее в Аньлу прибыли отступившие из Сянъяна войска Чу. Аньлу, большой уезд под юрисдикцией Цзянся, был ключевым пунктом на пути к Сянъяну для северного наступления. Многолетние усилия семьи Лу сделали сердца местных жителей преданными этой фамилии. Для них Лу Цань был не просто великим полководцем Южного Чу.

Раньше, проезжая через Аньлу, Лу всегда останавливался на день, чтобы выпить и побеседовать с городскими старейшинами. Однако на этот раз всё было иначе. Войдя в город, Лу сразу же удалился в свою резиденцию для отдыха. Лишь спустя некоторое время жители Аньлу узнали, что Лу серьёзно болен и не встаёт с постели. Услышав эту весть, горожане и военные преисполнились тревоги. В каждом доме зажгли благовония и возносили молитвы, моля небеса не забирать у Южного Чу его опору и защиту.

В усадьбе рода Лу в Аньлу располагалось просторное поместье. Хоть оно и отличалось строгим величием и обширной планировкой, здесь не было ни умиротворяющих пейзажей, ни роскошной обстановки. Кроме нескольких слуг, присматривающих за домом, других прислужников не имелось. Теперь же это поместье было окружено личной стражей Лу Цаня, непроницаемой как стена, не позволяя никому нарушить покой. В глазах этих воинов императорский посланец, ставший причиной тяжёлой болезни их генерала, был самым нежелательным гостем.

Внутри покоев Лу Цань, облачённый в просторное одеяние, стоял у окна, скрестив руки за спиной, и вглядывался в яркую луну на небе. Его благородное лицо выражало лёгкую усталость, но вовсе не выглядело больным. Ночь становилась всё глубже, и звуки барабанов, отбивающих время, доносились из темноты, каждый удар словно ломал сердце. В этот момент один из телохранителей вошёл и доложил: «Господин генерал, господин Вэй просит аудиенции.»

В глазах Лу Цаня мелькнул холодный блеск. «Пригласите господина Вэя войти,» — сказал он. Телохранитель помедлил: «Генерал, может быть, стоит добавить людей? Боевые навыки господина Вэя...»

Лу Цань спокойно ответил: «Не нужно.» Телохранитель не посмел возразить и поспешил удалиться. Через некоторое время он ввёл внутрь величественного мужчины. Лу Цань повернулся к нему: «Господин Вэй, я думал, что вы прибудете в эти дни.»

Как только Вэй Ин увидел Лу Цаня, сердце его сжалось. Всего несколько месяцев не виделись, а виски Лу Цаня заметно поседели. Хотя его манера держаться оставалась спокойной и невозмутимой, на нём явственно читалась усталость. Впрочем, это не стало для Вэй Ина неожиданностью. Он с серьёзным видом приблизился и поклонился: «Вэй Мо кланяется генералу. Генерал проделал долгий путь. Известно ли генералу, какие меры он планирует предпринять в отношении грядущих событий?»

Лу Цань слегка улыбнулся: «Господин Вэй прибыл ко мне как глава зала Чэнь в Фэнъи Мэнь или как мой советник?»

Взгляд Вэй Ина дрогнул: «Разумеется, я прибыл как советник генерала. Я не смог предотвратить события, наносящие вред генералу, прошу прощения.»

Лу Цань покачал головой: «Вы могли бы предотвратить, но даже не пытались.»

Вэй Ин опустил голову: «Генерал, откуда такие слова? Я действительно не ожидал, что генерал Жун подаст жалобу, и тем более не предполагал, что поползут слухи. К тому же, вмешались неразумные женщины, из-за чего генерал был вынужден отступить. Но один я не могу противостоять Шан Сяну, И Хуан Тан и Фэн У Тан, поэтому оказался бессилен и привёл генерала к такому положению.»

Лу Цань холодно произнес: "В этом году, когда государь взял бразды правления в свои руки и настало время выбрать императрицу, ты советовал мне сделать так, чтобы Мэй стала ею, но я отказался. Позже вдовствующая императрица пожелала, чтобы Мэй вошла во дворец в качестве наложницы. Новость ещё не просочилась наружу, а Фэн уже знал об этом. Те немногие силы, что я оставил в столице, способны разведать лишь некоторые движения при дворе и не могут проникнуть вглубь внутренних покоев, чтобы узнать такие тайны. Фэн лишь номинальный глава, на самом деле он просто тот, кто должен нести ответственность от имени семьи Лу в подобных делах. Однако Фэн узнал эту новость заранее, скрыл её от матери и подстрекал Мэй к бегству. По дороге ты тайно отправил мастеров для её охраны. Учитывая твой характер, если бы Мэй вошла во дворец как наложница, это сгладило бы напряжение между семьей Лу и королевским двором, а также позволило бы противостоять Благородной наложнице Цзи. Это сулило тебе множество выгод. Но почему же ты тайно помог Фэну?"

Вэй Ин поднял голову, его лицо выражало полнейшую искренность: "Генерал — важный сановник Южного Чу, а госпожа Мэй наделена добродетелью и благопристойностью. Если бы вдовствующая императрица и государь пожелали сделать её императрицей, это было бы естественным решением, и даже генерал не смог бы открыто отказаться. Однако генерал не желает обменивать счастье дочери на богатство и славу — это проявление глубокой отцовской любви, и в этом нет ничего предосудительного. Позже, когда вдовствующая императрица захотела сделать госпожу наложницей, согласие генерала выглядело бы смехотворно в глазах всего мира. Вот почему я без приказа помог второму молодому господину отправить госпожу в Шоучунь. Однако генерал недооценил второго молодого господина. Хотя я и распорядился, чтобы новость просочилась наружу, второй молодой господин узнал об этом другим путём. Я и представить не мог, что у него хватит смелости немедленно обмануть госпожу и отправиться с ней на север, чтобы присоединиться к старшему молодому господину. Что касается охраны по пути, это было моей прямой обязанностью."

Лу Цань приподнял брови: "Разве я стремлюсь к милости императрицы? Мэй по натуре мягка и послушна, как я мог бы допустить, чтобы она оказалась в этом мрачном месте и боролась с другими? Если бы я хотел, то сделать её императрицей было бы вполне возможно. Но с древних времен редко кто из женщин, ставших императрицами, и их отцов-сановников заканчивали благополучно. Вот почему я не желаю родниться с королевским домом. Даже Юня я не хочу видеть женатым на принцессе. Хотя принцесса Шунин и достойна, мне больше по душе Юйцзинь, которая может сражаться бок о бок с Юнем как невестка. Тем более, это и желание самого Юня. В роду Лу никогда не было тех, кто заискивал перед правителями. Хотя в этом деле у тебя и были свои интересы, я всё равно благодарен тебе. Если бы вдовствующая императрица прямо объявила о своём намерении сделать Мэй наложницей, то отказ привёл бы к открытому конфликту, чего я не желаю. Однако история с Жун Юанем оказалась для меня неожиданной. Если бы всё шло по твоим прежним привычкам, даже без моего согласия второе прошение об импичменте Жун Юаня никогда не было бы подано."

Вея Ин с мрачным выражением лица произнёс: "Если великий полководец так смотрит на меня, мне нечего сказать. Да, я действительно мог бы организовать покушение на Жун Юаня или перехватить донесение по пути. Однако это означало бы противостояние с Фэн У Тан. На этот раз глава Фэн У Тан, Янь Ушуан, лично взялась за охрану Жун Юаня. Второе донесение лично доставила в Цзянье Се Сяотун из И Хуан Тан. Как я мог бы вмешаться? Неужели великий полководец считает, что мне следует пойти против них как само собой разумеющееся?"

Лу Цань слегка улыбнулся: "Если бы я не знал, что два года назад вы разошлись с ними, я бы не доверял вам так, господин Вэй, и не оказался бы в нынешнем положении. Или вы хотите сказать, что я легкомысленно доверился вам?"

Услышав это, сердце Вея Ина дрогнуло. Он никак не ожидал, что Лу Цань знает о том споре с Цзи Ся и Янь Ушуан перед Линь Юем два года назад. Его мысли закружились, слова Лу Цаня прозвучали для него как гром среди ясного неба. С тех пор, как он покинул Да Ян, он начал презирать себя, часто чувствуя отчаяние. Если бы не враги, оставшиеся в живых, он, возможно, уже давно не протянул бы так долго. Однако Лу Цань всегда относился к нему как к обычному человеку, словно не замечая его измены и предательства, даже доверяя и полагаясь на него все эти годы. Незаметно для себя Вея Ин начал ценить Лу Цаня больше всего на свете. Он смятенно пробормотал: "Великий полководец, позвольте объясниться, на самом деле... на самом деле..." Но слова застряли у него в горле, и заготовленные оправдания больше не шли на ум.

Лу Цань, не глядя на него, отвернулся к окну и холодно произнёс: "Когда я отступил к Сяньяну, по всей Цзянани поползли слухи. Эти годы я поддерживал ваш Чэнь Тан, и его влияние значительно возросло. Разве у вас не было никаких способов? Ян Сю не может открыто действовать, но почему вы бездействовали?"

Вея Ин с трудом ответил: "Великий полководец должен знать, что в наших южных землях издавна орудуют тайные агенты Да Яна. К тому же многие в Цзянани трусливы и боятся армии Да Яна. Иначе вы бы не скрывали свои походы от Цзянье. Если бы не боязнь задеть невинных, великий полководец, вероятно, уже устроил бы кровавую баню в Цзянье. К тому же, на этот раз руководителем Сы Вэнь Цао, вероятно, стал кто-то другой, и методы их стали ещё более скрытными и жестокими. Эта короткая песня звучит красиво, и простые люди считают её похвалой вам, не подозревая ничего дурного. Даже если я приложу все силы, вряд ли смогу выловить всех тайных агентов Да Яна, а лишь раскрою мощь Чэнь Тан. К тому же, недоверие к великому полководцу со стороны двора длится не первый день. Даже если слухи утихнут, сегодняшнего не избежать. Вместо того чтобы тратить силы впустую, лучше строить планы на будущее."

Лу Цань тихо вздохнул: "Господин Вэй, вы хотите посоветовать Лу Цаню поднять мятеж?"

После того как Лу Цань выступил с войском на Сянъян, цепь событий, вызванная докладом Жун Юаня, действительно создала для Вэй Ина некоторые затруднения. Однако если бы он приложил искренние усилия, ситуация не дошла бы до такого состояния. Но в его сердце таились личные мотивы, и он предпочитал выжидать, не предпринимая решительных действий. Теперь же, когда Лу Цань прямо указал на это, Вэй Ин смутился, понимая, что больше не может отделываться пустыми словами. Он шагнул вперед и упал на колени: «Прошу прощения, великий полководец. Не то чтобы я не желал оставить прежние распри, но двенадцать лет скитаний по Цзяннаню не изгладили из моей памяти прошлое. Обида и горечь не утихли. Однако я понимаю, что между мной и моим врагом лежит бездна. Он — консорт великой империи Дай, удостоенный титула гошуа, пользуется безграничным доверием Ли Чжи. Его окружает защита теневых стражей. Ни военной хитростью, ни силой я не могу ничего ему сделать. Единственный способ отомстить — это сразиться с ним на поле брани, лицом к лицу. Если удастся повести войска на столицу Дай и разрушить все, что ему дорого, только тогда я смогу по-настоящему утолить жажду мести.

Однако империя Дай сейчас на пике могущества. Северная Хань пала, Ли Кан потерпел сокрушительное поражение и умер от болезни в столице Дай. Южная Чу погрязла в упадке: безрассудный император и коварные министры думают лишь о том, как бы протянуть еще немного, цепляясь за остатки былого. Орден Фэнъи почти полностью забыл о былой мести, предпочитая влачить жалкое существование в Цзяннани, и даже не заикается о возмездии. Я уже почти потерял надежду, но вы, великий полководец, вновь вселили в меня веру. Поначалу я лишь хотел остановить продвижение войск Дай на юг, не дать империи Дай объединить Поднебесную и заставить её правителей вечно терзаться сожалениями. Позже я узнал о ваших устремлениях к землям Центральной равнины и решил всецело посвятить себя службе вам. Я не гонюсь за почестями и богатством. Мне достаточно того, что однажды ваши кони ступят на земли Центральной равнины, и тогда моя месть свершится. Даже если вы, помня о прежних учительских чувствах, решите пощадить его, я не буду держать на вас зла.

Но вы, великий полководец, хоть и непобедимы в военной стратегии, равнодушны к политической борьбе. Обладая нынешней властью, вам ничего не стоило бы устранить Шан Вэйцзюня и взять бразды правления в свои руки. Однако вы добровольно подчиняетесь прихотям этого временщика. Я изучал историю и знаю, что с древних времен не бывало случая, чтобы полководец мог одержать победу за пределами страны, когда внутри её орудует коварный сановник. Если вы хотите завоевать Центральную равнину, сначала нужно очистить двор от предателей, навести порядок в стране. Как говорится, прежде чем отражать внешнего врага, нужно навести порядок внутри. Однако я знаю о вашей преданности и бескорыстии, о том, что вы не стремитесь к власти. Вот почему на этот раз я не стал тайно препятствовать ухудшению ситуации. Я надеялся, что обстоятельства вынудят вас поднять войска и одним ударом смести всех предателей при дворе. Когда в стране воцарится мир, вы сможете выступить на север, не встречая преград, и обрести славу на все века.»

Если великий генерал опасается нападок со стороны чистых течений, я, Вэй, могу гарантировать, что этим людям не удастся устроить беспорядки. Ныне при дворе давно уже бесчинствуют коварные и подлые, чиновники-реформаторы ушли в тень. А генерал, сражаясь долгие годы, защитил спокойствие государства и простых людей. Сердца военных и народа давно уже склонились на вашу сторону. Ныне же слабовольный государь и коварные сановники замышляют погубить генерала — это благоприятный момент для решительных действий. Если великий генерал временно не станет свергать государя, чиновники-реформаторы непременно восхвалят его заслуги в устранении коварных сановников. Если же генерал не сможет принять решение немедля, боюсь, не только великое дело не свершится, но и сам генерал подвергнется смертельной опасности. Когда гнездо опрокинуто, не останется целых яиц — не только семья генерала пострадает, но и воины под его началом не избегнут беды. Тогда прославленный полководец будет отстранен, верные вассалы погибнут, и железная конница Великого Яна непременно двинется на юг. Государство Южная Чу падет, и даже если генерал упокоится в могиле, разве сможет он обрести покой?

Лу Цань долго молчал, а затем произнес: «В детстве я изучал историю под руководством учителя. С древних времен великим полководцам редко выпадал счастливый удел. Даже возможность быть погребенным в военном плаще считалась милостью небес. Большинство из них погибали в дворцовых чертогах. Тогда учитель говорил мне, что наш род Лу на протяжении поколений служил военачальниками. Нам следует учиться у Сунь-цзы, который уходил, достигнув успеха, и не уподобляться Хань Синю, возгордившемуся своими заслугами, и уж тем более не следовать примеру Ли Му, погибшего в одиночестве за верность. Я же ответил учителю, что если в стране царит мир, можно поступать подобно Сунь-цзы, бережно сохраняя себя, но если война не прекращается, я не смогу легко уйти в тень. Даже став подобным Хань Синю или Ли Му, я не пожалею об этом.

Мой дед был возвышен императором У-ди из простых солдат и стал великим полководцем. При жизни он пользовался милостью, а после смерти был погребен рядом с царской усыпальницей. Такое расположение редко встречается в мире. Он должен был отвечать верностью, но прежний государь был слаб, коварные сановники узурпировали власть, достойный принц погиб, а честные министры были изгнаны. Мой отец, опасаясь за себя, молчал, и в результате столица едва не пала под натиском врага, а государь и его приближенные были захвачены. Когда отец повел войска на защиту престола и вошел в Цзянье, он увидел, что некогда цветущий город, укрытый цветами и ивами, превратился в груду развалин. Он лично посетил усыпальницу императора У-ди и, обливаясь кровавыми слезами, просил прощения. Этот позор и обида преследовали отца до самой смерти. Еще больше он стыдился того, что не осмелился выступить с прямым увещеванием, чтобы защитить государство. Перед смертью он настойчиво наставлял меня не щадить ни жизни, ни репутации, ни власти.

Поэтому все эти годы я, Лу, не внимая насмешкам коварных сановников, действовал решительно и часто шел против воли первого министра. На этот раз я даже оскорбил государя — всё ради безопасности государства. Но если я воспользуюсь ошибками двора и подниму мятеж под предлогом очищения свиты государя, разве не покрою позором своих предков и не запятнаю имя верности и справедливости рода Лу?»

Вэй Ин вскочил и воскликнул с тревогой: «Генерал, как можете вы ради имени верности и справедливости обмануть надежды своих воинов? Если армия Яна переправится через Янцзы и уничтожит Южную Чу, даже имея славу верного и справедливого, что пользы от этого? Разве генерал не думает о безопасности миллионов жителей Цзяннани? Как можно допустить, чтобы огонь войны уничтожил горы и реки Чу?»

Лу Цань слегка улыбнулся и сказал: «Даже если я и восстану, разве смогу спасти государство и народ? Ты слишком недооцениваешь императора Яна и учителя. Учитель всегда продумывает свои планы до мелочей. Если я подниму восстание, прекрасные земли Цзяннани немедленно погрузятся в пожар внутренней смуты. Хотя военная мощь в руках Шан Вэйцзюня значительно уступает моей, стоит мне и Жун Юаню сразиться в Цзянся хотя бы десяток дней, как войска Яна воспользуются моментом и двинутся на юг. Даже если Цзянся устоит, Цзянлин падет непременно. Нинхайский флот всё ещё под контролем канцлера Шана, а командующий Нинхаем, Чжао Цюнь, принадлежит к королевскому роду и обязательно поднимет войска на защиту трона. В таком случае восточный флот воспользуется моментом для нападения, и Нинхайские горы тоже окажутся под угрозой. Каков будет итог, тебе должно быть ясно. Даже если Нинхай и Цзянлин устоят, стоит начаться внутренним распрям, как сторонники канцлера Шана поднимут восстание в ответ. Война станет неудержимой, и не останется сил, чтобы противостоять южному наступлению войск Яна. Если я подниму восстание, то стану преступником, погубившим государство. Я, Лу, не являюсь слепо преданным человеком, но мужчина должен знать, что делать и чего не делать. Ради спасения своей жизни бунтовать против власти — это абсолютно неприемлемо. Вэй Ин, разве ты всё ещё не понимаешь? Учитель просто использовал твою жажду мести. Без этого его план по внесению раздора не был бы столь успешен.»

Вэй Ин почувствовал, как его сердце содрогнулось, тело задрожало, словно вот-вот рухнет, он отступил на несколько шагов, спотыкаясь. Последствия возможного восстания Лу Цаня он отчасти предвидел, но слова Лу Цаня ранили его глубоко: его действия оказались в точности предсказаны Цзян Чжэ. Если бы это сказал кто-то другой, Вэй Ин лишь презрительно фыркнул бы, но Лу Цань — другое дело. За многие годы общения с Лу Цанем Вэй Ин хорошо знал его ум и проницательность. К тому же Лу Цань был учеником Цзян Чжэ и прекрасно его понимал. Если он так говорит, значит, уверен почти на сто процентов. Унижение от того, что его использовал враг, и паника едва не лишили его самообладания.

В этот момент до него донесся равнодушный голос Лу Цаня: «У меня нет стремления стать властолюбивым сановником, но фактически я им являюсь. Однако я пренебрегал подозрениями двора и давно уже имел разногласия с генералом Жуном. Вот почему я и угодил в ловушку учителя. Сегодняшний исход — моя ошибка. Зная учителя, он наверняка приготовил последующие шаги. Похоже, моя жизнь подходит к концу. Господин Вэй, хоть у тебя и есть личные интересы, ты никогда не предавал меня. Сейчас я уже не смогу вернуться в Цзянхуай, и все пути передачи новостей наверняка перекрыты канцлером Шаном. Поэтому есть некоторые дела, в которых я могу попросить только тебя о помощи.»

Вэй Ин с трудом произнес: «Железная конница Яна всё ещё угрожающе смотрит на нас. Если двор и общественность подадут петицию с просьбой, а великий генерал проявит добрую волю к канцлеру Шану, возможно, ещё не всё потеряно. Канцлер Шан ещё не окончательно потерял рассудок и есть шанс всё исправить.» Произнося эти слова, он сам в них не верил. Если бы он не был уверен, что Лу Цаню не избежать восстания, зачем было рисковать собой, приходя к нему? К тому же он знал методы Цзян Чжэ. Если бы в планах Цзян Чжэ была такая очевидная брешь, он бы не поверил.

Лу Цань, улыбаясь, покачал головой: "Остаться ли в живых — это еще вопрос, но раз уж канцлер Шан решил действовать, он явно метит не только в меня одного. Многие старые соратники — это еще полбеды, канцлер не станет бросать сеть слишком широко. Без некоторых военачальников как противостоять войскам государства Юн? Однако Ян Сю из Хуайдуна, Юй Мянь из Шу и Ши Гуань с запада Хуай не избегут участи оказаться в водовороте событий.

Из этих троих Ян Сю, хоть и мой доверенный человек, родом из старого Шу и не имеет корней в Цзяннани. Я напишу ему письмо, а ты передай, чтобы он согласился служить канцлеру Шану. С его помощью канцлер сможет взять под контроль армию Хуайдуна, и он непременно примет его.

Юй Мянь — мой старый соратник, в последние годы терпевший одно поражение за другим, но я не виню его. Почти все отборные войска Шу были переведены мной, и ему удалось сдерживать двести тысяч воинов Юна всего с несколькими десятками тысяч солдат — это уже подвиг. Однако если власть над армией перейдет к канцлеру Шану, он не оставит Юй Мяня в покое.

Я знаю его характер: он уже давно разочарован канцлером. К тому же он не из знатного рода и верен лишь мне. Если я погибну, он, возможно, перейдет на сторону Юна. Если заметишь признаки его неповиновения указам, отправь ему мой личный меч. Он поймет, что делать.

С Ши Гуанем дело обстоит сложнее. Его дочь Юйцзинь вышла замуж за Юня меньше года назад и уже ждет ребенка. Она женщина непреклонной верности и вряд ли согласится на развод. Впрочем, Ши Гуань должен понимать, где его выгода. Я могу лишь предоставить всё естественному ходу событий. Просто передай Юню мои слова."

Вэй Ин был раздавлен горем. Даже в те дни, когда замысел в Павильоне Инея потерпел неудачу, он не чувствовал такой боли и раскаяния. Он пал ниц: "Генерал, если восстание дает хоть малейший шанс на спасение, неужели вы не подумаете о госпоже и детях? Ваш сын Юнь хоть и молод, но отважен и искусен в бою, к тому же недавно женился. Его супруга ждет ребенка, через пять месяцев наступит срок. Неужели вы хотите, чтобы ваш внук никогда не увидел отца? Фэн еще юн, но умен и сообразителен. Мэй и младший сын еще не выросли. Как можете вы обречь их на гибель?"

В глазах Лу Цаня блеснули слезы, но он отвернулся и с горечью произнес: "Канцлер Шан, стремясь привлечь моих старых соратников, вряд ли решится на публичную казнь. Он также не станет сразу трогать мою семью. Юнь провел несколько лет в армии и завоевал славу. Канцлер, возможно, не оставит его в покое. Однако Фэн, Мэй и Тин еще малы. Если я не ошибаюсь, канцлер отправит мою семью в южные пограничные земли, но, вероятно, расправится с ними по дороге.

Брат Вэй, хотя ты и помогал мне несколько лет, ты всё же принадлежишь к школе Фэнъи. Если Зал Рассвета будет разрушен, силы школы Фэнъи значительно сократятся. Так что, если ты не будешь открыто противостоять им, канцлер потерпит тебя. После моей смерти, если сможешь, вспомни о нашей дружбе и помоги моей семье. Нет нужды поручать их моим старым соратникам — найди какую-нибудь глухую деревню, где они смогут обрести покой и безопасность."

Вей Ин, услышав эти слова, побледнел как смерть. Он понял, что решение Лу Цаня окончательно и бесповоротно: тот не поднимет войска на мятеж. Лу Цань продумал всё до мелочей, чтобы в войске не возникло смуты и Великая Янь не смогла воспользоваться моментом для вторжения на юг. Вей Ин осознал, что если бы не его собственные корыстные помыслы, Лу Цань имел бы хоть какой-то шанс на сопротивление. Но даже теперь, несмотря на его предательство, Лу Цань доверяет ему последние распоряжения, не обращая внимания на клевету и ошибки. В сердце Вей Ина постепенно созрело решение. Он крепко стиснул зубы, и по губам его заструилась тонкая струйка крови. Поднявшись, он поклонился до земли и произнес: «Генерал, будьте спокойны. Даже если мне придется расстаться с жизнью, я сделаю всё, чтобы защитить вашу семью.»

Лу Цань с облегчением ответил: «Я верю, что Вей-брат не подведет. Мы знакомы много лет, и сегодня, возможно, расстаемся навсегда. Не следовало бы торопить тебя, но императорский посланник уже в пути. Негоже, чтобы он увидел тебя здесь. Придется тебе отправиться в путь этой же ночью.» Вей Ин молча кивнул и принял из рук Лу Цаня его меч и письмо. В груди его снова разлилась острая боль. Подавляя горечь, он развернулся и вышел за дверь. Едва переступив порог, он услышал снаружи шум голосов и невнятные слова «императорский посланник» и «высочайший указ». Он понял, что указ из Цзянье прибыл. Один из телохранителей Лу Цаня, заранее подготовившийся, повел Вей Ина через боковой выход из поместья.

Выйдя за ворота, Вей Ин не удержался и обошел здание, чтобы тайком взглянуть на происходящее спереди. Он увидел, как посланник, задержанный у входа стражей, гневно кричал на солдат. Взгляд Вей Ина сразу же упал на нескольких человек в одеянии внутренних слуг, сопровождавших посланника. Их лица показались ему до боли знакомыми. Хотя черты были слегка изменены, а одежда искусно переделана, скрывая женские фигуры, обмануть его было невозможно. В сердце его вспыхнула ненависть: когда-то благородные потомки именитых родов, теперь они опустились до такого, что в Южной Чу влачат жалкое существование. Вместо того чтобы объединить силы, они лишь изводят неугодных. Всё из-за того, что Лу Цань отверг их знаки внимания. Такая близорукость вызывала лишь отвращение.

В то время как Вей Ин скрипел зубами от ярости, из ворот вышел один из телохранителей Лу Цаня и передал приказ пропустить посланника. Вей Ин похолодел: он понял, что последняя надежда рухнула. В этот момент из тени вышли двое мужчин средних лет и почтительно поклонились. Один из них торопливо спросил: «Начальник, что нам делать дальше?»

Вей Ин поднял голову, глаза его горели решимостью: «Долг перед близким человеком не забывается. Сначала отправимся в Хуайси к младшему генералу Лу. Ли Мин отправится со мной. Цуй Сян, мобилизуй всех людей из Чэньтан, пусть ждут моего приказа. Если мне удастся убедить младшего генерала поднять войска, у старшего генерала ещё есть шанс. Если нет — отправлюсь в Хуайдун к Ян Сю. Мы не можем просто так покориться судьбе.»