Глава 42

В разгар новогодних праздников Чанъань, город сверкающий и шумный, словно стая щебечущих ласточек, скрывал под своей внешней безмятежностью бурлящие подводные течения. Хубэйский шилан Цуй Ян вышел из своей кареты, бросив утомлённый взгляд на шумную толпу у ворот. Его сестра была главной женой наследника Ли Аня. Хотя она и не была так любима, как наложница, но наследник престола был её сыном, поэтому в их отношениях царило взаимное уважение. Когда Ин-ван кичился своим могуществом, даже родной брат наследника, как Цуй Ян, видел лишь пустоту у своих дверей, а некоторые даже пытались угодить Ин-вану, создавая ему трудности. Но теперь, когда положение наследника укрепилось, толпы желающих поздравить с Новым годом буквально ломились в ворота. Пренебрегая этими подхалимами, он величественно переступил порог дома.

Войдя в кабинет, дворецкий подал стопку визитных карточек. Цуй Ян рассеянно перебирал их, ведь как бы он ни презирал этих людей, власть требовала поддержки. Без этих "флюгеров" как бы наследник управлял Поднебесной, и как бы он сам укреплял своё положение? Перелистывая карточки, его внимание привлекла одна из них — изысканная именная карта с именем, которое он никогда не слышал: Цзи Чэн, купец из Восточной Чуани. Обычно Цуй Ян не стал бы тратить время на встречу с простым купцом, но к карточке прилагался список даров, среди которых значились десять тысяч лянов серебра и пара белых нефритовых дисков. Это был весьма щедрый подарок, и ради него Цуй Ян не мог не принять Цзи Чэна. Отдав распоряжение дворецкому пригласить купца, он уселся за рабочий стол, потягивая чай и размышляя, какую же просьбу таит этот человек. "Когда дарят подарки, всегда чего-то ждут взамен," — думал он. Сможет ли он принять этот дар без последствий?

Через несколько мгновений под руководством дворецкого в комнату вошёл мужчина лет тридцати. Он был довольно красив, черты лица правильные, но узкие глаза и орлиный нос несколько портили его образ. Однако его осанка была поразительной: стоя перед столом с руками за спиной, сразу было видно, что это человек, привыкший повелевать. Цуй Ян внутренне вздрогнул, понимая, что перед ним не обычный купец. Будучи хубэйским шиланом, он не был заурядным человеком. Спокойно он произнес: "Прошу садиться. Хотя мой чин и невысок, но некоторые дела я всё же могу устроить. Столь щедрый подарок предполагает немалую просьбу. Если она не противоречит законам страны, я, конечно, рассмотрю её."

Мужчина улыбнулся: "Я пришёл, конечно, с просьбой к Вам, высокопочтенный. У меня есть одно дело, которое я хотел бы предложить наследнику в сотрудничество. Но кто мы такие, чтобы приближаться к Его Высочеству? Вы же близкий родственник наследника, потому и пришёл за помощью. Если Вы сочтёте моё дело стоящим, прошу передать наследнику мои искренние намерения."

Цуй Ян нахмурился и холодно ответил: "Наследник — будущий правитель, и всё в Поднебесной принадлежит ему. Зачем ему вступать в сделки с купцами? В этом деле я не смогу помочь."

Тот мужчина усмехнулся холодно: «Если принц не желает наживы, то для чего же ему те несколько поместий под Чанъанем? Кто владелец Золотого Нефритного дома на рынке выгодных людей в Чанъане, кто стоит за крупнейшим игорным домом в городе? И кто нарушает закон, тайно разрабатывая золотые прииски?»

Цуй Ян слушал так, что сердце едва не выскочило из груди. Как этот человек разузнал все тайные дела принца до мельчайших подробностей? Он сам ведал всеми этими делами вместо принца. Если бы всё это разошлось, принц отделался бы лёгким внушением, а вот ему самому, вероятно, пришлось бы распрощаться с должностью. В его глазах мелькнула тень убийственного намерения. Он подумал, что необходимо схватить этого человека, выяснить его происхождение и связи, а затем уничтожить все корни. После этого Цуй Ян намеренно смягчил выражение лица и сказал приветливо: «На самом деле, это дело можно обсудить. Прошу, присаживайтесь, подайте чаю, обсудим всё не спеша.»

Дворецкий поспешил подать чай и пригласил мужчину присесть рядом, а сам вышел присмотреть за дверью.

Когда тот человек сел, Цуй Ян снова спросил: «Не могли бы вы рассказать, какое дело вы хотите предложить принцу? Если я сочту его подходящим, то доложу принцу.»

Мужчина неторопливо ответил: «Дело, собственно, небольшое. В этом году в Да Юане засуха, урожай зерна скудный, и цены на рис и муку выросли втрое по сравнению с прошлыми годами. А такие товары, как шёлк — южные особенности, и вовсе не достать. Ныне между Южным Чу и Да Юанем вражда глубока как море, вся торговля между ними прекращена. У меня есть кое-какие связи в Южном Чу, и я могу поставлять продовольствие, шёлк, чай и прочие местные товары. Как вам такое предложение, уважаемый?»

Цуй Ян нахмурился. Он понимал, что предложение действительно выгодное, но хлопотное. У принца, хотя и были некоторые доходы, расходы тоже были немалые: подкуп чиновников, содержание шпионов, наём убийц — всё это требовало денег. Даже ежегодные дары ордену Фэн И составляли кругленькую сумму. Посмотрев на этого человека, Цуй Ян почувствовал, как его жажда крови утихла. Он хотел что-то сказать, но не мог признаться, что у них нет денег.

Этот мужчина был мастером читать по лицам и продолжил: «На самом деле, принцу даже не придётся вкладывать деньги. Если только принц и вы окажете нам покровительство, дела наши пойдут гладко. Как вы знаете, занимаясь контрабандой, без поддержки принца мы рано или поздно попадёмся.»

Цуй Ян кивнул: «Если так, то это действительно проще. Но как вы планируете делить прибыль?»

Мужчина улыбнулся: «Я готов отдать принцу тридцать процентов прибыли.»

Цуй Ян снова нахмурился. Он знал, какие огромные барыши сулит это дело. Тридцать процентов — это слишком мало. Однако, раз его сторона не вкладывает денег, просить больше было бы неудобно.

Мужчина, словно прочитав его мысли, таинственно произнёс: «На самом деле, у меня есть ещё одна идея. Если вы, уважаемый, достаточно смелы, я готов отдать шестьдесят процентов прибыли.»

Цуй Ян вздрогнул: «Какая идея? Говорите, послушаем.»

Тот человек усмехнулся и сказал: "Ваше превосходительство ведает Палатой финансов, на плечах которой лежит снабжение провиантом и вооружением более миллиона воинов Великой Юань. Ныне Южная Чу испытывает острую нужду именно в вооружении. Если бы Его Высочество согласился обменять складские запасы вооружения на товары из Южной Чу, это не стоило бы ему ни гроша, а взамен принесло бы вдвое больше товаров. Прибыль же можно удвоить! Когда Его Высочество получит золото и серебро, он сможет заказать новое вооружение в Великой Юань, чтобы восполнить недостачу. Разницу в цене Вашему превосходительству понять не составит труда — одно такое дело легко принесет пятьсот тысяч лянов серебра."

Услышав это, Цуй Ян вскочил, грохнув по столу, и гневно воскликнул: "Что за вздор! Ты подстрекаешь меня к пособничеству врагу! Ты разве не шпион Южной Чу? Как ты смеешь нести такую чушь в моем присутствии!"

Тот невозмутимо улыбнулся: "Ваше превосходительство ошибается. Я не шпион Южной Чу. Я Хо Цзичэн, недостойный лидер Альянса Цзинь Сю." С этими словами он взмахнул рукой, и сверкнувшая белоснежная молния пронеслась мимо шеи Цуй Яна, прошила стоявший за ним книжный шкаф и вонзилась в стену. Цуй Ян обмер от ужаса. В этот миг дверь кабинета с грохотом распахнулась — на пороге стоял дворецкий с кинжалом в руке, его глаза метали ледяные искры.

Хо Цзичэн усмехнулся и ринулся к двери. Дворецкий едва успел моргнуть, как кинжал уже оказался в руке у Хо Цзичэна. Когда Цуй Ян вновь взглянул, Хо Цзичэн уже сидел на прежнем месте, с улыбкой глядя на него. Цуй Ян взял себя в руки. Взглянув на Хо Цзичэна, он подумал: "Если бы этот человек не был уверен в себе, разве стал бы он рисковать собственной жизнью? Не говоря уже о том, что если его разозлить, моя жизнь окажется под угрозой." Он вытер холодный пот со лба и сказал: "Прошу садиться, почтенный Хо. Наверняка вы явились сюда не для того, чтобы обвинять. Его Высочество уничтожил филиал Альянса Цзинь Сю в Чанъани ради государственных интересов. Вы же, почтенный Хо, стремитесь возродить царство Шу, так что мы с вами — противники. Это неизбежно. Но если вы намерены мстить, я не могу с этим согласиться."

Се Хоцзичэн сказал с лёгкой усмешкой: «Эти слова справедливы. Для вас мы, Союз Брокат, — мятежники, и события в Чанъани были неизбежны. Впрочем, это мелочи, и они, можно сказать, служили своей стране. Но как говорится в пословице, нет вечных врагов. Сейчас нас везде ограничивают и оттесняют. Если так пойдёт и дальше, боюсь, мы не только потеряем надежду на восстановление страны, но и жизни свои не сбережём. Если Ваше Высочество согласится сотрудничать с нами, нам и не обязательно восстанавливать государство. Стать богатыми землевладельцами тоже неплохо. Хотя Ваше положение наследника и прочно, всё же принц Юн не сводит с вас глаз, и на что только не требуются деньги. Честно говоря, мы — единственные, с кем Вы можете сотрудничать. Сейчас больше всех желает Вашей ошибки принц Юн. Если кто-то другой будет служить Вам и попадёт в руки принца Юна, боюсь, он выдаст все секреты принца. У нашего Союза Брокат с принцем Юном давняя вражда, горечь потери страны никогда не забудется, и мы никогда не перейдём на его сторону. Мы знаем, что если бы не козни принца Юна, между империей Да Юн и царством Шу не было бы войны. Поэтому между нами и вами нет глубокой вражды. Если мы поможем Вам устранить принца Юна, то сочтём, что сделали всё возможное для мести за нашего короля. К тому же, даже если кто-то раскроет сотрудничество Союза Брокат с Вашим Высочеством, вы думаете, кто-то поверит? Кто поверит, что наследник сотрудничает с нами, мятежниками? Ведь Вы только что уничтожили чанъаньское отделение нашего Союза Брокат.»

Цуй Ян слушал всё внимательнее и находил слова собеседника разумными. Хотя он считал этого человека холодным, безразличным к гибели своих братьев, но всё же понимал, что тот говорит дело. Помедлив, он спросил: «У вашего союза ещё остались братья в небесной темнице. Каковы ваши планы на их счёт?» Се Хоцзичэн слегка улыбнулся: «Если Ваше Высочество не видит в этом проблемы, то лучше их освободить. Если же это создаст трудности, то лучше поскорее казнить их, чтобы никто не заподозрил связь наследника с Союзом Брокат.» У Цуй Яна пробежал холодок по спине — этот человек действительно жесток. Он закрыл глаза и через некоторое время сказал: «Я не могу решать этот вопрос самостоятельно. Так, я доложу наследнику и сообщу вам ответ завтра. Приходите снова.» Се Хоцзичэн слегка улыбнулся: «Это правильно, совершенно правильно. Однако, господин Цуй, ваша наложница в городе уже ждёт ребёнка. Почему вы до сих пор не забрали её к себе? Неужели супруга ревнует?»

Цуй Ян вздрогнул, едва не уронив чашку с чаем, которую только что поднял. Он посмотрел на изысканное лицо Се Хоцзичэна, словно увидел перед собой дьявола. Се Хоцзичэн почтительно поклонился: «Простой смертный откланяется. Если господин не торопится, лучше не перевозить супругу до родов.» Услышав лёгкую угрозу в словах Се Хоцзичэна, Цуй Ян безвольно махнул рукой: «Глава Союза, будьте спокойны. Я не стану хитрить. В любом случае, я не стану устраивать ловушек для главы Союза.»

Хо Цзичэн вышел из поместья семьи Цуй, вдохнув ледяной воздух, и почувствовал, как его разум прояснился. На этот раз он действительно пошёл на большой риск, но это было слишком заманчиво: как можно упустить выгоду, сулящуюся от дерзкого предприятия? Что значат человеческие жизни, если он сам остаётся жив? Ведь пока он жив, Альянс Цзиньсю не падёт. Дождавшись, когда он получит необходимое продовольствие, вооружение и миллионы золотых монет, он сможет поднять знамя наследника князя Шу и восстановить государство. Если однажды ему удастся возвести наследника на трон, он станет бесспорным регентом, и тогда его слава и величие будут непревзойдёнными.

Порыв холодного ветра охладил пылающий разум Хо Цзичэна. Он подумал: "Мне нужно ещё раз встретиться с людьми из Тяньцзигэ. Если у них ничего не выйдет, сделка не состоится." Пройдя несколько кварталов и убедившись, что за ним нет слежки, Хо Цзичэн тихо вошёл в один из домов. Престарелый хозяин, увидев его, молча повёл в спальню. Он несколько раз постучал по стене, и она бесшумно отодвинулась. Хо Цзичэн взмахнул рукавом и шагнул внутрь. За его спиной стена беззвучно сомкнулась.

В тусклом свете лампы Хань Уцзи безмятежно сидел в кресле. Увидев Хо Цзичэна, он поднялся и поклонился: "Союзник Хо, вы пришли. Не знаю, как прошли переговоры?"

Хо Цзичэн слегка улыбнулся: "Пока не ясно, всё зависит от того, удастся ли убедить их господина. А как у вас, брат Хань?"

Хань Уцзи улыбнулся в ответ: "Я уже получил голубиную почту. Они согласились и готовы к долгосрочному сотрудничеству. Им срочно нужны эти вещи, да и их казну почти опустошил князь Юн. В будущем они надеются получать через нас золото и припасы из империи Да Юн. У нашего Тяньцзигэ репутация надёжного партнёра. Если здесь всё сложится, мы сможем сообща разбогатеть."

Хо Цзичэн налил себе чашку чая и выпил её залпом: "Хотя наш Альянс Цзиньсю обладает немалым влиянием в Да Юн, после гнева наследного принца нам, вероятно, придётся действовать с осторожностью. Если не удастся подкупить принца, сделка не состоится. Но не беспокойся, у нас есть связи со многими чиновниками, большинство из которых поддерживают наследного принца. Говорят же: 'Рыбак рыбака видит издалека.' По-моему, наследный принц тоже не подарок. Эти интриги меня не озадачат."

Хань Уцзи поклонился: "Прошу союзника приложить все усилия. Наши возможности не позволяют глубоко проникнуть в Да Юн, так что всё зависит от вас. Однако в отношении Южной Чу можете быть спокойны."

В глазах Хо Цзичэна мелькнул острый блеск: "Нам известно влияние Тяньцзигэ в Южной Чу. Если ваш глава не против, мы могли бы углубить наше сотрудничество."

Холодный Уцзи слегка улыбнулся, понимая ситуацию: лорд Лу обороняет Шу, раздробив силы Альянса Цзиньсю на части. Герцог Дэ контролировал обстановку, и Альянс Цзиньсю в Южном Чу так и не смог набрать силу. Однако в Великом Яне, поскольку их текущие цели не были направлены на Великий Янь, они смогли развить свои силы под покровительством этой страны. Но теперь герцог Дэ мёртв, и похоже, что Хо Цзичэн снова хочет развиваться в сторону Южного Чу. Холодный Уцзи мягко сказал: "Мы понимаем стремление предводителя, но если сейчас в этом деле предводитель будет слишком поспешен, это может навредить бизнесу. На самом деле, предводителю не стоит торопиться. В конце концов, это дело продлится всего несколько лет. К тому времени, когда у предводителя будет достаточно войск и продовольствия, он сможет действовать по своему усмотрению."

Хо Цзичэн посмотрел на Холодного Уцзи и с потрясением в голосе сказал: "Брат Хань действительно мудр и находчив. Не могли бы вы представить меня главе вашего ведомства, чтобы обсудить возможности сотрудничества?"

Холодный Уцзи надменно ответил: "Наш глава полностью доверил это дело мне. Предводителю нет нужды искать далеких путей." Затем его лицо приобрело таинственное выражение, и он продолжил: "К тому же, глава никогда не встречается с посторонними. Даже я видел его лишь однажды и не видел его истинного лица. Однако глава имеет своих шпионов среди всех подчиненных. Предводителю следует быть осторожным."

Лицо Хо Цзичэна выразило недовольство, но он быстро подумал, что организация "Тяньцзигэ" всегда была таинственной, и это неудивительно. Он мягко сказал: "Брат Хань тоже потомок Шу, ради великого дела восстановления страны должен приложить все усилия. Прошу управляющего приложить больше стараний и замолвить за меня словечко перед главой." Он решил расположить к себе Холодного Уцзи и сразу заговорил мягко и искренне.

Холодный Уцзи внутренне насторожился, подумав, что этот человек действительно переменчив в настроениях, и ему следует быть осторожным, чтобы не выдать себя. Он намеренно выглядел опечаленным и после долгой паузы сказал: "Я тоже человек из Шу, как же я не хочу восстановления страны? Просто глава не любит вмешиваться в государственные дела, поэтому очень строго нас ограничивает. Если бы не высокая прибыль, глава бы не одобрил эту сделку."

Хо Цзичэн подумал, что не стоит давить, и сказал: "Благодарю за доброту управляющего. Мне нужно организовать дела внизу, я откланяюсь. Когда всё будет готово, обсудим детали с братом Ханем." Холодный Уцзи поспешно поднялся: "Это дело срочное, я не стану задерживать предводителя. Разрешите проводить вас." Хо Цзичэн ответил: "Не нужно провожать, чтобы не привлекать внимания." Холодный Уцзи всё же почтительно проводил его до двери, но для отвода глаз не вышел за её пределы.

После его ухода пожилой хозяин дома внезапно выпрямился и снял маску с лица, открыв юное, чистое лицо подростка. Холодный Уцзи улыбнулся: "Даоли, запомни: если человек жаден, он приближает свою гибель. Этот Хо Цзичэн действительно жесток. Если он кого-то привлекает на свою сторону, то делает это с горячим сердцем. Если бы мы не знали о его поступках, то могли бы и повестись. В делах и поступках, если человек двуличен, он может обмануть одного человека на время, но не сможет обманывать всех всю жизнь."

Подросток почтительно ответил: "Даоли усвоил урок."

Хан Уцзи с насмешкой произнёс: «Мир суетлив — все идут к наживе, мир шумлив — все спешат за прибылью. Ваши, принц, замыслы нам и в голову не придут. Хоть и не ведаем мы, какие умыслы вы преследуете, но уж точно ничего доброго за этим не кроется.»

Тем временем в покоях наследника принца тоже шли тайные переговоры. Как только Хо Цзичэн удалился, Цуй Ян немедля отправился в резиденцию принца. Будучи шурином наследника и его доверенным лицом, он беспрепятственно проник в личные покои принца. Войдя в роскошный зал, он увидел наследника в домашней одежде, наслаждающегося представлением. Цуй Ян не удержался и засмотрелся: танцовщицы были облачены в юбки из лотосовых листьев, а их грудь прикрывали лепестки лотоса, обнажая ослепительно белоснежную кожу. Их движения были грациозны и пленительны, завораживая взгляд. Наряды их были весьма откровенны, однако музыка и танец не вызывали похоти — движения девушек были исполнены изящества, и от этого зрелища на душе становилось легко и радостно.

Ли Ань, заметив, что Цуй Ян засмотрелся, с усмешкой упрекнул его: «Цуй Ян, зачем пришёл? Что стоишь столбом?» Он махнул рукой, и танцовщицы покинули зал. Лишь тогда Цуй Ян заметил, что рядом с наследником сидел Лу Цзинчжун, а возле него стоял статный и красивый стражник.

Цуй Ян собрался с мыслями и сказал: «Ваше Высочество, у меня есть важное секретное дело для доклада.»

Принц нахмурился, но не успел ответить, как стражник произнёс: «Ваше Высочество, у меня есть ещё одна танцевальная композиция, которую я хотел бы обсудить с музыкантами и танцовщицами. Позвольте мне удалиться, чтобы завершить её, и тогда Вы сможете насладиться новым произведением.»

Принц улыбнулся: «Иди, я буду ждать твоего нового творения. Вели своему старшему брату усилить охрану снаружи и не позволять никому вторгаться без разрешения.» Стражник вышел.

Ли Ань взглянул на Цуй Яна и приказал: «Говори, в чём дело?»