Глава 44

Первый год эры Тунтай царства Нань Чу, в день под циклическими знаками Цзя-Сюй, шестнадцатого числа первого месяца, принц Юн устроил прощальный пир для генералов и чиновников по случаю отбытия наследного полководца. Чжэ не присутствовал на пиру. Во время застолья генерал Тигровой Доблести Цинь Цин тайно попросил аудиенции и упрекнул Чжэ в связи с слухами. Чжэ ответил ему вежливо, и Цинь Цин, устыдившись, удалился. — «История Южной Династии Чу: Жизнеописание Цзян Суйюня»

Я с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. Последние несколько дней до меня доходили вести: старик наконец-то попался на удочку. Теперь я мог на время отложить эти хлопотные дела. На самом деле сегодня весь дворец принца Юна был погружен в суету: ведь наследник вот-вот должен отправиться на удел вместо принца. По традиции, принц Юн устраивал пир для всех сановников. Но подобные мероприятия меня совершенно не привлекали, поэтому я попросил разрешения не присутствовать. Вместо этого я планировал провести день в Холодном Саду, наслаждаясь редкими древними книгами, которые подарил мне принц. Он прекрасно понимал мое нежелание окунаться в шумные сборища, ведь сегодня во дворец съедутся многие знатные особы. Из-за этого внешние покои дворца, вероятно, превратятся в сущий кавардак: многие из гостей имели право свободно разгуливать по территории, лишь бы не приближались к запретным местам. Чтобы никто не потревожил моего уединения, принц даже распорядился выставить стражу у входа в Холодный Сад, запретив посторонним входить. В сущности, он предлагал мне укрыться в женской половине дворца, но я отказался: не хватало еще, чтобы меня заподозрили в чем-то предосудительном. Раз у входа в сад выставлена стража, то чего мне бояться?

Сяо Шунь знал мои привычки: едва проснувшись утром, он распахнул все окна, чтобы проветрить помещение от застоявшегося ночного воздуха, а затем зажег курильницу с благовониями. Я же переоделся в просторное длинное платье и теперь наслаждался ароматным чаем, заваренным Сяо Шунем. День обещал быть поистине райским. Погрузившись ненадолго в чтение, я случайно поднял глаза и увидел, как Сяо Шунь, вооружившись серебряным ножом, усердно вырезает узоры на белом нефрите. Это стало его новой привычкой. После того как я однажды заставил его вырезать деревянную куколку для Жоу Лань, он вдруг увлекся резьбой. Теперь он постоянно что-то вырезал, не выпуская ножа из рук. Я как-то поинтересовался, почему его так внезапно увлекло это занятие. Он загадочно ответил, что это отличный способ тренировки. Некоторое время назад он чувствовал, что его боевые навыки не прогрессируют, но, стараясь вырезать деревянную фигурку, вдруг обнаружил, что движения стали более плавными и естественными. Так он нашел для себя новый метод тренировок. Хотя я и не понимал, как резьба по дереву связана с боевыми искусствами, но общий принцип взаимосвязи вещей мне был ясен. Глядя на то, как резкие и беспорядочные движения Сяо Шуня постепенно становятся плавными и непрерывными, я чувствовал, что он действительно делает успехи. По крайней мере, теперь его изделия выглядели как живые. Поэтому я купил для него целую груду необработанных нефритовых заготовок, чтобы он мог упражняться в свое удовольствие. Вот и пресс-папье на моем столе — это его работа последних дней.

Я посмотрел на него и неожиданно улыбнулся:

— Сяо Шунь, хоть тебе и нравится резьба, но не стоит заниматься этим каждый день. Сегодня принц устраивает пир, там будут представления с акробатикой и музыкой. Сходи развеяться.

Сяо Шунь ответил безразличным тоном:

— Сегодня во дворце слишком много людей. Я не могу оставить тебя одного.

Перевод с учетом всех указанных инструкций:

Я усмехнулся: "Ты слишком уж осторожничаешь. Мы в резиденции князя Юна, и я всего лишь мелкий пленный сановник. Кому придёт в голову меня убивать? Ладно, ступай развлекись. Не забывай, тебе всего двадцать. Хватит корчить из себя старика, а то мне грех будет." Сяо Шунь бросил на меня недовольный взгляд, но всё же молодость взяла своё — ярмарочные забавы манили его. Однако он всё ещё беспокоился за меня. Я улыбнулся: "Вот что, позови Ху Вэя. Пусть он постоит здесь и присмотрит за мной. Тогда ты сможешь быть спокоен?" Сяо Шунь взглянул на чайник на столе и сказал: "Но кто же подаст вам чай?"

Я вздохнул: "Сяо Шунь, не забывай, это я научил тебя заваривать чай. Ладно, иди уже. Сегодня не смей ходить за мной. Фонари будут выставлены три дня. Вчера ты охранял меня — и хватит. Сегодня отправляйся сам, погуляй как следует. Нельзя же всё время сидеть взаперти. Я никуда не уйду, опасности нет." Наконец Сяо Шунь кивнул: "Хорошо, я пойду распоряжусь. Отдыхайте спокойно, я всё устрою." Я смотрел ему вслед и улыбался с облегчением. Ну вот, парню всего двадцать, зачем же вести себя как старик? Пусть веселится. Хотя мне самому в двадцать из-за этого воришки пришлось сдавать экзамены на учёную степень, но ему-то зачем себя ограничивать?

Проводив Сяо Шуня, я вновь погрузился в чтение. Когда Ху Вэй вошёл для доклада, заметив, что я не реагирую, он, уже зная мою привычку теряться в книгах, тихо удалился, не потревожив меня. В тот момент я и не подозревал, что миг, приближающий меня к смерти, уже на пороге.

Цинь Цин, обмениваясь любезностями с коллегами, был поглощён своими мыслями. Сегодня он заменял отца на пиру, но не желал общаться со старыми лисами. Быстро поздравив князя Юна, он скрылся под цветным шатром, наблюдая за выступлением акробатов на помосте. Однако его взгляд был рассеян, мысли витали вокруг принцессы Чанлэ и Цзян Чжэ.

В те годы он уговорил принцессу бежать вместе, но получил решительный отказ. Юный и горячий, он наговорил лишнего, обвинив её в корысти и предательстве ради титула южной царицы. Принцесса ушла, оставив лишь гордую тень своего силуэта, и он до сих пор казнился от раскаяния, так и не сумев попросить прощения. Затем отец сурово наказал его и отправил в армию. Он пробился до генерала четвёртого ранга, сражаясь саблей, но судьба не дала ему шанса сразиться с ненавистным южным царством. Когда принцесса вернулась, он испытал смешанные чувства: и радость, и горечь. Он мечтал о возможности возглавить армию и покорить Южное царство, чтобы затем преклонить колено перед принцессой и вымолить прощение. Но теперь такой возможности уже не представится.

После возвращения принцессы он пытался через мать передать ей свои чувства, но получил лишь холодный душ — принцесса больше не питала к нему ни малейшей приязни. Сердце его сжалось от боли, и, цепляясь за последнюю надежду, он принял участие в военных состязаниях. Однако итог оказался ничейным с тем белолицым юнцом. Хотя он понимал, что это не значит, что он уступает Сяхоу Юаньфэну, Цинь Цин осознал, что всякая надежда на примирение с принцессой потеряна. После поединка отец запер его в храме предков на коленопреклонение, всё из-за конфликта с тем перебежчиком из Южного Чу. Цинь Цин глубоко ненавидел Южное Чу и, в порыве гнева, возненавидел даже его жителей. Этот Цзян Чжэ, по его мнению, был лишь надутым пустословом, который сдался на милость победителя и ещё пытался оправдываться. Что значили его колкие замечания? Однако отец применил к нему семейное наказание и строго отчитал. Цинь Цин до сих пор помнит, как отец, с почерневшим от гнева лицом, отчитывал его: «Негодник, я не виню тебя за прежние безрассудства и за то, что ты без причины переносишь свою злобу на других. Но как ты посмел публично оскорбить мудреца? Если так пойдёт дальше, какое будущее ждёт наш род Цинь? Ты понимаешь, насколько серьёзную ошибку совершил? Цзян Чжэ — не обычный человек. Он был советником у князя Дэ. Южное Чу легко захватило Шу — и всё благодаря ему. Одной песней он лишил жизни правителя Шу, одним докладом заставил трепетать благородных мужей Великой Янь. Этот человек — истинный талант государства. А ты унизил его лишь за то, что он перебежчик. Знаешь ли ты, что если этот человек окажется чуть более мстительным, твоя жизнь может оказаться в его руках?»

Хотя Цинь Цин не был согласен, перед разгневанным отцом он лишь склонил голову и признал вину. Вплоть до вчерашнего дня отец освободил его и, вздыхая, сказал: «Сяону, завтра князь Янь устраивает пир. Ты поедешь от моего имени поздравить наследника с получением удела. И запомни: найди возможность увидеться с Цзян Сыма и извиниться перед ним. Если этот человек затаил на тебя обиду, это может обернуться бедой. Мне удалось разузнать, что князь Янь считает его своим доверенным лицом, да и князь Ци также высоко его ценит. Оба князя — не заурядные личности, значит, этот человек действительно силён. Если ты не получишь его прощения, под угрозой окажутся твои братья и сёстры.»

И вот, преисполненный негодования, он прибыл в резиденцию князя Яня. Первоначально он думал просто формально извиниться, но только что узнал новость, от которой едва не лишился чувств: оказывается, у принцессы Чанлэ роман с тем бесстыдным перебежчиком.

Он узнал об этом случайно. После встречи с князем Янем он от имени отца выразил поздравления. Несмотря на внутреннее сопротивление, он всё же поднял вопрос о принесении извинений Цзян Чжэ. Князь Янь охотно согласился, но заметил, что Цзян Сыма по обыкновению слаб здоровьем и сможет принять его не раньше девятого часа утра, предложив сперва прогуляться. Цинь Цин неохотно согласился и, продолжая мысленно поносить того никчёмного книжника, стал осматривать достопримечательности резиденции. Однако не прошло и получаса, как он заметил двух евнухов, шепчущихся за рощей сосен. Изначально он не собирался подслушивать, но случайно услышанная фраза заставила его замереть на месте.

Однако хвастливые речи доносились от евнуха, который с гордостью рассказывал своему товарищу, что когда принцесса Чанлэ прибыла в резиденцию князя, она тайно встречалась с Цзяном Сыма. Оказывается, у них была тайная связь ещё в Южном Чу. Если бы не его обязанность прислуживать Цзяну Сыма, он бы и не узнал о таком громком событии. Евнух продолжал бахвалиться, что Цзян Сыма подарил ему тысячу лян серебра и пообещал, что если тот будет держать язык за зубами, то когда он станет зятем императора, сделает евнуха управляющим.

Цинь Цин, услышав это, пришёл в ярость, голова пошла кругом. Придя в себя через некоторое время и решив всё выяснить, он обнаружил, что евнухов уже и след простыл. Цинь Цин застыл на месте, размышляя: если бы принцесса вышла замуж за Вэй Ина или Сяхоу Юаньфэна, он бы смирился, пусть и с тяжёлым сердцем. Но если у принцессы действительно роман с этим хилым книжником, он ни за что не смирится. Продолжая размышлять, он понимал, что принцесса всегда была добродетельной и мягкой с детства, значит, это наверняка тот изменник завлёк её. Если бы не предупреждение князя Юна, он бы уже помчался выяснять отношения с Цзяном Чжэ. В оставшееся время, будь то наблюдение за фокусами или что-то ещё, Цинь Цин был рассеян. К девятому часу утра, увидев, что почти все мелкие и средние чиновники уже прибыли, он попросил одного из стражников проводить его к Цзяну Чжэ. Стражники уже получили указания от князя Юна, поэтому проводили Цинь Цина в Ханьский сад.

Хотя Цинь Цин был полон гнева, он всё же оставался сыном военачальника и, следуя по дороге, начал проникаться любопытством. Поскольку Цзян Чжэ занимал пост Сыма в ставке Небесного стратега, а его помощник Ши Юй отправлялся в Ючжоу помогать наследнику, то в резиденции князя Юна этот человек был вторым лицом после самого князя. Однако чем дальше они шли, тем более уединённым становилось место, словно это был отдалённый гостевой двор. Невольно Цинь Цин спросил у сопровождающего стражника: "Почему Цзян Сыма живёт в таком отдалённом месте?"

Стражник с улыбкой ответил: "Генерал Цинь, вы не знаете, Цзян Сыма любит уединение, поэтому специально выбрал для жилья Ханьский сад. Без особой надобности он редко покидает его пределы."

Цинь Цин, уже преисполненный подозрений, начал предаваться беспорядочным мыслям: если этот человек живёт так уединённо, не для того ли, чтобы легче было тайно встречаться с принцессой?

Прибыв в Ханьский сад, Цинь Цин увидел, что здесь действительно царит строжайшая охрана: только на виду у него было около десятка стражников. Провожатый объяснил ситуацию стражникам у ворот, один из них вошёл внутрь и вскоре вышел с сообщением: "Сыма приглашает генерала Цинь."

Цинь Цин вошёл в сад и заметил, что внутри действительно царит тишина и уединение, что подтверждало слова о любви Цзян Чжэ к уединению. Его взгляд сразу же упал на Ху Вэя, стоявшего у дверей изящного павильона. Ху Вэй был доверенным лицом князя Юна, и Цинь Цин это прекрасно знал. Похоже, князь Юн действительно очень ценил Цзян Чжэ. Возможно, у Цзян Чжэ и принцессы действительно есть поддержка князя Юна, подумал Цинь Цин, и его гнев вспыхнул с новой силой.

Я увлекся чтением книги, как вдруг Ху Вэй ворвался с докладом, что прибыл генерал Цинь Цин и просит аудиенции. Я опешил: этот человек публично проявил ко мне неуважение, зачем ему сегодня видеться со мной? Хотел было отказать, но подумал, что если бы дело не было важным, то князь Юн вряд ли отправил бы его ко мне. Пришлось отложить книгу и небрежно одеться — все равно это не официальная встреча, да и времени много не займет.

Через мгновение в комнату вошел Цинь Цин и, переступив порог, замер, уставившись на меня. Мне стало любопытно, и я жестом отослал Ху Вэя. "Генерал, по какому делу пожаловали?" — спросил я. — "Прошу простить мою небрежную одежду, дома я привык чувствовать себя свободно. Прошу садиться."

Цинь Цин молча опустился на стул и уставился на юношу напротив. На том была просторная, удобная одежда темно-синего цвета, длинные волосы небрежно подхвачены шпилькой, лицо дышало спокойствием и безмятежностью. У Цинь Цина возникло сильное ощущение, что перед ним не обычный мирской человек. "Неужели у него действительно роман с принцессой?" — подумал он.

Видя, что статный генерал молчит, я начал терять терпение. "Генерал, в чем дело?" — холодно спросил я. — "Если без дела, прошу простить, но здоровье мое слабое, и я не могу долго сидеть." С этими словами я взял чашку и отпил глоток изысканного чая с горы Мэншань. Это был редчайший подарок, даже князь Юн имел всего несколько лянов. Половину он отдал мне — моя слабость. Обычно я завариваю его лишь в такие безмятежные дни. Не успел я сделать глоток, как Цинь Цин резко бросил: "У тебя действительно связь с принцессой Чанлэ?"

Я поперхнулся, и чай брызнул изо рта. Ошеломленно глядя на Цинь Цина, я запинаясь спросил: "Генерал Цинь, что вы сказали?"

Цинь Цин холодно уставился на меня: "Я спрашиваю, есть ли у тебя роман с принцессой Чанлэ."

Я инстинктивно огляделся — нет, Ху Вэй далеко, не услышит. Откуда взялся такой вопрос? Я посмотрел на Цинь Цина: "Генерал, позвольте спросить прямо: а какое вы имеете отношение к принцессе?"

При этих словах лицо Цинь Цина залилось краской: "Никакого."

Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом — понял, что этот человек замыслил недоброе. Но что делать? Не звать же Ху Вэя. Если слухи распространятся, даже князь Юн не сможет защитить меня. Я спокойно ответил: "Раз генерал не имеет отношения к принцессе, то спрашивать о ее личной жизни неуместно. Но раз уж вы спросили, не отвечать было бы подозрительно. Однако, предупреждаю: этот вопрос можно задать лишь однажды. Впредь обдумывайте свои слова."

Посмотрев на лицо Цинь Цина, я решил, что еще есть шанс договориться, и продолжил: "Я южный перебежчик, и генерал вправе презирать меня. Но единственное, чем я горжусь в жизни, — это чистота и верность себе. Кроме покойной жены, у меня не было романов ни с одной женщиной. Если генерал упрекает меня в том, что я преклонил колени, готов выслушать любые обвинения. Но подобные грязные намеки для меня — пустой звук, и я не потерплю их."

Цинь Цин несколько раз менялся в лице и холодно произнес: «Ты осмелишься поклясться?» Я презрительно усмехнулся и небрежно ответил: «Генерал, моя совесть чиста и перед небесами, и перед народом. Клятвы я не даю. Однако скажу прямо: я встречался с принцессой всего дважды. Первый раз — в Южном Чу, когда был представлен ко двору по долгу службы. Второй — недавно, случайно столкнувшись в резиденции принца Юна. Принцесса — особа царственной крови, бывшая супруга правителя Южного Чу, и между нами лишь отношения государя и подданного. Если генерал усматривает в этом личную связь, то в Поднебесной не сыскать ни одного непорочного человека.»

Цинь Цин успокоился. Он понял, что, хотя мои слова были резкими, ни одно из них не было ложью. Осознав, что пришел с обвинениями, поддавшись на слухи, и получил достойный отпор, он оказался в затруднительном положении, не зная, как выполнить отцовский наказ и извиниться перед мной. В итоге он лишь склонил голову и сказал: «Это я виноват. Я услышал эти слова от двух евнухов в резиденции принца. Прошу прощения, советник.»

Меня пробрала дрожь, и я громко позвал: «Ху Вэй!»

Ху Вэй немедленно распахнул дверь и вошел. Я холодно приказал: «Здесь распускают лживые слухи, разгневавшие генерала Цинь. Немедленно приведи этих людей ко мне. Генерал, опишите, как они выглядели и где вы их встретили.»

Цинь Цин хотел было умолчать, но, встретив мой ледяной взгляд, невольно содрогнулся и описал внешность и возраст тех двоих. Ху Вэй задумался на мгновение и сказал: «Господин, этих людей я знаю. Они евнухи, присланные из дворца. Прикажете доставить их сюда?»

Я поразмыслил и ответил: «Сегодня принц устраивает пир, нельзя беспокоить гостей. Арестуйте их и держите под стражей до решения принца.»

После ухода Ху Вэя я взглянул на Цинь Цина и спокойно произнес: «Генерал, позвольте дать совет. Ваш отец столь долго пользуется почетом не потому, что давит людей властью. Говорят, что генерал Фу-Юань молчалив и немногословен, но каждое его слово — закон, и каждое дело доводится до конца. Особенно достойно уважения то, что он судит справедливо и решительно: не пренебрегает даже рядовым воином, если тот без вины, но и перед знатными не робеет, если они виновны. Подумайте, генерал, есть ли в ваших поступках последних дней что-то, чем можно гордиться? Я говорю не из желания обидеть, просто искренне не хочу видеть упадок рода великого военачальника.»

Цинь Цину следовало бы разгневаться, но слова мои странным образом перекликались с тем, чему учил его отец. Он не посмел возразить и, вспомнив, как последние дни был ослеплен гневом и ревностью, почувствовал все возрастающий стыд. Он происходил из семьи военачальника и воспитывался строгим отцом, так что, хоть и поддался минутной слабости, но не был испорчен по натуре. Подумав, он ощутил необычайную ясность в душе и почтительно поклонился: «Благодарю за наставление. Я прошу прощения за прежние обиды.»

Я был удивлен — не ожидал, что он способен так быстро признать свою ошибку. Я помог ему подняться и сказал: «Генерал, не подобает вам оказывать мне такую честь. Если я был чрезмерно резок, прошу простить.»

Цинь Цин спокойно произнёс: "Учитель, я хотел бы ещё послушать ваши наставления, но прибыл сюда по долгу поздравить. Скоро начнётся пир, и мне необходимо выйти, чтобы принести поздравления принцу Юн. Если судьба позволит, надеюсь на ваши дальнейшие уроки." Неожиданное примирение вместо вражды вызвало у меня радость, и я лично проводил его за ворота Холодного сада. Когда он скрылся из виду, внезапно раздался чей-то окрик: "Кто посмел самовольно вторгнуться в Холодный сад? Немедленно сдавайся!"