Глава 54

После заключения мирного соглашения Янг-ван избежал наказания и в мае вместе с послами вернулся в Южное Чу. Однако едва вступив на чускую землю, он был убит в результате покушения и похоронен в Цзянье. Пробыв на троне четыре года, он пренебрегал государственными делами, приближал к себе недостойных людей и отдалял мудрых сановников, что привело государство на грань гибели и ввергло его самого в темницу. Нынешняя слабость Южного Чу, из которой трудно найти выход, — всецело его вина. — «История Южного Чу: Жизнеописание Чуского Янг-вана», Лу Цань.

Лу Цань несказанно обрадовался. Он знал, что если только князь Юн не станет притеснять Южное Чу, остальных можно будет либо подкупить, либо удовлетворить их интересы — всё решаемо. Он поспешил выразить благодарность князю Юну. Однако лицо Лу Цаня оставалось бесстрастным. Он понимал, что князь Юн непременно выдвинет условия, а потому с искренностью в голосе произнес: "Ваша светлость великодушны. Я от имени всего Южного Чу приношу благодарность. Если у вас есть какие-либо указания, прошу высказаться прямо. Даже если будет трудно, я приложу все усилия."

Князь Юн лишь улыбнулся в ответ. Он уже получил из казны Южного Чу достаточно средств для содержания армии на несколько лет, потому не был алчен. К тому же, по его мнению, жители Южного Чу рано или поздно станут подданными Великой Юн, и сейчас не время усугублять их страдания. Если вызвать у чуского народа жгучую ненависть, это лишь осложнит последующее усмирение земель к югу от реки. Что до вопроса о территориальных уступках и контрибуции — это дело двора. Он знал, что его отец-император установил предел: Южное Чу должно выплатить пятьдесят миллионов лянов серебра в течение десяти лет. Это означало, что в ближайшее десятилетие Чу не сможет значительно нарастить военную мощь. Однако, если не выдвинуть никаких требований, это может вызвать подозрения и даже заставит чуских правителей опасаться внезапного удара. Он бросил взгляд на Цзян Фэя и вопросительно посмотрел на него.

Получив молчаливый знак от князя Юна, я внутренне вздрогнул и неспешно произнес: "Его светлость князь Юн глубоко восхищается культурой и изяществом Южного Чу. Услышав от меня о делах Чунвэньдянь, он преисполнился зависти. Если генерал Лу сможет распорядиться и прислать копии книг из собрания Чунвэньдянь, а еще лучше — несколько подлинников работ знаменитых мастеров, то это было бы замечательно. Если ваше посольство сможет исполнить желание его светлости, князь Юн гарантирует, что не потребует от Южного Чу ни пяди земли."

Лу Цань слегка опешил. Как военачальник, он не придавал большого значения книгам. Требование князя Юна не казалось ему чрезмерным. Обменять несколько книг и картин на уступки со стороны Юна, чтобы Южное Чу не понесло тяжелых потерь в результате мирных переговоров, было вполне разумно. Однако Чунвэньдянь был построен по указу прежнего правителя, и подобный шаг мог вызвать волну критики. Подумав об этом, он заколебался.

Я уловил его сомнения и спокойно заметил: "Верховный правитель всё еще находится в Великой Юн. Если вы не можете принять решение, генерал, можете посоветоваться с ним."

Лу Цань тут же всё понял. Зачем упускать такой отличный предлог? Он был еще недостаточно опытен. И потому с готовностью ответил: "Просьбу его светлости я от имени правителя принимаю. Как только вернусь в Южное Чу, немедленно распоряжусь отправить требуемое."

Ли Цзи собирался согласиться, но я вмешался: "Если так, то времени уйдет слишком много. Лучше попросите посла отправить письмо. Если книги прибудут до начала переговоров, князь Юн непременно отблагодарит."

Лу Цань посмотрел на Ян Сю, глаза его выражали немой вопрос. Ян Сю, будучи учёным мужем, с суровым видом бросил взгляд на Цзян Чжэ. Книги, которые требовал Цзян Чжэ, являлись квинтэссенцией культуры Южного Чу. Взгляд этого человека действительно был необычайно глубоким и проницательным. Вспоминая падение Чэнду, когда и Великая Янь, и Южное Чу боролись за захват документов министерства финансов, ведь это основа управления государством. Хотя на этот раз Цзян Чжэ требовал не карты населения Южного Чу, ценность запрашиваемых книг была ещё выше. Ведь государства могут сменять друг друга, а записи о населении всегда можно проверить и уточнить. Но только блистательная культура остаётся вечным сокровищем, непреходящим наследием. Однако Ян Сю понимал, что это условие для Южного Чу не составит труда, по крайней мере, оно куда лучше, чем отторжение земель. В глубине души он глубоко вздохнул и слегка кивнул. Лу Цань мгновенно принял решение: "Господин Сыма, будьте уверены, я немедленно отправлю письмо на родину."

Проводив посланников Южного Чу, я почувствовал усталость, и Ли Чжи попрощался, чтобы уйти. По дороге Ли Чжи задумчиво произнёс: "Суй Юнь действительно проницателен. Если удастся заполучить книги Южного Чу, это принесёт огромную пользу Великой Янь. Ведь наша страна искусна в расширении границ, но управлять государством нужно с помощью просвещения. Нельзя управлять завоёванным миром, сидя в седле. Суй Юнь — истинный государственный муж."

Гоу Лянь холодно заметил: "Ваше Высочество, тот посланник из Южного Чу держится с достоинством, к тому же он искусен и в военном, и в гражданском деле. Он лидер молодых полководцев Южного Чу. Если его не устранить, боюсь, в будущем он станет серьёзной угрозой."

Ли Чжи с лёгкой улыбкой ответил: "В Поднебесной множество талантов. Если я буду убивать каждого, кто встретится на моём пути, боюсь, мои руки устанут от крови. Южное Чу ослабло, и один человек не сможет удержать небо. Без мудрого правителя, даже если полководцы будут искусны в войне, что они смогут сделать? Гоу Лянь, передай канцлеру Вэй, что нужно отправить Шан Вэйцзюня обратно. Неудивительно, что Суй Юнь советовал мне хорошо обращаться с Шан Вэйцзюнем. Похоже, он уже тогда всё продумал. Если Шан Вэйцзюнь вернётся в Южное Чу, Лу Синь не сможет единолично удерживать власть. Со временем, будучи родственником императора, Шан Вэйцзюнь сможет сосредоточить в своих руках всю полноту власти. Тогда, имея коррумпированного чиновника внутри страны, посмотрим, на что способны несколько талантливых людей."

Гоу Лянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Хотя он уже восхищался Цзян Чжэ, но ещё не видел его стратегических ходов в действии. Теперь, услышав объяснения Ли Чжи, он понял, насколько дальновиден Цзян Чжэ, и был полностью покорён. Однако, взглянув на принца Янь, он осознал: если принц настолько проницателен, чтобы разгадать замыслы Цзян Чжэ и использовать их в своих интересах, то такая пара "государь-подданный" действительно способна вселить ужас в сердца врагов. Неудивительно, что принц так усердно трудился ради Цзян Чжэ. Теперь всё это казалось оправданным. Долго таившаяся в его сердце толика зависти наконец-то растаяла как дым. С готовностью приняв поручение, он сказал: "Ваше Высочество, возможно, стоит оказать Южному Чу ещё больше милостей, как бы в знак уважения к господину Цзян. Даже если он не выразит этого словами, в душе он будет доволен."

Ли Чжи тяжело вздохнул: "Да, даже сейчас, когда он разочарован в Южной Чу, всё ещё остаются чувства. Иначе зачем было соглашаться на встречу с её послами? Такая его сердечность означает, что в будущем, когда придёт время воевать с Южной Чу, он вряд ли станет прилагать все силы." Гоу Лянь усмехнулся: "Ваше Высочество, успокойтесь. Такая малость, как Южная Чу, если мы не сможем её покорить, разве не станет это посмешищем для наших подданных? Под вашим началом собраны лучшие воины и мудрецы, чего же опасаться?"

Ли Чжи немного поразмыслил и ответил: "Ты прав. Я уверен, что боевой дух армии не поколеблен. Пора вернуть их ко мне. Без них все эти дни я чувствовал себя так, словно руки связаны. Передай мой приказ: пусть возвращаются в столицу. Они под моим прямым командованием, и никто не посмеет возразить."

Хотя последующие переговоры были запутаны, они проходили без особых препятствий. Южная Чу, конечно, стремилась к успеху, а в Великой Янь никто не желал затягивать процесс. Янь-ван не вмешивался, наследник престола не проявлял интереса, а Ци-ван, казалось, пребывал в дурном расположении духа и почти не покидал покоев. Поэтому переговоры под руководством канцлера Вэй Гуаня шли чрезвычайно гладко.

Члены посольства Южной Чу радовались, но Лу Цань испытывал смутное беспокойство. Ему казалось, что всё идёт слишком гладко. Несмотря на успешный ход событий, из-за обилия деталей, требующих обсуждения, соглашение было достигнуто лишь через месяц.

Согласно условиям мирного договора, Южная Чу признавала себя вассалом Великой Янь, обязуясь ежегодно приносить дань и являться ко двору. После поражения в войне Южная Чу должна была выплатить контрибуцию в шестьдесят миллионов лянов серебра, распределённую на двенадцать лет. Также обе страны договорились о взаимной торговле. После почти годичной войны и блокады обеим сторонам необходимо было восстановить торговые связи, однако пошлины на товары Южной Чу при ввозе в Великую Янь увеличились на полпроцента.

Пленных членов королевской семьи Южной Чу и её чиновников можно было выкупить, стоимость зависела от положения. Однако требовалось оставить заложников. В итоге выбор пал на старшего сына Чжао Цзя — Чжао Си, рождённого женщиной из Великой Янь, и родного брата Чжао Цзя — Цзянь-вана Чжао Юня.

Большинство наложниц из Великой Янь, окружавших Чжао Цзя, предпочли остаться на родине. Лу Цань не возражал: их будущее обеспечит Великая Янь. Он даже желал, чтобы ни одна из них не возвращалась. Однако две женщины-наложницы решили последовать за Чжао Цзя в Южную Чу. Всю свою юность они провели там, и теперь предпочитали вернуться в полный вражды край, лишь бы не разлучаться с детьми.

Двадцатого апреля несколько сотен телег с книгами, обещанными Южным Чу в дар князю Юна, пересекли границу Великого Юна. Два полководца, посланные князем Юном, приняли груз и лично сопроводили его до Чанъаня. Одного из них звали Чансунь Цзи — "Золотой Лук Чансунь", непревзойденный стрелок, первый лучник в войске. Он вышел из низов, с детства служа в армии, где отточил искусство владения оружием. Его стрельба рождена на поле боя: на расстоянии пятисот шагов он поражает врага с легкостью, словно доставая предмет из мешка. Золотой лук, который он никогда не выпускает из рук, был дарован лично князем Юном. Специально изготовленные стрелы с оперением способны поразить полководца даже за тысячу шагов.

Другого звали Цзин Чи. Этот человек был несколько опрометчив, но в сражении, когда дело доходило до захвата вражеских знамён и уничтожения полководцев, ему не было равных. Он считался первым богатырем под началом князя Юна. Казалось бы, зачем такие воины нужны для сопровождения книг? Однако истинная причина их вызова в столицу была очевидна любому проницательному человеку.

Двадцать пятого апреля посольство Южного Чу, сопровождая вернувшегося на родину бывшего государя и выкупленных чиновников, отправилось в обратный путь. Великий Юн проявил величайшее почтение: наследный принц Ли Ан от имени императора проводил процессию на тридцать ли за город. Чанлэ-гунчжу, в свою очередь, на прощальной беседке вручила чашу вина Чжао Цзя. Однако император Юна Ли Юань издал указ, согласно которому Чанлэ-гунчжу, отсутствовавшая дома долгие годы, должна была задержаться ещё на некоторое время. Всем было ясно, что император никогда не отпустит её обратно в Южное Чу. Ведь во время переговоров послы Южного Чу предлагали признать её вдовствующей матерью-императрицей, но Вэй Гуань вежливо отклонил это предложение. Однако сейчас никто не хотел заострять на этом внимание, ведь главной целью миссии было возвращение государя и сановников Южного Чу.

В день проводов внимание привлекал ещё один человек — Сыма Цзян Чжэ, чиновник при ставке главнокомандующего Небесного Стратега, сопровождавший князя Юна за город. Хотя он недавно оправился от тяжелых ран и едва держался на ногах, никто не осмеливался недооценивать его. Все знали, что один из его личных слуг, Ли Шунь, совершил нечто значительное, не говоря уже о том, что князь Юн относился к нему с особой любовью и уважением, известными по всей стране.

Я шагнул вперёд и в последний раз совершил перед своим бывшим государем ритуал поклона, подобающий подданному. Взгляд Чжао Цзя был растерянным; он даже не помнил, кто я такой. Когда внутренний слуга шепнул ему на ухо, он произнёс положенные слова, поздравляя меня с высоким назначением в Великом Юне и выражая надежду, что я забуду прежние распри и приложу все силы для дружбы между нашими странами. В моей душе царило полное безразличие. Этот человек никогда не был тем властителем, которому я хотел служить. Эти проводы были лишь данью приличиям, чтобы завершить всё достойно. Впрочем, я сомневался, что он доберется живым до Южного Чу. Если бы император не желал поскорее избавиться от этого зятя, зачем было так спешить с завершением переговоров?

Поглядев на процессию южного посольства из Чу вдалеке, я с усталым видом подумал вернуться в карету, как вдруг заметил, что на меня пристально смотрят двое. Одна из них — принцесса Чанлэ. За короткое время она выглядела умиротворённой, но более измождённой, чем в тот день, когда наблюдала за состязаниями в воинском мастерстве. Рядом с ней стояла девушка в лунно-белом дворцовом наряде. Ей было около двадцати с небольшим, её красота была ослепительной, лицо сияло благородством и чистотой, фигура была стройной и изящной. Она стояла рядом с принцессой Чанлэ, чья внешность сама по себе была изысканной и утончённой, достойной называться совершенной. Однако рядом с этой девушкой вся её прелесть меркла под напором ослепительного сияния незнакомки. Привлекли моё внимание не столько её красота, сколько её ясные, ледяные глаза — те самые глаза, которые мне снились в кошмарах. Это была та самая убийца, едва не лишившая меня жизни.

Я тихо спросил: «Это Ли Ханьцзюань?»

Подойдя ко мне, принц Юн сказал вполголоса: «Да, это она. Императрица поручила ей заботиться о Чанлэ, поэтому она прибыла вместе с ней.»

Как только Сяо Шуньцзы услышал, что это Ли Ханьцзюань, в его глазах вспыхнул ослепительный холодный блеск. Он пристально уставился на Ли Ханьцзюань, стремясь запомнить каждую её черту.

Вернувшись в карету, я задумался: такая девушка, гордая и прекрасная, — мечта любого отпрыска знатного рода. Сможет ли Цинь Цин действительно отказаться от неё?

Седьмого мая пришли вести: император-отец Южного Чу был убит вскоре после переправы через реку. Убийца использовал боевые искусства семьи Ли из Шу. На месте преступления осталась строка, написанная кровью: «Парчовые реки и горы — моя родина. Разрушенное государство, погибший дом — сегодня воздаю долг.» После смерти Чжао Цзя несколько его любимых наложниц покончили жизнь самоубийством, последовав за ним.

Я отложил донесение и тихо вздохнул. Император, вероятно, поручил убийство Чжао Цзя наследнику престола. У них действительно есть способности: заставить главу «Парчового союза» Хо Цзичэна убить Чжао Цзя, тем самым отмежевавшись от причастности убийцы к Дайняну. Успех был достигнут так легко, вероятно, благодаря тем наложницам, которые оказались сообщницами. Хо Цзичэн получил и славу, и выгоду, Дайнян тоже остался доволен. Жаль только Лу Цаня: он был посланником и нёс ответственность за охрану, но не смог предотвратить убийство Чжао Цзя. Теперь ему не выбраться из этой ямы ещё долго. Кто бы ни стоял за этим замыслом, это человек с глубоким и жестоким умом. Я написал на бумаге два имени: Лу Цзинчжун и Ли Ханьцзюань. Один из них должен быть причастен. Хотя я не видел, как Ли Ханьцзюань строит козни, но по той решительности и беспощадности, с которой она пыталась убить меня, ясно, что она не обычная женщина.

Я размышлял над этим делом, как вдруг в кабинет вошёл Ли Чжи. Его лицо было мрачнее тучи, когда он произнес: "Наследник весьма искусен. Сегодняшние богатые дары от императора выглядят так, будто покушение было безупречным, и вдобавок сняли подозрения с Великого Яна. Меня лишь удивляет, как Лига Брокатов могла стать пешкой в руках наследника. Хотя он утверждает, что лишь тайно передал сведения Лиге и оказал небольшую помощь, я не верю, что Лигу так легко использовать. Мне необходимо тщательно изучить связи между Лигой Брокатов и наследником."

В моей душе забрезжило понимание: наследник решил расправиться с Лигой Брокатов. Вероятно, он решил отступить, ведь через взаимную торговлю он сможет получать огромные прибыли без риска контрабанды. Я бросил взгляд на Сяо Шуньцзы и подал знак. Шепот Сяо Шуньцзы, используя технику передачи звука, коснулся моего уха: "Молодой господин хочет, чтобы я передал Чэнь Шэню распоряжение подготовить Небесный Механизм к отступлению?" Я слегка кивнул, и Сяо Шуньцзы бесшумно удалился.

Ли Чжи с недоумением спросил: "Суй Юнь, что происходит? Ты что-то скрываешь от меня?"

Я почтительно ответил: "Ваше Высочество, у меня есть дело, о котором я хотел бы доложить. Между Лигой Брокатов и наследником действительно существует сговор." Я кратко изложил факты о контрабанде военной амуниции наследником и его приближенными. Услышав это, князь Яна нахмурился, а затем с силой ударил по столу: "Неужели такое возможно? Как они посмели посягнуть на военные ресурсы! Суй Юнь, откуда тебе всё это известно? Ты приложил к этому руку?"

Я улыбнулся: "Это мой секрет. Однако у меня есть полные доказательства. Пусть я и расставил ловушку, но лишь предоставил возможность. Не я толкнул наследника на этот путь."

Ли Чжи упал в кресло, после долгой паузы произнес: "Ты прав. Если бы не желание наследника, никто не смог бы его заставить. Хорошо, я последую твоему совету. Если наследник так поступает, не мне жалеть о братских чувствах. Военные ресурсы крайне важны, а он осмелился на такое. Но ты уверен, что сможешь добиться успеха одним махом? Мне это кажется маловероятным."

Я ответил: "Вашему Высочеству не стоит беспокоиться. Успех в этом деле недостижим сразу, но капля камень точит. Прошу Вас довериться моему суждению. Когда это дело всплывёт, Вам достаточно будет судить справедливо, не прибегая к чрезмерному давлению на наследника. Так мне будет легче сделать следующий шаг."

Ли Чжи усмехнулся: "Ты всегда всё скрываешь. Почему?"

Я спокойно ответил: "Моё мастерство заключается в интригах и заговорах. Если всё раскрыть, Ваше Высочество будете напрасно волноваться. Позвольте мне самому всё спланировать. Если Ваше Высочество доверяет мне, я хотел бы задействовать людей для выполнения некоторых задач."

Ли Чжи сказал: "Об этом не спрашивай. В моём дворце все подчиняются твоим приказам без возражений." Я слегка склонил голову в знак благодарности. В этот момент Ли Чжи заметил разведывательные сводки на моём столе и с сомнением произнес: "Суй Юнь, в некоторых делах ты знаешь, что это неизбежно."

Я слегка кивнул, лицо мое оставалось бесстрастным и холодным, и медленно произнес: "Я понимаю, Ваше Величество не исполнили долг государя. Еще когда пал Цзянье, Вам следовало бы покончить с собой, принеся извинения. Хотя Вы и были недальновидны, но не были злым человеком. За эти годы Вы не совершили ничего великого, но и не творили беззаконий. Просто Вам не следовало быть правителем. Теперь, когда душа Ваша возвращается в Южное Чу, смерть не оставит в Вас сожалений."

Сказав это, я поднялся и вышел из кабинета, вдохнув полной грудью свежий воздух. Затем сорвал наугад бамбуковый лист и заиграл на нем. Древняя мелодия, дрожащая и заунывная, звучала как рыдание, как жалоба, пронзая сердце каждого, кто ее слышал. Когда мелодия смолкла, мое лицо постепенно обрело спокойствие. Ведь я давно уже не испытывал никаких чувств к Южному Чу. К тому же, тот слабовольный государь – зачем мне горевать о нем?

Однако, несмотря на эти мысли, печаль все же закралась в мое сердце. Ведь этот человек был когда-то моим государем, и он был правителем Южного Чу. Уйти из жизни в результате заговора Великой Юн – как тут не испытать горечи? Внезапно я почувствовал сожаление о том, что когда-то вынудил покончить с собой правителя Шу. Как бы то ни было, он был государем Шу, и смерть от моего пера объясняет ненависть жителей Шу ко мне.

Ли Чжи все это время стоял поодаль и лишь теперь подошел ко мне. Он тихо сказал: "Книги из Южного Чу уже доставлены. Не хочешь ли взглянуть? Заодно познакомишься с моими доверенными военачальниками."

Я слегка поклонился и ответил: "Как осмелюсь ослушаться."