Глава 53

В первый месяц четвёртой луны первого года эпохи Тунтай в Южном Чу государь Лун отправил послов в Великое Ян, чтобы поднести дань и признать себя вассалом, униженно прося мира и предлагая огромное количество золота в качестве выкупа. -- "История Южных Династий: Жизнеописание Чуского Яна"

Я крепко спал глубокой ночью, как вдруг кто-то резко растолкал меня. Раздражённо открыв глаза, я увидел, как Сяо Шуньци с сияющим лицом преподносит корзинку с горячими османтусовыми пирожными, словно драгоценный дар. Удивлённо спросил его, откуда он их взял, ведь это фирменное лакомство самой известной в Южном Чу пекарни "Гуйсянфан". Откусив кусочек, ощутил, как нежное, рассыпчатое тесто тает во рту, наполняя его ароматом сладости. Довольный, я поинтересовался: "Где купил? Теперь будем захаживать туда почаще."

Лицо Сяо Шуньци внезапно помрачнело, и он выглядел подавленным. Я с удивлением спросил: "Что случилось?"

После долгих колебаний Сяо Шуньци наконец признался. Он долго думал и решил подменить южное лакомство на какое-нибудь блюдо Великой Янь. Но едва выйдя за дверь, он услышал, что посланники из Южного Чу уже прибыли в Чанъань. Он тут же отправился в гостиницу для дипломатов разузнать, нет ли каких угроз для меня. Оказалось, что в составе посольства прибыли два мастера из "Гуйсянфан", которые как раз приготовили две корзинки знаменитых османтусовых пирожных, чтобы поднести их под стражей находящемуся государеву сыну Чжао Цзя и принцессе Чанлэ. Возможно, они хотели угодить принцессе, чтобы переговоры о мире прошли успешнее. Но Сяо Шуньци воспользовался случаем и ловко подменил одну из корзинок с только что приготовленными пирожными.

Я чуть не потерял сознание от страха, подумав, что будет, если пропажу заметят и посольство заявит властям. Но затем решил, что лучше поскорее уничтожить улики. Мы с Сяо Шуньци жадно проглотили пирожные, разделив их поровну. К тому времени уже начало светать, и Сяо Шуньци незаметно исчез.

Я только собирался снова заснуть, как Сяо Шуньци вернулся и доложил: "Господин, главный посол Южного Чу Лу Цань просит аудиенции."

У меня ёкнуло сердце. Почему этот мой бывший ученик пришёл ко мне? Ведь он должен был презирать меня, поскольку я стал изменником Южного Чу. Я вопросительно посмотрел на Сяо Шуньци, и тот с горечью и улыбкой одновременно ответил: "Господин, ныне вы доверенное лицо принца Яня. В вопросах мирных переговоров принц имеет значительное влияние. Если они хотят добиться успеха через него, вы как раз самый подходящий посредник. Пусть это и унизительное поражение, но любая выгода для Южного Чу будет на руку."

Я поднялся с места, принимая из рук Сяо Шуньцзы верхнюю одежду. Пока одевался, размышлял, как поступить. Изначально думал, что лучше не встречаться, но если Лу Цань ради мирных переговоров разъезжает повсюду, то отказать ему было бы слишком жестоко. В конце концов, я когда-то был подданным Южной Чу, а теперь состою на службе у князя Юна. Если я уклонюсь от встречи, окружающие могут подумать, что князь не заинтересован в переговорах. Дело это серьёзное, и я не могу решить его легкомысленно.

Пройдя несколько шагов, почувствовал, что сегодня тело послушно. Приём гостя не должен стать проблемой. Я сказал: "Пригласите генерала Лу в цветочный зал. Сейчас ещё рано, прикажите подать завтрак в зал и приготовьте побольше угощений. Скажите, что я приглашаю генерала Лу к трапезе. Князь, вероятно, уже знает о визите. Пошлите кого-нибудь узнать его мнение: желает ли он принять южного посланника? Вопросы мирных переговоров мне не совсем ясны, лучше бы Поу Лянь разбирался в этом. Если князю неудобно прибыть, попросите брата Поу составить компанию, чтобы прощупать пределы возможностей Южной Чу."

Затем я обратился к Сяо Шуньцзы: "Лу Цань прибыл один?"

Сяо Шуньцзы ответил: "Господин, генерал Лу привёл с собой молодого человека. У того примечательная внешность, должно быть, незаурядный ум."

Я слегка улыбнулся: "Хорошо. Лу Цань ещё молод. Если бы он приехал один, я бы подумал, что это личная инициатива. Но раз с ним сопровождающий, значит, дело носит официальный характер. Ладно, пригласите их войти."

Лу Цань тихо стоял перед воротами резиденции князя Юна. Ему было двадцать два года — возраст, когда кровь кипит в жилах, но многолетняя военная служба сделала его более зрелым, чем сверстники. Черты его лица были грубоваты, не совсем типичны для уроженца Цзяннани. Однако в его глазах таился скрытый блеск, а в манерах сочетались отвага и изысканность, что выдавало в молодом генерале редкий талант, одинаково искусный и в военном деле, и в литературе. На полшага позади стоял молодой человек лет двадцати шести-двадцати семи, в учёной шапочке и наряде конфуцианца. Его облик был чист и изящен, движения исполнены особого достоинства, вызывая желание сблизиться.

Этот молодой человек, по имени Ян Сю, смотрел на невозмутимого Лу Цаня, и в его душе бушевали волны. Родом из царства Шу, Ян Сю в момент его падения находился на учёбе вдали от дома. Когда Южная Чу захватила Шу, он вернулся на родину. Под управлением маршала Лу в Шу было на удивление спокойно, несмотря на бесчинства организации "Алый Союз". Они не создавали больших проблем, и жизнь Ян Сю дома протекала мирно.

Два с половиной года назад его двоюродный брат был осуждён за участие в покушении на маршала Лу, и Ян Сю также был вовлечён в дело и заключён под стражу. Расследование вёл единственный сын маршала Лу — Лу Цань, молодой генерал, который решал вопросы быстро и справедливо. Ян Сю вскоре был оправдан. Более того, Лу Цань, заметив в нём незаурядные таланты и достоинства, лично пригласил его стать своим помощником.

Ян Сю не был упрямым человеком. Поскольку он не сделал карьеры в Шу, служба Южной Чу не считалась изменой. После того как он присоединился к Лу Цаню, он всё больше убеждался в его выдающихся способностях. Хотя Лу Цань был молод, его тактика на поле боя и стратегическое мышление были на голову выше остальных. Когда князь Юн из царства Дай совершил внезапное нападение на Южную Чу, маршал Лу повёл войска на помощь, а князь Цин из Восточной Чуан воспользовался моментом и напал на границу Шу. Лу Цань повёл войска на врага, и после нескольких сражений его закалённые солдаты сумели отразить атаку мощных войск Дай, вынудив князя Цин отступить, что спасло Южную Чу от войны на два фронта.

Хотя из-за падения Цзянье заслуги Лу Цаня не были обнародованы, в армии Южной Чу его уже негласно считали преемником князя Дэ Чжао Цзюэ. Ещё больше Ян Сю восхищало то, что Лу Цань, происходя из семьи военных, не умел сочинять стихи, но имел уникальное понимание канонов истории. Каждый раз, обсуждая победы и поражения полководцев прошлого, он говорил так, словно знал их наизусть, и даже Ян Сю иногда не мог не восхищаться его обширными знаниями.

На днях Ян Сю не удержался и спросил Лу Цаня, кто смог обучить такого сына военного тонкостям литературы и истории. Лу Цань лишь молчал в ответ. Неожиданно, едва прибыв в Дай вчера и вручив верительные грамоты, сегодня Лу Цань привёл его на встречу с тем самым знаменитым Цзян Чжэ. Ян Сю слышал о Цзян Чжэ, но не придавал ему большого значения — всего лишь талантливый человек из Южной Чу, перешедший на сторону Дай. Если бы не недавнее громкое покушение, привлёкшее его внимание, он бы и не вспомнил о нём. Лишь вчера он узнал, что Цзян Чжэ оказался учителем Лу Цаня.

До сих пор он помнил, как прошлой ночью при свете серебряной лампы лицо Лу Цаня скрывалось в тени, и тот тихо сказал: "С детства я был непослушным: лазал через стены, залезал на деревья, играл с копьём и мечом или дрался с уличными хулиганами. Отец, не желая видеть, как я становлюсь неучем, нанял мне учителей, но я, полагаясь на свою силу, прогонял их одного за другим. Господин Цзян был четвёртым учителем. Я хотел сразу же показать ему, кто здесь хозяин, но он пришёл и сказал, что просто пытается заработать на жизнь. Если я его прогоню, отцу придётся искать нового учителя. Если же я пойду на компромисс, то нам обоим будет легче..."

Сказав это, на лице Лу Цаня появилась лёгкая улыбка, и он продолжил: Господин Цзян сказал, что мне достаточно проводить каждое утро в кабинете, а после обеда я волен делать что угодно. Он не станет задавать мне слишком много уроков и даже поможет скрыть это от отца. Я согласился, но уже через несколько дней пожалел. Каждое утро я томился в кабинете, наблюдая, как господин Цзян с упоением читает книги, не обращая на меня внимания. Отказаться же было стыдно из-за потери лица. В итоге я попросил господина Цзяна придумать способ скоротать время. Тогда он предложил: "Раз так, давай я буду рассказывать тебе о прочитанном." Мне это показалось скучным, но всё же лучше, чем сидеть в одиночестве. Однако я и представить не мог, насколько невероятно талантлив господин Цзян. Он не заставлял меня заучивать классические каноны и не требовал сочинять стихи или прозу. Он говорил, что я из знатного рода и не собираюсь сдавать императорские экзамены, так что эти знания мне ни к чему.

Сначала он стал объяснять мне "Лунь Юй". Эту книгу, которую многие считают сухой и нудной, он превратил в увлекательное повествование. Затем он начал рассказывать исторические хроники, но не заставлял читать оригинальные тексты, а излагал события как захватывающие истории, перемежая их собственными суждениями и фактами из неофициальных источников. С тех пор каждое утро я слушал его рассказы. Позже он заметил, что мне больше нравится военное искусство, и стал объяснять стратегии и описывать битвы. Я до сих пор не понимаю, откуда он знает так много, ведь он старше меня всего на несколько лет. Жаль, что тогда я был слишком легкомыслен и не осознавал, насколько ценны его уроки. Лишь став военачальником, я понял, как важны были те знания, которыми он делился. Увы, возможности вновь обратиться к нему за советом уже не представится.

Янг Сю, я рассказываю тебе это, чтобы ты понял, что за человек мой учитель. Теперь он перешёл на сторону Да Юна, и не исключено, что нам придётся встретиться с ним на поле боя. Ты мастер заговоров и, вероятно, станешь его противником. Мне одному не справиться, и ты должен воспользоваться случаем, чтобы как следует изучить его. Без понимания своего врага победа невозможна.

Янг Сю всё больше волновался, ему не терпелось увидеть человека, которого так глубоко почитал молодой полководец, вызывавший у него самого огромное уважение. Чем дольше он ждал, тем сильнее опасался, что Цзян Чжэ откажется их принять.

К счастью, через некоторое время появился молодой стражник и, поклонившись, сказал: "Генерал Лу, советник Сыма готов принять вас в Холодном саду. Он недавно оправился от тяжёлой раны и не может выйти встретить вас лично, поэтому послал Ху Яньшоу сопроводить вас."

Лу Цань бросил взгляд на молодого стражника. Тот выглядел простовато, но глаза его сверкали ледяным блеском. Широкие ладони с выступающими костяшками пальцев и переплетёнными жилами выдавали в нём мастера боевых искусств, практикующего внешние стили. Однако движения его были бесшумны, словно он не касался земли, что говорило о мастерстве, доведённом до совершенства. В каждом жесте чувствовалась сдержанная мощь и едва уловимое присутствие смертоносной ауры — верный признак закалённого в боях воина. То, что принц Да Юна выбрал такого человека в качестве телохранителя для учителя, свидетельствовало о том, насколько высоко он ценит своего наставника. Подумав об этом, Лу Цань с мягкой улыбкой произнёс: "Прошу, Ху Яньши, веди нас."

После полудня ходьбы вслед за Ху Яньшоу они наконец достигли уединённого и глубокого сада. Увидев табличку над воротами сада, Лу Цань понял, что наконец-то сможет встретиться с Цзян Чжэ. Ху Яньшоу обменялся приветствиями с четырьмя сослуживцами, охранявшими ворота, и провёл обоих внутрь Ханьского сада.

Как только они вошли в сад, Лу Цань ощутил сильное волнение. Хотя он никого не видел, он интуитивно чувствовал, что на всех ключевых позициях в саду скрываются люди. Даже не видя их, он понимал по густой ауре убийственной энергии, что все стражи здесь как минимум не уступают Ху Яньшоу. Похоже, принц Янь невероятно ценит своего учителя.

Оба были приглашены в цветочный зал. Первое, что бросилось в глаза — сидящий там Цзян Чжэ и стоящий за его спиной Сяо Шуньцзы.

Ян Сю осмелился взглянуть и увидел рядом со столом измождённого, бледного молодого человека в светло-голубом халате. Его волосы были собраны лишь простым заколкой и белой шёлковой лентой. Он сидел так непринуждённо, с безмятежным выражением лица, что если бы не его измождённый вид, никто бы не подумал, что он недавно едва избежал смерти.

Ян Сю был поражён. Он полагал, что Цзян Чжэ, едва спасшийся от южночуских убийц, будет крайне холоден к Лу Цаню. Он не знал, что настоящий заказчик покушения был другим, и правда тщательно скрывалась. Даже принц Янь для внешнего мира утверждал, что Цзян Чжэ был тяжело ранен южными чускими убийцами. Ведь никто не хотел выставлять внутренние распри Великого Яна на всеобщее обозрение. Поэтому Цзян Чжэ не испытывал глубокой ненависти к южанам, хотя и разочаровался в них.

Я взглянул на Лу Цаня. Он стал ещё более зрелым и уверенным с нашей последней встречи, вероятно, повзрослев, взяв на себя командование. Я поднялся и улыбнулся: «Молодой хоу, давно не виделись, ты стал ещё крепче.»

Лу Цань замер, увидев меня, и только услышав мой голос, пришёл в себя. Он поспешил вперёд и поклонился: «Ученик приветствует учителя.» В его голосе слышались слёзы. Я знал, что он расстроен моим видом. Даже я сам, глядя в медное зеркало, замечал, как сильно изменился. Но что поделать, мне повезло просто остаться в живых, о большем я и не смел мечтать. В конце концов, через год-полтора я смогу восстановить здоровье.

Я поднял руку: «Молодой хоу, вставай. Нет, ты уже великий полководец Южной Чу, мне следует называть тебя генералом Лу. Я всего лишь несколько дней был наставником генерала, как могу я принимать обращение учителя и ученика?»

Лу Цань успокоился и мягко ответил: «Ученик в прошлом был непослушен и не понимал важности наставлений учителя. Теперь я горько сожалею об этом. Прошу учителя не отказываться от меня, ученик не станет злоупотреблять званием, чтобы просить учителя о чрезвычайных услугах.»

Я слабо улыбнулся: «Ты всё такой же прямой. Ладно, не хочу спорить с тобой. Вставай, я ещё не обедал, составь мне компанию. А это кто?» Я посмотрел на Ян Сю.

Лу Цань поднялся: «Это мой помощник, Ян Сю.»

Ян Сю шагнул вперёд и поклонился: «Давно слышал о славе господина Цзяна, ваш покорный слуга приветствует вас.»

Мне хотелось поддержать его под руку, но лишь острая боль пронзила грудь, заставив невольно сморщиться: "Прошу простить, мне неудобно отвечать на приветствие." Я пригласил Ян Цзюня тоже присесть за стол. Ян Сю увидел, как на лбу Цзян Чжэ выступили холодные капли пота, и поспешил сказать: "Ваше здоровье не позволяет церемоний, не утруждайте себя."

Мы втроем сели. Сяо Шуньцзы лично подал три чашки с кашей. Я улыбнулся: "Эта каша — лечебное блюдо, приготовленное с особой тщательностью, с добавлением укрепляющих снадобий. Попробуйте."

Лу Цань поднялся, чтобы принять чашку из рук Сяо Шуньцзы. Он знал, что недавно этот Ли Шунь на переправе через Янцзы убил "Ядовитую длань и злое сердце". Прежде чем скрыть свое имя под покровительством князя Дэ, тот был одним из лучших бойцов в Южном Чу. На этот раз он даже сумел успешно проникнуть в резиденцию принца Юна, сражаясь, преодолел тысячи ли и бежал из Великой Юнь. Его слава взлетела до небес. Но в одну лунную ночь на берегу Янцзы этот юноша убил его. За одну ночь имя Ли Шуня стало известно всему миру, поэтому Лу Цань не осмеливался проявить неуважение.

Линь Сю тоже встал, чтобы принять чашку с кашей, и невольно взглянул на Цзян Чжэ. Что такого особенного в этом хрупком юноше, что заставляет такого мастера добровольно служить ему, выполняя работу слуги?

Заметив их напряженность, я рассмеялся: "Слышал, что ты, Лу Цань, назначен главным послом Южного Чу. Наверняка у тебя уже есть план. Чем я могу помочь?"

Лу Цань слегка покраснел, но быстро взял себя в руки и почтительно ответил: "Хотя Южное Чу потерпело поражение, новый государь уже утвердился, и все сплотились. Войска готовы. Мы согласны признать себя вассалами и просить мира, но надеемся, что Великая Юнь не станет требовать слишком много золота и шелка, и хотим выкупить бывшего правителя и всех чиновников. Однако без одобрения военного руководства Великой Юнь это невозможно. Особенно важно мнение принца Юна. Поэтому я хотел бы узнать его намерения."

Я ответил безразличным тоном: "Вопросы мира решают придворные сановники. Кто осмелится гадать о намерениях принца Юна? К тому же Его Величество не стремится усложнять жизнь Южному Чу. Ты напрасно тревожишься. Я не занимаюсь такими делами. Ты обратился не по адресу."

Лу Цань понял, что Цзян Чжэ просто уклоняется, и хотел продолжить убеждать, как вдруг снаружи донесся звонкий голос: "Почему же не по адресу? Если бы не просьба генерала Лу сначала навестить тебя, я бы не позволил Южному Чу так легко отделаться."

Вошел Ли Чжи вместе с Гоу Лянем. Лу Цань и Ян Сю встали, чтобы поприветствовать их. Ли Чжи улыбнулся: "Генерал Лу, мне довелось однажды встретиться с твоим отцом. Я слышал, что у него есть достойный наследник. Сегодня убедился, что молва не врёт. Мой третий брат написал, что ты мастерски командуешь войсками. Он тобой восхищается."

Лу Цань спокойно ответил: "Я лишь пользуюсь славой отца. Ваше Высочество — великий стратег Поднебесной. Как светлячок посмеет состязаться в сиянии с луной?"

Ли Чжи уселся, его лицо выражало спокойствие и уверенность, и начал твердым голосом: "Я понимаю, что мир между нашими странами необходим. Однако ваше государство самовольно провозгласило себя империей, забыв о своем вассальном положении. Наша империя Да Юн вынуждена была поднять войска для восстановления справедливости. Пусть ваша страна понесла значительные потери, но по праву должна уступить земли и выплатить контрибуцию. Что касается выкупа пленных, я не имею возражений, однако хотелось бы знать, сколько ваше государство готово предложить?"

Лу Цань, сохраняя серьезное выражение лица, ответил: "Хотя в действиях Южной Чу есть свои недочеты, но и вы, принц Ци, первыми начали военные действия, вторгнувшись на нашу территорию. Ваше высочество захватили Цзянье, пленили наших правителей и чиновников, а также забрали несметные богатства. Теперь наша страна едина. Если вы все еще намерены нас притеснять, то хоть мы и малы, и слабы, будем сопротивляться до конца. Хотя Южная Чу и Да Юн связаны узами сюзерена и вассала, но также и родственными узами. Ваша страна давно стремилась к захвату наших земель. Теперь, когда мы склоняем колени ради мира, мы не можем позволить вам бесконечно диктовать свои условия. Наш новый государь уже взошел на трон, а прежний монарх стал простым гражданином. Если желаете оставить его у себя — пожалуйста. Прежний государь и принцесса Чанлэ из вашей страны состоят в браке, и зятю жить за счет тестя вполне естественно."

Глаза Ли Чжи вспыхнули одобрением, и он рассмеялся: "Прекрасно сказано! Ты действительно молодой герой. Сколь много талантов в Южной Чу! Я восхищен." Затем он многозначительно добавил: "Все вопросы можно обсудить. Хоть я и не могу принимать решения единолично, но и чинить препятствия генералу Лу я не намерен."