Глава 58

Во время встречи госпожа с улыбкой предложила обсудить красоты Поднебесной, и князь поддержал идею, решив устроить игру. Игра ещё не началась, как прибыл Циский князь. Трое князей радостно встретились, и за столом царило веселье. В тот миг все забыли о грядущих смутах за дворцовыми стенами.

— Ха-ха, отличная идея! И меня не оставьте за бортом, — только что закончил говорить наследник престола, как издалека донесся звонкий голос. Все обернулись и увидели, как неспешно приближается Циский князь Ли Сянь. За ним следовали Вэй Ин и Сяхоу Юаньфэн. Выражение лиц наследника и Юн-вана мгновенно изменилось, а Цинь И лишь горько усмехнулся. Никогда бы не подумал, что сегодня его дом соберёт столько гостей. Он обменялся взглядом с супругой и поднялся со словами:

— Какой ветер занес Циского князя в мой скромный дом? Я поистине польщён.

Ли Сянь остановил Цинь И, желавшего поклониться, и со смехом ответил:

— Вот так совпадение. Генерал, возможно, не знаешь, но мы с Сяхоу собирались на прогулку, как вдруг встретили Вэй-дажэня. Он упомянул, что сегодня старший брат и второй брат собрались у тебя в гостях. Как же я мог пропустить такое веселье?

Ли Цзи и наследник облегчённо вздохнули. Они знали, что Ли Сянь обычно сам искал приключения на свою голову, и его отсутствие сегодня было бы странным.

Все снова расселись, и группы чётко обозначились: наследник престола, Циский князь, Ли Хань Юань и Лу Цзинчжун заняли одно место; Юн-ван, Цзян Чжэ и Сыма Сюн расположились вместе; а Вэй Ин, Сяхоу Юаньфэн, Цинь И и Цинь Цин заняли третью группу. Цинь Юн под предлогом дел удалился — собравшиеся знатные особы привели с собой множество слуг и охраны, и он отправился наводить порядок.

Наследник приказал принести несколько кувшинов крепкого вина и большие чарки. Каждая такая чарка вмещала четыре ляна вина, и после трёх выпитых чарок даже человек с хорошей выдержкой начинал чувствовать опьянение. Он улыбнулся:

— Сегодня правила игры строже военных приказов. Кто же будет распорядителем?

Цзин Чи поспешно поднялся:

— Я не силён в грамоте, позвольте мне быть распорядителем.

Ли Цзи усмехнулся:

— Глупости. Распорядитель должен быть начитанным. Тебе это не под силу.

Ли Сянь хитро прищурился:

— Каждый из нас будет участвовать в игре. В доме генерала-военачальника легко найти умелого в боевых искусствах слугу, но вот начитанного человека — сложнее. Поскольку идея принадлежит госпоже, пусть она и будет распорядителем.

Ли Хань Юань с негодованием ответила:

— Я слабая женщина, как могу взять на себя эту роль? Все знают правила: распорядитель должен пить вместе с участниками. Независимо от исхода игры, придётся выпить чарку. Ты что, хочешь споить меня до смерти?

Ли Сянь развёл руками:

— В таком случае, давай найдём тебе заместителя, который будет пить за тебя.

Все переглянулись. Кто-то мог бы похвастаться хорошей выносливостью к вину, но быть заместителем госпожи — это было неловко.

Тут Ли Сянь неожиданно указал на одного из присутствующих:

— Давай, ты будешь.

Взоры всех обратились к тому, на кого указывал Ли Сянь — это был Сяо Шуньцзы, почтительно стоявший за спиной Цзян Чжэ. Хотя Сяо Шуньцзы и был всего лишь слугой, все присутствующие знали, что он — непревзойдённый мастер боевых искусств. Наверное, только такой человек, как Цзян Чжэ, осмеливался обращаться с ним как с простым слугой. В противном случае даже наследный принц или принц Юн считали бы за честь принять его как почётного гостя.

Ли Хань Юй внутренне ликовала. Изначально она лишь хотела воспользоваться случаем, чтобы разведать истинные намерения Цзян Чжэ, и, если повезёт, завоевать его расположение. Неожиданно же вмешательство Ци-вана сыграло ей на руку, выставив Сяо Шуньцзы на передний план. Теперь она могла попытаться переманить их на свою сторону или хотя бы уменьшить их враждебность. Если бы не шаткое положение Ци-вана в линии наследования, Ли Хань Юй всерьёз подумывала бы посоветовать главе своей организации поддержать именно его, ведь это было бы намного проще, чем поддерживать глупого наследного принца.

Все мысли Сяо Шуньцзы были сосредоточены на Цзян Чжэ. Остальные люди для него делились на две категории: те, кто представлял угрозу его господину, и те, кто не представлял. Ли Хань Юй относилась к первой категории. Он давно мечтал одним ударом покончить с этой женщиной, едва не убившей его господина. Если бы не тихий голос Цзян Чжэ, сказавшего: «Не спеши, у нас всё впереди», он бы уже давно не сдержался.

Услышав предложение Ци-вана, Сяо Шуньцзы изменился в лице. Его брови тотчас наполнились леденящей кровь убийственной злобой, а глаза засверкали холодным, пронизывающим взглядом, заставив всех насторожиться. В этот момент Цзян Чжэ небрежно заметил: «Это действительно хорошая идея. Вот только Сяо Шуньцзы не очень хорошо переносит вино. Прикрывать госпожу от чарки — задача не из лёгких. Если госпожа соблаговолит одарить его щедрым вознаграждением, то даже если его сердце не дрогнет, моё точно дрогнет.»

Ли Чжи слегка расслабился и сказал: «Всё верно. Но раз уж старший брат предложил устроить игру, а шестой брат рекомендует Сяо Шуньцзы в помощники, то и вам не следует скупиться.»

Ли Хань Юй одарила всех невинной улыбкой и произнесла: «Я прибыла в спешке и, если не побрезгуете, примите это в качестве награды.» С этими словами она сняла с пояса пару перчаток, тонких, словно крылья цикады.

Все с любопытством переглянулись и начали перешёптываться. В этот момент Сяхоу Юаньфэн рассмеялся: «Госпожа действительно щедра. Это, должно быть, перчатки, сотканные из шёлка ледяного шелкопряда с Тянь-Шаня. Они непробиваемы ни мечом, ни копьём, и яд их не берёт. Именно то, что обожают мастера боевых искусств, предпочитающие использовать ладони в бою.»

Ли Хань Юй взглянула на Сяо Шуньцзы, надеясь увидеть хоть малейшее изменение в его выражении лица — это означало бы, что цель достигнута. Однако Сяо Шуньцзы лишь равнодушно посмотрел на перчатки и поблагодарил: «Благодарю госпожу за щедрость.» Его лицо оставалось бесстрастным.

Ли Хань Юй вздохнула про себя. Если бы Сяо Шуньцзы проявил радость при виде подарка, это означало бы, что он ещё не достиг уровня, на котором можно пренебречь внешними соблазнами. Тогда она смогла бы понять его истинную силу. Более того, если бы он привязался к этим перчаткам, его мастерство вряд ли бы прогрессировало. К сожалению, его холодное безразличие говорило о том, что он либо уже осознал эту истину, либо преодолел зависимость от внешних вещей. Поскольку у него не было именитого учителя, оставалось предположить, что его мастерство уже достигло таких высот.

Циский ван усмехнулся: "На себе я не ношу ничего ценного. Однако во дворце у меня есть комплект «Мэнхуалу» — древнее издание, случайно попавшиеся мне на глаза. В нем собраны давно утраченные юэфу[^1]. Разве этот подарок не драгоценен?" Выражение лица Сяо Шуньцзы слегка изменилось. Служа Цзян Чжэ много лет, он слышал, как тот однажды с сожалением упоминал об этой книге, которую так и не довелось увидеть. Лицо его озарилось радостью: "Благодарю Ваше Высочество Циского вана за милость."

Ли Хань Юй и остальные опешили, подумав: "Неужели этот человек равнодушен к боевым искусствам, но увлечен книгами?" В следующий миг они заметили, как на лице Цзян Чжэ промелькнула едва уловимая тень удовлетворения. Ли Хань Юй ощутила смешанные чувства: радость от того, что единственной слабостью этого Сяо Шуньцзы оказался Цзян Чжэ, и тревогу — ведь такой мастер никогда не перейдет на их сторону. При всем уважении Вана Яна к Цзян Чжэ, если бы тот согласился служить ей, она бы не осмелилась воспользоваться его услугами. "Ладно, — решила она, — похоже, придется действовать решительно." В глазах Ли Хань Юй мелькнул отблеск беспощадной решимости.

Наследник Ли Ань чертыхнулся про себя: "Ну и невезение!" Подарки Ли Хань Юй и Ли Сяня были изысканными и ценными. Если бы он преподнес золото или драгоценности, это выглядело бы слишком банально. Он все еще колебался, как вдруг стоявший за его спиной Ся Цзинь И шепнул ему на ухо пару слов. Лицо Ли Аня тут же просияло: "Мой подарок ты тоже не посмеешь отклонить. Цзинь И, отправь завтра к нему Зеленую Жемчужину и Изумрудную Иволгу. Эти две девушки — мои любимые танцовщицы. Пусть он насладится их обществом в полной мере."

Слова эти словно ледяным ветром повеяли в воздухе. Хотя никто не высказался вслух, все прекрасно понимали, кто такой Сяо Шуньцзы на самом деле. Будь он обычным человеком, пришлось бы проглотить эту издевку. Но Сяо Шуньцзы был непревзойденным мастером боевых искусств. Стоило ему прийти в ярость и нанести удар, и мало кто в зале смог бы уцелеть. Не только доверенные стражи наследника и Циского вана насторожились, но и сам Ван Ян, Цинь И, и несколько генералов из его свиты с предельной осторожностью следили за каждым движением Сяо Шуньцзы.

Однако Сяо Шуньцзы не разгневался, а лишь рассмеялся. Его фигура мелькнула, и вот он уже стоял перед наследником. Тот побледнел от испуга. Ли Хань Юй, Циский ван и Цинь И одновременно бросились вперед, но замерли в нескольких шагах, потому что Сяо Шуньцзы, хоть и находился далеко, первым оказался рядом с наследником, не причинив ему вреда. Наследника заслонил собой Ся Цзинь И. Если бы Сяо Шуньцзы действительно решил напасть, то не смог бы убить наследника одним ударом. Вот почему остальные не решились вмешаться.

Ли Чжи тоже поднялся на ноги и, бросив взгляд на Цзян Чжэ, спросил: "Ли Шунь, что ты задумал?" Взоры всех присутствующих обратились к Цзян Чжэ — вероятно, лишь он мог остановить Сяо Шуньцзы.

Я с досадой взглянул на встревоженные лица Вана Яна и остальных и произнес: "Ваш покорный слуга от имени Ли Шуня благодарит Ваше Высочество за щедрый дар. Вашему Высочеству, должно быть, известно, как тяжело ему даются повседневные труды, потому и прислали двух служанок, чтобы облегчить его бремя."

[^1]: Юэфу — древние китайские стихи песенного жанра.

На этот раз Ли Ань искренне пожалел о своем решении. Ся Цзиньи изначально предлагал отправить двух искусных служанок, но Ли Ань, поддавшись минутному порыву, отправил двух танцовщиц, да еще и с ноткой насмешки в голосе. Теперь же он попал в неприятности. Хотя этот человек находился в нескольких шагах от него, Ли Ань ощущал, как от него исходит леденящий холод. Услышав слова Цзян Чжэ, он поспешил ответить: "Да, ваше боевое мастерство столь высоко, а вы всё занимаетесь делами слуг. Мне действительно неловко за это." Внезапно Сяо Шуньцзы слегка улыбнулся и, отвесив почтительный поклон, сказал: "Благодарю за щедрый дар, Ваше Высочество."

Все присутствующие облегченно вздохнули. Ли Ханьюй подумала: "К счастью, у этого Сяо Шуньцзы есть и другие слабости." Она не знала, что мы с Сяо Шуньцзы уже заметили её любопытные взгляды и попытки прощупать почву. Подарок Ци-вана выявил самую большую слабость Сяо Шуньцзы — это я. Поэтому я намеренно выказал радость. Хотя книга и была хороша, но не настолько, чтобы я не мог скрыть своего восторга. Я хотел направить внимание на себя, ведь под защитой Сяо Шуньцзы и Юн-вана мне ничего не грозило. Однако Сяо Шуньцзы быстро всё понял и, воспользовавшись насмешкой наследника, сделал вид, что вот-вот сорвется и бросится в бой. Это должно было создать впечатление, что его самообладание оставляет желать лучшего, и отвлечь внимание от меня. Я понимал его намерения, но мог лишь позволить ему действовать так, ведь для него моя безопасность превыше всего.

Когда Сяо Шуньцзы вернулся на свое место за моей спиной, Ли Ханьюй улыбнулась и сказала: "Давайте начнем нашу игру в стихи." На самом деле, все уже потеряли интерес, но раз уж договорились, нужно было продолжать. К тому же каждый из присутствующих хотел помериться силами, поэтому напряженная игра началась. Перед её началом Вэй Ин пробормотал фразу, которую многие не расслышали, но я услышал отчетливо: "Сегодняшнее действо куда увлекательнее любого театрального представления — все эти интриги и борьба умов." Мне оставалось лишь горько усмехнуться про себя: когда это я превратился в зрелище для других? Ведь раньше я всегда был лишь зрителем.

Затем Ли Ханьюй продолжила: "Правила этой игры несложны: сначала называется географическое название, затем нужно прочитать несколько строк стихов. Если они подходят, игра принимает их. Если нет — штраф три бокала вина. Не будем уподобляться другим и играть в 'передачу цветка', я как распорядительница буду назначать очерёдность. Независимо от положения и звания, первым будет наследный принц. Прошу вас, Ваше Высочество, начните."

Ли Ан уже успокоился, его сердце вновь обрело равновесие. Как наследнику престола, ему довелось прочесть немало стихов, пусть даже он и не был большим знатоком поэзии. Он начал декламировать: "В начале лета в Чанъани весна так прекрасна, свет озаряет запретный город. Чжу-жун празднует императорский праздник, Янь-ди открывает красное сияние. Солнце провожает увядшие цветы в сумерках, ветер проносится по императорскому парку, очищая его. На полях разлит аромат пшеницы, в прудах распускаются лотосы. Тени деревьев колеблются у гор, птицы легки, словно паря над рекой Хань. Счастлив я жить в эпоху Яо и Юя, и лучше, чем в долинах."

Все захлопали в ладоши, и я присоединился к ним, однако в душе подумал: "В любимых стихах этого человека недостает державного величия. Похоже, судьба не сулит ему императорского трона." Ли Ан выпил бокал вина, Ли Хань Ю лишь пригубила, а Сяо Шуньцзы осушил свой до дна.

Ли Хань Ю улыбнулась: "После наследника престол должен занять принц Юн."

Ли Цзи сказал: "Ючжоу — на границе трава до небес в сумерках, ветер на окраине земли веет осенью. Нет причин следовать дальними путями, готовясь опоясаться мечом У." С этими словами он выпил бокал.

Я понял, что принц Юн цитирует стихотворение полностью: "Открыты занавеси в зале государевом, на алой террасе ожидают императора в короне. Высокий пост подобен левому министру Тан, власть объединяет всех князей Хань. Не изменил учениям Чжоу-нань, все еще делю тревоги северного Чжао. Два стяга прошли через реку Ишуй, тысяча всадников вступили в Ючжоу." Это был явный знак, что он желает остаться лишь одним из князей, хотя наследник наверняка не поверит, но и придраться не к чему.

Настала очередь Циского князя. Ли Сянь слегка улыбнулся и произнес: "Цзиньцы — утром иду по лесу на деревянных сандалиях, весенний пруд не редкость для восхищения. Литература — дело на века, а государство — всего лишь военный наряд. Дикий свет бледен, печальный ветер едва колышется. Нет возможности увидеть великие замыслы, лишь одинокие стремления остаются неисполненными."

Я вертел в руках бокал, думая про себя: "Оказывается, Циский князь все еще мечтает о покорении Северной Хань. Видимо, только с их отважными всадниками ему и хотелось бы сразиться. У этого человека есть понимание своих пределов: он знает, что не рожден быть императором, и хочет стать великим полководцем. Жаль, что он втянут в борьбу за трон — боюсь, его стремления так и останутся неосуществленными." Я посмотрел на Ли Сяня с сожалением, но встретил его взгляд, полный невыразимой усталости.

Цинь И холодно произнес: "Лоян — шагаю по северному склону Мангана, вдали вижу горы Лояна. Лоян, как же ты пустынен, дворцы все сожжены дотла. Стены разрушены, терновник достигает небес. Не видно старых старцев, лишь новые юнцы. Невозможно ступить на тропинку, поля заросли и не возделываются. Странник долго не возвращается, не узнать троп и меж. Дикие просторы так пустынны, на тысячи ли ни души. Вспоминая свой прежний дом, задыхаюсь от тоски и не могу вымолвить слова."

Остальные слушали без особого внимания, полагая, что Цинь И просто тоскует по родным местам. Все знали, что он родом из Лояна. Однако Ли Цзи слушал с глубоким вниманием и не удержался от вопроса: "Лоян действительно так опустошен?"

Цинь И ничего не ответил, лишь молча выпил бокал вина. Ли Цзи вздохнул: "Лоян — место бесконечных битв, долгие годы войны разорили народ. Я должен просить императора восстановить Лоян."

Ли Ан был недоволен, подумав про себя: "Зачем тебе вмешиваться? Разве я не знаю, что нужно просить императора?" Если бы не ты и твоя борьба за трон, я бы уже давно занялся государственными делами." Однако на лице он не показал и тени недовольства.

В порядке официального ранга настала очередь Сяхоу Юаньфэна. Он улыбнулся и прочитал: "На озере Сиху — холодная луна, застывший родник не струится. Где звучат песни с лодок, скользящих обратно в лодках? Белый пеллин и красный гречишник в западном ветре, единый цвет озёрного сияния на бескрайних просторах осени."

Все вокруг восхищались изысканностью стихов, выбранных Сяхоу, но я лишь слегка улыбнулся. Этот человек глубок и хитер, даже читая стихи, не забывает скрывать свою натуру. Если бы не тот день, когда он пришёл и признался в том, что спас "Ядовитую Руку Злого Сердца", я бы тоже не разглядел его истинного лица и принял бы его за обычного легкомысленного дворянина.

Затем заговорил Лу Цзинчжун: "Чанша — три года в изгнании я здесь медлил, навеки остался лишь скорбью чужеземца. Осенняя трава в поисках ушедшего человека, в холодном лесу вижу лишь закат. Мудрый Хань Вэньда одарил скупо милостью, безжалостная река Сяншуй не ведает скорби. В безмолвных горах и реках, где всё увядает, жаль тебя — зачем ты пришёл на край света?"

Он читал с выражением, но взгляд его скользнул ко мне. Все, кроме не сведущих в поэзии Цзин Чи и Сыма Сюна, выразили неловкость. Всем было ясно, что Лу Цзинчжун насмехается надо мной, намекая, что даже при моем таланте нет государя, способного оценить меня. В его сердце Юн-ван никогда не станет императором. После смерти Лян-вана от падения с лошади Цзя И, чувствуя свою вину, плакал и умер. Лу Цзинчжун злобно желает, чтобы я, подобно чужаку, лишился поддержки Юн-вана и стал вторым Цзя И. Цзя И умер в тридцать три года, и, кажется, Лу Цзинчжун не позволит мне пережить этот возраст.

В глазах Юн-вана мелькнул ледяной отблеск ненависти. Он не злился на проклятия Лу Цзинчжуна в свой адрес — как враг, тот мог даже броситься с ножом, и это было бы понятно. Однако проклятие ранней смерти Цзян Чжэ привело его в ярость. После покушения здоровье Цзян Чжэ сильно пошатнулось, и Юн-ван часто тревожился о его жизни. Он уже собирался вмешаться, но я улыбнулся и сказал: "Лу Шаофу читает прекрасно. Я тоже глубоко почитаю Цзя И. Если доведётся побывать в Чанша, обязательно посещу его дом." И поднял кубок: "Я присоединяюсь к тосту Шаофу." С этими словами я выпил вино. На бледном лице тут же проступил румянец. Сяо Шуньзи пристально посмотрел на Лу Цзинчжуна, в его глазах блеснула жажда убийства.

Лу Цзинчжун слегка пожалел о своей несдержанности, но с тех пор, как этот человек появился во дворце Юн-вана, его планы перестали идти гладко, и давняя досада прорвалась наружу. Он позволил себе насмешки над Цзян Чжэ наполовину из желания отомстить, а наполовину — потому что, будучи сведущим в медицине, надеялся вывести его из себя и ухудшить состояние здоровья.

Когда обстановка накалилась, Вэй Ин решил сгладить ситуацию и произнес: "Теперь моя очередь. 'На склонах Чжуннаня красота. Снег лежит на облачных вершинах. Лес озарён ясным светом, в городе растёт вечерний холод.'" Прочитав стихотворение, он выпил кубок вина. Атмосфера немного разрядилась. Я подумал, что Вэй Ин действительно воспитан в духе канцлера — его стихи изысканны и свежи. Жаль только, что они не лишены стремления к богатству и славе. Все знают о "коротком пути" через Чжуннань.

Настала очередь нескольких генералов, и, за исключением Чансунь Цзи, лица остальных омрачились нерешительностью. В этот момент кто-то стремительно вошел — это был домоправитель из резиденции Цинь. Он окинул взглядом собравшихся за столом, его лицо также выражало затруднение. Подойдя к Цинь И, он прошептал несколько слов на ухо. Цинь И вздрогнул всем телом и жестом отослал домоправителя прочь.

В тот же миг на плац одновременно ворвались представители разных сил — это были стражи наследного принца, принца Юна и принца Ци. Я отчетливо расслышал, что все они говорили об одном и том же: только что кто-то напал на армейский арсенал на реке Вэйшуй, уничтожив огнем все военные припасы. На месте преступления остался знак — кусок южного шелка сяо-ханьцзюань, белоснежного, как первый снег. На нем кровью было выведено три иероглифа: "Союз Золотых Вышивок".

В одно мгновение наследный принц, принц Юн и принц Ци поднялись, чтобы откланяться. Ли Ханьцзюань притворилась, что не знает о случившемся, и сказала, вставая: "Если кто-то хочет уйти, пусть подождет, пока господин Цзян не произнесет тост. Господин Цзян — талант из южного Чу, нельзя так просто уходить."

Я понимал, что она расставила ловушку. Если бы я сказал, что люблю южное Чу, она обвинила бы меня в ностальгии по родине. Если бы предпочел великое Янь, она упрекнула бы в забвении прошлого. Я уже все продумал и, услышав, как она назвала мое имя, спокойно ответил:

"Искусно играют на облачных гуслях и лютне, часто слышал о божественном таланте принца.

Фэн И танцует в пустоте, чужеземец из Чу не в силах слушать.

Мучительные звуки печалят металл и камень, чистые ноты уходят в небесную высь.

Цанъу полон тоски и скорби, белый дурман трепещет от трудов.

Воды несут мелодию мимо Сяо Пу, скорбный ветер проносится над Дунтином.

Мелодия завершилась, а музыканта не видно, лишь несколько пиков синеют над рекой."

— Однажды я слышал, что на горе Цзюньшань у озера Дунтин есть храм феи Сян, где люди часто слышат звуки лютни и гуслей в полночь. Я всегда мечтал увидеть это, но не довелось. Сегодня предлагаю это стихотворение в качестве тоста. Не знаю, подойдет ли оно.

Ли Ханьцзюань слегка нахмурила свои ивовые брови. Стихотворение, выбранное Цзян Чжэ, было пронизано жуткой атмосферой, но оставляло ощущение недосказанности, было непостижимым. Она с досадой произнесла: "Господин Цзян прекрасно сказал." Медленно отпив немного вина, хотя Ли Ханьцзюань наливала каждому лишь понемногу, вино в резиденции Цинь было крепким и густым. Теперь ее щеки покрылись легким румянцем, делая ее еще более ослепительной. Ее легкое недовольство и мимолетная досада делали ее неотразимой. Даже спешащий разобраться с неприятностями наследный принц и обеспокоенный принц Юн не могли оторвать взгляда. Цинь Цин застыл на месте, в его глазах остался лишь этот ослепительный образ.