Глава 59

В двадцать четвёртый год правления под девизом "Увэй", пятый месяц, Император даровал титул принцессы наследнице княжества Цзинцзян и повелел ей вступить в брак с Цинь Цином, сыном генерала Далекоидущего усмирения Цинь И. Говорят, всё это — заслуга князя. На обратном пути Юн-ван, сохраняя хладнокровие, но с мрачным выражением лица, сказал: "Суй Юнь, не беспокойся. В будущем я обязательно убью Лу Цзинчжуна ради тебя."

Я слегка улыбнулся и ответил: "Почему же Вы гневаетесь, Ваше Высочество? Вам следовало бы радоваться. Лу Цзинчжун искусен в нападках, но небрежен в собственной защите. Он даёт советы наследнику престола, предлагая три стратегии на каждый шаг, но ни одна из них не достигает цели. Разве это не к лучшему? К тому же, под разрушенным гнездом не остаётся целых яиц. Такого подданного не стоит принимать близко к сердцу. Мне же беспокойство доставляет Ли Хань Ю: эта девушка поразительно умна, каждое её движение способно тронуть сердце. Настоящая победительница здесь — она. Цинь Цин едва ли ускользнёт из её сетей. Даже Вы, Ваше Высочество, едва не поддались её обаянию."

Ли Цзи невольно покраснел: "Суй Юнь шутит."

Я же остался невозмутим: "Эта девушка — одна из лучших учениц школы Фэнъи, к тому же благородная принцесса императорской крови. Редкость в том, что её глубокие замыслы не заметны на первый взгляд, а манеры лишены надменности. Неудивительно, что Цинь Цин влюбился в неё. Я думаю, если бы не отказ генерала Цинь под благовидным предлогом, этот брак уже состоялся бы. Вам стоит быть осторожным: если она выйдет замуж за Цинь Цина, её положение станет ещё более высоким, и тогда она может стать преградой на пути к Вашим великим свершениям."

Ли Цзи с тревогой произнёс: "Если Цинь Цин действительно женится на ней, это может обернуться неприятностями. Хотя генерал Цинь справедлив и строг, но если брак состоится..."

Ли Цзи не договорил, но я понял его невысказанную мысль и махнул рукой: "Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Хотя Цинь Цин и старший сын генерала, он не имеет значительного влияния на отца. Отцовская любовь может незаметно изменить взгляды, но генерал, думая о благе семьи, не станет создавать Вам трудностей. К тому же, Цинь Юн — доверенное лицо генерала. Если удастся привлечь его на нашу сторону, Вы можете быть спокойны."

Ли Цзи спросил: "Цинь Юн беззаветно предан генералу, как его можно привлечь?"

Я улыбнулся: "Предоставьте это мне. Если сейчас начать его активно зазывать, это вызовет недовольство как у наследника престола, так и у генерала. У меня есть способ заставить его незаметно служить Вашим интересам."

Ли Цзи кивнул: "Доверяю это тебе. Ещё одно дело: союз Цзиньсю так обнаглел, что Император обязательно пошлёт войска на его усмирение. Я хочу предложить кандидатуру Чансунь Цзи. Он умён, решителен и искусен в военном деле — идеальный выбор. Как ты считаешь?"

Я ответил: "Ваше Высочество, если Чансунь-цзянь займётся этим делом, даже если он найдёт доказательства связи с наследником престола, их могут поставить под сомнение. Боюсь, что наследник престола предложит поручить это дело Ци-вану, ведь в его подчинении нет умелых военачальников."

Ли Цзи сказал: "Если так, то мы не получим никаких доказательств."

Я усмехнулся: "На самом деле, и Вы, принц, и наследник престола слишком торопитесь. Нападение союза 'Цзиньсю' на военные запасы — всего лишь мелкое восстание. Если бы наследник престола не чувствовал за собой вины, разве стал бы он спешно отправлять войска на подавление? Вам, принц, не стоило брать это дело на себя. Пока действия наследника не раскрыты, если Вы раскроете их, император может заподозрить Ваши мотивы. Наследник рекомендует Ци-вана заняться этим делом, чтобы замести следы. Смерть Цуй Яна уже взбудоражила двор, а дела министерства финансов вот-вот выплывут наружу. Если наследник рекомендует Ци-вана, Вам стоит сказать, что для такого пустяка не нужен великий полководец, пусть этим займется Цинь Цин. Если Цинь Цин добьется успеха, император, конечно же, одобрит брак. Император, скорее всего, посчитает нейтральный дом Цинь более подходящим. Уверен, что император не откажется от этой кандидатуры."

В глазах Ли Чжи мелькнул острый блеск. "К тому же это может поссорить дом Цинь с 'Фэнъи Мэнь'. Если 'Фэнъи Мэнь' будет упорно мешать, этот брак, естественно, не состоится," — добавил он.

Я улыбнулся: "Какой бы ни был исход, это не принесет Вам пользы. Честно говоря, я и не думал, что у 'Цзиньсю' такие возможности. Хо Цзичэн хоть и своенравен, но человек решительный. Неудивительно, что 'Цзиньсю' до сих пор не удалось полностью уничтожить."

Ли Чжи вздохнул: "Суй Юнь, мне кажется, что все в этом мире у тебя под контролем. К счастью, ты в конечном итоге поддержал меня, иначе я бы места себе не находил."

На моем лице промелькнула тень печали. Ли Чжи встревожился: "Суй Юнь, что случилось? Может, я что-то не так сказал?"

Я слегка улыбнулся, отбросив грустные мысли. Хотя болезнь терзает мое сердце, если я буду спокойно заботиться о себе, возможно, смогу прожить долгую жизнь. Хотя интриги сокращают мои дни, в ближайшие несколько лет я непременно помогу принцу взойти на трон. Тогда, при всём величии Поднебесной, разве не найду я место для отдохновения? "Зеленеет вода озера, ушедших уж нет. Лишь порою слышен плеск весла, ладья не видна вдали," — тихо прочитал я.

Ли Чжи улыбнулся: "Чьи это стихи? Какие вольные."

Я ответил небрежно: "Я когда-то читал это в книге, уже и не помню, кто автор. Ваше Высочество, император скоро призовет Вас, лучше поспешите переодеться и приготовиться. Я обещал обучать генерала Цзина, так что не стоит брать его с собой."

Ли Чжи рассмеялся: "Хорошо, хочу посмотреть, как ты превратишь этого непутевого ученика в достойного человека."

Я тоже рассмеялся: "Если я заставлю его написать стихотворение, не знаю, какую награду Вы мне дадите?"

Ли Чжи задумался: "Пока не придумал. Золото и серебро ты не любишь, книги и свитки ты уже читал. Если чего-то захочешь, скажи, и я отдам это в награду."

С почтением проговорил я: "Ваше Высочество, Вы слишком добры. Есть лишь одно дело: в прошлый раз, когда на меня совершили покушение, Вы пришли в ярость. Поскольку наёмник был представлен Цзян Наньчунем, хоть Вы и не опечатали его заведение, но приказали столичному градоначальнику провести строжайшую проверку. С тех пор Цзян Наньчунь не знает покоя ни днём, ни ночью. Прошу Ваше Высочество проявить милость и пощадить моего двоюродного брата."

Ли Чжи тут же вспомнил об этом инциденте. В тот день он был вне себя от гнева. Если бы Гуань Сю не напомнил ему, что Цзин Шуньцин — двоюродный брат Цзян Чжэ, он, возможно, и вовсе конфисковал бы всё имущество Цзян Наньчуня. Однако из-за этого происшествия Цзян Наньчунь последние дни влачил в мучительном ожидании. Позже, когда Цзян Чжэ остался жив, Ли Чжи и думать забыл об этом деле. Теперь же, когда Цзян Чжэ напомнил, Ли Чжи почувствовал неловкость и поспешил ответить: "Я был слишком занят и забыл об этом. На самом деле, я уже выяснил, что твой двоюродный брат не причастен к покушению. Я немедленно пошлю человека уведомить об этом столичного градоначальника. Это не может считаться наградой. Вот что: если ты сможешь научить Цзин Чи сочинять стихи, я отдам тебе эту вещь в награду." С этими словами он снял с пояса нефритовый кулон из изумрудно-зелёного камня и принялся вертеть его в руках.

Я знал, что этот кулон был подарком императора — настоящий шедевр из нефрита, ценой в тысячи золотых. Ставка была чрезвычайно высокой. Я улыбнулся: "Я уже знал об этом некоторое время. Изначально я хотел, чтобы мой двоюродный брат получил урок и осознал важность осторожности. Но несколько дней назад моя невестка из рода Сяньдэ пришла ко мне в слезах. Эта хрупкая женщина, оставившая родные края, и так несчастна, а теперь вынуждена унижаться и умолять. Я просто не мог не внять её просьбам."

Заметив мою улыбку, Ли Чжи спросил: "А если проиграешь ты, что поставишь на кон?"

Я задумался на мгновение и ответил: "Я получил от Вашего Высочества множество наград. Если не предложу ничего особенного, это будет выглядеть неуважительно. Так вот, если проиграю, я готов поставить на кон вот это." При этом я указал на нефритовый пояс на своей талии.

Ли Чжи с любопытством посмотрел на пояс. Хотя он выглядел красиво, это были всего лишь пластины из бараньего жирового нефрита, прикрепленные к ремню. Несмотря на свою красоту, они не были искусно вырезаны и не являлись нефритом высшего качества. Но он, конечно, не стал бы придираться и просто сказал: "Хорошо, пусть будет твой нефритовый пояс."

Я слегка улыбнулся. Пока не было нужды говорить Ли Чжи, что этот пояс был моей недавней разработкой и всего пару дней назад был доставлен Сяо Шуньцзы. Внутри пояса был механизм, способный трижды выстрелить отравленными иглами для самозащиты. Если ко мне снова подберутся убийцы, у меня будет шанс дать отпор. Этот пояс был бесценен, к тому же он был "специальным заказом Небесной Машины".

Между тем, мы уже вернулись в резиденцию принца Юна. Как только подошли к воротам, увидели, как издалека стремительно приближается императорский гвардеец. В руках он держал императорский указ. Увидев принца, он спешился и поклонился: "Ваше Высочество, Император требует Вашего присутствия во дворце."

Ли Чжи поспешил ответить: "Я переоденусь и немедленно отправлюсь во дворец."

Гвардеец встал и отступил, сказав: "Как прикажете."

Этот бездельник вернулся в Холодный Сад. За мной, помимо Сяо Шунь-цзы, увязался и неохотный Цзин Чи. Он едва вырвался из плена мучительных застольных игр, мечтая размять застоявшиеся кости ударами кулаков, но вместо этого был вызван мной в Холодный Сад. Цзин Чи мрачно уставился на спину Цзян Чжэ, вновь проклиная свою судьбу: этот тщедушный книжник умудрился получить от принца приказ держать его в узде. Обычно он сторонился таких стихоплётов и сочинителей од, но среди приближённых принца Вэнь всё больше было стратегов, искусных в военном деле, которых Цзин Чи почитал и держал на расстоянии. Однако этот книжник не проявлял себя ни в каких хитроумных замыслах, целыми днями отсиживаясь в Холодном Саду, и даже несколько шагов проходил с одышкой, будто вот-вот испустит дух. Но принц Вэнь действительно доверял ему, приказав своим людям подчиняться его воле. Прошлой ночью Цзян Чжэ отправил его выполнять какое-то загадочное поручение, и Цзин Чи до сих пор пребывал в полном недоумении.

Следуя за мной в Холодный Сад, Цзин Чи заметил, что стражники, обычно сопровождающие принца, заняли ключевые позиции вокруг сада, мгновенно превратив его в неприступную крепость. Он недоверчиво скривил губы: "Однажды ужаленный змеёй, десять лет боишься верёвки". Вдруг по спине Цзин Чи пробежал холодок. Подняв глаза, он встретил ледяной, как снежная вьюга, взгляд Сяо Шунь-цзы, который предупреждающе уставился на него. Цзин Чи внутренне содрогнулся — он глубоко почитал боевые навыки Сяо Шунь-цзы — и поспешно опустил глаза.

Вернувшись в покои, я позвал Цзин Чи и, взяв в руки "Искусство войны" Сунь-цзы, положил её на стол. С легкой улыбкой я произнес: "Если сумеешь выучить эту книгу наизусть, я отпущу тебя." Цзин Чи остолбенел, уставившись на тоненький томик, и на его лице появилась горькая усмешка.

Я продолжил: "Мне нездоровится, сегодня не смогу заниматься с тобой. Начиная с завтрашнего дня, я буду учить тебя полчаса каждый день. Остальное время ты должен переписывать то, что я объяснил. Я знаю, что ты немного грамотен. Кстати, заниматься будешь в соседней комнате, а Сяо Шунь-цзы будет присматривать за тобой. Да, и перетащи свои вещи в Холодный Сад."

Цзин Чи ужаснулся и уже собрался отказаться, но, встретив решительный взгляд из слабых глаз книжника, невольно ответил: "Слушаюсь, господин."

После ухода Цзин Чи Сяо Шунь-цзы недовольно спросил: "Зачем вам тратить силы на такого грубияна, господин? Лучше бы больше отдыхали."

Я мягко произнес: "Суди по лицу этого человека, он воплощение преданности и прямоты, решителен и отважен. Если обучить его военному искусству, принц получит верного и непоколебимого полководца. Этот человек высоко ценит дружбу и долг, так что впоследствии и я смогу обрести надежную опору. Почему бы не воспользоваться такой возможностью? Отдай распоряжение: секретному отряду следует сблизиться с Цинь Юном, завоевать его доверие. Хуалю и Люйэр — лучшие из скрытого подразделения, пусть Чэнь Шэнь выберет одного для этого дела. Альянс Цзиньсю будет поднимать большой шум, нам тоже пора отойти в тень. Остальных как распределить, решайте сами, но хотя бы половина секретного отряда должна остаться в моем распоряжении. Другую половину отправьте раствориться среди простого народа — они еще пригодятся нам в будущем."

Сяо Шуньцзы молча кивнул: "Сегодня же ночью все организую. Мы давно готовились, так что трудностей не предвидится. Господин, Ли Ань и Лу Цзинчжун слишком дерзки. Не будь у вас важных дел, я бы уже лишил их жизни."

Я спокойно ответил: "Рано или поздно их жизни будут в твоих руках."

В ту же ночь я узнал, что после споров при дворе Цинь Цин был назначен для подавления Альянса Цзиньсю. Хотя наследный принц всячески поддерживал идею отправить Ци-вана, но аргументы Ин-вана оказались весомее: столь незначительный Альянс не требует вмешательства принца крови. Назначение Цинь Цина полностью соответствовало желаниям императора. Вернувшись, Ин-ван сообщил мне, что заметил тайные вылазки людей наследного принца и Ци-вана. Пока неизвестно, отправлял ли своих людей Фэнъи Мэнь, но можно не сомневаться, что они тоже не сидят сложа руки.

После этого я занялся обучением своего нерадивого ученика. Пусть он засыпал при виде книг, но все же был не так упрям, как Лучуань в прошлом. Я начал объяснять теорию и подкреплять ее примерами, чтобы пробудить его интерес. Цзин Чи сначала слушал скучая, но вскоре увлекся. Хотя он не разбирался в военной стратегии, долгие годы в армии дали ему богатый боевой опыт. Вскоре он начал задавать вопросы, основываясь на своих наблюдениях. Так, в вопросах и ответах, мы провели несколько дней, и Цзин Чи слушал с возрастающим интересом. Каждое утро он нетерпеливо ждал моего пробуждения, а после обеда я заставлял его переписывать книги, и он, хоть и с трудом, но справлялся. Правда, его рукописи, залитые чернилами, вызывали у меня смех сквозь слезы. Тем не менее, за полмесяца я успел поверхностно пройти с ним "Искусство войны" Сунь-цзы. Возможно, из-за характера, он никак не мог понять главу о шпионаже, и я не стал настаивать. "Искусство войны" глубоко и многогранно, даже я не осмелюсь утверждать, что постиг его полностью, не говоря уже об этом человеке. Вспоминая, как обучал Лучуаня, который схватывал все на лету и был поразительно сообразителен, становится немного грустно. Однако он был слишком упрям, вероятно, из-за своего знатного происхождения. Когда я объяснял главу о девяти переменных, он всегда выражал сомнения. И хотя его военные таланты были неоспоримы, он слишком мало знал о коварстве людских сердец..."

В тот день я приказал Цзин Чи переписать всю книгу. Наблюдая, как он, обливаясь потом, усердно водит кистью, я вновь пожалел о том, что позволил ему писать на моем столе. Ладно, с глаз долой — из сердца вон. Я закрыл глаза и прилёг на мягком ложе, постепенно погружаясь в сон. Внезапно издалека донеслись торопливые шаги. Я резко распахнул глаза и увидел, как Ли Чжи вошёл, весь объят гневом.

Я слегка улыбнулся и сказал: «Сяо Шуньцзы, подай его высочеству чаю, пусть немного остынет. Что за беда столь взбудоражила принца?» При виде Цзян Чжэ гнев в груди Ли Чжи начал понемногу угасать. Заметив остолбеневшего Цзин Чи с пятнами чернил на лице и хаос на столе, он не сдержался и фыркнул смешком. Усевшись, он принял из рук Сяо Шуньцзы ароматный чай и, сделав глоток, окончательно успокоился.

Цзин Чи поспешно поднялся, чтобы откланяться. Я усмехнулся: «Только не вздумай увиливать. Пиши в соседней комнате. Если замечу, что подглядываешь в книгу, пеняй на себя — заставлю переписывать, пока не поседеешь.» Цзин Чи тут же начал клясться и божиться, что не станет подсматривать. Он прекрасно помнил, как в прошлый раз, когда я его экзаменовал, он сжульничал, заглянув в книгу, и я заставил его переписать «Искусство войны» Сунь-цзы десять раз подряд. В ту ночь он глаз не сомкнул.

Как только Цзин Чи вышел, я спокойно спросил: «Что произошло?»

Ли Чжи холодно ответил: «Цинь Цин действительно талантлив. "Альянс парчи" несколько раз спровоцировал нападения, но Цинь Цин намеренно дал им волю, а затем захватил всех разом. Некоторым отщепенцам удалось скрыться, но большого вреда они уже не причинят. Жаль, Хо Цзичэн ускользнул — это немного портит впечатление, но в целом всё прошло неплохо. Пленные из "Альянса парчи" признались в сговоре с чиновниками из министерства доходов для занятия контрабандой. Цинь Цин оказался честным и справедливым: собрал все показания и вместе с уликами передал императору. Однако это лишь косвенные доказательства, так как никто не может напрямую уличить наследного принца и Цуй Яна. Ведь Хо Цзичэн сбежал. Поэтому принц перед отцом от всего открестился, свалив вину на чиновников министерства доходов, а Цуй Яна представил как того, кто выполнял его приказ расследовать слухи о контрабанде, но был атакован "Альянсом парчи". В итоге император лишь приказал принцу закрыться дома и поразмыслить над своим поведением. Министр доходов Лян Цзиньцяня хотели было сместить, но благодаря вмешательству канцлера Вэй его оставили на должности с испытательным сроком. Всё это ещё ничего, но затем император издал указ о помолвке Цинь Цина и Ли Хань Юань.»

Я спросил: «Император потворствует наследнику не первый день, Вам не стоит волноваться. Теперь, боюсь, все благородные мужи Поднебесной уже знают истинное лицо наследного принца. Это и было нашей целью. Но почему свадьба Ли Хань Юань и Цинь Цина так скоро? Великий генерал не возражал?»

Ли Чжи вздохнул: «Ли Хань Юань тайно сопровождала Цинь Цина в походе на подавление бунта и даже спасла ему жизнь, вырвав из рук убийц из "Альянса парчи". Они всё делали вместе. Теперь даже великий генерал не в силах воспрепятствовать этому браку. Как можно запятнать честь княжны императорской крови? Император даже удостоил Ли Хань Юань титула княжны Цзинцзян, а Цинь Цин теперь — почётный конюший.»

Я вздохнул: «Разве Вы не были готовы к этому, Ваше Высочество? Почему же так разгневаны?»

Ли Чжи помолчал, затем произнес: "Государь издал указ, повелев выдать замуж принцессу Чанлэ за Вэй Ина." Моя рука дрогнула, и веер выскользнул, упав на пыльную землю. Спустя мгновение я наклонился и поднял его: "Это не такая уж большая новость. Император желает подобрать жениха для принцессы, Ваше Высочество уже знали об этом. Вэй Ин обладает редкостным талантом и благородным нравом, к тому же его характер уравновешен и справедлив. Разве Вы не одобряли этот союз?"

Ли Чжи с горечью ответил: "Су Юнь, неужели ты действительно не знаешь, чего хочет моя сестра? Почему она всегда носит с собой твои стихи? Зачем она отдала тебе редчайший женьшень тысячелетней выдержки, чтобы спасти твою жизнь? Почему она так нежно полюбила дочь Ван Фэй, маленькую Жоу Лань, словно это её родное дитя? Неужели ты настолько нечувствителен? Ты знаешь, что, услышав о приказе государя, она отрезала свои длинные волосы и хотела уйти в монахини, вызвав этим ярость императора? Он предлагал ей выбрать любого в мужья, но принцесса Чанлэ молчала. Теперь она заточена в глубинах дворца. Су Юнь, если ты не равнодушен, я готов рискнуть всем, чтобы просить твоей руки для тебя у императора. Согласен ли ты?"