Глава 62

В двадцать пятом году эры "Воинственного Величия" империи Да Юн, в год дерева и свиньи (乙亥), после событий в Министерстве доходов, во дворце и среди народа воцарилась тишина. Все замерли в ожидании грядущей бури. Император Тай-цзун сослался на недуг и перестал выходить к придворным, затворничась на весь день.

Второй год эры "Всеобщего Спокойствия" Южной Чу, год дерева и свиньи (乙亥). Чжэ постепенно оправлялся от болезни. Хотя двор и народ пребывали в покое, интриги вокруг вопроса о наследнике набирали силу. Чжэ, будучи главным советником принца Юна, считал осторожность своим главным оружием.

Весеннее тепло разливалось повсюду, нежный ветерок шелестел листвой. В Холодном саду уже сомкнулись кроны деревьев, создавая густую тень. После прошлогоднего скандала в Министерстве доходов и внезапной гибели от яда министра Лян Цзиньцяня обстановка вдруг необъяснимо стабилизировалась. Император Ли Юань издал несколько указов, смещая всех чинов Министерства доходов: кого-то уволили, кого-то понизили в должности, а кого-то лишили жалованья. После чистки министром доходов стал Хань Дэ из Саньюаня. Он долгое время служил в Министерстве, но без поддержки и без сданных экзаменов не мог продвинуться по службе. На этот раз, после проверки, оказалось, что только его счета в полном порядке. Император Ли Юань повысил его через несколько рангов. Хань Дэ был человеком беспристрастным и верным лишь императору. Даже наследный принц не осмеливался пренебрегать им. Хотя принц и сумел внедрить в Министерство своих людей, оно уже не было таким послушным инструментом, как прежде.

В мае прошлого года в Сяньяне появились вести о последователях демонического культа, что повергло Поднебесную в ужас. В итоге распутник был схвачен членами клана Фэнъи, который заявил, что не смирился с изгнанием прежнего главы культа и прибыл в Центральные земли, чтобы сеять смуту. После казни этого человека клан Фэнъи лично доставил его прах в Северную Хань. Глава демонического культа Цзин Уцзи отреагировал крайне холодно: ни угроз, ни извинений не последовало, и инцидент был замят.

После этого политическая обстановка в Да Юне внезапно замерла в небывалой тишине. Наследный принц ежедневно занимался делами размеренно и без суеты. Принц Юн, не выпуская из рук бразды военного управления, проводил дни в своём дворце, углубившись в чтение. Он не заводил связей с придворными и не привлекал к себе мудрецов. Единственное, что он делал, — часто отправлял неудавшихся на экзаменах и бедных учёных на службу в Ючжоу. Император Ли Юань разрешил Ючжоу самостоятельно выбирать чиновников, поэтому не вмешивался. Все эти люди не были выдающимися талантами, и сторона наследного принца не желала из-за них обострять отношения. Обе стороны предпочитали выжидать, и в Да Юне установился небывалый мир и покой. Однако те, кто имел чутьё, понимали: это лишь затишье перед бурей. Противостояние наследного принца и принца Юна было вопросом жизни и смерти.

Оставим пока за скобками внешние бури и дожди. В Холодном саду в тот момент разворачивалась необычная сцена. В беседке принц Юн неторопливо рассматривал шахматную доску. Сяо Шуньцзы сидел напротив, безмятежно положив очередной камень, давая понять, что настал черёд принца. За пределами беседки на лужайке молодой учёный в белых одеждах стоял на четвереньках, изображая скакуна. На его спине восседала девочка в красном платье, звонким голоском покрикивая: "Но, но, папочка, скачи быстрее!"

После года спокойного восстановления я полностью поправился. Хотя всё ещё выгляжу хрупким и слабым, но уже свежо и сияю жизнью, а не тем бледным призраком, который вот-вот испустит дух. Однако, после того как я послужил "лошадкой" какое-то время, я уже задыхался, и мне пришлось сдаться: "Ланьлань, папа уже не может, ты же не хочешь, чтобы папа совсем выбился из сил, и некому было читать тебе письма от старшего брата Цзюня?"

Чёрные блестящие глаза Жоу Лань некоторое время вращались, затем она кивнула и соскользнула с меня. Детским голоском она сказала: "Папочка, я хочу пойти к тётушке принцессе."

Я улыбнулся: "Сегодня не получится. Через несколько дней, если княгиня поедет к принцессе, я попрошу её взять тебя с собой, хорошо?"

Жоу Лань надула губки: "Тётушка принцесса сказала, что Ланьлань может навещать её в любое время."

Я слегка горько усмехнулся. Это не нам решать. С тех пор как принцесса удалилась в обитель Чистоты, её свадьба с Вэй Ином затянулась. Император не отменил помолвку, но и не принуждал принцессу к браку. Бедолага Вэй Ин не смеет жениться, но и не решается требовать свадьбы.

Слухи обо мне и принцессе ходили какое-то время, но поскольку мы с ней не виделись, под давлением князя Юна и без поддержки наследного принца, слухи быстро утихли. Никто не хотел вынуждать принцессу Чанлэ, не вовлечённую в дворцовые интриги, да и не желали гневить Ли Юаня. Так что эти сплетни быстро забылись.

На самом деле, я думаю, что император Юн тоже мог что-то слышать, но поскольку между мной и Чанлэ не было ни тайной связи, ни встреч, он не мог наказать меня за возможные чувства принцессы ко мне. Так что за этот год я жил весьма приятно, хотя часто вспоминал о принцессе Чанлэ, перебирая в памяти наши редкие встречи.

Позже княгиня Юн часто навещала принцессу, и Ланьлань тоже часто ездила с ней. Это не вызывало никаких пересудов, ведь всем известно, что княгиня Юн относится к Ланьлань как к родной дочери. Все знают, что наследник Ли Цзюнь находится в Ючжоу и каждый месяц отправляет гонцов в столицу с докладами князю Юну. Гонцы всегда привозят игрушки для маленькой девочки и письмо. Так что появление Ланьлань при дворе стало обыденностью.

Все считали, что принцесса Чанлэ любит Ланьлань просто потому, что у неё нет своих детей. Хотя кто-то и подумывал о возможности "любить и собачку её", никто не осмеливался озвучить это несуществующее предположение. К тому же, чтобы повидаться с Ланьлань, принцесса Чанлэ проводила во дворце половину года. Ведь визиты княгини Юн к императрице и наложницам были обычным делом, но если бы она постоянно навещала принцессу в обители Чистоты, это могло бы вызвать опасения, что принцесса слишком сближается с князем Юном.

Поэтому даже благородная наложница Чансунь очень полюбила Ланьлань и иногда оставляла её во дворце на несколько дней. Ланьлань даже виделась с императором Ли Юанем, который тоже полюбил эту смышлёную и озорную девочку. Всё это ещё больше заставляло людей держать язык за зубами.

Хотя за этот год я так и не увиделся с принцессой и даже не пытался узнать, действительно ли она ко мне неравнодушна, я всё же не мог удержаться и продолжал передавать ей свои новые стихи и песни через супругу принца Юна. Ответов от неё не поступало, лишь время от времени она одаривала Жоу Лань нефритовыми подвесками и амулетами. Как рассказывала супруга принца Юна, за этот год принцесса заметно похорошела: она часто смеялась, и даже в присутствии императора и благородной наложницы Чансунь выглядела беззаботной и радостной. Видя её такой, родители перестали торопить её с замужеством, чтобы не омрачать её настроение. Если что-то и огорчало её, так это настойчивые ухаживания Вэй Ина. Говоря откровенно, Вэй Ин относился к принцессе искренне и преданно. Несмотря на отказ в браке, он продолжал регулярно дарить ей небольшие подарки: редкие книги, качественные кисти, бумагу и тушь, завоевывая её расположение. Такие неспешные, но постоянные знаки внимания трогали сердце императора и наложницы Чансунь, и они поддерживали его. Хотя принцесса Чан Ле не отвечала взаимностью, Вэй Ин всегда держался вежливо и тактично, никогда не настаивал. Будучи мягкой по натуре, принцесса не хотела грубо отказывать и лишь отстранялась, сохраняя холодную дистанцию. Однако император и наложница Чансунь были бы не против этого союза, поэтому принцессе Чан Ле часто приходилось «случайно» встречаться с Вэй Ином.

Несколько дней назад я подумал, что раз Вэй Ин так настойчиво ухаживает, мне стоит отступить в сторону. Если принцесса обретёт достойного спутника, я смогу успокоиться. Поэтому я больше месяца не позволял Жоу Лань наведываться во дворец. Однако супруга принца Юна вскоре сообщила мне, что настроение принцессы испортилось, и она уединилась в монастыре У Чэнь. Если я и после этого не понял намёков принцессы, то я, вероятно, величайший глупец на свете. С тех пор я больше не препятствовал Жоу Лань посещать дворец. Хотя мы с принцессой так и не виделись, странным образом я всё равно чувствовал тепло, разливающееся в сердце, словно нас не разделяло расстояние, и ничто не стояло между нами.

Как бы то ни было, я наконец-то уговорил Жоу Лань уйти. Это вызвало улыбку: Жоу Лань ещё не умела читать, а наследник Ли Цзюнь присылал ей одно письмо за другим. Когда девочка, держа в руках послание, не понимала ни слова и в отчаянии тянула меня за рукав, прося научить её, я мог лишь громко рассмеяться. Даже если бы я захотел научить её читать и писать, чтобы понять это письмо, потребовалось бы не меньше двух лет. Пришлось мне читать письма вслух. На самом деле, в них не было ничего особенного: просто описание того, куда он ходил и что интересного видел. Однако Ли Цзюнь умел так рассказывать, что Жоу Лань каждый раз начинала упрашивать взять её с собой в Ючжоу. К счастью, её капризы быстро проходили. Хотя Жоу Лань была ещё маленькой, в ней уже пробуждалась застенчивость: она ни за что не хотела, чтобы кто-то читал её письма, и позволяла это делать только мне. Это давало мне возможность шантажировать её, угрожая раскрыть секрет, и я даже решил отложить её обучение грамоте, иначе потерял бы свой козырь.

Когда я наконец поднялся и направился с Жоу Лань к беседке, Ли Чжи улыбнулся и сказал: «Сунь Юньь, ты пришёл. Ну что, эту партию оставим вничью.»

Я взглянул на шахматную доску: фигуры Ли Чжи были разбросаны в беспорядке. Улыбаясь, я заметил: «Говорят, кто хорошо играет в шахматы, тот хорошо ведет бой. На поле брани Сяо Шуньцзы, конечно, победил бы, но в шахматах тебе, принц, пришлось бы признать поражение.» Сяо Шуньцзы безразлично начал собирать доску и фигуры, не выразив ни малейшего согласия, лишь бросив на меня насмешливый взгляд. Я невольно потрогал нос — по правде говоря, играя с ним сейчас, этот парень мог бы дать мне фору в три фигуры.

Сев и взяв чашку чая, я заметил, что Сяо Шуньцзы уже отослал Жоу Лань с прислужницами княгини обратно. Тело ныло от усталости, но глоток горячего чая мгновенно оживил меня, и я с удовольствием простонал от облегчения.

Ли Чжи усмехнулся: «Вчера Цинь Цин отчитал командира северного крыла дворцовой стражи Пэй Юня за беспутное поведение.»

Я слегка улыбнулся: «Это идея Ли Хань Ю. Теперь Цинь Цин полностью под каблуком у жены.» За последний год самыми заметными фигурами стали Цинь Цин и Ли Хань Ю. Полгода назад они сыграли свадьбу, и вскоре после этого Цинь Цин получил звание главного командира дворцовой стражи. Хотя на деле эта должность оставалась номинальной, поскольку настоящий контроль над дворцовой стражей осуществлял генерал Фу Юань, отец Цинь Цина, но как старший сын генерала, Цинь Цин имел особый статус. Несмотря на то что Фу Юань не спешил делиться властью, Цинь Цин уже мог командовать частью дворцовой стражи. Теперь он был одним из самых знаменитых молодых полководцев Да Юна. А Цзянцзянская принцесса Ли Хань Ю, сама по себе имеющая высокий статус, к тому же была ученицей школы Фэн И Мэнь. Хотя после замужества она уже не могла быть внутренней ученицей школы, её высокое положение в Фэн И Мэнь оставалось неоспоримым. Такая пара, конечно, привлекала всеобщее внимание, а их взаимная любовь вызывала восхищение всего двора.

Ли Чжи язвительно усмехнулся: «Недавно Пэй Юнь официально взял в дом свою наложницу, а его законная супруга получила разводное письмо. Неудивительно, что Ли Хань Ю в ярости — госпожа Пэй, Сюэ Цюсюэ, была ученицей школы Фэн И Мэнь и считалась сестрой Ли Хань Ю.»

Я поднял чашку чая и спокойно ответил: «В этом можно винить лишь глупость той девушки. Пэй Юнь ясно дал понять, что не желает жениться на ней, когда пришел к семье Сюэ с извинениями. Он сказал, что уже имеет наложницу, и та беременна. Если семья Сюэ согласится расторгнуть помолвку, он готов заплатить компенсацию. Но девушка упорно хотела выйти замуж за Пэй Юня. Ну что ж, если бы она знала свое место, Пэй Юнь, будучи добрым человеком, возможно, со временем принял бы её. Однако её методы были слишком грубы, что лишь оттолкнуло Пэй Юня. Теперь же она зашла так далеко, что попыталась причинить вред наложнице и новорожденному ребенку. Если бы это обнаружили не вовремя, погибли бы две жизни. Если бы не боязнь школы Фэн И Мэнь, Пэй Юнь, вероятно, убил бы её одним ударом меча. Впрочем, и Цинь Цину есть за что упрекнуть Пэй Юня — его поведение действительно можно назвать беспутным.»

Ли Чжи произнес: "Теперь Фэнъи Мэнь, конечно, не успокоится. Хоть и сдерживаемая узами морали, чтобы не вмешиваться напрямую, они уже не раз препирались с Шаолинем, обвиняя Пэй Юня в том, что он пренебрегает своей законной супругой." Я усмехнулся: "Хотя их слова не лишены смысла, Шаолинь молчаливо одобряет поведение Пэй Юня. Он — тщательно отобранный ими ученик, и они ни за что не позволят ему иметь связи с Фэнъи Мэнь."

Ли Чжи кивнул: "Это так, но Шаолинь все же не пойдет на открытый разрыв с Фэнъи Мэнь. Хотя они и не могут публично досаждать Пэй Юню, Ли Хань Юань все же может через Цинь Цина создавать ему трудности. Как поступить, Пэй Юнь — это тот клин, который ты с таким трудом вбил в ряды императорской гвардии, его нельзя просто так бросить."

Я покачал головой: "Ваше Высочество слишком щедры на похвалы. Я лишь указал путь, а вот преданность Пэй Юня — это исключительно ваша заслуга. С древних времен мудрые мужи выбирают достойного господина. Если бы не ваша добродетель и мудрость, разве стал бы он служить вам всем сердцем? На этот раз вам тоже стоит вмешаться, и Шаолинь действительно поддержит вас. Раньше они хотели сотрудничать с вами против Фэнъи Мэнь, но из-за императора и наследника вынуждены были действовать скрытно. Теперь же Фэнъи Мэнь слишком обнаглели, и это может разозлить Шаолинь — вот ваш шанс."

Ли Чжи вздохнул: "Суйюнь, я восхищаюсь тобой безмерно. То, что ты сделал год назад, помогло проницательным умам страны разглядеть истинное лицо наследника. Теперь, даже если они не решились поддержать меня открыто, они заняли нейтральную позицию. Раньше многие считали наследника законным преемником без явных проступков, и даже видя мои достоинства, держались на расстоянии. Теперь же, хоть я и следую твоим советам не привлекать таланты необдуманно, я чувствую, что они стали ближе к двору Юнвана. Всего за год ты изменил расклад сил, не знаю, как и благодарить тебя."

Я спокойно ответил: "Это потому, что Ваше Высочество прислушивается к моим советам. Я просил вас не предпринимать резких шагов, скрывать свои таланты и ждать своего часа, и вы согласились. За этот год вы не совершили ни одного опрометчивого поступка, так что наследник не может обвинить вас в стремлении затмить государя. Его попытки усложнить вам жизнь лишь вызывают к вам сочувствие. Ши Юй в Ючжоу по вашему приказу подбирал чиновников, но все думали, что вы заботитесь лишь о своих землях. Теперь же у вас под началом собраны и гражданские, и военные таланты, и вы можете начать действовать. Я гарантирую, что в этом году наследник лишится своего положения."

Ли Чжи с сомнением спросил: "Хотя наследник и потерял часть поддержки, но все же нет причин для его смещения. За этот год он был крайне осторожен. Как ты можешь быть уверен, что его лишат положения наследника?"

---

Я загадочно улыбнулся и сказал: "Ваше Высочество, все эти годы вы стремились внедрить своих людей в окружение наследника престола. Раньше, из-за осторожности наследника, а также благодаря влиянию Лу Цзинчжуна и сил Школы Феникса, это было почти невозможно. Однако за последний год наследник утратил доверие людей из-за дел в Палате финансов и потерял веру своих подданных после актов убийства свидетелей. К тому же, Лу Цзинчжун и Школа Феникса лишь делают вид, что сотрудничают. Разве вы уже не проникли в ядро сил наследника? Пусть вы еще не добрались до самого центра, но некоторые действия наследника уже не ускользают от вашего внимания. Неужели вы правда не знаете, чем занят наследник?"

Ли Чжи с неловкой улыбкой ответил: "Об этом я кое-что слышал. Говорят, наследник почему-то увлекся кварталами веселья. Несколько раз он снимал самых известных красавиц Великой Янь для тайных свиданий, пока император не прознал об этом. Только тогда он поумерил свой пыл. Однако в последнее время он не занимается такими делами, а чаще навещает императора и императрицу во дворце, проявляя сыновнюю почтительность."

Я усмехнулся холодно: "Это потому, что он сменил развлечение. Теперь он увлекся одной из новых наложниц императора."

Ли Чжи вздрогнул: "Как это возможно? Это же кровосмешение! Если император узнает, то обязательно сурово накажет его. Возможно, даже лишит его статуса наследника." Он замолчал на мгновение и затем добавил: "Но лишить наследника трона из-за дворцовых интриг не так-то просто. Ведь гарем не должен влиять на государственные дела."

Я многозначительно произнес: "Если бы у наследника были какие-то заслуги, император, возможно, и не стал бы лишать его титула. Однако сейчас император уже утратил доверие к наследнику. Для него наследник, скорее, инструмент, чтобы сдерживать вас. Если это дело всплывет, даже если император не захочет действовать, ему придется сурово наказать наследника, чтобы показать свою позицию. Независимо от того, захочет ли император лишить наследника титула, он должен выразить свое отношение. Это приведет к тому, что наследник будет жить в постоянном страхе и сомнениях. Недоверие между отцом и сыном — вот чего я добиваюсь. Наследник, чувствуя свою вину, даже если сохранит титул, будет жить в постоянной тревоге, ожидая расплаты. И чем больше он будет пытаться исправить положение, тем больше будет вызывать недовольство императора. Не важно, что дворцовые дела кажутся незначительными, с древних времен отношения между императором и его сыновьями редко были теплыми. Напротив, истории о братоубийстве и отцеубийстве не новы. В конце концов, наследник будет больше опасаться императора, чем вас."

Ли Чжи сказал: "Но наложница Цзи и другие наверняка приложат все усилия, чтобы помочь ему. Боюсь, это не принесет результата."

Я спокойно ответил: "Если бы они проявили благоразумие и остались в стороне, вот тогда бы я забеспокоился. Чем больше они будут делать, тем больше у них будет промахов. Разве вы не хотите, чтобы они проявили свою истинную сущность?"

Ли Чжи погрузился в размышления, и на его лице мелькнула тень радости: "Суйюнь, ваш план поистине великолепен. Зло не будет явным, и я не стану наказывать без вины."