Глава 79

Император Гао-цзу вернулся, и, проявив особое внимание, похвалил Тай-цзуна. Тай-цзун сам попросился на инспекцию границ, но император не позволил. Шестнадцатого числа шестого месяца, в конце часа "вэй", принцесса Чанлэ вернулась в императорский дворец под охраной дворцовой стражи и личной гвардии императора. Сидя в парадной карете, на её прекрасном лице застыла лёгкая тень тревоги. Незадолго до этого Сяхоу Юаньфэн через служанку Лю Э попросил аудиенции. Сначала она хотела отказать, но потом подумала: хотя раньше Сяхоу Юаньфэн и проявлял намерения добиваться её руки, после её отказа он не стал докучать, и теперь казался более тактичным, чем тот учтивый Вэй Ин. Она позволила ему предстать перед ней.

Придя, Сяхоу Юаньфэн не сказал ничего особенного, лишь деликатно заметил: "Недавно я получил известие, что некоторые стремятся всячески ускорить заключение брака между Вашей Светлостью и господином Вэй. Хотя Вы отказались от помолвки, дарованной императором, указ до сих пор не отменён. Поэтому находятся те, кто хочет заставить принцессу выполнить брачное обещание. За последний год Вы часто общались с домом принца Юна. Хотя Вы не желаете ввязываться в распри, в глазах некоторых Вы всё же поддерживаете принца Юна. Они хотят, чтобы Вы поскорее вышли замуж. Таким образом, семья Вэй, занимающая нейтральную позицию, не окажется в сложном положении. Ведь Ваша Светлость обладает выдающимися добродетелями, красноречием, обаянием и талантами, и никогда не поставите супруга в затруднительное положение. Эти люди хотят перекрыть кислород, ведь всем известно о Вашей дружбе с домом принца Юна, и о том, что император питает к Вам особую милость. Они не хотят, чтобы Вы влияли на мнение императора. К тому же, положение наследного принца сейчас крайне шатко, и они не могут позволить себе легкомыслие. Поэтому Ваше замужество для них крайне важно. Однако они не осмелятся применить силу, но могут прибегнуть к уловкам. Будьте крайне осторожны, госпожа. Господин Вэй, хоть и безупречен в поведении, но предан Вам всей душой и может быть использован."

Принцесса Чанлэ сквозь лёгкий шёлковый занавес кареты посмотрела наружу. На улицах Чанъаня царила напряжённая тишина: всюду стояли гвардейцы, движение повозок и лошадей было остановлено. Её сердце наполнилось глубокой тоской. Она вспомнила, как во времена кризиса в Цзянье её спасли тайные агенты Да Юна из осаждённого дворца. Тогда, сидя в карете, она видела улицы, обычно полные жизни, заполненные паникующими толпами. Нынешняя обстановка за окном, полная напряжения, мало чем отличалась от тех событий.

Восемнадцатого числа шестого месяца император Да Юна Ли Юань вернулся в Чанъань. На этот раз настроение императора было явно не на высоте: даже при встрече коленопреклонённых чиновников его лицо оставалось мрачным. Прежде чем войти во дворец, он через силу похвалил принца Юна, встречавшего его, и поспешил удалиться. Затем он немедленно вызвал Вэй Гуаня, Ли Цзая и Цинь Цина во дворец. Однако сопровождавшие его военачальники, такие как усмиритель дальних земель генерал Цинь И, князь Вэй Го Чэн Шу и Ци-ван Ли Сянь, получили указ вернуться в свои резиденции для отдыха.

В присутствии троих сановников Ли Юань в гневе разбил чайную чашку и сказал: "Вы просто молодцы! За каких-то несколько дней мой Чанъань превратился в это. Начальник цензората подвергся покушению, на восточном рынке вспыхнул мятеж, в городе начался пожар. Ну, скажите же, как мне теперь с вами поступить?"

Трое поспешно опустились на колени, моля о прощении. Вэй Гуань с искренним смятением произнес: "Ваш слуга, по долгу службы ответственный за государственные дела, признает свою вину. Это моя оплошность привела к таким событиям. Прошу Ваше Величество сурово покарать меня." Цинь Цин, с лицом, пылающим стыдом, сказал: "Я не оправдал милости Вашего Величества, не сумев сохранить мир в столице. Сначала было покушение на министра Чжэна, затем пожар на восточном рынке. Если бы не принц Юн, лично прибывший на место и взявший ситуацию под контроль, последствия могли бы быть куда страшнее. Прошу Ваше Величество освободить меня от должности."

Ли Цай также с сожалением произнес: "Это моя вина в недосмотре. Несколько дней назад я получил донесения о беспорядках на границе, но не придал им должного значения. Теперь выяснилось, что это северные ханьские лазутчики воспользовались моментом. Я, как главнокомандующий, назначенный лично Вашим Величеством, не могу избежать ответственности."

Ли Юань смотрел на троих, спешащих признать свою вину, и чувствовал лишь глубокую усталость. Он тяжело опустился на трон, думая про себя: "Если бы не ваши интриги за власть, разве позволили бы вы Чанъаню стать беззащитным рынком, открытым для вражеских шпионов?" Однако Ли Юань прекрасно понимал, что сложившаяся ситуация — результат его собственных решений. Назначив старшего сына наследником, он следовал традиции, но в глубине души осознавал, что не обошлось без личных пристрастий. Сообразительность и решительность Ли Цая вызывали в нем зависть, и он всегда стремился его приструнить. Но в то же время Ли Юань знал, что среди своих сыновей лишь этот способен превзойти его. Несмотря на это, обстоятельства вынудили его поддержать Ли Аня.

"Неужели я ошибся?" — думал Ли Юань, вспоминая, как после получения срочного донесения из мавзолея Хуанлин готов был убить кого угодно, не зная, на кого обрушить вину. Вэй Гуань — гражданский чиновник, взыскать с него нечего. Цинь Цин, хоть и пренебрег своими обязанностями, но в сегодняшнем Чанъане он не властен. Да и сам Ли Юань выбрал его на должность командующего императорской гвардией за его податливость. А что до принца Юна Ли Цая, так разве можно винить его? Последние годы он едва ли не ежедневно находился в опасности, вынужденный скрывать свои таланты. Когда случилась беда, он только что вышел из молельни. И если бы не его самоотверженные действия, Чанъань мог бы превратиться в руины или бойню. К тому же он сам едва не погиб от руки убийцы — следовало бы его наградить. Но если он получит награду, что же делать с наследным принцем? Неужели действительно придется его свергнуть?

Хотя Ли Юань глубоко разочаровался в наследнике, он не решался легко отказаться от него. Он понимал, что подобные события, запечатленные в анналах истории, запятнают его репутацию. К тому же требовался благовидный предлог, но как сделать достоянием гласности проступки наследника?

Погруженный в эти мысли, он устало махнул рукой: "Довольно. Вэй Гуань, лишить тебя жалованья на год. Цинь Цин, понизить в чине на одну ступень, но оставить временно исполняющим обязанности командующего, дабы искупил вину заслугами. Принц Юн отличился при жертвоприношениях и усмирил смуту — заслуживает высокой награды. Но ты уже достиг пределов возможного титула, потому жалую тебе три тысячи лян золота."

Ли Чжи склонил голову в поклоне и произнес: "Сын почтительно благодарит государя-императора за милость, но золото и серебро мне не нужны. Во время недавних событий в Чанъане многие невинные простолюдины пострадали. Прошу Ваше Величество использовать эти дары для помощи пострадавшим — это будет для меня равносильно личному переживанию их боли." Ли Юань пристально взглянул на Ли Чжи, в сердце его смешались радость и тревога. "Сын мой, ты и вправду достоин звания мудрого князя," — улыбнулся он. "Хорошо, пусть будет по-твоему. Ты пережил покушение и должен отдохнуть."

Ли Чжи поспешил ответить: "Отец-император, судя по последним событиям и донесениям с границы, северные ханьцы вот-вот начнут действовать. Если позволите, я хотел бы отправиться на границу для инспекции." Взгляд Ли Юаня сверкнул. "Этот вопрос требует размышлений. Ты пока готовься."

Сердце Ли Чжи наполнилось радостью. Перед встречей Цзян Чжэ предупреждал: если император сразу согласится, значит, у принца не будет возможности открыто занять место наследника. Ведь "дракон парит в пучине, тигр рычит в горах" — свобода хороша, но это означало бы, что император не желает видеть его своим преемником. Иначе он никогда не отпустил бы его вдали от центра власти. Если так случится, боюсь, принцу придется силой добывать трон, а это не то, чего мы желаем. Если же император решительно оставит его при дворе, шансы занять престол пятьдесят на пятьдесят: либо доверие, либо глубокое недоверие. Но если император колеблется — поздравляю, государь уже разочарован в наследнике. При правильных действиях занять трон будет нетрудно.

Больше всего Ли Чжи восхищало в Цзян Чжэ умение читать мысли других, хотя это не касалось его близких, например, Сяо Шуньцзы или Жоу Лань. Вероятно, это и есть умение замечать малейшие детали, не видя горы перед собой. Ли Чжи, скрывая радость в душе, поспешно откланялся и вернулся в свою резиденцию.

Вернувшись в княжеский дворец, Ли Чжи был преисполнен радости. Вэй Гуань также вернулся домой без порицаний. Только Цинь Цин переживал, не зная, как отец накажет его. Подумав, он решил сначала найти Цинь Юна, чтобы тот сопроводил его к отцу — так наказание может быть мягче. Покинув дворец, Цинь Цин не направился в свою резиденцию принца-консорта и не пошел на поклон к отцу. Вместо этого он отправился к Цинь Юну. Хотя Цинь Юн был усыновлен Цинь И, уже десять лет назад он переехал из особняка генерала. Говорили, что его мать плохо переносила строгость дома генерала. До женитьбы Цинь Цин часто бывал у Цинь Юна. Их дома находились недалеко друг от друга. Мать Цинь Юна, родом из бедной семьи, несмотря на возраст, была крепка здоровьем и любила выращивать овощи и разводить кур. Цинь Юн нанял служанок для ухода за матерью, и они жили в полном довольстве. Цинь Цин больше всего любил домашние заготовки, приготовленные матерью Цинь Юна, считая их вкуснее блюд придворных поваров. Однако после женитьбы он стал редко наведываться в этот дом.

Давая волю воспоминаниям, он одновременно гнал коня вперёд. Вскоре Цинь Цин добрался до жилища Цинь Юна. Спрыгнув с лошади, он громко забарабанил в дверь. Изнутри донесся звонкий голос: «Иду, брат вернулся?» Цинь Цин опешил. Что происходит? Неужели брат Юн переехал? Не успел он разобраться, как дверь распахнулась, и наружу выглянул стройный юноша лет шестнадцати-семнадцати. Увидев Цинь Цина, он удивлённо спросил: «Господин стражник, кого вы ищете?»

Цинь Цин неуверенно поинтересовался: «Цинь Юн здесь? Я его двоюродный брат». Глаза юноши загорелись: «Матушка часто вспоминает генерала и говорит, что вы больше всего любите её стряпню». Затем он обернулся и крикнул: «Матушка, матушка, приехал Цинь Цин, генерал Цинь!» Из дома послышался весёлый смех: «Какой там генерал, здесь он тебе двоюродный брат. Хуа, чего стоишь, зови Цина внутрь».

Юноша, посмеиваясь, распахнул дверь шире. Цинь Цин, всё ещё недоумевая, завёл лошадь во двор, привязал её к большому старому акации и обратился к пожилой женщине, стоящей на крыльце с улыбкой: «Тётушка, давно не навещал вас, как ваше здоровье?»

Старушка ответила: «Всё хорошо, вот только твой брат Юн вечно занят и редко бывает дома. К счастью, есть Хуа, который составил мне компанию». Цинь Цин с любопытством спросил: «Этот молодой человек — ваш приёмный сын?» Старушка рассмеялась: «Его зовут Лю Хуа. Родом он из Цзяннани, с детства сирота, скитался по свету. Несколько лет провёл на службе у купца, кое-чему научился, поумнел. Потом добрался до Чанъаня, да заболел. Повезло, что твой брат Юн наткнулся на него, когда тот лежал больной на улице, и привёл сюда. Мальчик смышлёный и добрый, вот я и решила усыновить его. Ничего особенного он не умеет, просто заботливый, трудолюбивый. Теперь работает в лавке шёлков, уже стал старшим приказчиком. В отличие от твоего брата Юна, который только и знает, что пропадать в военном лагере. До сих пор не привёл мне невестку, не порадовал внуками».

Теперь Цинь Цину всё стало ясно. Он посмотрел на Лю Хуа: юноша был красив лицом, с изящными бровями, как молодой месяц, и ясными глазами, сверкающими словно звёзды. Улыбка не сходила с его уст, и от одного взгляда на него становилось тепло на душе. Цинь Цин невольно проникся симпатией и сказал с улыбкой: «Раз уж ты приёмный сын тётушки, зови меня четвёртым братом. В нашем поколении брат Юн — старший, а я четвёртый».

Лю Хуа почтительно ответил: «Позвольте поприветствовать вас, четвёртый брат. Вы приехали к названному брату? Только что главнокомандующий вызвал его». Сердце Цинь Цина ёкнуло: «А как выглядел брат Юн? Не переживал ли он, что отец будет его наказывать?»

Лю Хуа едва не прыснул со смеху и поспешил ответить: «Брат Юн был как обычно. Сказал только, что сегодня вечером, возможно, не вернётся, и чтобы мы с матушкой его не ждали». Цинь Цин подумал про себя: «Конечно, не ждите его. Похоже, сегодня вечером в храме предков мне составят компанию». Подумав об этом, он не стал больше медлить: «Тётушка, вы заняты, мне тоже пора возвращаться и засвидетельствовать отцу своё почтение».

Дама преклонных лет усмехнулась: «Вот именно! Все вы, братья, на одно лицо. Сегодня и Юна тоже собирался на встречу с великим генералом, как его вызвали люди, посланные самим генералом.» Цинь Цин, всё больше тревожась, поспешно попрощался и, вскочив на коня, помчался к резиденции великого генерала. Он даже не заметил, как молодой человек Лю Хуа, провожавший его до ворот, бросил на него взгляд, полный странной насмешки.

Сердце Цинь Цина было переполнено тревогой: он стремился поскорее добраться до дома, чтобы отец не успел ещё больше разгневаться, но в то же время боялся встречи с отцом, который мог без лишних слов наградить его палками и отправить на колени в родовую молельню. В нерешительности он вернулся домой и, едва переступив порог, получил от домоправителя весть: господин приказал сыну, как только тот вернётся, немедленно явиться к нему в кабинет.

Цинь Цин внутренне содрогнулся: кабинет отца был местом, которого он боялся больше всего. Каждый раз, когда он совершал проступок, первым делом его вызывали именно туда. Но бежать было некуда, и, сделав вид, что всё в порядке, он направился к кабинету. Набравшись смелости и открыв дверь, Цинь Цин замер на пороге: Цинь И, облачённый в повседневную одежду, стоял рядом с Цинь Юном и что-то обсуждал, указывая на карту. Заметив вошедшего Цинь Цина, он лишь бегло взглянул на него и продолжил беседу с Юном. Прислушавшись, Цинь Цин понял, что отец с братом обсуждают, как пересмотреть оборону Чанъаня, чтобы предотвратить повторение недавних событий.

Цинь Цин почувствовал укол совести и не осмелился вставить слово. Он слушал, как отец и брат обсуждают планы передислокации войск: раньше основной задачей императорской гвардии была охрана дворца, а за порядок в самом Чанъане отвечал столичный градоначальник. Поэтому на этот раз гвардейцы оказались не готовы к происшествию. Хотя отсутствие их фактического командира Цинь И тоже сыграло свою роль, всё же им не хватило гибкости. Теперь же Цинь И пересматривал схему обороны и тренировочные программы императорской гвардии.

Когда обсуждение подошло к концу, Цинь И взял чашку чая, сделал глоток и спокойно произнёс: «Цинь, есть ли у тебя что сказать отцу?»

Сердце Цинь Цина ёкнуло, и он поспешил ответить: «Отец, я оказался не на высоте. Прошу наказать меня.»

Цинь И слегка улыбнулся: «Теперь ты зять князя Цзинцзяна, и я не властен над тобой. За этот случай я тебя не виню. Ты ещё молод и не набрал веса. То, как ты справился на этот раз, можно считать едва удовлетворительным. Я хочу спросить тебя вот о чём: почему несколько дней назад ты остановил карету Цзян Сыма из резиденции принца Яна? Всё это время я ждал, что ты придёшь и объяснишь мне это, но ты так и не явился.»

Цинь Цин сначала опешил, а затем до него дошло: «Так вот о чём речь! Отец, если бы вы не напомнили, я бы почти забыл. Честно говоря, до сих пор злюсь. В тот день в карете явно прятались мятежники, но Цзян Чжэ пригрозил мне золотой пластиной, не дав обыскать её. Если бы не предупреждение Ханью о том, что не стоит вмешиваться, я бы уже отправил тайный донос императору...»

Только он это произнес, как лицо Цинь И уже вспыхнуло гневом. Его пальцы слегка дрожали, едва удерживая чашку с чаем. Долгое время он не мог вымолвить ни слова, наконец, с горечью сказал: "Я и не знал, что у тебя столько ума. Хорош, хорош, действительно прекрасный сын у меня." Цинь Цин испугался не на шутку. Страх перед отцом давно укоренился в его сердце. Он тут же упал на колени и дрожащим голосом взмолился: "Отец, прошу, уймите гнев." Однако взгляд его оставался растерянным — он не понимал, в чем его вина.

В сердце Цинь И разлилась волна печали. Нет ближе отношений, чем между отцом и сыном. Разве он не желал, чтобы его сын превзошел других, стал лидером среди людей? Но Цинь Цин оказался таким упрямым и недальновидным, вечно не замечая очевидного. С такими задатками ему бы и офицером служить, но он оказался в самом центре императорского двора. Пока он, Цинь И, жив, сын еще может оставаться в безопасности. Но что будет, когда его не станет? Кто позаботится о сыне? Даже если принцесса Цзинцзян, Ли Хань Юань, движимая супружескими чувствами, станет наставлять его, боюсь, он превратится лишь в пешку. Знал бы раньше, никогда не согласился бы перевести его обратно в столицу.

Сдерживая гнев, он процедил: "Неблагодарный сынок, как ты смеешь лезть в дела принца Юна? Не говоря уже о том, что люди в экипаже Цзян Сыма не обязательно мятежники. Даже если это правда, не тебе вмешиваться."

Цинь Цин робко пробормотал: "Но ведь это правда. Отец, разве вы не учили, что командующему императорской гвардией должно быть честным и бесстрашным перед власть имущими?"

Цинь И вспыхнул: "Я учил тебя быть честным и бесстрашным, чтобы ты не становился приспешником злодеев и защищал невинных, а не для того, чтобы ты вступал в конфликт с принцем Юном! Сегодня все знают, что принц Юн покрыл себя неувядаемой славой, но стал объектом зависти наследного принца. Между ними — как братья, грызущиеся из-за наследства. Нам, подданным, остается лишь наблюдать со стороны. С древних времен борьба за трон не делится на добро и зло. Лишь бы они не вредили простым людям, тебе-то что за дело? Ты хочешь заступиться за близкую подругу принцессы Цзинцзян и прижать Пэй Юня? Даже если Пэй Юнь ни в чем не виноват, не стоило открыто идти против дома принца Юна. Не говоря уже о том, что в той карете могли находиться люди, которых не следовало тебе видеть. Даже если бы их не было, согласись они на обыск — честь дома принца Юна была бы растоптана. Как бы ни был великодушен принц Юн, он не смог бы простить тебе такого оскорбления."

Цинь Цин, не глупый человек, дослушав до этого места, залился краской стыда и не знал, что сказать. Цинь И тяжело вздохнул и продолжил: "К тому же, не все так просто, как кажется на первый взгляд. Ты считаешь того человека мятежником, но забываешь, что он связан кровными узами с императором. Если ты доложишь об этом, заставишь императора выбирать между долгом и родством. Как ты мог вмешаться в такие дела? Ладно, не буду больше тебя отчитывать. Иди в храм предков и хорошенько поразмысли. Как можно во всем слушаться женских речей? Хм."

В этот момент за дверью раздался голос: "Брат Цинь, от императора прибыл указ." Цинь И слегка опешил и спросил: "Какой указ?"

Человек распахнул дверь и вошёл — это был государственный вельможа Чэн Шу. Его лицо выражало серьёзность, когда он произнёс: "Государь издал указ: наследник престола недавно поправлялся от недуга в дворцовых покоях, теперь же, выздоровев, может вернуться в свою резиденцию для дальнейшего отдыха. Пока ему нет необходимости управлять делами в Восточном дворце. Что касается князя Юна, его заслуги в этот раз велики, и по праву он должен быть богато вознаграждён. Однако он просил направить награду на помощь пострадавшим от бедствий жителям. Кроме того, князь Ци завтра покидает столицу, дабы от имени государя осмотреть пограничные рубежи и предотвратить нападение северного Хань."

Дай Лэй долго смаковал услышанное и наконец проговорил: "Решение государя на сей раз поистине исполнено глубокого смысла."