Глава 80

Императорский указ был обнародован девятнадцатого июня: князю дозволено вернуться домой, однако власть его в управлении государственными делами отнята. Князь пребывал в страхе и смятении. Быстрота, с которой был издан указ императора Ли Юаня, естественно, удивила всех, но все думали, что решение это было давно обдумано. Никто не знал, что указ был составлен всего за одну ночь. В тот день, после ухода принца Юна и остальных, Ли Юань пребывал в смятении. Раньше, когда возникали сложные вопросы, требующие решения, он часто советовался со своими ближайшими сановниками. Однако нынешняя ситуация была иной.

Вэй Гуань всегда занимал нейтральную позицию и вряд ли бы что-то добавил. Цинь Си и Чэн Шу были воинами, в повседневности они предпочитали держаться подальше от государственных дел. Чжэн Ся... увы, Чжэн Ся был человеком прямодушным, всегда действовал по справедливости, но сейчас он лежал тяжело раненый и не мог дать совет. Перебирая всех в уме, Ли Юань остановился на единственной фигуре — благородной наложнице Цзи. Однако он не желал обращаться к ней. В прошлом Ли Юань склонялся к тому, чтобы наследником стал наследный принц, и советы наложницы Цзи были бы полезны. Но теперь он был глубоко разочарован в наследнике. Позиция же Фэнъи Мэнь была ясна: глава ордена, как говорили, уже прибыла в Чанъань, хоть и не показывалась на глаза императору. По её действиям было видно, что она по-прежнему поддерживает наследника. Таким образом, позиция благородной наложницы Цзи тоже была предрешена.

В этот момент Ли Юань мечтал лишь о том, чтобы найти человека, лишённого корысти и предвзятости, с кем можно было бы обсудить это дело. В раздумьях он погрузился в тоску. Вспомнив о жителях внутренних покоев дворца, он понял, что все они так или иначе связаны с политикой, кроме наложницы Чансунь, которая была безразлична ко всему и не стремилась к власти. Решив скоротать время в её обществе, он взглянул на небо и, не предупреждая заранее, направился в Чанчуньский дворец, где жила наложница Чансунь.

Войдя в Чанчуньский дворец, главный евнух поспешил встретить его и доложить, что госпожа и принцесса гуляют в дворцовом саду. Ли Юань направился в сад и, не дойдя до входа, услышал звонкий смех, что немного развеяло его мрачные мысли. Войдя, он увидел наложницу Чансунь, сидящую в беседке, и принцессу Чанлэ, одетую в варварское платье, которая вместе с двумя служанками играла с Жоулань в мяч на поляне. Жоулань, хоть и была совсем маленькой, оказалась невероятно проворной, гоняясь за мячом повсюду. Благодаря снисходительности окружающих, у неё неплохо получалось. Её искренняя непосредственность заставила все тревоги исчезнуть из сердца Ли Юаня.

В этот момент евнух громко объявил: "Его Величество прибыл!" Все поспешили выразить своё почтение. Ли Юань с улыбкой сказал: "Я просто зашёл посмотреть, не нужно церемоний," — и, подойдя ближе, поднял на руки раскрасневшуюся Жоулань. "Маленькая Жоулань играет очень хорошо. Как это ты сегодня оказалась во дворце? Каждый раз приходится твоей тётушке Чанлэ самой приглашать тебя, чтобы ты согласилась прийти," — спросил он.

Жоулань, моргая большими глазами, с детской непосредственностью ответила: "Дедушка-император, Лань тоже хотела прийти повидать тётушку-принцессу и дедушку-императора, но они говорили, что если Лань будет часто навещать тётушку-принцессу, кто-то может рассердиться на неё. Поэтому Лань боялась приходить."

Ли Юань невольно ощутил прилив гнева. Он, конечно, понимал, о чём намекает Жоу Лань: кое-кто опасался, что Чанлэская гунчжу слишком сблизилась с двором принца Юна. Перемена в его лице испугала Чанлэскую гунчжу, и она поспешила подойти: "Отец-император, Жоу Лань неразумна, не гневайтесь на неё." Ли Юань тяжко вздохнул и жестом отослал прислуживающих служанок и евнухов. Чанлэская гунчжу тут же велела Люй Э увести Жоу Лань, а Лэн Чуань, поняв, что у них разговор наедине, тоже отошёл подальше.

Ли Юань тихо произнёс: "Чанлэ, тебе действительно пришлось нелегко. Твои братья ни на что не годны, и всё же они ещё и впутывают тебя в свои дела." Чанлэская гунчжу поспешила улыбнуться: "Отец-император, это просто излишние опасения второго брата и остальных. На самом деле никто не держит на меня зла." Императрица Чансунь тоже добавила: "Да, Ваше Величество, Чжэнь — ваша любимая дочь. Кто осмелится причинить ей зло?"

Ли Юань снова вздохнул: "Эх, я крайне разочарован в наследнике, но вопрос о смене престолонаследника разве можно решить легкомысленно? Ныне все придворные чиновники либо пытаются сохранить наследника, чтобы заслужить его расположение, либо стремятся возвести на трон принца Юна. Мне очень трудно принять решение."

В глазах императрицы Чансунь мелькнула тень тревоги. Хотя она обычно не вмешивалась в дела управления страной, она понимала текущее положение. По её личным убеждениям, ей было безразлично, кто взойдёт на трон, хотя из-за княгини Гао, супруги принца Юна, она испытывала к нему лёгкую симпатию. Однако этого было недостаточно, чтобы поддержать его. Теперь же, когда император заговорил с ней об этом, она боялась, что если скажет что-то не то, завтра об этом узнают все, и ей уже не знать покоя. Поэтому она ответила уклончиво: "Ваше Величество, не стоит так волноваться. У каждого чиновника свои мысли — это естественно. Вопрос о наследнике всё равно должен решаться только вами."

Хотя Ли Юань и чувствовал, что слова её звучали пусто, они всё же успокоили его. Он не удержался и продолжил: "Хотя это и так, но я действительно оказался в трудном положении. Наследник, конечно, не идеален, но он уже много лет как назначен. Принц Юн хорош, но слишком амбициозен. Я опасаюсь, что он, стремясь к быстрым результатам, погубит наше государство и народ."

Императрица Чансунь хотела что-то сказать, но промолчала. Хотя она была рада доверию Ли Юаня, вмешательство женщин в политику всегда сулило беды. Ли Юань понимал её затруднение. Он и не надеялся получить от неё совет, просто хотел излить душу. Однако, продолжая говорить, он заметил, что Чанлэская гунчжу задумалась, и с любопытством спросил: "Чанлэ, у тебя есть какие-то соображения?"

Длинная Радость, принцесса Чанлэ, на мгновение замялась, но затем заговорила: "Отец-император, хоть я и не сведуща в государственных и военных делах, полагаю, что как бы вы ни решили поступить в сердце своём, сперва надлежит умиротворить обстановку. Какое бы решение вы ни приняли, всё можно устроить неспешно позже. Нынешняя неопределённость не только тревожит наследного принца и терзает второго брата, но и сеет беспокойство среди гражданских и военных сановников, опасающихся ошибиться в выборе направления."

Слова эти тронули сердце Ли Юаня. "Чанлэ говорит весьма разумно," — подумал он. — "Я так долго медлю с решением, что наследный принц, опасаясь за своё положение, уже преисполнился обиды, а принц Юн тайно лелеет надежды. Если в итоге всё обернётся не по их вкусу, ни одна из сторон не останется довольна. Но если я сейчас успокою их, а затем, приняв окончательное решение, всё устрою постепенно, это будет наилучшим выходом." Взволнованный этой мыслью, он радостно поднялся и сказал: "Чанлэ права. Хорошо, я пойду готовить указ. Вы же располагайтесь как вам угодно."

С этими словами Ли Юань немедля удалился в императорский кабинет и составил указ, не дав сановникам возможности возражать, молниеносно обнародовав его. После обнародования указа все остались довольны. Наследный принц, преисполненный радости, припав к стопам отца-императора, чтобы поблагодарить за милость, был готов поклясться небом в том, что непременно исправится.

Циский князь тоже был доволен. Последние пару лет он фактически находился под домашним арестом в столице, проводя дни в праздности — гонял лошадей и развлекался с ястребами и собаками. Ему не терпелось вернуться на границу и сразиться в настоящем бою. Получив возможность, он был вне себя от радости. Указ только-только вышел, а Циский князь уже покинул столицу, даже не удосужившись попрощаться с наследным принцем, что, естественно, привело того в ярость.

Казалось бы, принц Юн, у которого были все шансы добиться смещения наследного принца и занять его место, должен был бы огорчиться утратой надежд. Однако последние дни принц демонстрировал величественное спокойствие. Первым, кто пришёл поздравить наследного принца, был именно он, причём под предлогом поздравления с выздоровлением. Затем он лично проводил Циского князя на границу и навестил раненого сановника Чжэна. Казалось, он был постоянно занят, хотя на его лице не отражалось ни тени радости. Все решили, что он недоволен и раздосадован, и наперебой восхваляли его великодушие и широту души. Никто не догадывался, что Ли Чжи лишь играл роль, а на самом деле был готов расплыться в улыбке от счастья.

Получив указ Ли Юаня, Ли Чжи сначала был подавлен, считая, что отец несправедливо благоволит наследнику. Но войдя в Холодный Сад, Цзян Чжэ поздравил его. Ли Чжи с досадой ответил: "Суйюнь, сейчас очевидно, что отец пристрастен. Чему же ты радуешься?"

Князь Цзян Чжэ усмехнулся: «Ваше Высочество, вы слишком погружены в ситуацию и не видите её со стороны. Император уже глубоко разочарован в наследнике. Если бы государь тайно наставлял принца, это говорило бы о том, что он всё ещё возлагает на него надежды. Однако, насколько мне известно, никаких выговоров не последовало. Как говорится, чем сильнее любовь, тем строже наказание. Сейчас же император даже не упрекает наследника — это явный знак, что он не желает тратить на него время. На мой взгляд, Ваше Высочество, до трона вам остался всего один шаг.»

Ли Чжай с тревогой ответил: «Даже если это всего один шаг, между нами всё ещё пропасть. Сейчас в столицу прибыла глава Фэнъи Мэнь, и силы наследника значительно возросли. Она способна даже на то, чтобы немедленно нас убить. К тому же, под её руководством принц станет осторожнее в словах и поступках. Отец не сверг принца, значит, ещё есть надежда. Но если всё затянется, это может обернуться против нас. Кроме того, для свержения наследника нужны веские основания. Если принц не совершит ошибок, отец не сможет его сместить, даже если захочет.»

Я улыбнулся: «Принц сейчас думает иначе. Император хотя и отпустил его, запретил заниматься делами в Восточном дворце, что уже говорит о его отчуждении. Наследник, вероятно, подозревает, что государь готовится нанести удар. Чтобы защитить себя, он может всё больше погрязать в ошибках. Вам, Ваше Высочество, нужно лишь распространить слухи, что император не сверг принца лишь из-за влияния его сторонников. Затем мы атакуем, используя известные нам преступления сторонников принца, не затрагивая его самого. Мы скажем, что эти люди не оправдали доверия императора и наследника. С вашим авторитетом успех будет лёгким. Такой подход не создаст прямой угрозы для принца, и он не заподозрит наших намерений, решив, что мы действуем по тайному приказу императора. Вам стоит несколько раз тайно встретиться с государем, чтобы принц подумал, что император уже решил назначить вас наследником и поэтому поручил устранить окружение принца. Это и есть стратегия "поднять змею, ударив по траве": принц начнёт паниковать и действовать необдуманно, совершая ошибки. Тогда его свержение станет вопросом времени.»

Ли Чжай, полностью согласившись, ответил: «Суйюнь, ты действительно проник в самую суть человеческой натуры. Никто не подумает, что, громко заявляя о намерении уничтожить окружение принца, мы на самом деле не стремимся ослабить его позиции.»

Я встал и сказал: «Ваше Высочество, настал решающий момент. Вам следует вызвать господина Цзыю обратно в Чанъань для общего руководства. У меня есть некоторые стратегические идеи, но многие вопросы может решить только советник Ши. Он настоящий государственный муж, и без его возвращения будет очень жаль.»

Ли Чжи взволнованно произнес: "Суй Юнь прав. Действительно, настало время Цзы Ю вернуться. Теперь положение в Ючжоу стабилизировалось. Цзы Ю собрал множество талантливых людей, но его присутствие там уже не так необходимо. Лучше бы он вернулся. Цзы Ю рассудителен и осторожен, и именно сейчас мне действительно нужен он для управления ситуацией." Подумав про себя, он отметил: "Цзян Чжэ действительно великодушен. Когда Цзы Ю вернется, хотя я все еще буду полагаться на его советы, я, безусловно, стану больше доверять Ши Юю. В конце концов, Ши Юй — это канцлер в моем сердце, глава гражданских чиновников. Однако Цзян Чжэ нисколько не ревнует." Он и не догадывался, что меня вовсе не заботят власть и богатство. К тому же мое здоровье слабое, и многие детали улаживают Гуань Сю, Дун Чжи и Гоу Лянь. Даже возвращение Ши Юя не окажет на меня никакого влияния. Более того, возвращение Ши Юя сулит мне значительную выгоду.

После того как договорились, я проводил князя Яна. Не успели мы отойти далеко, как Ли Чжи заметил молодого человека в одежде стражника. Юноша был поразительно красив, с отрешенным выражением лица. Ли Чжи сразу почувствовал, что этот человек необычен. Странно, но ему казалось, что он уже где-то видел этого юношу. Однако он не мог припомнить, чтобы встречал столь уникальную личность среди стражников. Он замедлил шаг, и я это заметил, но промолчал. Князь Ян уже несколько раз встречал Ся Цзинь И, и сейчас представился отличный случай проверить, насколько удачно ему удалось изменить внешность.

Говоря об изменении внешности, меня когда-то обманули легенды из диких историй, утверждающие, что кто-то может настолько изменить лицо, что даже близкие не узнают. Однако это невозможно. Во-первых, изменение внешности имеет множество ограничений. Врожденные черты лица, будь то красивые или уродливые, всегда создают ощущение гармонии. Искусственное изменение может вызвать чувство неестественности. К тому же, если у человека есть какие-то особенности в лице или фигуре, их сложно скрыть даже с помощью маскировки. Даже если внешность удастся изменить успешно, остаются манеры и речь. Многие люди узнают своих близких и друзей по походке или голосу. Поэтому заставить знакомых не узнать себя — задача крайне сложная.

На этот раз я был абсолютно уверен в своих методах. Хотя мои познания в искусстве перевоплощения ограничивались лишь теоретическими знаниями, почерпнутыми из трудов предшественников, и у меня не было практического опыта, Ся Цзиньи оказался весьма искусен в этом деле. Мне оставалось лишь направлять его. После тщательного анализа я сначала предложил ему внести небольшие изменения во внешность: изменить причёску, слегка подправить форму бровей и уголки глаз. В сочетании с изменённой манерой держаться, он стал выглядеть совершенно другим человеком. Затем я потратил некоторое время, обучая его новым жестам и манере речи, изменяя ритм и тон голоса. Он схватывал всё на лету, и результат оказался впечатляющим: принц Юн даже не сразу узнал его. К тому же, поскольку "Ся Цзиньи" уже погиб из-за гнева императора, достаточно было ему некоторое время вести затворнический образ жизни, и никто бы его не узнал. Пройдёт год-два, и об этом инциденте все забудут.

Заметив сомнение на лице принца Юна, я с улыбкой произнёс: «Ваше Высочество, кажется, вы видите незнакомца? Его зовут Дун Цюэ, он мой новый телохранитель. Хотя он и не из военных, но, Ваше Высочество, будьте уверены, его преданность не вызывает сомнений.» Принц Юн с просветлением ответил: «Так вот кто это! Я чувствовал, что лицо знакомо, но не мог вспомнить его имени.»

Ся Цзиньи, ныне известный как Дун Цюэ, шагнул вперёд, чтобы поприветствовать принца Юна. Его поклон был безупречен, но взгляд оставался холодным и отстранённым. Ли Чжи не придал этому значения и просто улыбнулся: «Жуйюнь редко берёт к себе людей, значит, этот человек должен быть талантлив. Тебе стоит приложить усилия, не посрамить доверия Цзян Сыма.» Дун Цюэ почтительно ответил: «Я внимаю наставлениям Вашего Высочества.»

Проводив взглядом удаляющегося принца Юна, я с лёгкой улыбкой обратился к Дун Цюэ: «Теперь можешь быть спокоен, пребывание в резиденции принца Юна обеспечит тебе безопасность. Летний... то есть, Дун Цюэ, ты хорошо знаешь того человека. Как думаешь, чем он сейчас больше всего хочет заняться?»

Лицо Дун Цюэ оставалось безучастным, но он почтительно ответил: «Этот человек не умеет долго терпеть. Десять-пятнадцать дней он ещё сможет продержаться, но месяц — ни за что. Сейчас его главное удовольствие — тайные связи с замужними женщинами. Только так он может удовлетворить свою жажду острых ощущений. Хотя Чунь Пинь и красива, она не намного превосходит его наложниц. Просто жена не то, что наложница, наложница не то, что служанка, служанка не то, что украденная, а украденная не то, что недоступная. Вот почему он так одержим.»

Я задумался на мгновение и озорно улыбнулся: «Ты долго пробыл в резиденции принца, не знаешь ли, среди чиновников Восточного дворца и приближённых наследника, чьи жёны и наложницы самые красивые?»

Дун Цюэ слегка изменился в лице и, поразмыслив, ответил: «Жена учёного Шао Яня, госпожа Хо, невероятно красива. Полгода назад наследник встретил её в буддийском храме и был поражён её красотой. Однако вскоре он увлёкся Чунь Пинь. Шао Янь — восходящая звезда, недавно перешедшая на сторону наследника, человек незаурядного таланта, и наследник весьма его ценит.»

Я подробно поинтересовался: «А каков характер госпожи Хо?»

Дун Цюэ без малейших колебаний ответил: «Наследный принц однажды поручал мне проверить: Хо происходит из знатного рода, она истинная благородная дева. Супруги живут в мире и согласии, их любовь крепка и нежна.» Я тихо вздохнул и произнёс: «Жаль, в таком случае мне не следует вмешиваться.»

Дун Цюэ слегка нахмурился: «Зачем жалеть какую-то женщину? Она ведь не столь важная персона.» Я легко улыбнулся: «Я никогда не принуждаю людей против их воли. Даже если придётся отправить кого-то на смерть, он должен уйти с лёгким сердцем.»

В этот момент появился Сяо Шуньцзы. Его лицо выражало странное недоумение: «Господин, кажется, само небо пришло вам на помощь. Только что ведомство чиновничества по высочайшему повелению отстранило прежних чиновников Восточного дворца, а учёный из академии Ханьлинь Шао Янь был назначен наставником наследника.» Он передал мне список, на котором значились новые чиновники Восточного дворца. Я сразу заметил имя Шао Яня и не смог сдержать улыбку: «Вот это действительно удивительное совпадение! Я попросил принца подать секретный доклад императору о том, что наследник потерял добродетель, и чиновники Восточного дворца не избегут ответственности, следовало бы их заменить. Я хотел лишь расставить своих людей в Восточном дворце, но не ожидал, что покровители наследника окажутся настолько сильны, что сумели протолкнуть своих приближённых. Интересно, сам ли наследник выбрал Шао Яня?»

Сяо Шуньцзы слегка улыбнулся: «Господин, вы попали в самую точку. Это список, который наследник передал вчера наложнице Цзи. Я велел снять с него копию.» Я взял шёлковую бумагу, на которой значились несколько имён, и первое из них было Шао Янь.

Я не мог не вздохнуть: «Своими же руками он роет себе могилу. Я ещё даже не начал действовать, а он уже не смог сдержаться.»

Дун Цюэ холодно заметил: «Возможно, сейчас у него нет таких мыслей, просто, увидев Шао Яня, он инстинктивно захотел оставить его рядом.»

Я взглянул на Дун Цюэ и улыбнулся: «Наставник наследного принца — не простая должность. Согласно этикету, Хо уже получила титул и должна явиться на аудиенцию к принцессе. Как думаешь, сможет ли наследник удержаться, случайно увидев Хо несколько раз?»

Дун Цюэ молчал, а затем наконец ответил: «Нет.»